地方官的难处，身处中枢的朝廷大员是体会不到的。
像苏观生这样想要干出一番事业的地方官，处境尤其艰难。
好在苏观生是个意志坚定的人，为了回报隆武帝知遇之恩，为了实现他的个人抱负，这几年一直默默在努力，不气馁，不放弃，渐渐的拉起自己的一套班底，又沉下心来做了几件实事，终于在官场上有了威望，在百姓中的名声也不错，在广东站稳了脚跟。
广东一直处于大后方，没有受到战争的破坏，地方上的经济繁荣，又有大量北方的难民涌入充当劳动力，开荒种田，工场做工，任劳任怨，什么脏活累活都肯干。香港虽然不听广州的命令，但是楚军挣钱的本事的确厉害，几乎什么生意都做，连吕宋的土猴子都被抓来卖苦力，货船日夜穿梭在珠江上，连带着广州也分润不少，又碰上苏观生这样一个还算克己奉公的好官，广东这两年来可以说是红红火火，蒸蒸日上。
一切都在向好的方向发展。
直到西军拥立永王朱慈焕，开始进攻广西。
为了支援隆武帝的广西会战，苏观生把这两年积攒的家底几乎都赔光了，不但送去大量的钱粮，还先后派去了两万多勤王军，隆武帝被楚军劫往南京的时候，这两万多勤王军只撤回来了三千多人，武器装备还丢了个精光，几乎是光着屁股跑回来的……谭泰用一千五百名骑兵，打败了郭维经的三万勤王军，其中就有很多苏观生派去的广东兵。
楚军太厉害了！隆武帝在南京昭告天下，宣布还都南京，苏观生观望了几天，看到其他各路诸侯纷纷低头，只要也向南京表示臣服，虽然在背地里无数次痛骂汪克凡这个乱臣贼子，但他没有实力对抗楚军，只能接受现实。
经此大变，广东的南党势力也遭到重创。
南党的崛起，在于清军入关后屡次南下，南明的统治中心随之不断南撤，必然要重用南方籍贯的文人士大夫，其中又以广东籍的官员居多，他们人数众多，手握实权，从中枢到地方担任着各种各样的官职，集结起来，就是一股异常强大的政治势力，可以轻易击败当年的庞然大物东林党，可以左右隆武帝的意志，可以和手握兵权的楚勋对抗，但是隆武帝还都南京之后，南党事实上已被赶出权力中枢，逐渐走向衰败是必然的结局。
何吾驺、陈子壮等南党大佬被刘芳亮派人“护送”到南京，很快就沦为提线木偶的摆设，没有这些朝廷大佬撑腰，地方上南党势力也没了当初的嚣张气焰，但是广东到底是南党的大本营，很多仁人志士都梦想着铲除国贼汪克凡，重振大明朝纲，他们对楚军比苏观生这个忠心耿耿的帝党更加痛恨，有些不切实际的书生腐儒甚至已经付诸行动，暗中串联结社，每日密谋不断。
有些人提出，可以用重金请武林高手，效仿先秦时的博浪一击刺杀汪克凡。
还有人提出，可以挑选舌辩之士，游说苏观生、万元吉这样的封疆大吏、或者郑成功、金声桓这样的地方军阀，劝说他们竖起“清君侧，讨国贼”的大旗，讨伐汪克凡，再写一篇掷地有声的檄文，天下必然群起响应。
又有人提出，可以效仿唐末借兵吐蕃平定安史之乱的例子，向满清或者西军借兵等等。
对于这些异想天开的不稳定因素，苏观生很坚决的高压处理，该抓的抓，该罚的罚，抓到大狱里让他们吃几年牢饭，再抄家罚款罚他个倾家荡产，看他们老实不老实，苏观生现在的麻烦已经够多了，这些不开眼的家伙还来添乱，当然不能对他们客气。
经过一番雷厉风行的处置，苏观生暂时稳住广东局势，紧接着，就是西军和清军联手，对楚军发起进攻。
半年的时间说长不长，说短不短，但是事后回头看去，却好像一眨眼就过来了，苏观生惊讶地发现，西军竟然只用了半年的时间就打败楚军，占领了湖广全境。
长沙和衡阳相继失守，消息传来，广东的官府民间都是一片哗然。
楚军怎么变得如此疲弱？
西军已经杀到家门口了，怎么办？
第二卷 中流击水，浪遏飞舟 第二六九章 何去何从（下）
除了先前被派去迎驾，后来驻守南岭的一万多人马，苏观生手下再没有军队了。
西军如果对广东发起进攻，只要突破南岭防线，然后就会如入无人之境，苏观生根本无力抵抗……好吧，就算苏观生能凭空变出来几万大军，也不可能挡住西军，西军可是连楚军都打败了，楚军对上广东兵却是以一当十，按照这个比例推算，想要挡住孙可望的十几万大军，苏观生最少需要一百五十万……这个帐没法算了，以隆武朝廷倾国之力，也养不起这么多军队。
打，肯定是打不过的。
何去何从，人人各有打算。
孙可望等人拥立永王朱慈焕之后，士林和民间就有一些人对西军政权抱以同情的态度，毕竟崇祯皇帝是毫无争议的大明正统，由他的皇子继承帝位也是名正言顺……但是总的来说，同情和支持西军的人并不多，绝大多数的士绅百姓还是支持隆武帝的，南党在广东根深蒂固，楚军在广东的影响也不小，加上苏观生这个忠心耿耿的帝党，大家都在隆武朝廷这条大船上，把西军当做敌人。
湖广战事初起，广东各界都对楚军寄予厚望，希望他们又一次大展神威，把西军赶回云南，重新夺回广西，从而解除广东的战争威胁，并且恢复两广、湖南之间的贸易往来……西军占领广西，侵入湖南，威胁广东，损失最大的就是广东的商人，整个珠江水运已经瘫痪，内陆的各种货物无法出海，海外运来的货物无法运到内地，大家提起西军无不切齿痛恨，恨不得他们立刻被楚军打趴下。
令人大失所望的是，楚军自从开战就节节败退，最后竟然连长沙和衡阳都丢了。
几乎在一夜之间，很多人就变成了永王朱慈焕的同情者和支持者，言谈中必要提起他的身世，还有这几年坎坷离奇的经历，总而言之朱慈焕就是天命所归的真龙天子，哪怕他自己不想当皇帝，哪怕有很多人不想让他当皇帝，但是早就注定的命运还是让他一步步的走向皇帝宝座，妄图和他作对的人，哪怕强大如楚军，也会被西军打得落花流水。
据说，鞑子皇帝都承认朱慈焕是真龙天子，要和他结为兄弟之国，永王朱慈焕为兄，鞑子的顺治小皇帝为弟。
据说，楚军的将士知道朱慈焕的身份后，军心涣散，士气低落，根本不敢和真正的朝廷王师（西军）交战，汪晟、吕仁青、滕双林等汪克凡的死党垂死挣扎，负隅顽抗，被孙可望杀得血流成河，尸体阻断了湘江，江水过了好几天还是红的。
据说，隆武帝和汪克凡都慌了手脚，躲在南京瑟瑟发抖。
据说，两广总督苏观生，暗中已有易帜反正之意。
据说，孙可望已经下令，攻破广州后会血洗全城，以警告那些敢于抵抗的隆武朝军民。
据说……
广州城里人心惶惶，各种真假难辨的消息满天飞，出了广州城的偏远乡下，那些本来就荒诞不经的谣言更被传得面目全非，在某些人的口中，西军将士已经变成了赤发獠牙的杀人魔王，他们如果打进广东，所到之处肯定是赤地千里，屠戮一空，有些人已经准备逃难，但是大多数人故土难离，只能呆在家里对天祈祷，希望西军不要打到广东来。
到处都是乱轰轰的，苏观生已经控制不住局面了，就在这几天，他的下属中有几个人找上门来，劝他凡事预则立，不预则废，一定要早作打算。
“这是要劝我投降么？本官受天子隆恩厚待，岂有叛国投贼的道理？！”苏观生把这几个人痛骂一番，拂袖而去。
这几个人兴冲冲而来，却被骂了一个狗血喷头，只好垂头丧气地离开总督衙门，其中却有一个脑袋最灵光的，首先回过味来：“苏部堂确有易帜反正之意，只是尚在犹豫不决。”
他的同伴疑惑问道：“兄长何出此言？苏部堂对朝廷忠心耿耿，又把我等这一顿好骂，哪有半点犹豫不决？”
“只是骂了一顿，有什么打紧？当初谁敢说永王殿下一句好话，苏部堂就会把他打入大牢，如今对我等却只骂了几句，可见他老人家在这个局面下也是左右为难，既不愿辜负圣恩，又不愿看到广东化作一片焦土，百姓生灵涂炭。”
“噢——果然是这么个道理！”几位同伴恍然大悟，苏观生哪怕真的准备向西军投降，事先也不会嚷嚷的满世界都知道，三请三让的再三纠结，是必须要走的程序，对他们几个板子高高举起，又轻轻放下，已经充分说明了苏大总督的态度。
“我等身为下属，理应为上官分忧，有些事情苏部堂不便出面，就由我们代劳吧，文德兄，你的文采在我们几个中最好，就请你执笔写一封书信，先探探孙可望和刘文秀的意思。”
“既然如此，我就献丑了。”那个“文德兄”当仁不让，取过纸笔，点点刷刷，不一会就写好了一封公文不像公文，私信不像私信，国书不像国书的四不像文章，然后又和同伴们商量一番，非常慎重地署上其中两个人的名字，再封制成蜡丸密信，派人送往西军军中……
这些下属官员搞的小动作，苏观生很快就知道了，但他装作什么都不知道，也没有派人去追回那封密信。
这也算留一条后路吧。
“我会尽量坚持到最后一刻的。”
苏观生内心里并不想投降，他暗暗下定决心，如果西军进攻广东，他会尽可能的抵抗和拖延，但是真到兵临城下的最后关头，也没有必要再做无谓的抵抗。
他受隆武帝简拔重用，于情于理都不应背叛，哪怕隆武帝现在只是一个傀儡皇帝，但是在大势潮流面前，私人感情和个人操守都显得苍白无力，苏观生既然已经向南京屈服过一次，第二次再向西军屈服，也许……并没有想象中那么困难。
类似的一幕，也在江西上演。
楚军连战连败的消息，动摇了江西和广东的军心士气，战争阴云的笼罩下，这两个省的官员百姓都慌了手脚，万元吉和苏观生一来是有意纵容，二来是已经控制不住局面，手下有很多文官武将在和西军暗中联络，预留后路。
萍乡知县，南雄知府，长乐游击，仁化参将……西军占领湖广全境后，广东北部和江西西部都随时可能遭到进攻，这一条漫长的防线上，除了楚军之外，还有不少万元吉和苏观生的地盘，其中一些关隘州府已经给西军送去了书信，向孙可望和刘文秀输诚，只待他们的大军来到，立刻易帜倒戈，甘为王师前驱。
南京城中，同样阴云密布。
坏消息一个接一个不断传来，除了湖广战局不利之外，清军在北线也加强了攻势，“河西四将”为屯布儿解围后，合兵一起进攻黄州府，老秦军都是骁勇善战的西北精兵，给黄州府的楚军造成了很大的压力。
与此同时，一直按兵不动的吴三桂突然发难，向江淮地区发起反攻，王进才的北伐第二军奋力抵抗，与吴三桂在高邮一带展开激战，力战不敌退往扬州，吴三桂占领淮安，开始修复被楚军破坏的运河和码头，准备恢复漕运。
隆武帝虽然是个傀儡皇帝，却有足够的人身自由，这些消息并没有瞒着他。
听说衡阳失守和吴三桂南下后，隆武帝托人传话给汪克凡，让他进宫一见。
“朕的平生之志，就是光复河山，中兴大明，若能与建奴大战一场，纵然马革裹尸，战死疆场，也是一件快事。”隆武帝的表情非常严肃，向汪克凡拱手行礼：“朕有意从军杀敌，到江北和吴三桂决一死战，还请梁国公成全。”
“陛下是要御驾亲征么？”汪克凡沉吟片刻，摇头说道：“不妥，如今朝局未稳，陛下不可轻动。”
“我，并无他意！”隆武帝猛然提高声音，满肚子的委屈一下子涌了上来，汪克凡啊，汪克凡！你都把我搞成这副模样了，还在处处防着我吗？
“我知道，你应该没有别的想法，但是其他人会怎么想，就很难说了。”汪克凡的声音没有任何起伏。
隆武帝一下泄了气，过了片刻，又用恳求的语气说道：“朕终归是皇帝，御驾亲征，可以鼓舞士气，安定民心，眼下战局如此危急，我也只是想做点事情罢了。”
“陛下想征战疆场，以后总有机会，但是现在不行。”汪克凡说到这里，眼角露出一丝笑意：“微臣用兵，从不争一城一地之得失，眼下战局看似岌岌可危，其实一切尽在我的掌握中。啊，�
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