“祖母没说为什么要带上她吗？”明珏心里很不高兴。
“老太太说楚州的亲戚让八小姐过去，说是为了亲事。”
“知道了，洛明玫还在老太太房里？”
“在呢，正跟老太太磨叽呢，要丫头、要衣服、有首饰，烦得下人都不愿意在房里伺候了。老太太现在对八小姐很好呢，不知道要给她定一门什么亲事。”
明珏轻哼一声，说：“你去告诉她，只允许她带一个丫头、一个婆子，给她准备一辆车，她们主仆还有行李一辆车必须装下，否则让她们自己雇车马，我不会管她们的行程。也别避讳老太太，就当面说，告诉她们这是我的意思。”
“是，九小姐。”
“梁成，你去找萧攀，把我们的行程告诉他，让他帮忙照应这边。后来的六名护卫留下来看宅子，主要关注流金商业区，让他们随时与我们保持联系，汇报房子的建造和装修情况，遇到事情让他们跟李嬷嬷和李山李海兄弟商量。”
梁成点头说：“小人这就去安排。”
临行之前，明珏又把矿井、庄子、豆腐坊还有商业城的管事都叫来，一一嘱咐，让他们各司其职，责任到人。铺子里的掌柜和庄子上的管事及商业城的工匠头目都做了保证，明珏又给他们各自分配了任务，让他们随时和她联系。
三月三，他们一行从青城郡出发，途经中南省、中东省、江北省，直奔江东的楚州。为照顾洛老太太的身体情况，他们的车马行进迅速很慢。明珏正好边走边玩，一路上，她都在宣传她的江氏财团，并了解沿途各行各业的经营情况。
他们此行很顺利，三月底就到达了楚州城，进城的时候已是下午。洛老太太临行前就给林家送了信，可并没有见林家的人来迎接。明珏担心林家没准备好，他们几十口突然去打扰，显得很唐突，就让护卫先安排客栈住下。
江东全线临海，楚州城外十里就是茫茫海域，楚州港也是江东较为繁忙的港口，有直达锦羽国、东瀛国和更远的一些小岛国的船只。
楚州城繁华昌盛、物富民丰，非一般的内陆城市可比。走在车水马龙、川流不息的街道上，明珏心中感慨万千，很想在楚州大展拳脚。
明珏让护卫找了一家靠近楚州城东城门的客栈，距离海港很近，房子干净整洁。这家客栈很有特色，前面有散租的客房和饭店，后面有小院子，可以整租。
她让人租下了两座小院子，等联系上林家之后，她也想留下一座小院。她们主仆此行除了探亲，还有生意要做，住在亲戚家，进出都不方便。
镖师跟他们结算了此行的费用，就离开了。明珏计划明天再通知林家，她去看了洛老太太，又把下人全部叫来，交待一番，连晚饭都不吃，就去会周公了。
“九小姐，快起床，林家人来接了，正跟老太太说话呢。”
明珏在床上翻来覆去，东蹭西磨，就是不起床，嘴里吭唧嘟嚷，“这么早，我还没派人去说，就来了，也太早了，这么早谁起得来？真是的。”
“都辰时正刻了，你没派人去，老太太可派去，快起来吧！都等您呢。”
又与床榻缠绵了一会儿，明珏终于下定决心，让丫头拿衣服，她要起床了。梳洗打扮好，丫头端来早点，一碗鱼蛋粥，一碟鲜虾蒸饺，她吃得很尽兴。
她们主仆收拾好，叫来梁成留在客栈，吩咐仆从几句，去见洛老太太。洛明玫打扮得一身光鲜，正在院子里拈花照影，看到明珏主仆进来，狠狠瞪了她们一眼，眼底充斥蔑视。不用明珏反映，丫头婆子就毫不客气地回击了洛明玫。
明珏进到厅内，看到一个年轻男子正跟洛老太太说话。与男子人对视一眼，明珏很惊诧，紧接着是欢欣喜悦，男子的表情与她如出一辙。
“林大人，怎么会是你？”
“江小姐，不，洛小姐，真没想到。”
林子悦，明珏只听说话他是江东人，没想到他就是楚州林家的人，还与洛家是亲戚。先前，她听说林子悦跟温顺府有亲，原来跟林家老太太有关系。
“你们认识呀？”洛老太太很惊讶。
明珏拉着洛老太太，满脸热切，说：“我跟林大人早就认识，他帮了我很多忙，我一直想重谢他，都没机会，这次不用了，谁让我们是亲戚呢？”
“洛小姐太客气了，不用重谢，都是我该做，噢！应该称你为洛家妹妹。”
“好呀！我是你的妹妹，以后你再帮我做事，连谢都不用提了。”
洛老太太嗔怪道：“你这丫头没大没小的，跟猴子似的，见杆就爬。”
“老太太别见怪，我跟洛家妹妹确实很熟，她是好姑娘。”林子悦跟两人说笑了一会儿，又说：“老太太，我们出发吧！家祖母一直盼着您老呢。”
“好好好，我们出发，我都十年不见她了，唉！”
林子悦出去吩咐车马随从，见他走远，洛老太太拉着明珏进了内厅。
“我看你跟子悦很熟，你觉得他怎么样？”
明珏见洛老太太满脸期待，心中纳闷，随口说：“他人确实很好。”
“听说皇上挺赏识他的。”
因为上奏黑山矿井的事，林子悦得启明帝赏识，北郊镇的乐农节办得好也是他的功劳，启明帝很看重他。他现在任司农寺主事，品阶不高，却有实权，也很有前途。明珏跟他接触过几次，林子悦有学识、有见地，人品也很好。
“皇上确实欣赏他，我感觉他很有前途。”
洛老太太拍着明珏的手，说：“我想把八丫头许给他，他祖母也有这意思。”
“啊？许给他？太糟蹋人了吧？”
“糟蹋人？糟蹋谁？你是说他配不上八丫头？”
明珏脸上挤出几丝笑容，连忙摇头，说：“没有没有，我随便说说。”
洛明玫就是再刁蛮任性不讲理，再泼辣无知，二房就是再不成器，毕竟都是洛老太太的亲人，血浓于水，在洛老太太眼里，他们都比外人好多了。
“洛家曾经是国公府，八丫头也是嫡出的，还是有身份的。子悦不是我妹妹的亲孙子，我妹妹是继室，他是原配的亲孙子，正室嫡出。他十几岁的时候，父亲就去了，只有一个母亲，他订过两门亲事，第一个不知道为什么退了。
第二个都下了大聘礼，那姑娘一场病，竟然没了，就耽误到现在。你认为他配不上八丫头也对，毕竟他订过两次亲，唉！我是看中他的前途。”
明珏干笑几声，实在是无话可说了，把洛明玫许给林子悦，这不是糟蹋林子悦吗？洛明玫容貌不错，可她那种心情、那种人品，她能配得上林子悦吗？
“林大人同意吗？”
“婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言，他祖母虽不是亲的，也能做主。他祖母小时候见过八丫头，很喜欢，他母亲是温顺人，对我妹妹很孝顺。”
“哦，那你们就做主吧！”明珏突然感觉自己很无力，心里也很别扭。
“等我见到他祖母和母亲，再商量商量，若是没意见，等过了林家的十年大忌，就订下来。那天见到谭大人，我求了他，他说会上奏皇上，等到明年，洛家人就能回京了。到时候我们去京城，直接把八丫头嫁过去，也了去我一桩心事。”
明珏点点头，不想再说什么，“祖母，林大人回来了，我们出发吧！”
林家在楚州也是名门旺族、书香世家，族中子弟为官者不少，在江东颇有名望。林子悦状元出身，一直在京为官，楚州百姓都很仰慕他。
车马行进时间不长，就到了一座三进三出的宅院门口。这套宅院不大，是江东盛行的园林式建造，纤巧雅致，透着古朴淳厚的气息。
洛老太太与林老太太姐妹相见，自是感慨万千，哽咽饮泣，互叙问候，又给众人做了介绍。林子悦的母亲柳氏四十岁上下的年纪，人很和气，林老太太次子的媳妇江氏也是个爽利人，另外又介绍了江氏的孩子和几个林氏族中的妇女。
众人相见，欢聚一堂，林老太太封赏，又互赠了礼物。除了江氏的两个孩子，其他人都比明珏大，明珏收获不错，荷包里沉甸甸的，就是没有值钱的。
林老太太哀叹几声，说：“黛儿上山为父母守忌，有一个月了，过两天才能回来。她身体不好，一直吃着药，我让她在山上修养呢。”
黛儿就是洛老太太的外孙女，当年，她的父母弟弟去赴任，林老太太留下她陪伴。父母幼弟被杀，只剩下她一人，林家人怜她孤苦，都很疼爱她。
“这就是八丫头吧！一晃眼十年，都长这么大了。”林老太太拉着洛明玫的手，满脸激动，边絮絮叨叨说话边给林子悦的母亲使眼色。
洛明玫规矩行礼，表现得温顺乖巧，颇有大家闺秀的风范，很得林家众人喜欢。明珏躲在洛老太太身后看着她，自愧不如，真感觉自己上得高台面。
林子悦进来，给众人行礼之后，对林老太太说：“孙儿让人准备了宴席，给姨祖母一家接风，祖母还有什么事要吩咐？”
“晚上再摆接风宴，中午我们姐妹要好好说说话。收拾一套宅院，离正房近一些，你姨祖母一家跟我见面也方便，再让人上山接你妹妹，让她早点回来。”
“祖母费心了，孙儿一会儿吩咐下去，晚上摆宴席，也让人去接妹妹了，宅院昨天就收拾好了，就是正房一侧的海香阁，离正房很近。”
“呵呵，太好了，赶紧吩咐下去，让你姨祖母一家搬进去。”林老太太拉着洛明玫的手，又说：“老姐姐，我把八丫头留在正房歇息，你不会舍不得吧？”
“舍得舍得，难得你喜欢，让她陪你吧！”
明珏心里也叫好，正不想跟洛明玫住一座宅院，终于有人把她请出去了。
海香阁是一座小院，三间正房，两侧有厢房，收拾得很干净，装饰摆设豪雅纤致。洛老太太住东梢间，明珏住西梢间，没洛明玫碍眼，明珏心里很舒服。
林家对洛老太太祖孙很重视，礼待有加，宴席也很丰盛，还请戏班子唱了几场戏，宾主吃喝玩闹直至半夜三更，才各自回房休息。
在外做客，明珏不敢起太晚，天一亮就起床，陪洛老太太吃早饭，又去陪林老太太说话。起得太早，她显得无精打采，更成了众人忽略的对象。
看到丫头冲她使眼色，明珏忙找了借口，告退出来，原来是林子悦找她。
“什么事？林——嘿嘿，大人。”
林子悦微笑摇头，“我们是亲戚，在家不要称大人，太见外了，叫我表哥。”
“好好好，林表哥，什么事？”
“我带你去楚州城外的李家村看看。”林子悦顿了顿，又说：“我一直认为你很有见识，与一般的女子不同，李家村也与一般的村庄不同，我想让你帮我参谋参谋，我在村子里发现好多问题，可是，我又说不清楚，你去就知道了。”
“李家村？是不是一个村子的人都姓李？”
“不是，那个村子里都是各地逃荒来的流民，都无家可归，可他们现在日子过得很幸福。李家村是李夫人建的，全村人奉李夫人为主，说她是菩萨转世。”
“李夫人？我认识她吗？怎么感觉很熟悉？”
“你不认识李夫人，可你认识她的儿子——水木先生。”
“啊？李夫人是水木先生的母亲？我正想找她呢，马上去。”
“李夫人已经不在人世了，她……”
“不管死活，我要找她。”
明珏回房收拾了几件东西，匆匆出来，不顾男女之别，拉起林子悦就往外跑。
第三卷 侯门深怨 第一百三十四章 遭遇海盗
祁云山横亘江东，起伏千里，山青水秀，风景怡人。
李家村位地祁云山脚下，距离楚州城二十里，村庄狭长，绵延到海域。
村庄入口，两根滚圆的大柱子支撑一架高大的牌坊，形状如苍鹰展翅，颇有凌空飞舞之势，圆柱上绘制着男女老少纯朴的笑脸及丰收和悦的景象。
牌坊上雕刻着“李家村”三个大字，正楷书法，浑厚有力。两侧的圆柱上写着类似于对联，又象是宣传口号一样的两句话。左侧为“民不富、心难安，齐力创下千秋业”，右侧为“志未酬、胆欲坚，携手谱就万世名”。
“民不富、心难安，齐心……”明珏嘟嚷着这两句话，越念越觉得熟悉，好像在哪里见过，大概是类似的两句，这辈子她没见过，那就应该是前世了。
林子悦也念了一遍，点头赞叹，“写得很好，很朴实，却能震撼人心。”
明珏心底泛起一股热流，很激动，也很紧张，她咬着嘴唇思虑片刻，冲林子悦挥手，说：“进去吧！我很想知道李家村与别的村庄有什么不同。”
两人来到大门口，立刻有门人迎上来询问情况，林子悦拿出户部司农寺的玉牌�