一套房子。两家人离得不远，就在相临的两栋楼上，楚湛湘住在五楼，方严家则是在三楼。
停好车，楚湛湘指点了下自己家的位置，接带着青枝上了方严家所在的楼。敲响门，楚湛湘解释道，“大队的爱人，凌书嫂子在市第一军医院工作，是一位外科医生。一家三口，还有个儿子叫方凌，比你大两岁，正在读高三。”
来应门的人正是方严的儿子方凌，见到楚湛湘，小伙子脸上露出灿笑，显然很高兴看到楚湛湘的到来。“楚大哥，我爸说你要来，我还说到现在都不见人，别是骗他的！……”
“臭小子，什么‘楚大哥’，叫楚叔叔，”屋里方严板着脸，例常纠正自家孩子的称呼，“来了就快进来吧！你嫂子快弄好饭了。”
“湛湘来了，快进屋坐，饭马上就好了……”厨房里似出一个温和清越的声音。
“好！麻烦嫂子了。”楚湛湘笑应，伸手胡撸一把方凌短短的刺头，迈步进屋。方凌做了个鬼脸，这才看到被楚湛湘挡住的青枝，微愣了下，眼底一闪而过的惊艳，然后是兴味。
“楚大哥，这位小妹妹是谁啊？你家亲戚？”
“这是青枝。”楚湛湘介绍了青枝的名字，复又回头对青枝道，“这是方凌，那是大队长，这位是嫂子。”
“大队长好，嫂子好，方……公子好，青枝叨扰了！”边说着，青枝福身一礼。
方严还好，正端着菜出来的凌书和方凌却是愣在了当场。凌书虽然已经知道了方严跟楚湛湘的打算，但她没有想到自家老公口中可能的“间谍”竟是这么位小姑娘。方凌从父母口中也得了些口风，正筹谋着大展身手帮父亲分忧，此时也被青枝的举动弄呆了。
场面有些安静，方严轻咳一声，唤回失神的老婆儿子，出声道，“这就是湛湘带回来的苗族小姑娘，因为一直生活在寨子里，对外面的事物都不了解！”边说着又转向青枝，“青枝是吧，湛湘没跟你说吗？咱们现在不兴这个，问好就行！”
青枝在福下身去时也意识到自己做错了，此时听到方严出声解围，忙出声道，“多谢大队长，楚哥哥同我说过，只是一时有些改不来，让嫂子和方公子受惊了，是青枝不是！”
“没事儿没事儿……”凌书和方凌同时出声，凌书放下手上端着的菜，伸手将青枝拉到跟前，轻叹出声，“老头子，这小姑娘怎么长的，跟画出来的似的。看来山里的环境就是养人啊！”边说着边拍了拍青枝的手，“青枝别怕，往后慢慢学，总会习惯的。”
方凌也蹿上前，笑容大大的，“就是，听我爸妈说你要跟我进一所学校，以后我罩你，别担心哈！”
面对两人的亲近友好青枝悬着的心总算落了回去，连声道谢！
“还有，千万别叫我公子什么的，就叫方凌吧，要不然会很奇怪！”
青枝闻言转头看向一直微笑站在一边的楚湛湘，看对方点头，这才点头应是，出声唤道，“方凌你好！”
方凌显然很高兴，笑得更欢，道，“你的口音有点重，以后我教你说普通话吧，现在大家都说普通话，只要会说会听，交流不成问题，其他的就更容易了。”
“谢谢你！”青枝感激地对他笑笑。
一时间气氛正好，凌书招呼大家落座吃饭，五个人依言走到饭桌边，青枝自动自发地走到楚湛湘下首，却被凌书拉着坐到了身边，青枝有些局促，嚅嚅道，“我应该坐到楚哥哥下首才是！”
“傻姑娘，咱们现在不讲究这个，就坐在嫂子身边！”
青枝不好拒绝，只能拿余光偷眼看楚湛湘，看他点头后，才拘束地坐了半边椅子。凌书注意到这一幕，眼中一闪而过的疑惑和若有所思，复又若无其事地招呼众人吃饭。
饭桌上，青枝安静无声，除了面前几个菜，离她远的便是从不伸手去够。其他人可能没有注意到这个细节，凌书却是一直将青枝的举动看在眼里，心中疑惑更深。
饭毕，青枝主动帮着收拾，凌书这一回没有拒绝，带着她将盘碗收进厨房，教她厨房里一些器具的用法，青枝学得很快，几乎是一点就通。两个人相互帮忙，很快便收拾完毕。凌书从冰箱里拿出水果，“吃了饭吃点水果消消食，来，青枝，你帮我把这些都削好切成小块端给他们！”
“好！”青枝笑着应是，这一天下来，也就这一会儿，让青枝觉得自己并非一无是处，脸上不由轻松了几分，笑意也显得越发真实。
凌书明显感觉到了，直言道，“哟，让你帮忙干活儿还那么高兴啊！”
青枝一边削着水果，一边低声道，“今天一整天看到好多从没有见过的东西，原本我以为自己很聪明，不想却是拿那些东西半点办法都没有，现在能帮嫂子做点事，心里，好受多了！”
凌书闻言安抚地笑笑，“别放在心上，你从小就没见过这些，以后习惯了就好。”同时却心道，如果这真是假装的，这一回楚湛湘怕是得面对前所未有的挑战。
另一边阳台上，方严点燃了一根烟，递给楚湛湘一根，他摆摆手，没有抽烟的心思。倚着一边阳台，外面忽明忽暗的灯光将他的脸映得模模糊糊。
“怎么样？”
“没有一丝破绽。”
“不用急，如果是他们总会露出马脚。”
“我知道。只是，这一回把嫂子和方凌都牵连进来，大队，……我欠你的大发了。”脸上带着轻笑，和平时一样的不着调，方严却看到了楚湛湘眼底的愧疚和担心。
“这个你不用担心，我家那口子和那臭小子也不是好相与的。”方严拍拍楚湛湘的肩，“好了，别摆那死样子。正如你所说，这么些年，形形色色的算计也差不多了，总不能让你一直这样下去。这一回，能彻底了解最好不过。”
“今天我在想，如果她真是个苗族小姑娘，我可是占大便宜了。”楚湛湘的习惯，有所怀疑的事更愿意宣诸于口，这样能让他更坚定。
方严能明白楚湛湘未尽的话，皱了下眉，将烟在烟灰缸里捻灭，道，“这边有你嫂子跟方凌帮你看着，无论是不是，你的安排都不会出差错。你自己也多注意，别被其他地方算计了，总归做好万全准备就是！”
“倒也是。呵呵……”楚湛湘轻笑出声，“若她不是那边派来的人，我就当老牛啃了一嘴嫩草吧！”
“你小子……”
第9章 第八章
时候不早，楚湛湘带着青枝回到自己的家。这里他回来的时候不多，屋里只有简单的家具，上面都罩着遮尘的白布。两个人在外面跑了一天，楚湛湘还好，青枝却是早就有些撑不住了。将床铺略作收拾，楚湛湘让青枝洗个澡先休息。青枝也不多言，点头应是，心里想着明天早些起来做早饭。
青枝几乎一沾枕头便睡了过去，即使被褥带着重重的灰尘味道也顾不了了，她是真的累坏了。
熄了灯，黑暗中，楚湛湘推开客房的门，面无表情地看着深陷于床铺间的青枝。宽大的床上，她更显得小。十六岁，可以给自己当女儿的年纪。巴掌大的小脸，睡得安稳平静。握着门把的手无意识地用力，静立半晌，楚湛湘轻轻带上了门，转身回卧室。
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次日一早，一夜浅眠的楚湛湘被隔壁的开门声惊醒。客厅里响起轻微的脚步声，卫生间传来水声，片刻后，厨房里传来了细微的响动。楚湛湘起床出门，静静走到厨房门口，只见里面青枝正苦恼地对着打开的冰箱。
如果没有记错，冰箱里除了几根蔫了的小葱，别无他物。抱臂倚在门上，楚湛湘看着青枝关上了冰箱，复又打开了其他的厨柜，她脸上的表情依旧是失望。这屋子，自己开火的次数一个巴掌都数得过来，厨房里怕是连碗筷都不齐。想好好做顿早饭讨好自己，她注定是要失望的。
背对楚湛湘的青枝没有看到他嘴角的嘲意，却是真的觉得沮丧。昨天帮着凌书嫂子洗碗收拾的时候，她专门请教了厨房里简单器具的用法，本想今天借着做早饭的机会实践一下，可惜楚湛湘太过“干净”厨房并不给她机会。
确定整个厨房里除了几根已经烂了的小葱再无他物，青枝放弃地转身，却被倚在门口的楚湛湘吓得倒抽一口凉气。｜“楚哥哥，你起来了……”
楚湛湘在对方回身时扬起浅笑，整个人懒懒地，却带着暖意，轻嗯一声，走进厨房，扫过空空如野的各个厨柜，道，“家里不常开火，没有备食材。等一会儿去学校报完道，我带你去买些。”
“嗯！我还想早些起来做早饭，现在看来是做不成了。”
“没关系，我们一会儿出去吃就是了！”楚湛湘脸上的笑意不断，拍拍青枝的头，“时间还早，你要不要再回去睡会儿？”
青枝摇头，“不用了，我在家也是这时候起，我吵醒你了吗？”
“没事，你等我会儿，我洗涮完带你出去吃早饭。”
“好。”
两个之间的相处有礼而疏远，楚湛湘转身离开后，青枝不由垮了双肩。对方如此防备，自己什么时候才能达成所愿？
楚湛湘收拾完毕，带着青枝出门，找了家小饭馆解决了早饭，接着载着她前往之前联系好的学校。学校名叫常青高中，是一所纯高中，座落于三环外，位置离他们居住的小区并不算远，坐公交车大概就是五六站的地。今天是周末，学校没有课，显得份外安静，楚湛湘领着青枝一路穿过校园直向校长办公室。
敲响门，听到“请进”声，楚湛湘带着青枝推门而入。门内，一位六十开外的男人端坐于办公桌后，五官端正，显得有些严肃。看到来人，男人微笑起来，五官随之柔和，气质也因之一变，显得可亲了许多。“你可算是来了！”
“陈老师，好久不见！”楚湛湘也随之微笑，端正给对方敬了个军礼。
陈仲笙站起身，摆摆手，“好了，你小子这军礼敬得我都别扭。来坐吧！”说着引二人到沙发上落座，亲自为两人倒了水，才坐到两人对面。青枝有些局促，在她的意识里，哪有见师长还这般托大的，一时只觉得手脚都不知道往哪放，诚惶诚恐地连连道谢。
陈仲笙轻斥道，“楚湛湘啊楚湛湘，你看看，你看看，人家小姑娘都知道要尊重老头子，你多大人了，还这般不知礼！”话虽如此，但陈校长语气里却并无一丝不高兴的样子，反倒透着十分欢喜。
楚湛湘笑出声儿，“陈老师，我今天可是沾了小丫头的光才能得您给倒杯水，自然要好好享受！”
“你个臭小子！”陈仲笙轻骂，也跟着笑了。片刻后转向十分不自在的青枝，安抚道，“青枝是吧，别拘束，你的情况湛湘已经跟我说过了。既然没有升学的压力，我便把你安排到高一特长班里，那些孩子都各有所长，在他们的影响下，你一定能更快习惯周围的环境。”
青枝闻言忙起身，向陈校长鞠了一躬，口道，“多谢陈山长！青枝给您添麻烦了！”
陈校长愣了下，摆手道，“没事，没事……”想了想又道，“叫校长或者爷爷，咱们不叫山长啊！下周一你便来上学吧，到时候过来我亲自带你过去！”
“是！”
陈校长看着青枝一板一眼的样子，眼中显出几分兴味，这么个规矩的小姑娘不知道跟楚湛湘是怎么相处的？而且听说是苗族，这样子，似乎差得有些远。
告别了陈校长，两个人从学校出来，时间尚早，楚湛湘依言带着青枝去超市扫荡了一番，把后备箱装满才回到家中。趁着还有时间，两个人一边整理东西，一边开始常识教学。从最简单的卫生纸到家里所有的电器，楚湛湘都一一跟青枝言明用法和注意。
因心里的怀疑，楚湛湘讲得并不算慢，青枝全神贯注地记忆他说的每一句话，因为知道对方不会有更多的耐心再给自己讲第二次。
收拾地累了，楚湛湘打开客厅的电视，想放松一下。突然响起的人声引得正凝神回忆方才楚湛湘所讲的青枝下意识回头看向声源处，电视里正播的是《康熙王朝》中皇上上朝的一幕。
山呼的万岁声响起，楚湛湘正要换台，却忽然觉得不对，回头看去，只见青枝五体投地，也跟着口呼“吾皇万岁万岁万万岁……”不怪他怎么听到了身后也有万岁声传来。
楚湛湘僵住了动作，脸上忽青忽白的甚是好看。
跪下身去的青枝也回过神来，疑惑书中提及的皇上怎么会突然出现，悄悄抬眼偷看，发现“皇上”是被关在一个小盒子里，里面完整的景物摆设显然并非真实。“这……”她是真的惊到了，瞪直了双眼，抖着手指向还在电视中走来走去的皇上，满脸的不可置信。
楚湛湘终于忍不住伸手抹了一把脸，几步上前，将青枝拎起来，摆到沙发上坐好，开始解释电视是何物。
“如此说来，里面的人都是假的？”
“人是真的，只是他们都是演戏，用特殊的仪器记录一来，再用电视放出来。”
“这如何使得？皇上乃天子，怎可这般做假？”
“这