“我不想离开你的身边，不想离开渐渐苏醒的古代遗迹。”菲丽奥莎？斯旺早就看见众多的竞争对手，那些狂妄的觊觎者，想把她从尊贵的座位挤走，甚至夺取她的地位而由自己代替。‘毒藤女巫穆丽尔，剧毒蔷薇瑟琳娜，最具有威胁性的是月夜骑士妮娜，作为侍女最早跟随尼格拉，见证他从灰暗密林的狭小领地一步步壮大，吞并香茅丘陵和岩石城堡被封为男爵，她的身影一定镌刻在黑暗领主的心里，留下清晰的痕迹。无论我做的再多，也不能磨灭这个事实。杀死她？不，不不！没有什么事情能隐瞒尼格拉的眼睛。至于杀死一个月夜骑士，在阳光稀薄的黑暗领地里，这是不可能完成的，至少以我目前还未成熟的天赋，甚至不是妮娜的对手。’
“对付苦修士你还不够资格，统领识时务的远见者乌格没有问题，毒藤女巫有些骄傲未必会驯服，你必须拥有压倒他们的实力。为了迅速提升你，我会把爱宠黑豹海法斯以咒缚牢狱融合在你的后背成为吟唱者，另外赐予你‘阿斯嘉德的最后挽歌’。黑寡妇萨摩拉？科洛蒂的傀儡术给我许多灵感，这也是治疗黑舌匕首造成的不可愈合之伤的报酬。”
菲丽奥莎没有因为黑暗领主的赐予感到愉悦，‘对尼格拉身边唯一的座位心怀不善、伺机攫取的还有黑寡妇，她同样是我的竞争对手。地下世界终于分崩离析，大部分投向贵族的怀抱，只有少数看清楚时势的聪明人臣服黑暗领主。’
“会不会对我的身体造成无可挽回的影响？萨摩拉？科洛蒂的傀儡术在黑暗世界威名远播，我担心她会在里面动手脚。”
尼格拉毫不在意：“她对傀儡术的理解还停留在简单的操控和支配，由泥土、岩石、金属制作的毫无生命力和灵魂的作品，龙牙兵是黑寡妇的得意之作，用缚灵咒将几位高阶刺客的灵魂碎片糅合后束缚在龙骨为材料的炼金傀儡里。或许科洛蒂子爵夫人还有少许保留，不过她再也找不到更好的材料去突破瓶颈。”
“萨摩拉肯定超越了普通的傀儡术士，科洛蒂子爵的家族骑士有很多都选择忠诚于她，这是否也是一种傀儡术？”
“这或许就是黑寡妇保留的秘密，运用她的魅力、美貌、强硬的手腕、炼金术调配的药水，支配科洛蒂家族的骑士失去自主权，甚至心甘情愿被她操纵。”黑暗领主眼睛一亮，他发现这种伎俩可以充实他的统治术的武库。
“海法斯！”尼格拉开口轻声召唤他的爱宠，很快一头皮毛油光顺滑仿佛绸缎的黑豹从阴暗的角落走出来，磷火似的幽绿眼睛盯着菲丽奥莎？斯旺，顺从地低下头表示臣服。
“菲丽奥莎，我的黑天鹅，站到我面前。”黑暗领主支配体内渐渐充盈的不朽源泉施展‘咒缚牢狱’，结合傀儡术、炼金术、通幽术三相一体的禁术。
首先是把云顿庄园的贵族舞会的附赠品，罪恶结晶融入黑豹海法斯的身体，这是由黏稠的人类情绪和本能的原始欲望沸腾后慢慢冷却沉淀出的无形结晶，上面有若隐若现的野兽符号，一只灵动的灰豹抽象图形。它刚刚接触海法斯的额头，黑豹的身躯瞬间失去骨头似的融化。
“站在上面，菲丽奥莎。”尼格拉没有催促，不过小女巫的脚步却立即加快。
周围出现若有若无的恶魔呢喃，黑暗领主冷哼一声，再次挥起收割的镰刀。菲丽奥莎踩在黑豹海法斯融化的身体上，瘦小干瘪的身体渐渐膨胀，个头不断拔高。不过随之而来的是她的手背出现灰色的毛发，指甲往前延伸拉长变成尖利的爪子，双腿微微弯曲，大腿肌肉强健有力，充满可怕的爆发力。
“菲丽奥莎，我的黑天鹅，这是必经的考验。只有战胜自己的欲望，才能操控来自海法斯的兽心。就在我的面前，展现弗德兰？斯旺子爵之女的意志和决心，以此证明你确实有资格坐在我身边的座位。”尼格拉注视着小女巫的手脚，每一次毛发的脱落和生长，就在反复上演拉锯战。
黑豹海法斯背后的焦迹，来自火焰烧灼的印痕，在菲丽奥莎的身上浮现出扭曲的火焰魔纹，稀薄的火元素聚集后，热情点燃了她的皮肉，焦糊的臭味不断传来，继续拷问天鹅少女的心灵。
被痛苦击倒的菲丽奥莎匍匐在地上，双手支撑着身体，眼看着手脚再次兽化，她抬起头仰望古代遗迹船首像位置的黑暗领主，深不可测的仿佛通往另一个世界的眼睛没有任何情绪流露。
‘连一只野兽都不能驯服，我根本没有资格站在他的身边。少许痛苦就想把我压垮，别妄想了。这具身体是属于我的，海法斯，臣服于我。’
尼格拉俯视着骄傲的黑天鹅站起身，收拢发散的精神凝聚成绳索，随后用力鞭挞爱宠黑豹的灵魂，制止将它彻底驯服，成为身体的一部分。漆黑的火焰魔纹在菲丽奥莎的背后组成一个抽象的侧面豹兽纹章。
“做的很好，我的黑天鹅，现在去执行你的职责，绞杀聚集在奥托堡维宁密林边缘地带的教会最后的种子。”
“您的意志就是我的使命。”菲丽奥莎微微额首，随后离开古代遗迹所在的地底洞窟。
走出地面，少许阳光透过阴云的缝隙洒在她的脸上，天鹅领主的爱女微微眯起眼睛，很快察觉弥漫在天空的秽黯天幕渐渐稀薄，黑暗之力正在奔向最后的战场，贵族联军聚集地奥托堡，同样也是这次任务的目的地。
换上备用的衣服，菲丽奥莎？斯旺毫不留恋地走出撒尔德森林，融合黑豹海法斯后，从少女蜕变的她动作轻盈有力，仿佛林间晨风轻柔地吹过树梢，稍微驻留片刻，卷起几片枯叶飘飘荡荡随即离开。
远见者乌格大师和毒藤女巫穆丽尔早就恭候多时，沧桑的岁月留下深邃印痕的老人脸色如常，伸出手轻轻抚慰被黑暗之力改造血脉后脾气格外暴躁的独角马。毒藤使者却有些不耐烦，不过当落在她的瀑布般的长发上的落叶被菲丽奥莎拂走，穆丽尔才略微震惊于黑天鹅的实力。
‘贵族！被黑暗领主眷顾的幸运儿，也只有这种程度。如果是我，早就晋升毒寡妇，甚至是黑巫婆。’隐藏不屑和嫉妒混合后的毒汁，穆丽尔在实力阶次面前恭敬地低下头。
“大师，这次远行任务要仰仗你的目光为我们指明方向，当然还要借助尊敬的毒藤使者支配树藤的能力。”菲丽奥莎的谦逊让远见者暗赞不已，穆丽尔却不以为然。
第六十九章 捕猎
目送心事重重的费恩利斯离开维宁密林，森林之女伊利尔没有立即回到自己的小屋，而是在林中漫步。沐浴着昏暗的暮光，她来到一棵恢复翠绿树冠的古树脚下，伸手抚摸满是褶裂的褐色树皮，粗糙地有些硌手，大自然愈合创伤的速度总是缓慢地微不可查。
伊利尔抬头仰望枯黄树藤缠绕的树干，右手从怀里抽出一根常春藤短杖，轻轻地顺时针螺旋转动，注入春天的阳光和温暖的雨露。萎靡不堪的树藤恢复狂野的本性，不断往上延伸疯涨，攀附着纵横交错的树枝，按照森林之女的心意，构建成一条曲折向上的索桥，肥厚的藤叶彼此叠合形成适合行走的桥面。伊利尔抬着头拾阶而上，慢慢地走到树冠的顶端，她的左手搭着额头眺望远方的秽黯天幕，以及被黑暗笼罩的卑格支群山，那里沉睡着一头被囚笼捆缚的巨龙，森林之女的心情因为离去而有些惆怅。
伊利尔脚下的古树很快感觉到照料它们恢复健康的牧人即将离开，茂密的树枝吱嘎作响，无数绿叶瑟瑟发抖，林间的轻风骤然激烈，不停吹过所有树木。平静的树海顿时掀起一波接一波的浪涛，仿佛无数臣仆为了挽留准备逊位的君王极力地恳求。
这是恢复生机和活力的维宁密林对伊利尔的眷恋！
四年前，为了躲避圣堂的审判骑士，森林之女被迫托庇于哈布达斯家族，迈勒伯爵很快查知她的出身，立即安排伊利尔来到被所有人厌恶的遗弃之地。她没有辜负奥托堡的期望，将哈布达斯家族领地的‘毒疮’挤出脓血，很快恢复原貌。
‘这里已经不需要我作为拐杖继续扶持前行，维宁密林的自然循环纳入正轨，生命周期也从混乱不堪走向遵循季节变换的错落有序。大地处处战火燃烧，很多树林都在哀嚎中倾折倒地，我不能躲避在安全的地方，任由形势继续恶化。还有更需要我的地方等着，我必须前往。’通过脚下的古树，伊利尔的心语很快乘着林中的轻风传遍整座密林。
掀起阵阵浪涛的树林很快恢复平静，森林之女把常春藤短杖插在石覃小屋的门口空地上，很快嫩绿的藤蔓生根发芽，把森林之女的居所封闭地密不透风。周围响起清脆的风铃声，伊利尔离开悉心照料四年的维宁密林，通过自己的秘密渠道前往黑暗笼罩的卑格支群山。
黑巫师费恩利斯早就察觉森林之女的去意，只是没有想到她的决定会这么快，而且根本来不及反应，站在奥托堡的主楼瞭望台上，目送伊利尔进入地下暗河水系悄然离去。
“你为什么不阻止？”迈勒·哈布达斯伯爵对领地的掌控超出勋爵的意料，他以前一直认为遍布密林的毒蘑菇和沉睡菇可以阻挡奥托堡的视线，错误的判断让他有些懊悔，不过他认为自己没有做错，因此很快恢复坦然。
“尊敬的迈勒伯爵，没有人能在伊利尔照料的维宁密林阻止她的意志。圣堂的审判骑士都没有成功，您认为我能胜任？”费恩利斯谦虚诚恳的态度赢得奥托堡主人的认可，他想要借重家族培养的黑巫师的智慧和前瞻性的目光，不是单纯的巫术。
“而且她在这个时候离开是正确的选择，亡灵军团和尼格拉伯爵直属的黑暗骑士团不休不眠地奔向贵族联军的驻地，奥托堡将成为决定胜负的战场。您看，连失去塞恩圣山和教会圣堂的隐修士从都深山老林中出来，没有收取任何报酬地提供大量净化亡灵的圣水，桀鹜不驯的地下世界的大人物也纷纷向我们靠拢，成为联军的羽翼，无需借助预知水晶，我也可以‘看见’战火燃烧的废墟。”黑巫师露出疲态，离开清新气息无处不在的维宁密林，他再次背起沉重的负担。
“教会的隐修士现在安置在维宁密林，他们的领袖是圣堂的前雕像骑士，这个人我认识，他能从陷落的塞恩山带着圣物逃出来，不是一个简单人物。”迈勒·哈布达斯的记忆力还是那么准确，似乎没有被年轻时期荒唐的生活过多损耗。
“据说他已突破晋升为大骑士，得到黄道十二宫的传承，是这群互不统属的隐修士的支柱和脊梁。不过他的眼睛里有太多的愤怒，好像被谁在身后鞭策，永远都是一副忙碌的样子。看来他快要失去信仰，堕落到黑暗的深处。”费恩利斯颇有趣味地推测，除了尼格拉伯爵麾下的直属军团，地下世界还没有出现高阶的黑骑士，这也一直是许多大人物的遗憾。
“科洛蒂子爵这次派出的六位骑士加入联军，颇得黑暗世界欢心的贵族被萨摩拉的傀儡术支配，他的家族应该没有美德骑士存在的余地。”迈勒·哈布达斯翻看桌面的文件，联军内部有名有姓的骑士都登记在册，随时可以翻阅。
“黑寡妇萨摩拉用黑舌匕首从尼格拉伯爵手里交换得到治疗不可愈合的伤口的药剂，却又派出骑士加入我们这一方，她是准备两面下注？还是为了消耗没有对她付出忠诚的骑士，进一步削弱科洛蒂家族，巩固她自身的地位？”费恩利斯对此有些不解，‘关键时候没有谁会喜欢墙头草，两面押注只会被双方同时抛弃，这个做出愚蠢决定的女巫，她的智慧都被吃掉了。’
“两者都有，龙牙兵成功刺杀的背后同样付出残损的代价，那些贵族的手里掌握的隐秘实力非常不俗，萨摩拉的手上没有足够的王牌，她着急了。龙骨可是很罕见的材料，被愤怒和复仇冲昏头脑的黑寡妇，毕竟只是一个女人。”奥托堡的主人对此相当不屑，‘连自己的情绪都不能掌控，萨摩拉·科洛蒂的成就再高也有限。’
短暂的餐后休息结束，迈勒·哈布达斯伯爵再次回到书房，与排着队伍等待会面的贵族们磋商战术部署等各种细节。
维宁密林边缘的灌木丛，刚刚砍伐还有新鲜木茬的粗壮枝条撑起十六座散落的帐篷，失去白色雕像称号的杰梅因是这个容纳四十七位隐修士的简陋营地的管理者。橄榄木蛇杖敲击地面喷发的泉水在低洼的地方形成清澈见底的小潭，微风吹过，碧波荡漾出层层叠叠的涟漪，水面倒影的大骑士的身影破碎地不成样子，正如他此时的心情。
那些苦修士留下传承后离开隐居地，听从圣物的召唤聚集在杰梅因的身边，可是互不统属的他们很快按照血脉和家族�