当时孟孙氏家主刚刚去世，新的家主还未继位，叔孙豹一人无法与季氏对抗，结果最终还是选了他为国君。他的夫人吴孟子，说起来还是庆忌的远房姑姑，虽然他从未见过，也不曾打过交道。吴孟子是吴国宗室之女，与姬稠同为姬姓，本叫姬孟子，甚受姬稠宠爱，姬稠逃奔齐国时把她也带了出来。
如今听说鲁君去了临淄，而且已经走了三天，庆忌自知已经追不上，唯有长叹一声，吩咐豆骁劲且寻个旅馆休息半日，然后启程去临淄。
到了傍晚，夕阳如火，两人匆匆出城，在野外给马匹配上马鞍马镫，打起精神，快马加鞭直奔临淄。
临淄，是东方第一大国齐国的都城。这座天下名都，繁荣更盛于曲阜。未到临淄前，庆忌还以为临淄真的象传闻中说的那样，由于酷法严峻，街上到处都是被砍断双腿只能以义足（假腿）走路地行人，到了这里才发现传言太过夸大，愚昧者仰视文明时，总是不揣把对方描述的比自己更加野蛮的。
齐国现在的法律的确更加严厉，但是远没到那等夸张的地步。齐国地国风，总体上来说，自姜子牙建国时起，树立的就是一种舒张、达观、自由、开朗的风气。姜太公封齐后，所采取的治国方略第一条就是简化繁杂的君臣之礼，顺应当地风俗，平易近民。这一条影响甚是深远，当前各国的诸侯、大臣想不遵周礼还得羞羞答答，遮遮掩掩，而齐君则大刺刺地把四夷舞乐、服装都搬进了宫廷。民间也是如此，女子穿男装，堂皇于市，也是齐国倡导的风气，很大程度上，如今天下各国地服饰风格，是以齐国为潮流地。
齐国为了鼓励商业，自管仲的时代起，便打开关禁，降低关税，规定带4马1车来齐国地商人，免费吃饭；带12匹马3辆车的既免费吃饭又免费供给饲料；带20匹马5辆车的除上述条件外，还专门配备5个俑役人员，以供使唤。以至齐国商业极为发达，外来客人极多，因此远来的庆忌和豆骁劲只携了四匹马，虽然风尘仆仆有些特别，在见惯了奇异外人的齐国人眼中，倒并没有什么奇怪。
齐国自管仲设立女闾（妓院），各国纷纷仿效，目前从规模上来说，仍然是齐国最大。庆忌和豆骁劲入城以后，就到了齐国女闾集中地。这个齐国的“红灯区”横纵交叉几条大街。处处都是娼寮妓院。骑马倚斜桥，满楼红袖招，莺莺燕燕。脂粉飘香。此处的人成份复杂。彼此又不会探问对方身份，乃是最好的藏身所在。
庆忌兑了些齐国刀币交给豆骁劲，对他笑道：“方才所见，此处妖娆美丽的女子极多，这一路奔波辛苦了，你可要寻一家去处，一尝销魂温柔滋味？”
豆骁劲苦笑道：“公子，卑下这两条腿都麻了，已经骑了一路的马。现在可是没有力气再骑胭脂马了，还是公子的大事要紧。”
庆忌哈哈大笑，说道：“好，咱们找一家私寮，扮做贩马地客人，且休息一下。待养足了精神，再去外面寻访他地下落。”
豆骁劲道：“公子，卑下不累，咱们现在就去吧。”
庆忌摇头：“不行，怎么也要先行住下，寄存了马匹，再沐浴歇息一下。事情越是着急。到了紧要关头越要沉得住气。以免功亏一篑。”
二人牵着马沿街而走，一见这么两条粗犷大汉。两旁青楼女子倚杆招手，媚眼飘飞，想要吸引了他们进去。两人只是不理，一路前行，沿着胡同走得深了，瞧见一户人家，院落不大，却显幽静，门口悬着一盏栀子花灯，表明这是一家私寮。
豆骁劲上前拍门，片刻功夫一个娇小玲珑的女子迎了出来，身穿一袭绯色衣裳，瞧模样皮肤白嫩，眉目俊俏，配着那娇小的身材，香扇坠儿一般可爱，不过看模样该有二十五六岁年纪了。
她当门一立，瞧见门口两个威风凛凛地大汉，自己身高只到他们胸部以下，不禁吃了一惊，她把媚眼儿一飞，一手轻撩长发，吃吃媚笑道：“哟儿，两位大爷肯来照顾人家生意，人家欢喜地很，可是……你们这般威武的两条大汉，人家一个小女子，怕是要应付不来呢。”
这样人物庆忌自然不会上前答话，豆骁劲把眼一翻，凶巴巴地道：“少废话，开妓寮的还怕鸟儿大。我们爷们刚到临淄，看中你这院子清静，要在这儿住两天而已。把灯摘了吧，钱是不会少了你的。”
说着，一摞沉甸甸的刀币已经放到了她的手里，那女子眼睛一亮，立即欣喜道：“使得，使得，两位大爷快请进来。哎哟，怎么还有四匹马呀。”
豆骁劲闷声闷气地道：“马料钱我会付的，担心什么，摘了灯把院门儿关了吧，烧水做饭，爷要休息一下。”
庆忌不声不语地进了院子，四处打量，只见小院倒还干净，左墙角一只鸡笼，养了几只老母鸡，正在院中散布。右边有一口水井，墙根下植了一棵枣树，满树枣儿，压弯了枝头。一垄三间的房子，中间堂屋门开着，进屋通向左右各有一间。
“姑娘怎么称呼啊，这院子就你一个人住吗？”庆忌看看院中情形，随口问道。
那女子提了灯关门进来，听见他问，上下一打量，这个虬须汉子五官英俊，语气温和，比那一个更加入眼，心中便有些喜欢，于是凑到跟前，柔声说道：“小女子名叫舒儿，这院子只是小女子一个人住着，极是清静。”
“不知两位爷上下如何称呼？”
庆忌淡淡一笑：“我姓席，他姓窦，都是贩马的客人。”
“哦，原来是席爷，窦爷，”她粉腮微红，盈盈地飞了庆忌一眼：“两位爷若是需要舒儿侍候，那是舒儿地本份。可要同时侍候两位爷，也太辛苦了些，席爷你看是不是……”
她看出来两人里这个姓席的才是说了算的人，想再多讨些钱来，豆骁劲跟上来，在她圆滚滚的屁股蛋子上狠狠捏了一把，笑骂道：“怎么跟小母鸡似的咯咯嗒嗒没个完了？要不要爷帮忙，帮你下个蛋出来？***，快去烧火做饭，准备热水。”
舒儿夸张地娇呼一声，捂着臀部跳开，头前跑进屋里去了。
豆骁劲对庆忌干笑两声，小声说道：“公子，对这样地女子，就得粗鲁一些。要不然就不象贩马汉子了。”
庆忌笑道：“再粗鲁一些也没关系。只要别让她来缠着我就好。”
他仰头看看天色，说：“走吧，进去歇息一下。就在这儿住下来。等天色晚一些我们再去打探消息。”
“诺！”豆骁劲答应一声，去马上把包裹了兵器的沉甸甸布囊取下来，提进了屋子。
庆忌吃了饭，又在热水桶里好好洗了个澡，一身轻松上榻躺下，一觉睡醒的时候只觉精神充沛，浑身舒泰。他事先照应了一句，不知道豆骁颈跟舒儿怎么说的，那风骚娘们果然没来纠缠他。
庆忌抻了个懒腰。着衣起来，走到堂室，见几案上放着一壶水，斟了一杯喝了，不见舒儿和豆骁劲的身影，他走到另一侧里屋入口。掀起门帘往里一看，只见榻上躺着舒儿，赤着白羊儿般的身子，豆骁劲覆在她地身上，黝黑地屁股蛋子正象捣臼似地忙活个不停。
舒儿纤纤十指在他背上抓来抓去，给溺了水似的，嘴里不断呻吟：“唉呀。受不了。舒儿好舒服，爷用力、再用力……”
豆骁劲一边咬牙切齿地使力。一边低声咒骂：“闭嘴，不许浪叫，莫要吵醒了我地伙伴。”
庆忌好笑：“这货，说地义正辞严，终究还是禁不住诱惑，到底把她上了。也罢，且让他快活一时再说。”
庆忌摸摸鼻子，放松了脚步走出堂屋，站在枣树下养神，想着沥波湖的替身能否瞒过季氏耳目，想着梁虎子和英淘那一班人能否成功刺杀吴国使节，沉思良久，后边忽听语声，扭头一看，只见豆骁劲系着袍子正走出来，后边跟着舒儿，满脸春色，衣衫不整，手里端着一个陶盆，想是要打水清洗，一眼瞧见他在，豆骁劲顿时有些尴尬地站住，手在背后急打手势，舒儿连忙红着脸，端了盆又逃回屋里。
豆骁劲迎上来，讪讪笑道：“公子，呃……卑下……，那娘们儿一勾引……”好啦好啦！”庆忌笑着摆摆手：“懒得理你那狗皮倒灶的事儿，快点收拾停当，咱们去临淄大街上逛逛。”
“是是！”豆骁劲飞也似地逃回屋里，不一会儿穿戴整齐，提了两口剑出来，庆忌与他各佩了口剑在肋下，豆骁劲又去嘱咐了舒儿几句，两人便出了小院，走到了大街上。
走出女闾集中地，两人又扮作贩卖香料的客人，向人打听临淄重要人物的住处。贵族人家，喜欢用铜鹤盛装椒兰香料，使那焚烧时产生的香气装点居处气氛。临淄的富族，都有固定的香料来源，不过临时来到临淄做客的贵人，上门兜售香料生意地商贾，就有很大机会做成买卖，因此二人专门询问这些贵人的住处，并不引人怀疑。
两人一路走，一路打听，通过一些表象，对齐国现在的政局也能有些初步的了解。齐国无疑是富庶强大的，而且表面上看起来非常稳定。作为东方第一大国，足以傲视天下任何一个诸侯，齐公姜杵臼是一代明君，晏婴是一代贤相，君臣相得，治理得齐国仅次于桓公管仲之世。
然而实际上平静之下暗流涌动，危机同样四伏。如今的世道，诸侯公室强于周天子，世家权臣强于诸侯公室，种种危机便也预埋下来，随时一解即发。齐国同鲁国不同地是，齐君还是拥有相当大的实力，并掌握着一支强大的忠于公室的军队的，这使齐君仍能控制住齐国内部的几大世家，并利用他们之间的矛盾，制衡彼此。
然而齐国地世家与世家之间，世家与权相之间，照样明争暗斗，犹如地底地岩浆奔涌，不知道什么时候就能演变成一场大祸。高、栾、鲍、田四大家族一方面明争暗斗，争宠于齐君面前，同时四族又时而沆瀣一气，与齐君面前第一权相晏婴争权夺利，做殊死斗争。晏婴也算极有手腕的一位宰相，面对四大家族乃至许多依附于四大家族地贵族宗派们的联手攻击，他总能有惊无险，稳占上风。
这些内部倾轧，几方势力都有意识地把它藏于幕后，瞒着普通的庶民，瞒着高高在上的齐君，并不愿意让他们知道彼此之间的矛盾。所以这次晏婴大寿。那些对晏锉子恨之入骨，巴不得他一口气不上来，就一命呜呼、驾鹤西归的世家家主们。都维持着彼此表面上地客气和热情。纷纷携带重礼赶到临淄，参加他地大寿喜宴。
因为这些贵族家主都有各自的封邑，许多人在临淄并没有自己的别居住处，所以目前这些赶赴都城地贺客贵人大多住在城东馆驿之中，一时间那里贵人云集。庆忌与豆骁劲问明鲁君姬稠也住在馆驿区，便一路向那里行去，观察附近环境，打探鲁君姬稠地具体住址。
前方出现一片馆宇楼阁，过了前边那座桥。就要步入馆驿区了，此处的戒备明显森严起来，除了各大世家的家将武士守住一座座馆驿，还有晏婴派来的齐国公室士兵维持秩序。桥这边人流如潮，桥那边走动的人却寥若晨星，看这情形。并不易混进去。
庆忌正随着人流慢慢行走，观察着对面的情形，后边十余辆马车驶了过来，高头大马，香车宝饰，车上帘笼垂下，也看不出又是哪位贵人到了。庆忌与豆骁劲忙避到路旁。
豆骁劲低声道：“公子。看这情形不太好办啊，对面戒卫森严。河水离馆驿区有百十步的空间，一走过去，便先要被人发觉了。”
庆忌点点头，看着高高的车轮辘辘而过，他心中忽地一动，低语道：“众目睽睽之下，这样是过不去的。许多世家贵族今日刚刚赶到临淄，有地来的晚些，有的先去探亲访友，会在晚上才到。我们晚上来，或可想办法藏身车下混进去。”
两个正低语着，头顶“啪”地一声炸鞭脆响，一辆马车上的车夫高声喝道：“站远些，站远些！”两人怕引人注意，急忙又向旁闪了闪。
任若惜坐在车内痴痴出神，眉宇之间一片淡淡的忧伤，听到呼喝声，她不经意地向外面瞟了一眼，隔着帘笼隐约看见一个男子背影，竟然酷似她梦中所思之人。任若惜娇躯一震，几乎便要掀开帘笼高声唤他，但是手指触及竹帘，一下子又清醒了过来：“唉，我真是糊涂了，他……他怎么可能在这里……”
任若惜叹息一声，按紧胸口，心中隐隐有些作痛，她情不自禁地又想起了父亲信中的话：“女儿，吴王近来忙于伐楚迫鲁，铲除后患，似无对付我任家之意。但为父献兵甲器具于他测其心意，阖闾神色淡淡，不喜不愠，令人难以揣度心意。相国伍员，心性凶狠，为人果决，但有一丝隐患，绝不放过，乃目不揉沙地人物。有此一君一臣，为父