“说得好！”中岛总结道，“行了，开始训练！”
“是！”
5月17日，火曜日。
县大赛首轮，终于轮到了C组的比赛，湘北被安排在了下午第一场。
一如既往的，队员们热身后在休息区集合，集体大吼一声“进军全国”，然后上场。
此前的两轮预选赛，湘北都是得分破百，并且以20分以上的分差屠杀了对手，这让他们的对手不敢再过于小觑他们，因此这一次湘北的大吼，并未引起太大的侧目。
比赛开始，赤木依靠身高和弹跳的双重优势，轻松地在跳球中胜出，球到了北条手中，湘北的队员迅速推进到前场，各自落位，移动进攻的阵型瞬间展开。
随着比赛的进行，湘北的队员们发现，即使到了正赛，可他们的对手仍然不算强，至少他们在攻防两端，基本都没遇到什么麻烦。
这是当然的！
在樱木花道这个外挂男调｜教下的湘北队，经过两轮预选赛的淬炼，加上平日里坚持不懈的训练，无论是队员的个人能力，还是整个球队的攻防体系，都比预选赛刚开始的时候又要强了一点，球队在比赛和训练中逐渐地成熟起来了。
而相对的，他们的对手又并非那种具有绝对实力的强队，此消彼长之下，他们当然觉得对手弱小了。
不管怎么说，湘北赢得很轻松。
18。支柱与王牌
首轮比赛，湘北在下半场开始几分钟后就确立了20分的领先优势，双方开始默契地换下主力，比赛提前进入垃圾时间。
之后，湘北让赤木和中岛轮流在场上打中锋，另外再安排宫崎、北条、江口和田中四个人中的一人上场，带着另外三名替补，继续操练着球队的攻防套路。这也让正赛期间看台上稍微多起来的观众，见识到了湘北队的板凳实力，这其中，包括了因为凑巧路过球馆，闲来无事而进来看了一场比赛，结果颇有些震惊的陵南队主教练田冈茂一。
按照田冈后来自己的话来说：“单从实力上来说，除了那么两三个核心之外，湘北的其他球员没有主力和替补之分。这些球员都不强，但也都不弱，湘北的战术，就是将一群不怎么强的球员拧在一起，变成了战斗力很强的一个整体。”
这样的湘北，并不好对付。
田冈看着稳坐在场边的安西教练：安西老师，你果然有化腐朽为神奇的本事！当然，田冈不知道的是，安西教练其实真的有心无力，改变湘北的，另有其人。
海南、翔阳、武里、陵南……田冈暗忖，搞不好，今年神奈川的四强格局也许会改变，但是，马失前蹄的绝对不会是我们陵南！
然后他念头一转，赤木刚宪，非常不错的中锋，跟他一比，陵南今年的新人中锋鱼住，无论是在脚步、技术还是篮球视野上，暂时都还差了不是一点啊……更何况，湘北还有初中的MVP三井寿，虽然，看起来三井好像受了比较严重的伤而无法上场……可恶，这么优秀的球员，为什么不是来我们陵南！
按照赛程安排，今年神奈川县的夏季联赛从5月16日开始，在一个月内，总共要进行五轮的比赛，最终决出今年的四强，进行单循环的联合决赛，而联合决赛则是从6月19日开始。
事实上，神奈川县虽然也算日本的高中篮球强县，同时也是每年联赛中著名的激战区，但县内的强队其实也就那么少数几支：海南和翔阳算是传统强队，几乎每年都是四强；武里在以前基本只是每年的八强，他们的崛起是在风间和上杉这对内线双塔到来之后的事情，已经连续两年打入四强；陵南是从数年前田冈茂一接手球队教练一职后开始崛起，目前也基本站稳了四强的一角；除此之外，经常打入八强的还有武园、津久武和三浦台，这三支也算是县内强队。而除了这7支球队以外，其他的球队大都较弱，不少跟之前的湘北一样，顶多也就是正赛一轮游，偶尔有年份打入八强，也只是昙花一现而已。
因为这个原因，继首轮比赛轻松获胜之后，湘北在随后的第二、三轮比赛中同样赢得并不费劲，基本都是在下半场前10分钟就确立了绝对优势，随后就开始大量轮换，淬炼全队的攻防，可饶是如此，对手却根本无法从湘北的替补身上占到什么便宜。
就这样，湘北轻松地闯入了第四轮，这一次，他们遇上了一个较强的对手，东丰科高中。
东丰科高中在去年闯过了正赛第三轮，是今年直接获得正赛资格的12支球队之一，而他们基本上每年也都是12强之一，间或也能打入八强，但迄今为止仅有一次打入联合决赛的记录，算是县内的准强队。
6月5日，日曜日。
湘北vs的东丰科的比赛被安排在上午第二场，他们当然也早早地来到了球馆，坐在看台上观战。
比赛打到第四轮，剩下的球队已经很少。第四轮总共四场比赛，都安排在周末时间进行，也方便更多观众前来看球。
由于前面三轮都是较大比分战胜对手，并且其中两场比赛得分破百，湘北也算是今年冒出来的半匹黑马，因此这场比赛也吸引了不少观众前来观看，包括下一场将要迎战这场比赛胜者的武里队的教练，以及他们的王牌球员风间和上杉。
湘北登场的时候，看台上的欢呼声居然不小。樱木笑道：“听，我们终于也有支持者了。”
丰田握拳：“本少爷将来要把看台上的人全都变成我的球迷！”
三井和樱木对视一眼，然后默契地把头扭向一边。
比赛开始，赤木再次在跳球中轻松胜出，将球拍给北条。北条带球到前场，吊给内线要好位置的赤木。赤木作势背打，实际上却跟中岛做了一次低位的挡拆和换位，由中岛帮他拉出空档，赤木直接一记重扣，拉开了湘北的进攻序幕。
东丰科虽然对于赤木的实力有些吃惊，但他们也是县内的准强队，立刻还以颜色，通过挡拆和换位觅到了空位，出手三分命中，立刻还以颜色。
双方阵势逐渐展开，你来我往，打得好不热闹，这让看台上的那些外行看热闹的观众看得大呼过瘾。
看台上，武里的教练偏过头，问身旁的风间和上杉：“你们怎么看？”
风间想了想：“去年的1/4决赛就是我们和东丰科打的，他们的防守不错，外线也有一定实力，算起来也不弱。”
上杉接口道：“不过，湘北这边在内线占有优势，比赛的结果不好预料。”
教练没有说话，只是看着场上两队你来我往，略微皱起了眉。
然而，随后比赛的发展，却出乎了风间和上杉的预料。
湘北今天从比赛一开始就主打赤木和中岛的内线组合，何况湘北的外线并非没有攻击力，从主力到替补，几乎每个人都有不算差的中远投技术，尤其是北条、木暮等几个时常游弋在外围的人，更是有一手不错的三分球，即使他们的神射手三井寿腿伤未愈无法上场，也并未对湘北的外线造成灾难性的损失，这也是樱木这一个多月来的努力想要达到的效果。
相反，东丰科进攻上则主打外线，一来他们阵中的确有几个不错的外线球员，二来，他们阵中也实在是缺少一个绝对的高度，他们的中锋身高也仅有185cm，而且力量不足，论对抗性，不说跟赤木比了，就是跟如今力量增强不少的中岛比也处在劣势，更何况，中岛的脚步和技术，恐怕放眼全县也没有几个中锋赶得上的——樱木觉得，恐怕如今刚刚才高一的花形，也不见得能压过中岛一头。
于是随着比赛进行，湘北的优势慢慢地就显现出来了。经过这段时间的磨合，如今赤木和中岛的内线组合已经相当默契，称得上是真正的“双塔”了。赤木身高力量都占优，篮下技术在中岛的调｜教下已经不显粗糙，而中岛则有堪比前锋的脚步和技术，这两个人都不是靠单人能轻易防得住的，何况这两人的中投都很不俗，东丰科的内线可以说是被二人联手完爆。而一但东丰科出动多人包夹内线，那么在中岛的牵制下，赤木这个场上制高点，就成了湘北的传球中枢，他们的外线就开始频频开火。
反过来，东丰科在进攻时，面对的就是湘北强有力的外围防护。湘北的队员，单人防守能力或许显得不足，但是他们迅速的补位和轮转，却一点不含糊。在这样的防守之下，东丰科这边的简单挡拆战术显得不够看了，而他们的球员也没有强到可以一个人突破湘北的整体防守的地步。
这样一来，高下立现。势均力敌的局势，只不过持续了10多分钟而已，随后，比赛的局势便逐渐倒向了湘北的一边。
武里的教练吐出一口气：“以中锋作为隐形的组织者和传球中转站，通过反复挡拆、不停传球，以及空切和反跑，让每个人都可能获得出手机会，而每个人虽然都不强，但也都不弱，所以每个人都是得分点。而且，他们的两个内线，7号身高出众，力量也很强，而4号的技术和脚步更是在中锋里面少见，因此湘北同样可以打出以这两个人为中心的双塔战术。”
风间也附和道：“看来，我们下一场的对手，多半就是湘北了。”
上杉则自信满满：“湘北是一支不错的球队。但是，他们的7号才一年级吧，还是太嫩了，风间你完全能够压制他。至于4号，他的身高和力量更是敌不过我。只要压制住他们的内线，尤其是截断由内线中转的传球，他们的外线不会有太多作为的。以我们武里的防守，他们的反复挡拆没那么容易奏效。”
教练眉头微皱，若有所思地说：“我听说，去年初中联赛的MVP，好像是叫做三井寿吧，去了湘北，他可是个神射手。可是今天湘北的比赛里面，却没发现他们的外线有特别出色的投手，这到底是怎么回事？”
风间拿眼光扫视了一番，伸手指着湘北的休息区：“湘北的板凳上那个家伙不会就是您说的三井寿吧？他的左腿绑着护膝，看起来像是……对了，第一轮比赛我路过球馆，正好是湘北的比赛，因为都是我们C组的球队，所以我进来看了一小会儿，现在回想起来，当时他还拄着拐杖，看来他的确是受了伤，所以不能上场。”
上杉有些不以为然地说：“不过是个初中的MVP罢了，就算他能上场，我看也不足为惧。”
风间说：“不能轻敌。但是你说得没错，胜利一定是属于我们武里的。今年是我们最后的机会，一定要打进全国大赛！”
另外两人轻轻点头。
武里在去年的联合决赛中，第一场输给海南，第二场战胜了陵南，最后一场，他们与同样是一胜一负的翔阳打得难解难分。双方一直激战了两个加时，最终，翔阳凭借更加深厚的板凳实力和体能优势，才艰难地以3分的优势战胜了武里，打入全国大赛。
今年，风间和上杉升上了三年级，球技和经验都更上一层楼，武里队在他们的带领下卷土重来，势要打入全国大赛。对于此前一路过关斩将、实力不弱的湘北，他们足够重视，却也并未太把湘北放在眼里。
教练站起来：“这场比赛应该没有悬念了，该看的我们也看过了，走吧。”
武里三人众就此离开，风间回头，正好看见场上，湘北经过一连串的传递和空切，北条拉到右侧底线附近，空位三分命中。
湘北吗？
风间摇摇脑袋，跟在教练和上杉身后走了。
场边。
因为今天正好周末，所以樱木又一次坐进了湘北的休息区。看着场上队员们的比赛，他轻轻点了点头，这两个月来的努力没有白费，球队的战术体系已经初见轮廓了。
身边的三井突然叹了口气。樱木转头问道：“你怎么了？”
三井指着场上刚刚扇了东丰科中锋一个大帽的赤木：“赤木的进步很快，他……很优秀。”
难道说……樱木脑海中闪过了原著中的一些片段，这让他有些急切地开口：“三井，你也很优秀。”
三井笑得很淡然，但是樱木分明从他的嘴角看出一些失落来，他开口，慢慢地说：“国中二年级的时候，我成了武石中学篮球队的王牌，那一年的决赛，我们输给了横田，但是没关系，我告诉我自己，我还是最好的那一个，果然，第二年，我们赢了，是我带领球队完成了逆转。”
樱木很肯定地说：“你的确是最优秀的球员。”
三井轻轻摇头：“当初选择来湘北，我纯粹是为了报答安西老师。我当然知道湘北一直很弱，所以那个时候，我认为我来了这里，毫无疑问就该是核心，是带领球队称霸全国的王牌。我是不是很天真？”
三井没等樱木的回答，这些话恐怕已经在他脑子转了很久，现在说出来时，一点断续都没有：“受伤……其实受伤算什么，哪个球员能够不受伤的？只是……因为这一次受伤，我突然发现，原来球队不是非我不可的。遇见你这个怪物之后，我知道我大概不会永远都是最优秀的那�
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