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于是杜九小姐脸上露出盈盈笑意，娉娉婷婷地朝聊得正开心的清语和白水心走来，偏巧这时清语和白水心聊的话题正是跟杜府有关的，见杜九小姐走来自然停了住了话头齐齐看向她。杜九小姐心中暗恨，脸上却带着笑道：“看来你们倒是一见如故呀，要怎么谢谢我这个媒人呢？”
媒人自然是跟男女亲事有关的，杜九小姐一来就想将两人的心思都朝退亲这件事情上引，可惜清语已经不是原来的那个清语了，不管她怎么挑拨，怎么谋划，注定都只会失败。
清语初见杜九小姐时对她印象还算不错，觉得她虽然生得并不美丽，却擅长打扮自己，应该是个比较懂得生活的女孩子，可见她出诡计阴自己，而且还一副一计不成再生一计不达目的誓不罢休的样子，心中不由得对她有了几分厌恶，懒懒地应道：“倒是真的要谢谢杜九小姐，不然我怎么会跟白小姐成为朋友呢。”
白水心听清语在人前也承认自己是她的朋友，不由得脸上带了三分羞涩的笑意，杜九小姐看得心中恼怒，脸上却笑道：“你们也算是有缘分的了，差点儿就成了姑嫂了呢，只是不知我那姑母是怎么想的，好好的一门亲，硬是给退了。”
白水心听闻此言，笑容凝结在了脸上，面色顿时苍白了许多，有些担忧地看向清语，清语却朝她笑了笑，示意她不用担心，又转头看向杜九小姐，正色道：“自古婚姻大事，遵从的是父母之命媒妁之言，白夫人退亲，自然是因为我与白公子不合适。作为晚辈，我当然无条件地尊重白夫人的决定，更不会去臆测长辈们的想法。”这话说得就有些重了，直指杜九小姐置疑长辈的决断，臆测长辈的想法。
杜九小姐和白水心都是聪明人，清语话中的深意已经十分明显了，她们自然不会听不出来，两人听了清语的话，一个是面色发沉，暗咬着嘴唇，另一个却是微微松了口气，脸上也有了些笑容。
杜九小姐悻悻地还待再要说话，却见回廊里粉衣宫女和青衣太监一下子多了起来，又是抬桌子又是端盘子的，原本那些站在路中间扎堆儿闲话的小姐们自然就挡了这些宫人的道了，忙不迭地让开，嘴里说着客气话，这样一来，原本无人的那些角落反倒成了黄金宝地，因为是在角落里不会挡道，于是眼尖的话多且还没说得完的小姐们便朝角落里转移，于是白水心和清语坐的位置倒成了香馍馍，至少有三四个小姐坐了过来，杜九小姐自然不会在人前显示她恶劣的一面，只得看了看回廊外的天气，面带和煦的浅笑道：“看来是要摆宴了。”
正说着，那名叫承恩的中年绿衣宫女带着两名粉衣宫女走到了回廊中间站定，面带笑容地道：“各位小姐们，奉太后娘娘口谕，在开宴之前，请大家玩个小游戏，纯粹是玩闹，求的就是给大伙儿消消食儿，一会儿好多吃些。”
众小姐们很捧场的笑了起来。
承恩指了指其中一位宫女手上的木盒子道：“这游戏是由两个人同时完成的，一会儿各位小姐们上来抽签，凡是号码相同的便是一组了，能抽到一组也算是缘分，还望各位小姐们互相配合，这游戏一个人是铁定完不成的。太后娘娘给了彩头，以这沙漏为准，但凡在沙漏走完之前完成了的，有赏，在沙漏走完之后才完成的，一会儿宴席上罚酒三杯。”
一时间众小姐们纷纷互相耳语起来，猜测到底是个什么游戏，又有什么奖励，却只有杜九小姐和清莲似乎早就知道了些什么，眼眸中褶褶生辉，一副志在必得的样子。
正文 第二十五章 游戏
承恩的目光在众闺秀脸上扫过，白净的脸上带着笑意，又道：“现在就先请各位小姐来奴婢这里抽签。”
承恩说完转头示意站在她身后端着抽签盒子的宫女上前来，各家小姐们免不了趁机表现一下自己的风度，互相礼让客气一番，结果倒成了一群小姐们围在那宫女身边叽叽喳喳，却好一阵子也没见有人动手抽签，承恩嘴角抽了抽，干咳了一声道：“诸位小姐还是不要再客气了，这签每个人都有的，莫要耽误了时间才好。”
众闺秀脸上讪讪的，这会儿也不礼让了，围上来七手八手的每人拿了一只签。
说是竹签，其实倒有些像竹板，生得四四方方的，四边都雕着吉祥纹，打磨得十分光滑，竹签的正中间则是刻着黑色的篆体字。
清语待人少一些后，才与白水心上前，每人从那盒子里摸了一块竹签出来，退下后两厢一看，清语的竹签上写的是十二，白水心的却是六，两人显然不是一组的了，白水心脸上露出失望的神色来，有些闷闷不乐的样子，清语忙小声安慰她道：“一会儿和你的搭档好好玩，说不定她也可以成为你的朋友呢。”
正说着话，薛沐紫蹦蹦跳跳地凑了过来，一把夺过清语手中的竹签，看过之后神情顿时萎靡了下来，撅嘴道：“我都不是跟你一组的。”说着有些恹恹地又把竹签递回给清语。
清语顺便瞥了薛沐紫手中那块竹签一眼，只见上面写的是六，不由得笑道：“你和白小姐是一组的呢。”
薛沐紫对白水心可没什么好感，在她看来，白水心那个狗屁哥哥也忒不是东西了，当初既然答应了亲事，凭什么又无缘无故的非要退，害得清语遭了多少白眼、受了多少罪，想来他的妹妹也定然不是什么好人。
清语见薛沐紫一脸不屑的样子，忙笑道：“我和白小姐一见如故，现在已经是朋友了，你若是不想跟她一组，不如把牌子换给我？”
薛沐紫抬眼朝白水心看了过去，见她小脸苍白，微微低着头，长睫毛因害怕而微微颤抖着，心中也生出些怜惜与不忍来，又想到退亲这事儿大约与她关系不大，于是心中便把白水心与白幕远划分成了两类人，见清语这个当事人都接受她了，自己可不能输给她，忙上前挽着白水心的手臂，一脸坏笑地道：“才不呢，我也要和白小姐做朋友。”
白水心喜出望外地抬起头来，一脸的不敢置信，清语笑着对她说：“你看，我就说吧，你会有很多新朋友的。”白水心激动得脸色微红，含笑重重地点了点头。
说话间，所有的闺秀们都抽到了签，这时有四名粉衣宫女捧着两个篮球大小的皮球走到承恩面前，承恩清咳了一声，顿时所有窃窃私语的闺秀们都停了下来，几十双眼眸都朝着承恩看了过去。
“各位小姐们都看到这两个皮球吧，这就是我们今天游戏的道具了，这个游戏的名字叫做双凤戏珠，同组的两位小姐将手绑在一起，从这回廊中间出发，带着一个皮球绕着荷花池走一圈儿，再回到这回廊中间，就算是完成了游戏，当然，最好是赶在沙漏走完之前，好了，多的话奴婢就不多说了，游戏开始，叫到号的小姐们请站出来，哦，对了，太后娘娘口谕，但凡私下里换号的，做弃权处理，罚禁足一个月，请各位小姐自重。”
听到承恩这句禁足一个月的话，清语、薛沐紫和白水心三人偷偷地对视了一眼，薛沐紫夸张地吐了吐舌头，清语也是暗道了一声好险，却随后想到自己本来就在禁足中，罚了也是白罚，倒觉得有些啼笑皆非了，却是白水心最为开心，一脸兴奋的样子，方才三个人险些同时犯禁，让她有了一种好朋友一起偷嘴时被抓了个现行的小心虚，却也让她觉得自己跟这两个人更为亲密了一些。
承恩并不理会闺秀们私下里的小动作，那些方才换了竹签的闺秀这会儿又悄悄地换了回去，她也只当没看见，待闺秀们消停了之后，她才道：“现在就请抽到一号和二号签的小姐们上前来。”
人群中有四名闺秀应声而出，五小姐宋清雅也赫然在列，作为第一组参加的游戏，难免会吃亏一些，所以清雅的脸色不怎么好，并且，当她看到跟她同组的是个娇滴滴迈着小步故作斯文的大家闺秀时，脸色更是难看了。
到游戏开始时，清语才看出了些端倪，这不就是现代的二人三足游戏改成的二人三手游戏吗，两名闺秀统共四只手，其中两只十指相扣，用缎带绑在一起，于是两个人便只剩三只手了，用三只手搬动那只篮球大小的皮球，到达指定的目的地。皮球上了蜡，滑不溜秋的，不好好配合的话确是有些困难。
四名闺秀，统共两组，同时从回廊正中间出发，一组向左，一组向右，还没走出回廊，清雅那一组的皮球便掉在了地上，清雅性急，狠狠地跺了跺脚，要去捡球，奈何跟她同组的闺秀非得端着大家千金的仪态，莲步轻移，竟是半步也不肯迈大了，两人拉拉扯扯了好半天才把球捡了起来，而此时另外一组闺秀早就出了回廊，沿着荷花池走了一阵后，转进了山石之间的小道上不见了。而此时的沙漏，也走了有四分之一了。
很快，第一轮游戏便有了结果，两组闺秀回来时沙漏都走完了，四位闺秀都被收走了竹签，只能等着宴席时被罚酒了。当然，清雅的那一组耗时更久，承恩为此还特地再次叮嘱，请各家小姐注意配合，不要浪费大家时间。
有了第一轮游戏的失败做榜样，此后的几组便顺利得多，四组闺秀里头，倒有两组在沙漏走完之前回到了回廊里，白水心和薛沐紫的那一组竟然也在规定时间内完成了游戏，拿竹签在承恩那里换到了一枚小巧的乌木牌，据说晚宴时太后娘娘会亲临，届时凭乌木牌前去领赏。
待承恩唤到十二号时，清语愕然地发现，与她同组的竟然是她的四姐姐宋清莲！这个分组让她有些为难地看了看自己的手，这位四姐连看自己一眼都会觉得恶心，若要把她的手和自己的手绑在一起，不知道她会不会恶心得晕过去。
不过显然是清语多虑了，清莲并没有什么过激的行为，而是面无表情地任由粉衣宫女将她们的手绑在了一起。此后又有粉衣宫女将那皮球递了过来，清语和清莲忙伸出自由的那两只手小心翼翼地捧着，生怕一不小心那皮球就会掉到地上去。
清语和清莲在众人的注视下手托着皮球朝回廊外走去，从踏出回廊的那一刻，满满的沙漏倒了过来，计时开始。
出了回廊后不久，在避开了众人的视线后，清莲冷冷地说了一句：“当心些，我可不想因为你被罚酒。”
清语有些诧异，在她看来，这位四姐姐是打死也不肯跟她说一句话的，现在居然主动跟自己说话了，简直是太阳打从西边出来了，嘴上忙应了声“是”。
姐妹俩一路小心翼翼地走着，而此时清莲的脑子里却正天人交战得厉害，只因前几日她的娘亲在她耳边叮嘱的那些话。
“你想想看，你到年底也该满十八岁了，此时不定亲更待何时？姑娘家若是过了二十岁还不嫁人，那可就是人家挑剩下了的老姑娘了，难道你想当受人白眼的老姑娘？”
“京中跟咱们侯府门当户对、又跟你年龄相当的男子里头，有哪个是你看得上眼的？既然都是些你看不上眼的，何必不挑一个俊俏的、又对咱们侯府有助力的？”
“再说了，虽说王爷口碑不好，可他终究没做过什么十恶不赦的事情不是？他是好色了些，贪财了些，可他对身边的女人好啊，王爷对待那些出生卑贱的女人尚且极好，对待他的妃子岂不是更好？而且你若是嫁给他，那可就是亲王正妃，品级跟他一样大的，你可以管着他呀，他贪的那些财还不都是你的呀。”
“还有，你嫁到谁家去不得侍奉公婆？有些人家家里头公婆年轻的，到你老了公婆都还没老呢，指不定一辈子都得小心翼翼地做人，遇上恶婆婆，还得天天叫你立规矩，你这么傲的性子，可怎么生受得了？嫁给王爷就没这些麻烦事儿了，你的婆婆是当今太后，住在皇宫里，自有皇上和皇后娘娘侍奉，哪里轮得到你？还不是你们两口子关起门来过小日子，整个亲王府里头你就是当家主母，还能有比这更好的亲事？”
“你自个儿想想，我可是你亲娘，难道我还能害你？”
清莲心中反复地想了不知道多少遍，也觉得她的娘亲此言甚是，嫁给仁亲王的好处的确不少，虽然他名声不大好，而且为人无才无德，但是相貌的确十分英俊，可说是楚王朝罕见的美男子，既然自己眼下并没有中意的对象，凑合些嫁给他算了，反正父亲也正欲交好于他，以图获得升迁，自己此举也当是报答了父母的养育之恩吧。
她竟是把堂堂的一位亲王，当成了一件唾手可得的物件似的。
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