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王嬷嬷听着却微微地笑，道：“说起二小姐来，我倒觉得以二小姐的性子不适合做宗妇或是长媳，最好是谁家的次子或是幼子。”
关老太太很是赞同，道：“我也这么想——她遇事总喜欢藏在心里，又敏感多虑，动不动就黯然神伤。在家还好，若是嫁了人，只怕是经不起婆婆的冷眼。这次子上面有长子，通常都不受重视，那性格刚强的婆婆自会磋磨长媳，轮不到她立规矩；那幼子通常都是母亲的心头肉，十之八九性子都有些娇纵，少瑾性子温驯，遇事忍让，夫妻俩定能相敬如宾，婆婆看在小儿子的份上，不会有意为难她，说不定分家的时候，还有体己的悄悄贴给他们。我看，不仅要找次子或是小儿子，最好还是家里简单些的，人事多了，她也应付不来。”说着，老太太自顾自地笑起来，道：“我们在这里给她担心，说不定是白操了心。你看她那模样儿，只怕是个男的都要把她捧在手心里，这做母亲的有几个是拧得过儿子的？我们到时候只要给她找个看重子女的人家就行了。”
王嬷嬷也跟着笑起来，道：“我也活了这把年纪了，除了庄氏，二小姐就是我见过长得最漂亮的丫头了，所以我常说大小姐性情敦厚，要是别人，就算是姐妹又怎样？只怕是一样容不下！三房的大小姐为何总要和二小姐一较高低，只怕也出在这副模样上了。”
关老太太忍俊不禁。
王嬷嬷就道：“你看二少爷怎样？”
“诣儿？！”关老太太愕然。
“是啊！”王嬷嬷话里有话地道，“我去给二小姐传话的时候，二小姐是从书房里出来的，我好像看到诣二爷躲到了竹林里……不过，我老眼昏花了，兴许是看错了也不一定……”
关老太太的面色沉了下来。
周少瑾十二了，程诣十五了，虽说是表兄妹，住在一个宅子里，平日里走得亲，可也到了要避嫌的时候。
“你也别给我打这马虎眼！”她直言不讳地道，“我知道你是看见了。你可查出来是怎么一回事没有？”
“以老奴的看来，您不如顺其自然。”王嬷嬷含蓄地道，“二小姐是我们亲眼看着长大的，别的不说，最是受教不过，细细地教，就算不能像大小姐一样事事都有主意，可安分守己，循规蹈矩却是一定的，总比那盲婚哑嫁过来，不知道根底的好。也可以趁着这机会给诰大爷说门好亲事！”
关老太太惊得一下子坐了起来，她惶然地道：“你是说，诰儿他？”
王嬷嬷笑了笑，道：“我是看自二小姐病后，大爷每天都要问一遍二小姐的病情……”
关老太太没有作声，皱着眉，细细地抚着那青花茶碗的碗口。
王嬷嬷则悠然地喝了口茶。
该说的她都说了，至于有什么样的结局，就看老太太怎么决定了。
☆、第八章 早安
周少瑾姐妹自然不知道上房发生了些什么事。
她们俩高高兴兴地回了畹香居。
周初瑾翻箱倒柜地给妹妹找衣饰。
周少瑾不以为然，道：“不过是见个客人罢了，姐姐也不必像如临大敌似的吧？”
“我妹妹这么漂亮，不好好地打扮打扮怎么行？”周初瑾依旧兴致勃勃。
在周少瑾看来，姐姐“秋水为韵梅为骨”，才是真正的漂亮。她脸色一红，推搡着姐姐，道：“姐姐也要好好捯饬倒饬才是。”
“倒饬？”周初瑾不解。
倒饬是北方话。
“哦，就是打扮的意思。”周少瑾惊觉自己失语，掩饰般地随手拿起了根簪子，忙笑道，“这根簪子好看吗？”
周初瑾见那金钗三寸来长，簪头叠堆着三朵紫丁香，花蕊镶着米粒大小的红宝石，虽不十分的名贵，却做工精巧，颇为可爱。
“这是谁送给你的？”她奇怪道，“我怎么没见过？”
周少瑾一愣，低头仔细一看，不由得起了一身冷汗。
她要是没记错，这支金簪是去年她生辰的时候程辂送给她的。
自己拿什么不好，竟然拿这支金簪。
她顿时神色有些尴尬起来。
周初瑾意味深长地瞥了她一眼，道：“你年纪还小，戴这金簪还早了点，还是换个首饰戴的好！”
周少瑾连连点头，如小鸡啄米：“我听姐姐的。”然后立刻叫了施香进来，道，“你把这金簪另外放着，看哪天要应酬送礼的时候记得帮我找出来。”
施香不明所以，恭顺地点头称“是”，拿着金簪退了下去。
周初瑾脸色大霁，笑着给周少瑾挑了对牙雕的茉莉花发箍，一件海棠红芙蓉山茶栀子花暗纹褙子，竹青底绣墨绿色忍冬纹裙边的湘裙。
春晚将衣裳拿下去熨烫，施香将首饰收了起来。
周初瑾和周少瑾闲聊了几句，这才回屋歇下。
第二天一大早，周少瑾梳了个三丫髻，换上了姐姐为她挑选的衣裳首饰。
施香望着镜中周少瑾清澈的目光，粉嫩的面颊，不由赞道：“大小姐好眼光！二小姐这么一打扮，不仅好看，还精神，老太太看了必定欢喜。”
周少瑾想着自己从前不是不知道老人家都喜欢喜庆的颜色，但总觉着大红大绿的太俗气，宁愿装着不知道，一味的只穿那淡柳，白色，湖绿的衣服，有几次因为要见外客还惹得外祖母说叨，她就觉得脸上发热，起身站了起来，道：“我去看看姐姐收拾得怎样了。”
畹香居从前是四房老太爷的书房，因紧邻着嘉树堂，程诰几个渐渐长大，周氏姐妹要和表哥表弟避嫌的时候，关老太太就把她们姊妹安置在了这里。小院是典型的江南建筑，小桥流水，曲径通幽，草木扶苏，花团锦簇。周初瑾把位置最好的南边三间厢房让给了周少瑾，自己则选了东边的三间厢房。
绕过一片银杏树林，抬眼就能看见两株齐屋檐高的茶树，那里就是周初瑾住的东厢房了。
周少瑾脚步轻快地走了进去。
周初瑾正在用早膳，见她笑道：“这么早就过来了？你用过早膳了没有？要不要在我这里加点？”然后又吩咐冬晚，“让厨房给二小姐加几个菜！”
周少瑾因病免了晨昏定省，周初瑾这些日子就没有和妹妹一起用早膳。
冬晚笑着出了厅堂，周少瑾却看见桌上只有碗白米粥和寻常的小菜，想到出现在自己桌上刚上市水芹和薹菜，不由地沉默了片刻。
家里的境况向来不错，父亲也心疼她们姐妹俩，除了日常的开销，每年都会私下补贴她们姐妹二、三百两银子的水粉钱，她从来不曾注意到这些……就算是她后来出了事，父亲不再管她，姐夫才帮她做媒，订下了林家这门亲事。
姐姐出嫁有生母十里红妆抬进来的陪嫁、外祖母、大舅母等人的添箱，她却什么也没有。姐姐和姐夫成亲之后，姐姐把自己的陪嫁分了一半给她，姐夫虽是廖家的宗子，钱财却是公中的，自己不过靠着不多的公中月例和俸禄过日子，没有多少体己，还是向同年借了一千两银子才凑了三千两银子，全给她做了压箱钱……虽然后来林世晟拉着姐夫做了桩买卖，把这钱给补上了，可自己到底是欠了姐姐、姐夫天大的人情……
她眼圈湿湿的，叫住了冬晚：“不用了，你给我盛半碗粥来就行了。”
冬晚进退两难。
周初瑾向来知道自己这个妹妹很是敏感，知道她又多想了，不由笑着问周少瑾道：“你又在想些什么呢？我那是因为外祖母桌上还没有这样的新鲜菜，这才避讳的。你却不同——你正病着，没有胃口，吃些新鲜的素菜养养身子，并不为过！”
周少瑾已经不相信了。
她睁大了眼睛望着姐姐，表情非常的认真，道：“我的病已经好了。姐姐吃什么，我就吃什么！”
周初瑾还想劝她两句，但转念想着妹妹过两年也到了说亲的时候，在家里自然没人挑她什么，可嫁出去对这些小节注意些，别人挑不到刺，总归是好些。逐欲言又止，但还是忍不住吩咐冬晚：“让厨房给二小姐做碗什锦豆腐捞。”
冬晚笑着出了厅堂。
周少瑾笑吟吟地向姐姐道了谢，在圆桌前坐下。
用过早膳，等周初瑾梳洗打扮好了，她像往常一样，牵了周少瑾的手准备一起去关老太太那里。
周少瑾心里有几分异样。
她已经习惯雍容矜贵的周初瑾，望着姐姐还只有十八岁，略带几分稚嫩的面孔，她实在是没办法生出敬畏、诚服之心来。
周少瑾深深地吸了口气，这才伸出手去握住了姐姐的手，和周初瑾肩并着肩去了嘉树堂。
关老太太只要天气尚好，早上起床后会在院子里走几步。
她们到的时候关老太太刚走步回来，在沐浴更衣，似儿在厅堂里和几个小丫鬟在摆早膳。
周初瑾上前帮忙。
周少瑾迟疑了一会。
她好像从来没有给谁摆过箸……这念头一闪而过，她乖巧地跟了过去，有样学样地帮外祖母摆着碗碟。
老太太从内室出来，看见她们姐妹很高兴，问了和周少瑾一样的话：“怎么这么早就过来了？用过早膳没有？”又问周少瑾，“看你这气色，病应该好了很多？”
“多谢外祖母挂念。”周少瑾笑着上前虚扶了外祖母，道，“我已经好得差不多了，就想着来给外祖母问安，和姐姐来得早了点，已经用过早膳了。”
关老太太笑着颔首，进了一旁布置成小佛堂的耳房。
周少瑾动作娴熟地上前帮外祖母捏了香。
关老太太很是意外，笑道：“没想到我们少瑾还会这些！”
周少瑾也有点出神。
在她的印象里，她每天早上起来也是要给佛神敬三炷香的……那些习惯好像已经刻在她的骨子里，总会在不经意间流露出来。
就像她看到程诣就会想起他成年后抑郁寡欢的样子，看到姐姐总会想到她人到中年的威严模样……
她摇了摇头，把这些念头抛到脑后，待关老太太磕了头，扶了关老太太起身，帮她插了香烛。
关老太太携了周少瑾出了小佛堂。
早膳已经摆好了，周少瑾和周初瑾陪着关老太太吃了一块米糕。
大家移到宴息室坐下。
关老太太对周少瑾道：“过些日子就是浴佛节了，你就帮我抄几页经书捧给菩萨吧！”
老人家虽然是官宦人家出身，但出身江北的荆州府，认识的字不多，看看内宅的账本还行，其他的就有些勉强了。沔大太太虽能书擅画，但主持府里的中馈，琐事太多，还要管孩子，不可能抽得出时间来。抄经这样的事通常都落在周初瑾的身上。不过，这还是老太太第一次要周少瑾帮着抄经。
周少瑾和周初瑾都很是惊讶。
关老太太笑道：“家里事多，初瑾你要帮你舅母多担待些，抄经的事，就交给少瑾好了。”
周少瑾恍然大悟。
四月初八的浴佛节过后紧接着就是二房老祖宗程叙的寿辰，然后就要开始准备端午节的节礼了。周初瑾是待嫁的姑娘，正是学管家的好机会，自然没有空闲的时间。
周初瑾也明白过来。
她脸色一红，垂了眼睑。
周少瑾咯咯地笑，高声应着“好”。
屋里服侍的人都望着周初瑾，露出善意的微笑。
沔大太太来了。她和关老太太说起招待吴夫人的事。刚说了几句话，程诰和程诣兄弟过来给老太太问安。
关老太太想了想，对周氏姐妹笑道：“你们去内室等我。”
周少瑾和周初瑾以为关老太太有什么话要私底下和沔大太太母子说，笑着去了内室。
很快，宴息室内传来轻微的笑声，隐隐还能听见“表妹”、“表姐”之类的话。
周初瑾笑着叮嘱周少瑾：“诰表弟问了你几次，若是有机会遇到诰表弟，你记得要跟他道声谢。”
周少瑾应了。
大约一刻钟后，关老太太在似儿等人的簇拥下回了内室。
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有读者朋友问我程家嫡庶的问题，我在这里解释一下。
经过几代的繁洐，程家五房现在都是嫡出，但在几代之前，长房，二房，三房是同一个父亲，其中三房是庶出；四房，五房是一个父亲，五房是庶出。
之后的剧情会用以这些，所以特意在《人物表》里注明，请大家不要误会。
另：长房也应该会大长房和小长房，也就是程勋，程劭两兄弟应该会开，但这本书人物众多，怕大家看着糊涂，就把这长房在一起排序。
☆、第九章 客人
周氏姐妹自然没有怀疑什么，陪着老太太说了会话，话题很自然地转到了抄经的事上。
关老太太让似儿拿了本《法华经》给周少瑾，问：“你可认得全？”