刘存微微点头：“此地距离东武城和东面的吕乡估计都在十五里以上，两个时辰之内黄巾来不了，咱们有时间，等外面两人把衣服鞋子送进来，你和孩子尽快穿上，凑合着对付吧，完了离开这里。”
坐在墙角的蔺氏望向门口，却什么也看不见，她不知道刘存为何如此放心地让两个黄巾喽啰在外面折腾，想了想很不放心：“恩公，等会儿往哪里走啊？”
刘存放下喝干的小陶碗：“往南，后面林子里有条小道，顺着小道走，应该能避开官道上可能出现的黄巾，走一步是一步吧。”
不一会儿，两个中年黄巾喽啰各抱一堆衣衫进来，其中一位还将搜到的数十枚五铢钱和一小袋食盐放到刘存身边，弯腰鞠躬之后再次出去捡回刀枪。
少年此时已经不害怕了，跟在两名喽啰身后出去，跑到青马边上捡起长戟，费力地竖起来，抬头望向头顶黑黝黝的戟尖和弯月状侧刃叹道：“好沉啊！恐怕得有五十斤啊！”
蓄着稀疏山羊胡子的喽啰忍不住说道：“大家都说有五十斤，只有刚死去的齐头领能舞得动。”
少年再次打量手中漆黑的戟杆和上方的戟头，想起刚才刘存单手持戟环指众喽罗的英姿，禁不住豪气大生地炫耀起来：“你们那头领算啥玩意？还不是死在我大叔手里？刚才我见我大叔单手就能轻松舞动这支长戟，要是他用双手的话，肯定能舞得如车轮一般！”
山羊胡子的喽啰愣住了，想了想还真是这么回事，只好沮丧地走向另一个等在一旁的同伴，抱着几把铁刀垂着脑袋走向小屋。
少年对着长戟啧啧赞叹良久，猛然发现身边没人了，连忙拖着沉重长戟赶回小屋，进去后发现两个喽啰已跪坐在火堆旁喝水了，墙角的蔺家小娘正把一件陈旧的羊皮褂子包在孩子身上，少年只好放下长戟，悄悄跪坐在仔细打量几把铁刀的刘存身边，颇为兴奋地问道：
“叔，你知道一只手端起来的长戟多少斤吗？”
刘存扫一眼横在地上的木杆铁头长戟：“估计二十斤出头吧。”
少年立刻瞪圆了眼睛：“何止？都说五十斤啊！不信你问问他们。”
两个喽啰连忙说绝不止二十斤，至少也有五十斤。
刘存愣了好一会，恍然想起关二爷那柄八十二斤重的青龙偃月刀，按照公制计算约为二十公斤左右，这个重量对于从小练武体格强健的刘存来说并不是什么大不了的事，于是不再解释，挑选出来的两把铁刀扔到两名喽啰身边，沉下脸严肃告诫：
“既然你们愿意跟着我，我也不赶你们，该怎么做希望你们自己明白。带上这两把刀，剩下的破烂全扔了，喝完水找两捆草料挂马背上，然后一起离开这地方，如果真像你们说的那样，我估计围攻周边各县的黄巾军很快会到，为了避过从南面和东北面过来的黄巾军，我们只能往东走，其他的等以后再说。”
两名已经解下缠头黄巾的喽啰连忙俯下身，恭恭敬敬地向刘存致礼，随后捡起铁刀快步走出屋子。
少年紧张地望着刘存，突然抓起地上的长戟尾端塞进刘存手里：“叔，我也要和你一起走！”
刘存看看手中不知用什么木头制成的坚韧戟杆，随手放到一边，难得地露出了笑容，摸了摸少年乱哄哄的脑袋：“那就一起走吧，反正你我都没家了，做个伴也好。对了，你叫什么名字？”
少年沮丧地垂下脑袋：“我没名字，也没人给我取名字，小时候我头上长疮，有人笑话我是赖子。”
“那你姓什么总该记得吧？”刘存问道。
少年再次摇头：“从来没人叫过我的姓，我也不知道自己姓什么。”
刘存心中颇为感慨：“如果你不见外，跟我一样姓刘，怎么样？”
少年不可置信地望着刘存，全身发抖嘴唇剧烈哆嗦起来。
刘存以为他不愿意，猜想他心里有什么苦衷，只好摇摇头站起来：“算了，我只是想让你有个名字，一路上有什么事叫你方便些，既然你不愿意，我就叫你小子吧。”
“不！我愿意，我愿意！”
少年突然哭喊起来，手脚并用后退半步，向着惊愕的刘存连连磕头，小脑门重重磕在地上咚咚作响。
刘存立刻明白过来，一把将少年扯起来：“你这是干嘛？别哭了，收拾一下怎么走。”
少年呜咽点头，等刘存一出去他随即软绵绵跪在地上，捂住小脸哭泣不已，站在门口的两名喽啰唏嘘不已。
收拾停当的蔺氏缓缓走过去，扶起少年默默替他擦去满脸的鼻涕眼泪，一手拉着女儿一手拉着少年走出去。
刘存已经固定好马背上的两捆干草料，回过身从蔺氏身边抱起孩子，对羞涩的小女孩笑了笑，转向蔺氏问道：“会骑马吗？”
看到蔺氏连连摇头，刘存再转向泪痕未干的少年：“会骑马吗，小子？”
少年飞快擦去脸上的泪痕，微微挺起单薄的胸膛：“没骑过马，骑过牛。”
刘存拉着他大步出到青马旁：“骑过牛就行，等会儿你和蔺家小姐抱着小·妞妞骑马走，多看着点，慢慢来不着急，估计走出几里地就会习惯的。”
半个时辰后，马背上全身包裹在厚麻衣里的蔺氏终于放心地舒了口气，她轻轻拉动蒙在头上的厚麻衣，抖开上面厚厚的雪花，转头看向身后抱着自己沉睡女儿的兴奋少年，想起上马时刘存那有力而又小心的一举，整颗心再次怦怦直跳。
不知不觉间，她的目光悄悄投向侧后方与另一名喽啰边走边谈的刘存，随即竖起耳朵倾听两人的对话，无奈两人的对话声很低，加上寒风劲吹雪花纷飞，刘存说什么她一句也听不清楚，只觉得隐约传来的浑厚嗓音是那么地令人愉快，叫人安心。
刘存一行在蜿蜒小道上走走停停，遇到被雪覆盖的复杂路段，刘存都会用手中长戟仔细查探才走，所以直到天色渐暗，才走出三十余里，转出林中小道来到山脚岔道口时，马匹和众人都累得不行。
好在雪也停了，刘存登上道旁的矮坡，遥望前方荒无人烟的斑驳原野和高山，再环视左右白雪皑皑的山峦，很快看到右前方半里处的石壁下，有个避风的山洞，山东侧边挂着一帘洁白的冰凌，显然是一道被冻住的小瀑布。
又累又饿的众人再次动起来，两名投效的喽啰一人拔出腰刀探路，一人小心牵马小心前行，很快来到石壁下只有三丈多深的洞口，两人巡查之后回到刘存身边，庆幸地说洞里干燥也够宽敞，只是没吃的恐怕对付不了。
刘存将马上的三人扶下来，解开马背上的两捆草料扔进洞里，对来到身边的两名喽啰吩咐道：“尽量多弄些干柴回来，今晚我们就在这洞里过夜了。”
两名喽啰相视一眼，年纪大的那位上前半步低声建议：“主上，这地方没水没粮的，恐怕呆不住啊！”
“这不是水吗？”
刘存指向结了冰小瀑布，然后遥指东面白皑皑的延绵山峰：“看到前面最左边那座山峰没有？如果我没记错，上面是当年齐国修建的烽火台，拐过烽火台下的山脚有条河通向大海，天气好的话，能清楚地看到东南面的大珠山，距离琅琊台也就几十里，那地方虽然偏僻了些，但是濒临大海溪流纵横，山上应该有很多山药和野物，吃的容易找也安全些，咱们循着小道慢慢走，最多两天时间就能走到。”
“可眼下什么吃的都没了啊！”
蓄着山羊胡子的喽啰满脸愁苦，他们两个之所以脱离黄巾，一是不愿离开这片生养自己的土地，二是被刘存强悍的勇力所折服，觉得应该离开前途艰险朝不保夕的黄巾，追随刘存也许能活得长久些。
刘存不耐烦地挥挥手：“少废话，叫你干什么就干什么。”
两个喽啰连忙弯腰低头，倒退数步相视一眼，垂头丧气地走向后方的林子。
刚走出十几步，就听身后传来一声巨大的击打声，两名喽啰吓得猛然回头，惊愕地看到那匹青马已经倒在地上不住抽搐。
巍然屹立站在青马旁的刘存满脸痛苦，呆呆注视着逐渐失去生机的马匹，又看看自己手中几乎断裂的长戟，突然大叫一声，将手中长戟奋力扔进前下方黑乎乎的山涧里。
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第四章 铁山脚下
次日上午，漫天的雪花越下越大，天地间迷迷蒙蒙混沌一片。
出外巡察的刘存回到洞口，抖落满身雪花快步入内，到火堆旁蹲下揉搓冻僵的双手，向望着自己的众人低声说道：“到处都被积雪盖住了，看样子还得下雪，只有左面山脚下那条小路依稀看得出模样。”
“主上，大雪天走山道很危险，要不咱们等雪停了再走？反正现在还有很多马肉，省着点够吃半个月。”
方脸隆鼻的喽啰低声建议，此人看起来面相沧桑，却只有三十六岁，他和留着把山羊胡子的年长喽啰一样都姓吕，家在东武城西面三十多里大山下的高泽村，昨晚填饱肚子闲谈后刘存才知道，他和被自己打死的那个姓齐的黄巾头目竟是同村人。
让刘存想不到的是，死在自己手上的黄巾头叫齐智，是个以高强武功和仗义疏财名震四方的狠人，数年来多次获得大贤良师的召见和夸赞，在整个琅琊国和西边的泰山郡享有很高威望。
更令刘存震惊的是，高泽村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周边十几个村子在齐智的鼓动下，背上所有家当，缠上明黄色头巾，毅然烧毁了自己的房子，以显示坚定不移的证道之心，然后扶老携幼倾巢而出，蜂拥北上东武城聚义。
然而，到了东武城他们才发现，所有的一切与太平道十余年来所说的美好生活迥然不同，沿途的杀戮和燃烧的东武城吓坏了很多人，可事已至此，数百村民已经没有回头路可走，只能在众多黄巾士卒的裹挟之下进驻琅琊申渠帅的大营，与数以万计的各地村民挤在一起，齐智因为脾气暴烈，与渠帅申樵不和，不但没能独领一军，反而被无情打压，最后只能领着村里的数十青壮，受命警戒东武城东南方向，负责接引四方聚义的黄巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的刘存手里。
如今，两名只有姓没有名的喽啰看到刘存杀马的壮举后，震撼之余彻底敬服了，自愿成为刘存的家奴。令两人感激的是，刘存并没有让他们改掉原有姓氏，只是给两人分别取个名字，满脸皱纹身形消瘦的山羊胡子如今叫吕平，年轻几岁长着四方脸膛的叫吕安。
此外，生命力超强的懵懂少年也有了自己的名字——刘振，这是另一个世界里刘存侄子的名字。
听完吕安的话，刘存沉思片刻微微摇头：“这荒山野岭的地方不能久留，要是再下两天大雪，恐怕咱们就被困在此处寸步难行，在四面通风的山野停久了，铁打的人也受不了，很容易生病，所以咱们要趁着还能看到路，尽快离开这里。”
一直没说话的吕平低声说出自己的意见：“主上，右手边的山道看不见了，只能走左手边的小道，可依照山势来看，往左走很费力，山道两边全是大山和密林，恐怕三五天内翻不过铁山啊！”
刘存点点头：“以现在山道状况和下雪的势头看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱们都必须往前走，翻过铁山就能看到大海，那地方远比遍地积雪的大山里暖和，而且容易弄到吃的东西，至少不用再为盐发愁，没有盐咱们大人还能顶十天半月，可女人和孩子顶不住啊！”
吕安淡淡的双眉微微一震：“主上，你的意思是说，以后咱们要在海边煮盐为生？”
“煮盐？难道你们吃的盐是煮出来的？”刘存惊讶不已。
吕平连连点头，吕平也连声称是。
蔺氏看到刘存望过来，微微点头低声解释：“自古以来，琅琊和东海两郡都是我大汉盛产海盐的地方，沿海每五十里，设盐官督查，按律令每户每月缴纳五百斤煮盐，直至前年九月，海上刮起狂风巨浪，延续十日肆虐不停，从青州至徐州沿海，数千里良田与数万盐户均遭大灾，巨树折断，房屋垮塌，几乎所有煮盐器物被大浪吞噬，海盐价格随之成倍上涨，至今价格都没下来，听说海边盐民死的死，逃的逃，房屋炉灶已十不存一，至今没有恢复过来。”
刘存沉思片刻：“每户盐民每月产盐多少？”
蔺家小娘略微迟疑：“婢子没见过，只是听说若是风调雨顺，五口一家的盐民一月能煮盐六百斤左右，家里若无壮劳力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子过得极为凄凉，不少人家为此卖儿卖女，妻离子散。”
刘存听完目瞪口呆，想了想干脆避开这问题，招呼大家快点把烤马肉吃了，