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而张凡作为车间主任，待遇自然与员工不同，他独自一人住一间宿舍，有一台半旧的17英寸彩色电视机，还有书作伴，张凡说他过得很快乐。自从来了杏儿，这个房间就多了一位常客。他把房门钥匙配备一把给杏儿，看来他是真心当杏儿是自己的妹妹。
夜晚不加班的时候，杏儿也喜欢到张凡的住处看看书或看看电视，她喜欢这样的日子，也渴望一直能过上这种安静而快乐的日子。但是她的心中总有一些不安，而且她时时能想起小雪，还有阿美和小佳，她不能就这样一走了之，她应该救她们。可是她独自一人又怎样去救呢？她又不敢对张凡讲。每天，她最害怕睡觉的时间，只要一闭上眼睛，她就会做恶梦，会看到小雪指责她，还有阿强那让人憎恶的面孔。
如今已进入秋天，天也渐渐转凉，杏儿更是牵挂着曾经同患难的姐妹们，她最担心小雪和亚梅，不知小雪的病情怎样了，不知亚梅有没有从医院里出来。
那天晚上，杏儿满怀心事的去找张凡，她很想把这些事情告诉张凡，让她帮自己拿个主意。当她走进门，看见张凡正在那里看电视；而且看的很认真，他头也不回地指着旁边的椅子说了声“坐”，仍目不转睛的盯着电视看。杏儿也好奇地看了一眼，此时电视正播放一则本地新闻，新闻的画面是一片杂乱的荒山，地上躺着一具女尸，有警察正在拍照取证，并费力地从死者手中抽出一张纸条。播音员讲到：九月十六日清晨，一位老农在某条公路旁的山上砍柴时发现一具尸体并报警。警方正在全力展开调查，据悉，死者为女性，15岁，身上没有能证明其身份的任何证件，唯有死者手中的纸条可能与死者的死有重大关系，但因为尸体腐烂侵蚀，已经看不出纸条里的内容。希望知情者能够提供有利线索……
杏儿眼前一阵发黑，她扶住椅子站稳，她能确定那张纸条就是她亲手写的。可是，阿强不是说带亚梅去医院了吗？那死者会不会是亚梅？杏儿巩惧地想。
“真是可惜了，这世上又多了一个冤魂。”张凡对杏儿说，并抬头才发现杏儿的脸色苍白，他问，“你怎么了？不舒服吗？”
“忽然感到头晕，没事的，坐一下就好了，我经常这样。”杏儿说着坐了下来。
她本想告诉张凡，可话到嘴边又咽了下去，不知为什么，她害怕别人知道那段不堪回首的往事。
杏儿小坐了一会儿就回去了，她已经无心看电视了，亚梅的惨死让她心惊肉跳，她后悔让阿强带亚梅去治疗，这无疑加速了亚梅的死亡。那天夜里，她咬着被角哭了一宿。
第二天，她请了一天假，跑出去偷偷给警察打电话，她直接拨打了110，当时她很紧张，她声音颤抖地说她是提供线索的。警务人员安慰她说，你慢慢说。
杏儿小声地讲述着，她提供了死者的姓名，年龄，和她死前所住的地方，但是具体的位置还是讲不出来，她提供了犯罪嫌疑人阿强，阿珠却不知道他们的全名，她只能完整地讲述出他们所犯的罪行。她急促的说着，警察安慰她，让她慢慢说，并问她是谁，为什么知道这些。杏儿说：“我也是被害者，我是逃出来的，所以对这些事情都很清楚。”警察记录下她说的话，并问她叫什么名字的时候，杏儿说：“我不想告诉你们，我想忘记以前的事情。”然后立即挂掉电话。
象是完成了一件心事，杏儿的心平静了许多，她希望警察能够将此案尽快查个水落石出。为了能够得到消息，她开始时常去阅览室看每天的报纸，去张凡那里看电视新闻。
而张凡并不知道这些，杏儿的到来虽然在他的生活中激起小小波浪，却没有影响他的生活。他两年前就报考了大专自学课程，已经合格了十门课程，还差最后两门，他有信心在即将到来的这场考试中取得最后胜利。
其实杏儿的到来对他并不是完全没有影响，他能够感觉到杏儿的痛苦，因而对她怀有深深的同情与怜惜，虽然他不明白杏儿的痛苦在哪里。可是越是不能了解，心才会跟着一起痛。
眼看着考期已到，他不能分心，可是今天杏儿却无故请了一天假，他很担心杏儿会出什么事。下午一下班，他就找到杏儿的宿舍，看到杏儿的眼睛有些红肿，他连忙问：“怎么了？”
杏儿知道无法掩饰，只好撒谎说：“想家了。”
张凡叹气道：“等我这次考试过后，我陪你回家吧？”
“不，我不想回去。才刚来这里，连路费都没有。”
“有我在，怕什么？”张凡说。
杏儿依然固执地摇头，她伤感地笑着说：“张凡哥，你就别管我，赶快去复习吧，再过几天就考试了呢。”
“那好吧，等我考试过后再说吧。”张凡无奈的说，并问杏儿，“为什么请假。”
杏儿说：“心情很不好，怕上班出错。”
张凡语重声长地说：“每个人的一生都不是一帆风顺的，要学会坦然面对，哪怕真的有过不去的坎，只要你别忘了你还有一个叫张凡的哥哥，他一定会与你风雨同舟的。”
张凡亲切地拍了拍杏儿的肩膀说：“好好休息，明天还要上班呢。”
杏儿望着已经出门的张凡，心里很感动，如果一切都没有发生，该多好啊，她伤心地想。可是没有得到结案的消息，仇恨与愧疚仍然折磨着她。然而除了报纸和电视，她又没有消息来源。
时间在她的无限煎熬中流走，张凡也圆满完成了自学考试。杏儿依然没有看到任何关于亚梅那个案子的报导，她正犹豫着要不要亲自往当地的派出所走一趟，但总没有勇气，下不了决心。
这天中午，杏儿象往常一样下班，却无意中看到挂在饭堂门口墙壁黑板上写着：“柳杏儿，外面有人找。”
“杏儿；有人找你呢。“身旁的工友文青说。杏儿一下子呆了，她无力的垂下双臂，手中的饭卡也滑落下来，她不知道找她的人会是谁，但不管是谁，她都害怕见到。如果是阿强呢？不会，不会的，杏儿摇头，她无助地咬着下唇让自己镇定，文青关心地问，“你怎么了？”杏儿摇摇头没有回答，此时她的大脑一片空白。走在后面的张凡看见了杏儿，他疾步走过来，问杏儿，“怎么了？”随即他才看到黑板上的字。他帮杏儿捡起饭卡，并握起她的手安慰地说：“说不定是你的家人来了。”
“希望是，可是他们不会知道我在这里的。”杏儿软软地回答。
“去看看再说吧。走，我陪你。”
杏儿一走出厂门，就看到正在下班人群中张望的爸爸妈妈和哥哥。杏儿顿时止住了脚步，当她看到一年不见，却老了很多的父母，内疚极了。杏儿泪眼婆娑，她没有想到父母会千里迢迢地来寻她。而此时，母亲已经看见杏儿，她蹒跚着走向杏儿，杏儿这才冲上前去抱着妈妈，伤心的放声大哭。她心疼地说：“这么远，你们为什么还来，是女儿对不起你们。对不起，对不起……”
父亲望着不知何时已经长大的女儿，眼睛里有失望，更多的是痛惜。杏儿又连哭带笑地拉着父亲的手，父亲一直板着脸，任嘴角不停地抖动，说不出一句话。
张凡看着这催人泪下的喜相逢，笑了。
杏儿的哥哥柳青握住张凡的手说：“非常谢谢你，感谢你一直照顾着妹妹。”
张凡真诚地说：“杏儿是我妹妹的同学，我当然要把她当成自己的妹妹看。”
经过柳青的解释，杏儿这才知道是张凡泄露了她的情况。
原来那天张凡看到杏儿红着眼圈没有上班的样子，很痛心，他已经猜到杏儿是偷偷离家出走的，而且又不知道她还遇到什么样的坎坷，看到她总是那样忧心忡忡的却无法给予安慰。他想也许只有他的家人才能真正安慰她，但此时的杏儿却执迷不悟。于是他决定要找到她的家人，至少要向她的父母报一声平安吧，张凡决定后，立即行动。虽然他不知道杏儿家的地址，但是他相信通过妹妹一定能联系得上。于是他给妹妹写了一封信，告诉妹妹杏儿的近况，并请她务必联系上她的父母。想到自己的妹妹张静，昨天还写信来讲述她大学的生活，那快乐溢于言表。如果杏儿也能象妹妹那样快乐该有多好。他一直不敢把妹妹的情况告诉杏儿，而杏儿从来没有问过张静的情况，尽管她们曾是同班同学。
当张凡的信寄出一个星期后，张静很快有回信，她说：
“为能有杏儿的消息感到高兴，没想到哥哥能有缘碰到杏儿，她大概不知道她的父母和哥哥曾怎样的寻找她，我的同学都知道杏儿失踪一事，大家都曾出力找过，杏儿的家人还报了警，但是一直没有她的消息，同学们一说起此事无不黯然神伤。我一直后悔高考那天没有关心杏儿，其实那天她的情绪已经出现问题，她提前交卷我是看到的。对了，那天你也看见的，就是因为看见哥哥你，我才激动的忘记了杏儿。没想到她竟会与你在一起，能有她的消息真是太好了，你不知我有多高兴，此时给你写信，我的眼泪都流出来了。你们在一起我很放心，她平安我悬着的心也落了下来，我会马上联系她的家人，向她们报平安的。真是太好了，真是太好了。”
张凡读着妹妹的信，也激动不已，但是对于通知杏儿的家人，张凡有些犹豫，他总怕伤了杏儿，至少现在的杏儿还是平安的，平静的。但是这于情于理，这又是必须要做的事情。只是没想到杏儿的父母这么快就找来了，真是可怜天下父母心啊。
杏儿的父母来后，张凡帮他们安排了住处。但是只住了两夜，杏儿的母亲就要求回去。母亲说，看到杏儿平安他们就放心了，如今家里正是要种麦子的季节，他们不能耽搁。
杏儿只好流着眼泪把父母送上车，她感激父母没有过分责怪她，感谢张凡没有说出见到她的实情。善意的谎言让杏儿的心安定一些，她让自己相信以前的事只是一场梦，现在的她还是原来的她。虽然哥哥建议她去他那里，但杏儿拒绝了，她平静地对哥哥说，“虽然以前我不懂事，但是经历了一个人闯荡的日子，我已经长大了，知道怎样保护自己，我现在的工作很好，很稳定，我想先安定下来，再去思考其它。”
而对于柳母，此行虽然辛苦，但她一颗悬着的心也放了下来。看到一直陪着杏儿的张凡，她感到欣慰，但敏感的母亲立刻又为女儿的终身大事担忧。她当然喜欢张凡这个人，但是好事应该早促成才行，这是关系女儿一生的大事。那一夜，住在旅店里的两个老人为这件事而产生分歧，柳父生气地说：“你们妇人家怎么就这样多事，人家只不过是因为杏儿是她妹妹的同学，才给予帮助，你就那么多心。这说不好会弄巧成拙的，再说咱杏儿才多大呀？”
“瞧你又生气了，我这不是为杏儿担心嘛？一个人在外面，我不放心，她也不小了，这学也没上成，再不帮寻个人家，我这当妈的心里难过呀。”柳母说着眼泪又流了出来。
“这不是我们急的事，象柳青，你倒帮他找了几个姑娘，哪回他相中了？搞不好还和你闹别扭。”柳父点支烟，蹲在地上抽了半天，又接着说，“现在的小孩，我算看透了，做老子的把他当宝一样供着，他们倒好，说走就走，说什么好就什么好，你给她指的路是光明大道，他却把那当成地狱之门。这杏儿，唉，要不是舍不得，我真的想一辈子都不见她了，可这娃，自小就老实听话，为啥这大了就变了？”柳父说着说着，嗓子有点噎，便使劲的抽烟。
柳母不敢再说什么，但是作为母亲她不能不操心，她认定人家人老实心眼好，如果对杏儿没有好感怎么会这么尽力的帮忙呢。
上车前，柳母终于找到与张凡单独说几句话的机会，她诚心诚意地说：“好孩子，我们杏儿多亏你的照应。感谢的话我就不说了，这孩子单纯，心眼好，我最操心她一个人在外面受苦。就当是伯母请求你，帮我照顾好杏儿，一个女孩子在外面让人放心不下。”
“伯母，请放心，我一定会好好照顾她的。”张凡诚恳地说。
父母走时，杏儿与张凡一同来到车站，而柳青则要把父母送到家。母亲很希望杏儿能回去，但杏儿却因为心中的难言之苦，不想回去。她就以因刚入厂不久，不便请假为由，拒绝了母亲。
当父母上了车，列车已经远行时，杏儿还恋恋不舍地站在那里，望着家乡的方向，杏儿的泪水不停地往下流。那张梨花带雨的脸让人看着心痛，张凡情不自禁拥住她的肩头，轻轻擦着她脸上的泪水，怜爱地说：“好了，没事了。”
如同受伤的小鸟，杏儿靠在张凡的肩膀，她感受到从未有过的温馨与安全，那曾经的屈辱都化着泪水不