承焱听闻此消息，脸色阴沉得可以滴出水来。问道：“边界城池一向盘查森严，怎会混入苗疆人？”
探子答道：“小的也很是疑惑，只是听当地的百姓说，半个月前曾有人深夜里看见天女下凡。且不止一人看到。这件事在半月前便炒得沸沸扬扬。当地的百姓以为这是天佑我安兴边境的祥兆，还有人自设香案跪拜的。”
承焱若有所思地点点头，问：“驻防城被占领后，苗疆可有屠城？余保单现在何处？”
探子想起城中境况，饮泣道：“城里的百姓几乎家家户户都喝了那放了蛊的井水，苗疆被我安兴压制多年，积怨极深。如今一朝得胜，进城之后便烧杀掳掠。驻防城的百姓不是成为刀下冤魂便是死于中蛊。如今的边塞城池几乎成了一座地狱。余保单将军因边境失守而获罪，如今正在押解来安兴城的路上。”
承焱胸中燃气熊熊的怒火，双眼血红，整个人杀气腾腾异常恐怖。他不再说话，只挥挥手让探子下去。如今战况紧急，且此事疑虑重重。可当务之急是如何保住余保单的性命，恐怕皇上一怒之下会杀了他。
果然不出承焱所料，皇上震怒之下，说余保单守边失职，要立即革职斩首。承焱听到消息后立马赶往宫中，力求能保住余保单一命。
刚到达乾云殿，便听到里面传出皇上怒不可遏的咒骂。崔公公苦着一张脸从紧闭的大门内走出来。龙颜震怒，最直接波及的便是在御前伺候的人，常言道伴君如伴虎，纵使崔恩年向来小心谨慎，也到底是天威难测。
“崔公公。”承焱走上前唤了一声。
崔恩年看到承焱，那打了结似的眉头才稍稍舒展开来，做了个噤声的姿势，说：“王爷，贵妃娘娘在里面呢。”
承焱皱眉，这个时候皇上正兴师问罪，朝中大臣唯恐避之不及，董贵妃此时出现在宣政殿是为何？
正疑惑间，紧闭的大门吱呀一声打开，董贵妃面上仍旧高贵矜持，却遮不住眼角眉梢飞起的得意。看到承焱，狭长的凤眼微眯，说：“王爷来了。”
“给贵妃娘娘请安。”承焱躬身行了一礼。
董贵妃作势理了理一丝不苟的鬓发，似笑非笑地说：“皇上正在气头上呢，看来余将军是非斩不可了。王爷跟余将军向来私交甚好，怎地不去法场送他最后一程？”
承焱并不作理会，只恭敬地答道：“承焱恭送娘娘，娘娘慢走。”
董贵妃冷哼了一声，扶着丫鬟的手离去。
估摸着董贵妃走远了，承焱方才抬起垂下的眼睑，对崔公公说“烦劳公公通报一声，本王有要事求见父皇。”
董贵妃飞扬跋扈，安宣王绵里藏针，皆是不可轻易得罪的主。崔公公明知皇上正在气头上，自己这番进去少不了要挨教训，却也只得硬着头皮进去禀报。
不一会儿，听见乾云殿里隐约可闻有瓷器落地的清脆声响。崔公公颠颠地从里面出来，一张脸拉得更长了。他“唉”地一声叹息，做了个无可奈何的手势。承焱看见崔公公的袍子上濡湿了好大一块，还沾着几片未及掸掉的茶叶。心下明了，说：“连累公公受委屈，是本王莽撞了。本王在这里给公公赔个不是。”说着便对崔恩年深深一鞠。
崔恩年慌忙扶住他的手臂，诚惶诚恐地说：“王爷折煞奴才了，奴才本分上的事，谈不上委屈。奴才不能像王爷一样为皇上分忧；能让皇上出出气，奴才也算是个有用的人了。”
承焱心里暗暗称赞，不愧是皇上身边的红人，说话行事滴水不漏。正欲再对他恭维几句，崔恩年突然凑近了几分，低声说道：“不是奴才不肯尽心，方才贵妃娘娘进去不知对皇上说了什么，皇上天威震怒，铁了心要置余将军于死地。这个时候，王爷还是避避风头吧。”
承焱脸色铁青，想起董贵妃临走前的得意，咬牙暗道：“原来如此。”
他转身走到宣政殿二十米开外，一掀袍角便直挺挺跪了下去。崔公公原以为他听进了自己的劝告准备离开，想不到承焱与皇上一个性子，倔强地厉害。他急急上前，苦着一张脸焦急地说道：“王爷这是干什么？您这样与皇上相左，自己的性命也不要了吗？”
承焱无动于衷，崔公公生怕闹出什么不可收拾的后果来，绞尽脑汁地在承焱身旁喋喋不休。无奈承焱也是铁了心，崔公公好话说了一堆，他只一句：“除非父皇召见，否则绝不起来。”
“您不为自己着想，也得为您王府里的家眷着想哪。安宣王府上下，可就全指望着王爷您哪。”崔公公说无可说，急急出口。
有一瞬间的犹豫，脑海中的那个倩影便浮上来，怎么也挥之不去。
“若本王有个好歹，还请公公替为通报本王府中王妃。今生有缘无分，本王与她来生再做夫妻。本王的王府听凭她归置，让她自作打算。”承焱字字雪亮，掷地有声。
崔恩年无计可施，皇上平生最恨人顶撞，这一通要是禀报了进去，恐怕自己也是吃不了兜着走，想起来便急得团团转。忽地想起安宣王的王妃便是丘欣。丘欣未嫁前颇得皇上宠爱，想来她的话皇上还能听进去一字半句。且安宣王句句提到丘欣，显然夫妻感情颇深，若让丘欣前来，或许可有一劝。
这般想着，崔公公立马唤来自己的徒弟小德子，让他拿着自己的腰牌去安宣王府把丘欣接进宫来。
事出紧急，这完全是自己私自拿的主意。这档子事要是处理得好，以后自己在皇上面前地位更得稳固；若处理得不好，便是一朝天堂一夕地狱了。
朝野**均是错综复杂的局势，尽管自己一直安分守己，小心翼翼在皇上身旁当差。可高处不胜寒，坐到皇帝这个位置上的，哪个不是猜忌的性子。况且自己树大招风，手底下那几个有资历的太监，明里暗里地对自己虎视眈眈，想方设法地要把这内务府总管的位置撺掇了去。
这事要是办成了，不但皇上跟前露了脸，安宣王也会记得自己的恩情。崔恩年在宫中浸淫多年，冷眼瞧着这些个皇子，只觉得安宣王非但有经略之才、心机深沉、善弄权术，最难能可贵的便是他重情重义、恩怨分明，是个值得效忠的主子。况且自己在皇上身边多年，不会不知皇上对他青眼有加。
宫里生存便是这样，从来没有明哲保身的好事。你不对付别人，别人也要对付你。自己若再不选一方势力依傍，便早晚会落得个不得善终的下场。
崔恩年思虑重重，想着是死是活，如今也只有赌这一把了。另一边孤星得了消息，立即随着小德子快马加鞭往皇宫里来。
皇宫里的路孤星轻驾就熟。眼看着小德子绕来绕去，尽挑偏僻的路走，心里的焦急便又添了几分。
崔公公能瞒得了一时瞒不了一世，这宫里哪里没有董贵妃的眼线。若是被董贵妃抢先一步告到皇上那里，承焱必定要大祸临。想到承焱，不禁地又气又急。平时甚是沉稳的一个人，今日怎地偏偏要这般行事。不仅受人把柄，还把自己置于危难之中。
孤星急匆匆跟着小德子来到乾云殿。崔恩年看见孤星前来，长舒了一口。
熟悉的身影落入眼里，承焱不自主地身子一颤。眼底的坚定一点点散去，被关切与深情占据，不由得开口：“你怎么来了？”
孤星半是担忧半是气，赌气道：“王爷这般不管不顾，妾身为何不能来。”
说完也不理他，转身便往乾云殿走去。
“去不得。”承焱急了，伸手欲拉住她，不想她走得那样快。裙裾一转便到几步之外。
“王爷安心跪着便是。”说完深深看了承焱一眼，承焱了然，却不无担忧地回望她。孤星对他点点头，毅然步入乾云殿。
☆、面圣
东暖阁里，皇上整个人深深地陷在紫檀龙榻上，闭着眼疲惫而无力，仿佛睡着了，全没了平日的神采。远远望去，倒像是只剩一件空空的明黄色龙袍随意地放置在龙榻上。孤星忍不住感慨，呼风唤雨、万无所不能的皇上也终究显出了老态。在光阴的流逝面前，谁都是无法可施。纵是天子，又能如何？
崔公公上前几步，正欲唤出声，孤星对他使了个眼色，摇了摇头。崔公公不解，只听“咚”地一声，孤星猝不及防地跪下。花色斑驳灿烂的朱红色波斯地毯像染了血一般，在低眉敛目的一瞬冲撞入眼里，只让人一阵头晕目眩。孤星努力稳住身体，深深地吸了口气，不作一语。崔公公在一旁进退不得。
不知过了多久，只觉得那三足香炉里的袅袅龙诞香不断积蓄着堵在胸口，整个暖阁沉闷压抑地仿佛让人要溺过去。孤星只一味挺直了身子，不言不语跪在地上。
“怎么？朕一个儿子还不够，你也要来忤逆朕吗？”低沉的声音在空旷的宫殿里混混沌沌，却仍然威严可畏，让人不禁颤栗。
“父皇英明圣哲，无所不晓。儿媳不敢在父皇面前有所隐瞒。这一跪，一则为国；父皇是万民敬仰的圣主，龙体乃是国本，求父皇平心静气，看在天下苍生的份上，千万爱惜自己。二则为家，于私父皇乃儿媳的公公，儿媳夫君的父亲。于情于德，儿媳都不能眼睁睁看着自的夫君与公公父子失和。求父皇给王爷一次机会，听王爷一言。”孤星有条不紊地一字一句缓缓道来。
皇上半开半合的眼在她身上注视良久，方开口道：“你倒是伶牙俐齿不改，起来说话吧。”
孤星欲起身，无奈跪地太久，两条腿僵硬麻木不听使唤，眼看着又要跌下去，崔公公适时扶了一把。皇上凝眉睇着他，似忽然明白了什么，冷冷道：“崔公公越发好本事，都快越过朕去了。”
崔恩年惊出一身冷汗，慌忙跪下不迭地磕头，惊慌道：“奴才只想着能为皇上分忧，不曾想愚笨如此，触犯天颜。皇上要打要罚，即使杀了奴才，奴才也心甘情愿。奴才的法子虽然不好，却也是与王妃一样的心思，只求皇上能宽宽心，奴才便死而无憾了。”
只听得一声冷哼，皇上的怒气渐渐消散，平和道：“天天在朕跟前晃悠，这口才却随了朕的儿媳。朕知你聪明，只别用错了地方才是。”
崔恩年磕头连连，说：“奴才对皇上忠心耿，若有二心，就叫奴才不得好死。”还欲起誓，皇上便不耐烦地挥挥手，说：“罢了，你下去吧。”
崔恩年这才暗暗松了口气，恭敬着倒退出去。刚出了乾云殿的大门，小德子便像个影子一样地悄悄贴近，轻声道：“师父，徒弟方才看见来仪宫的太监从这里出去。”崔恩年眼眸深处沉了沉，只拍怕小德子的肩膀说：“好好当差。”
崔公公的脚步声渐去渐远，只余一室的寂静。皇上盯着孤星良久，眼里是似曾相识的怅惘。孤星服侍他的日子不长，却也分辨得出，他这样的眼神是透过自己在看另一个人，那位朝阳宫的主人，逝去的皇后。
尽管，她清楚地知道自己是凭着这张脸才有了站在这里说话的一席之地。但到底孤星有孤星的骄傲，不想做任何人的影子，哪怕是母仪天下的皇后也不可以。所以，她出声打断了皇上的回忆。
“皇上”。一声叫唤让皇上清醒过来。看进孤星那清澈明亮如寒星般的眼里，皇上竟然有片刻的怔忪。却也只是片刻而已，他很快地恢复了一国之君的威严，叹了口气道：“虎毒尚且不食子，朕再如何生气，又怎么昏庸到杀了自己的亲生儿子解气。何况，朕以后的江山还靠他继承呢。”
孤星心中咯噔了一声，她实在不明白为何皇上今日要对她说这样的话。压下心底的惊慌，孤星复郑重地跪下，说：“请皇上收回刚才的话。这话要是传了出去，王爷恐怕要永无宁日了。”
皇上憋她一眼，严厉道：“这点子事都经不住，那他就不配做朕的儿子。”
孤星心中有气，只是对方是一国之君，如何辩白得了。于是干脆不再开口。
皇上也不怪她无礼，反而好语说道：“朕知道你不爱听。只是生在帝王家，除非死，否则这一辈子注定求不到“安宁”二字。”
皇上的话如闷雷炸响在心头。自己何尝不知道这些，甚至自己一度为此消得夜不成眠。这个只是从别人嘴里说出来又是另外一番滋味。，特别是从这个至高无上的王者嘴里吐出，就像是判了自己死刑一般。
孤星仿佛看见一张叫做命运的网，扑头盖脸地将所有人都网罗其间。大家都知道，都不想承认，苦苦摆脱和抗拒，却挣扎不得。
冗长的沉默令人尴尬，皇上适时地转换了话题，他说：“朕对他不理不睬，便是顾念父子情分的缘故。若今日朕让他进来，给他机会辩白。以后人人都效仿他的样子行事，那朕还如何治理这个天下？”
孤星不语，皇上的话无懈可