茂兰也有些怕过年这几天的大鱼大肉，赶忙拿了大海碗去从泡菜缸里捞了一大把豇豆，几个泡萝卜和两颗小白菜：“平日里吃得都烦了，但是几天不吃又想。”
四个人在小厨房忙忙碌碌，就听到外面响起鞭炮的声音，茂梅赶紧跳起来跑出去看，然后回来喊道：“快快，爹他们回来，大厨房放鞭炮准备开饭了。”
“莫要慌，大哥还没来请过灶神。”茂兰把切肉和切菜的案板还有刀具都清洗好挂到一旁的墙上，就看到杨茂德提了一只大红冠子金眼威武的大公鸡进来。
二十三的小年也要祭灶王爷，不过那是送灶王爷上天，三十中午供血冠饭是请灶王爷回来。茂兰从蒸笼里舀了一碗热腾腾的米饭出来，杨茂德捉了大公鸡的翅膀，然后扭了它的红冠子回来也用手指夹住，用脚踩了大公鸡的爪子，空出一只手用剪刀咔嚓一下在大公鸡的冠子上剪出一个缺口。
大公鸡发出沉闷的咕咕声，使劲儿挣扎也挣脱不开，只能眼睁睁看着自己漂亮红冠子里淌出鲜血染红了白米饭。杨茂德抽了几根稻草搓一搓，便把大公鸡的翅膀和双脚捆起来往外面一扔，点了香烛又供了酒水，然后踮着脚把一碗血冠饭放到灶头墙壁高处的木板上。
“等晚上收碗，碗里的饭要是少了，证明灶王爷回来了才能贴新的灶王画儿。”茂梅凑到阿祖跟前小声说。
阿祖好奇的看了看木板上只能见到边沿的哪只碗，隐隐的能看到飘散的热气，在这半墙之上，上不沾天下不着地，要真是饭少了才是怪事。
“端菜吧，我出去放鞭炮了。”杨茂德提着篮子往外走，顺便把屋檐下惊魂未定的大公鸡捎走。
外面响起噼里啪啦接连不断的鞭炮声，外面大厨房虽然还是扎在一起做饭，但家家都把分到的饭菜端回自家屋里，或是倒出一碗烧酒，或是装出几样熟菜，算是自家开个小灶改善下过年的生活。
因为分开吃饭所以家家都会放上一挂鞭炮，年味一下变得浓郁起来，阿祖出来站在屋檐下，看着院坝边上炸开的青烟闻到硫磺的气味，恍惚的记起去年过年时父亲在小巷子里放鞭炮的情形，模糊又清晰的记忆翻开感觉似远又近。
杨茂德洗干净手走到发呆的阿祖身边，握住她的小手冰凉的气息传来，让阿祖一惊之下回了神才发觉自己眼睛里含满了泪水。
“咋了？孩子又闹你？”杨茂德皱眉头隔着衣服把手贴到她的肚子上面：“不会是放鞭炮把他吓到了吧？”
肚子里的娃儿显然不满意自家老爹的诬陷，狠狠的用脚丫子踹在他的手心上，阿祖捂着肚子噗嗤一笑，却晃落了几滴眼泪：“他在抗议哩。”
说着声音也低了下去：“我就是想起我爹，也不晓得他今年有没有地方吃年饭。”虽然李叔没有明说，但是十有八九他是不在了，但阿祖心里还是存了一分的指望，希望他还活着能听到外面的鞭炮声，有一个口热乎的年饭吃。
杨茂德从杨县长哪里听到过阿祖的身世，也只是模糊的提了说是亲近的人，就剩下现在调任的李叔，刚想开口宽慰她几句，便听到背后传来茂兰的声音：“哥，站着干啥，赶紧帮忙端菜。”
阿祖赶紧用手掌揉了揉眼睛，推杨茂德过去帮忙，自己也走到饭厅里摆放碗筷准备吃年饭。屋里头飘起淡淡的橘子青涩的香气混合着酒香，杨老爹埋着头拨弄着炭火温热着壶里的酒。
“老大媳妇，回头也陪爹喝一杯。”杨老爹笑眯眯的说道：“这是野蜂巢泡的黄酒，喝了养人。”
阿祖哎的答应一声，心里起伏的波浪慢慢在微甜的酒香里平复了下来。
☆、年饭的桌上
饭厅的大方桌被摆的满满当当，实际上大家动筷子的都是中间冒着热气的几个菜，杨茂德慎重其事的把洋芋炖鸡块儿里的鸡头，沙参芸豆炖鸭子里的鸭头，还有腊鱼的鱼头都挑到杨老爹的碗里，杨老爹点点头把碗传到茂梅面前说：“梅子，你吃。”
茂梅笑嘻嘻的说：“爹，今年我可不是屋里头最小的。”说完便把碗递到阿祖面前：“嫂子肚里的娃儿才是最小的。”
杨老爹眯着眼笑道：“是哩，过了年他也算虚一岁了，大娃媳妇你吃。”
阿祖看着碗里的三个脑袋有些不知所措，杨茂德斜了斜身子小声说：“要还给爹，这些东西要给辈分最高的人吃。”
阿祖恍然，这就是个推让的意思，老人显示自己的慈爱，小辈表示自己的孝敬，这么想着便赶紧站起来双手捧着碗递给杨老爹：“公爹今年辛苦了，这些当然是公爹吃。”
杨老爹这才笑咪咪的接回去放在自己面前，然后招呼大家：“都吃都吃。”
“德娃子把酒倒上。”杨老爹给自己倒上酒，然后把小壶递给杨茂德，四兄妹加上阿祖也满满的倒了一瓷杯儿，微黄的酒水散发着热气。
“来，一起喝一杯。”杨老爹端起酒杯站起来，大家也赶紧跟着站起来伸长手臂。
“爹，今年少说两句哈。”茂梅抢先开口：“嫂子挺着大肚子站着怪累的。”
杨老爹瞪了她一眼，轻咳一声才开口：“今年我们家最大的喜事就是大媳妇进门，这添加进口过后一直都红红火火、平平安安的，等翻了年又要添小娃儿，好，好，好事。”
阿祖微笑着抚了抚冒尖的肚子，就听到杨老爹继续说：“德娃子也是好样的，能把烟土戒了，以后要踏踏实实的过日子，你现在是家里头的顶梁柱，上有老下有小莫再走岔路。”
杨茂德嗯的沉声答应，杨老爹又转向三个女儿：“这一年屋里头的事情都打理得巴巴适适的，你们三个娃儿也辛苦了，而且还跟着你嫂子学认字，好得很，以后当家理事做个明白人。”
三姐妹也赶紧脆声答应，最后杨老爹才对阿祖说：“今年最大的功臣是大娃媳妇，从进门以来当得勤俭孝慈四个字，以后也要托你照顾德娃子和三个妹妹，一家人和和气气才能万事兴旺。”
阿祖含了眼泪使劲的点头：“应该的。”
“好，好，都是好娃。”杨老爹满脸笑容的一仰头喝了杯中酒，其他人也跟着将瓷杯里的黄酒一饮而尽，微甜微辣带着橘皮的清香，这味道会留在阿祖的记忆里一辈子。
接着便坐下来开始吃菜，杨老爹细心的挑拣碗里的鸡头，三两下拆出一个两根须儿的东西，仔细的剥掉上面的肉，又放进酒杯里涮一涮。最后拿出来对着太阳看着点头说：“节节通明，节节亮，明年万事顺利。”
阿祖不认识他手中的东西是脑袋里的那个部位，但显然这是类似占卜讨个吉利的举动，等做完这个事情，杨老爹才把鸭头夹给杨茂德，鱼头送到茂梅的碗里，两人不再推辞道了谢低头开吃。
茂兰从汤碗里用小勺捞了半勺炖的软烂的芸豆给阿祖：“嫂子吃看看，能吃得惯沙参的味道不？孙奶奶说沙参养人，你要是喜欢这个味道，月子里我就用它炖鸡。”
阿祖脸红红的道过谢，低头闻到一种奇异的中药味道，虽然奇异却不难闻，混合着肉香非常的合拍，沙参已经炖化混合着软烂的芸豆，汤汁变得黏糊香浓。
杨茂德陪着杨老爹喝了几杯，茂兰和茂梅端了大碗去厨房添热菜，回来时茂梅拍了拍他的肩膀说：“哥，大厨房好像请到灶王爷了，我听到放炮仗。”
“这么早？”杨茂德擦擦嘴站起来。
杨老爹呵呵笑着：“今年大厨房的伙食好，灶王爷也回来得早，赶紧去看看回小厨房了没有。”
杨茂德哎的答应一声，阿祖也好奇得很便跟了过去，近厨房就看到杨茂德踮着脚从木板上把那只装血冠饭的碗端下来，茂梅一看便欢呼一声：“回来了回来了，哥，赶紧去请灶王画儿。”
阿祖看那只递到茂兰手里的碗，里头虽然还有大半碗白饭，但是上头淋了鸡血的红米已经不见了，凑过去仔细瞧一瞧白色的米粒上有浅浅的灰尘痕迹。
阿祖抬头看看高高的屋梁，暗自揣测是什么东西吃掉了沾染鸡血的米饭？木板到屋梁直上直下也有两米多高，能悄悄来吃掉血冠饭又悄悄离开，实在是难以想象。
杨茂德在木板下面贴上一张新的灶王画儿，又添了满满一碗桐油浸入一根灯芯点燃重新放到木板上，做完这些又出去放了一挂鞭炮，茂兰打水给他洗手一边问道：“我看壶里桐油不多了，啥时候榨桐油？”
杨茂德甩甩手上的水珠：“冬日头不好，估计还要晒些日子。”
茂兰深呼一口气带出白烟：“这鬼天气，又不出太阳又不落雪，老这么阴着。”
杨茂德抬头看看昏蒙蒙的天空：“估计不得落雪，夏天雨也少，要再不落雪，明年插秧该要缺水了。”
这个沉闷的话题两个人都没有带上饭桌，回屋里又喝了几杯，杨老爹显得有些熏熏然，茂兰晃晃还有小半壶酒说道：“这两天又不喝药，酒莫喝多了，回头夜里又要咳嗽。”
杨老爹挥挥手：“这是野蜂巢泡的黄酒，马医生说就是滋阴养肺的。”
“那也不能一顿喝这么多。”说着把酒壶塞给杨茂德：“哥，你带出去找伍哥他们喝了。”
大院里头都是拖家带口的，就只有伍哥大过年的还留在大厨房吃饭，谁家请他也不去，所以往年也是杨茂德出去找他喝几杯，下半场的酒也会过去些年纪相仿的男娃，比如李二顺、李三顺，陈诚还有黄豆奶奶的儿子黄天忠他们。
杨茂德晃晃酒壶说：“那我出去了。”
“等下。”杨老爹比划了一下桌上：“兰子，找个托盘来把装几样凉菜出去。”
茂兰赶紧放下筷子，比划了下木托盘有些小，干脆提了个空篮子过来，把猪心猪肝猪舌头和香肠这些凉盘装进去，这些东西下酒很好，但是摆在这个桌上就是凑数用的。
“面鱼儿也装上。”杨老爹提醒。
茂兰白了他一眼：“爹是不是也要出去喝酒？想吃面鱼儿带着可以，但是不准再喝酒。”说着又把一盘面鱼儿装进去，篮子递给杨茂德叮嘱道：“盯着爹，莫给他喝酒，更是不能沾凉酒。”
“晓得。”杨茂德把酒壶放进去，一手提着篮子一手搀扶着杨老爹。
茂菊用小半碗饭泡上海带汤：“莫管他们，你还真指望哥能管着爹不喝酒？晚上熬点虾米汤给他解酒是真的。”
茂兰叹口气：“往年出不得院子当然不管他，今年还能不管？喝了一年的药就为过年一顿酒？”
小姑娘说着端碗开始吃饭：“不行，赶紧吃完饭出去盯到。”
茂梅闷头跟一块鱿鱼较劲儿，大概是难得遇到这么有咬紧的玩意儿，显得十分有兴致。阿祖的肚子大了总觉得被娃娃顶到胃，一顿饭吃不了一半碗，但过会儿又会觉得饿。这会儿端着一碗鸭子汤慢慢的喝着，冬天最享受的莫过于捧着一碗热汤，虽然自己吃不下但看着茂梅吃得香甜，也觉得非常幸福。
桌上的很多菜都没有动，比如粉蒸肉、清蒸肘子和腊干鱼儿等等，挑出一两样放到蒸笼里，晚上烧把火热了就能吃。其他的被放到圆簸箕里，罩上纱罩子悬挂在屋外的房檐下，这么冷的天气放个十天半个月也没关系。
茂兰刷了锅烧上水，阿祖坐到灶前帮她烧火问道：“还要煮什么？”
“烧点虾米汤给他们解酒。”茂兰从外面拿进来一方豆腐切成细小的块儿倒进锅里，添了姜、蒜、盐和白胡椒，再取一只大海碗出来放了淀粉搅拌化开。
“嫂子，火小点。”等锅里烧开，她便让阿祖退了火一手绕着圈往锅里到淀粉，一手开始推着搅拌，直到锅里的汤汁粘稠得如鸡蛋清。
最后添了半勺醋、半勺红油、一把油炸的花生米和半碗香菜，搅拌均匀就用大盆装了起来，阿祖看着盆里半透明的虾米汤，原来跟虾米没有半毛钱关系。
茂兰舀了一碗递给阿祖让她尝尝味道，自己找来一个竹蓝把一盆虾米汤放进去，解下围裙拍拍身上的灰尘：“嫂子，我先把这个送到外院去，顺便看看爹是不是又在偷偷喝酒。”
阿祖放下碗：“挺重的，我帮你吧。”
茂兰好笑的看看她的大肚子：“不用，这几个月提洗澡水，手劲儿都练出来了。”
说完便提了篮子走出去，阿祖见她并不显吃力，也就没跟过去，端着碗回饭厅继续喝她的虾米汤。
茂菊放下碗：“你们倒是快，连虾米汤都烧出来了。”
茂梅丢了手上的骨头：“锅里还有吗？二姐哩？”
“到外院送汤去了。”阿祖抿嘴笑笑：“估计是去监督不让公爹喝酒。”
茂菊咄咄的在桌上整齐了筷子，夹了一块泡萝卜半天也没放进嘴里，等阿祖半碗汤都快喝完了她才幽幽的问道：“嫂子，你说伍哥这人咋样？”
阿祖被她问�