其实是阿祖比较省事不愿意穿太多布扣的衣服，便让茂菊改一改风格尽量以套头和一扣穿带束绳为主，秋衣也多是圆领，八分袖改到了小臂上，省得杨茂德下田的时候挽袖子。就像今天杨茂德里面穿的黑色较修身的长筒棉袍，外面套着暗金色的套头小圆领马甲，前后摆都带着弧线显得没那么死板。
点睛之笔却是阿祖教林子围巾时候，帮杨茂德也织的一条，跟林子那条双层渔网坠穗子不同，杨茂德这条围巾是细密规整的上下针，竖条平整的纹路和他沉稳的气质很相配。
在刘圆慧家的铺子足足呆了两个小时，出来的时候茂菊她们一人手里提了一小竹筐毛线，伍哥手里捧着两匹暗花螺青的布料。下午街上的人流却还没见少，回梁家铺子存放东西，正好遇到田大婶她们站在外头跟米鸿润还有米会计说话。
田大婶客气的把备好的年礼递给米会计，显然在穿着长衫的亲家面前两个粗布棉袄的农民有些拘谨：“里面是点山货和大娃儿做的针线，你莫要嫌弃。”
米会计看着旁边低着头不吭声的米鸿润有些尴尬的笑道：“真是客气了，到我们屋里坐会儿吧。”说着便把年礼的包塞到米鸿润的怀里，然后使劲瞪了他一眼呵斥道：“你这娃儿也不喊人，赶紧招呼你老叔老婶家去。”
米鸿润喝了酒脸有些红，抬头看了看站在一旁的杨家三姐妹和伍哥才闷闷的喊了声：“叔，婶。”
田大叔两口子赶紧应了，田二婶忙笑着把米鸿润夸奖了一通然后说：“我们也是想要去看看哩，以后都是亲戚总要认认门。”
这送年礼是有来有往的，田大叔他们可不敢奢望米鸿润会走百里山路，专门跑去给他们家送年礼，所以最好就是今天去坐一坐然后顺便把回礼带回去。
茂梅听了饶有兴致的说：“田婶子，让我们也去看看呗。”
茂兰和茂梅对林子以后的新家都有些兴趣，茂菊倒是有些给田大婶撑腰的意思，她能看出米鸿润对两位老人的轻慢。这个男娃是个油滑的，刚刚在饭桌上对四疯子阿谀奉承，哪有现在半分的木讷，林子嫁过来也不知道好不好。
模模糊糊的茂菊心里有了些择偶的标准，不管家世有多好，要是敢这么对自家老爹和大哥，她是死也不会嫁的。
要去米会计家几乎要穿过整个镇子，走在路上杨家的三个姑娘惹来许多视线，渐渐的茂兰发现人群里有些狐疑或是恍然的目光总留在自己身上，又走了一段才明白原来是米鸿润有意无意的走在自己身边，两人年纪相仿米鸿润又订了亲，所以这是猜她是不是米家过门的媳妇儿哩。
茂兰又羞又气，使劲拽住身边的茂菊，两人放慢了脚步，一边的米鸿润侧目看了一眼也偷偷的放慢了脚步。茂兰不知道该怎么办，总不能催着人家先走吧，这时一个身影晃到自己前面，宽厚的背影挡在自己和米鸿润之间，把前头的人遮得影子也没有，茂兰瞅了瞅伍哥然后低头偷偷的笑了。
到了米家，米会计招呼大家进去做，又忙着要去泡茶，茂兰她们连忙推辞也就意思意思的前后转了转，小楼小院在田大婶眼里非常不得了，但茂菊却撇撇嘴暗自嘀咕，不就是小破木楼红砖墙吗？连杨家被烧掉的熬烟土的木楼都不这强。
茂梅偷偷的拽了拽她的手，贴在她耳边说：“三姐，我想去解手。”
茂菊便领着她去找田二婶，这单家独户的厕所倒是要干净些，茂兰没有跟去便信步走出米家的大门。外头也有摆小摊的商贩，闻到一阵酸甜的香味，走过去一看一个老婆婆面前摆着几个黑色的小坛子，敞了口里面有深褐色的汤汁，汁水里沉淀着水果。
“娃娃，这是婆婆自家做的糖汁腌果子，尝看看不？”老婆婆从旁边拿了一个铁勺，从一个坛子里捞了一勺，又递给茂兰一根竹签。
铁勺里是几个浑圆的褐色果子，茂兰闻了闻笑着说：“婆婆这是山楂？”
老婆婆嗯了一声然后把勺子往她跟前凑了凑，茂兰用竹签扎了一个然后放进嘴里，酸甜的味道瞬间弥漫开来。
“甜不？”一个人影紧挨着茂兰蹲了下来：“我也尝看看。”
茂兰一侧头，还没反应过来便被身后的伍哥拉了一把，后退几步靠着伍哥站稳，才发现刚刚蹲在自己身边的是个二十五六的男人，穿着军绿色带翻皮领子的军装带着大檐帽。看到茂兰被伍哥拉开，他用手指从勺子里捻了糖水山楂塞进嘴里，一边咀嚼一边眯着眼睛上下打量这茂兰。
“甜，嗯，挺甜的。”那人缓缓的站起身来，伍哥见他腰间扣着宽皮带，悬挂的皮套子里插着一把美制M1900，这玩意儿又叫指挥枪，在军队里是有些身份地位的人才用得起的。
伍哥拉着茂兰半挡在她身前，拿不住这人是什么来路，但那男人的眼神他却看得明白，暗自攥紧了拳头。正僵持着屋里头的米鸿润快步迎了出来：“王旅长，咋个散步到我家门口了？进去喝杯茶？”
“这是你家的客人？”被称为王旅长的男人分了一个眼角给米鸿润。
这个人也是米鸿润得罪不起的，便含糊的应答说：“嗯，来送年礼的。”赶紧给伍哥介绍：“这是王军长的公子，王队长的堂哥。”
这暗示就明显了，这位大神就是刚刚在饭桌上说起的，连四疯子都不敢随便招惹的狠角，他原本跟着王队长下乡玩去了，这是咋个会突然返回来？
伍哥自然听明白了米鸿润的话，但是他也不会让开，把二小姐放到这男人肆无忌惮的目光下，便抱了下拳淡淡说：“幸会。”
王崇明嗤笑一声：“你算个球东西？哪个跟你幸会？”
说着往旁边移一步直直的看向茂兰，那像针一样的目光扎得茂兰一抖，脸色发白的伸出小手楸住伍哥的衣服。
“米少爷既然介绍了我，那我也该晓得小姐的芳名吧？”他跨前一步，却直直的撞上伍哥，看到比自己还高一截的男人，王崇明沉了脸呵斥道：“滚开，敢挡老子的路，你娃活腻味了？”
伍哥纹丝不动瞪大眼睛冷冷的看着他，米鸿润手下攥出了汗珠，这冲天的火药味儿一点就着。
这时旁边传来一个稚嫩的嗓子柔柔的问：“米少爷，这位……王旅长很了不起吗？”
王崇明顺着声音看去，从米家的大门里又走出一个姑娘，粉色坎肩上缀着金菊，比先前的美人还小一些，看貌相应该是她的妹妹，一双修长的凤眸在大美人脸上是勾人的柔顺，而在她脸上却透出几分狡黠的味道。
王崇明没法生气，因为这个新来的小美人问这句话的时候用了崇敬的语气，像是真的在等米鸿润说出自己的优点，然后她再大肆赞扬。
“你是国民政府的高官？”茂菊小手合在胸前崇拜的问。
王崇明噎了一下，他老爹虽然是军长，但现在正是乱世头，军长多如狗，只有正规军，才有肉骨头，他爹都是编外的，他算个毛的政府的高官？
“你在北京有房，上海有车，重庆有飞机？”
“你有山林万亩良田千倾，佃户无数？”
“你有店铺过百，每分钟入账千万？”
“这些都没有？”茂菊把合在胸口的小手垂了下来“那你是哪家军校的高材生？”
“你是杀了多少小鬼子的抗日英雄？”
“你聪明出众在啥子地方做出过重大贡献？”
见王崇明愕然的望着自己，茂菊淡了脸色：“那你人品出众，诚实守信从不说谎？”
“守时勤奋，做事从不弄虚作假？”
“没走过后门没收过贿赂？”
“不抽烟不喝酒不打牌？”
“没打过架骂过人？”
“吃饭前总记得洗手？”
一路问下来茂菊的脸色变成了浓浓的嘲讽：“要权莫权，要钱莫钱，连人品都拿不出手，你是从哪里觉得自己很了不起的？”
还没等王崇明翻脸，旁边传来哈哈大笑的声音：“小妹儿，听你这么一数落，哥哥我都想找个洞洞钻了。”人群分开却是四疯子带着十几个兄弟走了进来，杨茂德没有跟着后面，而是沉着脸站在人群里。
“四少。”王崇明收敛了怒色，从他来镇上就总被四疯子招待，两人面上总还是过得去。
“王哥回来咋个也不招呼？我请了几个兄弟中午在饭店喝酒，走走走，整两杯去。”
王崇明半推半就的被他拉走，临走时四疯子还回头瞅了瞅茂菊，他这个三堂妹儿嘴巴了得，但这回也算是把王崇明得罪透了，他是知道这货小肚鸡肠的性子。茂菊见他看来也吐了吐舌头，她才不后悔哩，难道看着伍哥和那人打起来？
☆、馍馍和炒糖
夜里区政府家属院，靠北是分给特务队王队长他们的一溜平房，关了门也能听到发电机突突的闷响。
屋里昏暗的灯光下，王崇明的神色晦暗莫明，干瘦的王队长半靠在桌边小声说：“打听到今天来的人是给米家送年礼的。”
“米鸿润那小子年前订了婚，是杨家一个佃户的女娃。”
王崇明歪了歪头：“佃户家的女娃儿？”
想起茂兰身上的衣服，样式虽然老气但也是上佳的布料，佃户的女儿？看来真像老爹说的，杨县长这些年没少给他弟弟家捞好处，佃户家的女儿也养的这么白嫩。
“恩，说她家两个女娃，要嫁过来的是大姐。”
王崇明一伸脚把地上的火盆踢翻砸在门上，屋里扬起细蒙蒙的白灰，王队长捂着鼻子呛咳道：“咋？你看上的就是老大？”
“哼，何止？”王崇明咬紧牙齿，想起被茂菊当众奚落：“两个小娘皮，操她奶奶的，给老子等到，迟早都要落在老子手里！”
王队长踢开门冲隔壁喊：“都死了？赶快给老子重新端盆火过来。”然后捂了捂敞开的衣领嘀咕了一句冷死人，才关门回来凑到王崇明边上问：“哥，你今天着急忙慌的回来，二伯到底捎了啥口信？”
王崇明这才想起今天自己忙着赶回来，是为了赶下午邮局的车进城：“你也晓得我还管着接收新兵的那档子事，老爹今天叫人来喊我回去，说是上头分了一批人下来。”
“那你今天咋回去？”王队长对自己这个二伯是又敬又畏，被安排到这样偏僻小镇上也死心塌地的帮着办事：“哎呦，我的亲哥哎，这女人算个鸟？有杆子枪还怕找不到洞？二伯放来你的时候就说了，喊你必须马上回去，耽搁了正事他倒是不会骂你，到时候肯定是你弟娃儿我给你顶缸。”
“晓得，晓得，屁话多。”王崇明把脚甩上桌边向后仰靠着漫不经心的说：“我下午就打电话过去了，明天城里派车下来接，晚个天把莫得啥。”
王队长这么说也是怕这大少爷犯拧劲儿，他要死活盯着这档子事情不肯回城去，回头二伯娘肯定要说这看到女人走不动路的德行，一定是被自己带坏的。这么想着便又偷偷在心里鄙夷他这堂哥，看到两个村姑也能掉了魂儿，啥眼光？
“米鸿润啥时候娶媳妇？”王崇明对茂兰还念念不忘。
“听说是四月里头。”王队长揉揉鼻子：“咋？你想把这是搅黄了？”
“两个村姑而已，老子犯不着费这心。”王崇明冷冷一笑：“你给我盯紧了，一有消息就赶紧给我打电话，防着他们年里偷偷把事情办了，娶媳妇可以，但也要等老子先吃了头席。”
不说王崇明这边打着坏主意，到家的杨茂德他们根本就没把这事放在心上，茂菊被哥哥训斥了两句胆子大便也就算了，阿祖和杨老爹全然不知情。
到是茂兰私下张罗着想要帮伍哥做双鞋，算是感谢他当日的维护，偷偷的去量了他的鞋样，才发现这男人一年四季都穿着买来的单布橡胶军鞋。冬日里头总是冻得青紫发胀，茂兰在鞋帮里多垫了层棉花，最后做出来的鞋子她两只小手揣进去也不嫌挤。
伍哥拿了茂兰做的新棉鞋，只是每晚洗了脚才穿着在屋里走来走去，平日里总是舍不得依旧穿着自己破旧的单布橡胶军鞋，茂兰看了几回也不见他穿出来，便暗自揣测难道做的不合脚？
日子又平静无波的向前走到了一月二十，又到了去镇上送油的日子，此时贴近年关已经是旧历年里的十二月二十三，杨茂德他们也来去匆匆也就在镇上歇了歇脚就忙着往回赶，因为今天是小年。
但是再忙中午还是和四疯子碰头吃了顿饭，在饭桌上四疯子说起王崇明回城后的事情。
“听说就晚了一天，早上就抬出来二十七具尸体。”四疯子说起这事也直嘬牙花。
“怎么会？咋死的？”杨茂德也一脸震惊。
“咋死的？冻死的，饿死的呗。”四疯子冷哼一声：“都是从贵州那边抓来的壮丁，你是没看到，这么冷的天一个个身上就几块破布，还有些人披着稻