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“你怎么弄成这个样子了？”胤礽不觉得自己做错了，索额图这样子却让他有些同情。
索额图瘦了是真的，任谁遇了这么大的事儿，折腾了几个月，也不可能不影响健康。现在的脸色，却纯是因他昨天失眠。昨天，索额图的心情如坐过山车，被皇帝恐吓还收到消息他的那些个智囊被砍了他的爪牙被拔了，不安到了顶点。
甚至以为皇帝要对太子动手，哪怕太子先前所为称得上是对不起他，他也不希望太子完蛋。太子坏了事儿，赫舍里家族里的其他人还能活得不错，他索额图一家肯定是要完蛋的。
当头棒喝之下，索额图终于恢复了一点被权力与大好形势蒙蔽的理智。他说是索尼之子，却是庶出，年轻时也颇为上进，靠自己的努力爬到现在的位置，不能说是无能之罪。
这么些年，烈火烹油的日子过下来，形势一片大好、前途一片光明，他的脑袋也用得越来越少，错事办得越来越多。机器不用要生锈、人脑不用也犯傻，今天终于翻出了最初的闯劲儿来。
他琢磨了大半夜，终于回过味儿来：皇上这还算是要保太子的，而太子这也是在保他。回过味儿来了，才想起来怕，凭他做的那些个事儿，比鳌拜差的也就是当面逼皇帝下令，当然不能为康熙容忍。他老人家就是凭擒鳌拜起家的，想明白之后，他又担心了，待到太阳升得老高了，才合上眼。
将有了睡意，太子来了。
索额图理所当然请太子到正房上座，然后领着儿孙给太子请罪。
“奴才老朽昏聩，人生七十古来稀，奴才年过七旬，行事糊涂还贪恋权位，真是该死。”
胤礽不知道他这是怎么了，又一次亲自扶起了他：“何须如此？”
索额图哭得一把鼻涕一把泪：“奴才这些日子清闲了，脑子也跟着明白了，功名富贵浮云粪土。只要一家子人和和气气地过日子，比什么都强。奴才一直以为太子年幼，不意太子比奴才更懂道理。此后奴才抛了过往，一意在家含饴弄孙罢。”
胤礽被他哭得心里生出不忍来：“你从前那些，都抛了罢。”
“嗻。太子爷，往后只管听万岁爷的话，听着万岁爷学，旁的不用管。奴才以前跟乌眼鸡似的，实在惭愧，”然后开始反省，絮叨，“奴才年轻的时候，也还算谦逊，是以有后来的风光。不想风光得久了，就忘了本，人一骄横，便听不进人言，便会无礼，无礼者不长久……”
絮絮叨叨说了很多，直到累得直喘气才住了下来。人多口杂，他又不能暗示得太明白，只好把话藏在唠叨里，希望胤礽能听明白。
胤礽不用听都明白。
索额图还是不放心，胤礽要回去了，他坚持亲自把胤礽送到门口，然后近着靠近的姿势，小声道：“皇上派乾清宫总管太监来对奴才说，要奴才好自为之，先前之事，皇上尽知了。皇上灭了他们几个的口，是不想事情传出去，奴才尽力叫手下人老实些。”
知道高三燮会满语，多才多艺的索额图老同志说了蒙语……
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一次会面，三方放心。康熙这里，听了回报，哼了一声‘他倒乖觉’，再一想太子的表现没什么不妥，便把索额图抛到脑后，他要出行了。索额图这里，按照他对太子的了解，觉得太子听进去了，而他说的话不怕康熙听到，也放心了。胤礽这里，见索额图不再生事，他就谢天谢地了。
放心了好啊，放心了之后皇帝就去五台山了。
这个时候，麻烦来了。
索额图这时却是体会到了胤礽的难处，哪怕你是头子，也要知道有个词叫做‘尾大不掉’。哪怕尾巴不够大，只要你的神经不给力，照样管不着他。索额图算是尝到了先前骄横的苦果——他的家奴跑了。
索额图最早跟康熙混的时候，与明珠一道参与了除鳌拜的全过程。那个时候， “君不密失其臣、臣不密失其身”，大家小心到了极点。后来，康熙赢了，掌权了，索额图的身份也跟着水涨船高，位极人臣四个字说的就是他。
自以为无人敢惹，渐渐也就丢掉了谨慎，端议事情的时候虽然也会清个场，却是马马虎虎，能听到他‘密议’的奴才不在少数。当懒散成为一种习惯，是很难改掉的。上回回来与众人端议，‘太子让他致仕’的时候，身边就长着耳朵。
索额图倒了，太子爷就来看了一回，当时哭得稀里哗啦，事后两人都跟没事人似的散了，毓庆宫也没赏东西来。索额图家的仆人坐不住了，什么样的主子养什么样的奴才，这话说得太武断了，应验的时候却是颇多。索额图这些年在康熙面前拿主意的时候，总是先拿个错主意，然后坚持，被骂，灰溜溜地改掉，行为颇似墙头草。
索家奴才也有这墙头草的特性，索额图得势，他仗势在外头也置下一份产业，其间少不了办些个欺压良善的事情。索额图倒了，面子不再那么好使，大家不找索大人的麻烦，还不能办他家为非作歹的下人？——叫你败坏索相名声！
走惯高埂的人是不惯走洼地的，不服气还能怎么办？打包开溜，飞快地投奔了另一个人——佛伦。佛伦，舒穆禄氏，满洲正白旗人，明珠死党。被郭琇弹劾，罢官，后起复，现做礼部尚书。
此人非良善，心眼儿小、胆子大，反身说郭琇当吴江知县时尝侵公帑，其父景昌故名尔标，乃明御史黄宗昌奴，坐贼党诛，琇改父名冒封典，当追夺。
然后，京中就有谣言传出，道是太子刻薄寡恩，索相好可怜，辛苦了一辈子，因为办事不力没立成太孙被太子逼得退休抱孩子。太子好狠啊！
这影响可太坏了！联系到前段时间索额图上蹿下跳，威逼利诱，最后悄没声地事情就熄了。信的人还真不少！
一时之间，关于太子不好的流言甚嚣尘上，当然，也传到了宫里。得，这回不是党羽不老实，是索相家的奴才太前卫，丫搞了出跳槽！
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胤礽面色不变，牙却咬得咯咯响。这样高难度的动作吓着了淑嘉，连忙给他抚胸口顺气：“咱不生气啊，这不是知道得早么？还来得及。”
淑嘉知道这事儿，是因为消息是石家人传进宫里来的。嗯，佛伦家是正白旗，正白旗好啊，石家也是正白旗，街坊。太子妃的娘家要是对大阿哥一党的重要成员不留点儿神，那都对不起大阿哥这样努力往上爬。
这年头人口流动很小，尤其是这样划片儿居住的地方，简直是画地为牢了。谁家都有什么人，常出门儿的是谁，什么日子里哪家的太太喜欢回娘家、什么节日里哪家的老爷爱弄个堂会……主子们不清楚，跟着出门的、大门上当差的奴才们是门儿清的。
石家大院儿里正有个闲得发慌的主子，每每想听新消息。老太爷早退休了，如今连站班都不站了，老朋友死得七零八落，也就剩这点儿爱好了。跟着老爷少爷出门的人、大门上的人下了班，头一件事是到老太爷那里加个班：报告最新八卦。
华善就听到了今天的最新八卦：咱们小区隔两道小夹道的那个佛伦家，他们家来了个鬼鬼崇崇的家伙，在咱们这儿走路的，哪怕是奴才、哪怕是叫进来的小贩，步子再快，也很规矩，哪像这货，倒春寒的时候一脑门子汗，还差点儿绊倒。
小厮为讨老太爷高兴，还学人走路：“背着这么大个包袱，这样一摇一摆地走，当贼似的……”
华善初时没在意，等到关于太子的流言散开的时候，他才醒过味儿来。明珠等人才是关注的重点，前两天，佛伦跑明珠家去来的，然后就有流言传了出来，有鼻子有眼的。
消息传到了宫里，淑嘉先气了一回，她噎眼了。
流言，必须简单，必须明了，说得复杂了，传的人会记不住，然后演变出各种版本。你要让大家记住你想大家传的要点，就要自己说得简要了才行。然后流言在传播过程中，其各种衍生出来的版本才会紧紧围绕着你想传的主题而不跑题。
而说胤礽坏话的这人，实在是太TMD深得其中精髓了。比如说，你写一篇博客，论证得有理有据，可有多少人能静下心来看？来分析？来辨别？还不如人家织个围脖，最多140个字，不到一分钟就能看完，还能顺手转发。
她能想到的对策，就是流言对流言。‘索相下台不是叫大阿哥给逼的么？他闹得太凶了，大阿哥不高兴，大阿哥要封王了，势头可猛了呢。’都不用加注释，谁不知道两边已经势同水火了？就是康熙，对儿子回护，可也知道明、索争得凶恶。
但是不行！这样的流言出一个还好，再出一个……康熙不是傻子！淑嘉百分这二百地相信，那些向康熙报告菜价的人不会介意多这个嘴的。辟谣又怎么样？辟了民间的，反而让康熙不爽，他忌争斗，尤其是儿子之间的争斗。
消息她却不能压，她还得告诉胤礽。也就有了上面那一出。
胤礽终于记起这口牙他还要用个几十年，现在咬碎了就没得用了。松了口，两边骨头都在疼。长出一口气，对上淑嘉忧心的眼：“谣言止于智者，不要怕。咱们只管把事儿做好，你只当没有这么一回事儿。听到没？”双手压上淑嘉的肩，很用力地握住，眼睛直勾勾地望进她的眼睛里。
淑嘉道：“你别干傻事儿。”
胤礽的唇角勾起一个讥讽的弧度：“我呀，什么事儿都不干。傻事儿、聪明事儿，都不干，我只干正事儿，”看淑嘉的担心未退，胤礽正色道，“我只管做我自己个儿。”唔，事情已经结束了，告诉老婆应该可以了。
胤礽原原本本地把事情的始末给说了出来，淑嘉听得目瞪口呆，再次确定她老公的智商不差，情商看着也不坏，可他怎么最后被废了呢？胤礽看目光有点呆滞，以为吓着她了，有点后悔了，再怎么说也是女人，拿这样的大事来说给她听，是不是刺激太大了？
这回换胤礽哄老婆了：“没事儿的，汗阿玛尽知道其中原委。索额图送我出门的时候，悄悄告诉我汗阿玛已经尽知了，这谣言在汗阿玛那里是不管用的。我们只管尽忠尽孝，自身行得正，有何可惧？”只是对朝臣会有坏影响，这话却不能跟老婆说。
淑嘉眨眨眼：“汗阿玛不生气就好。”
有个好哄的老婆也不错，摆出大道理，她就全信了。胤礽抹一把虚汗：“弘旦呢？”淑嘉抽抽嘴角：“他自打学会了走路，就四下里野。男孩儿不能拘着，就叫他的嬷嬷带去苏麻妈妈那里了。”哪怕是在太后那里，都不让人放心，但是苏麻喇姑那里不一样，这宫里的女人加起来，也不如她明白透彻。
胤礽一扬眉：“她好。你歇着罢，我还有事没办完，汗阿玛一离京，我的事儿就多。”
淑嘉一听话不对，胤礽分明有心事，不然不会白解释最后一句，他心虚了。点点头：“别太累了。”扭脸就把贾应选叫了来：“太子爷近来精神如何？有没有说要办什么事儿？”
“太子爷一直在办万岁爷吩咐的差事……”
完全没有不对的地方。
其实还是有的，只是埋在心里，淑嘉不知道而已。
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流言造成的影响是难以预料的，大多数人传播它的时候根本不会去思考，等说的人多了，你就会以为这就是事实了。
明珠一党知道是怎么回事儿，暗笑不语，推波助澜。索额图一党损失惨重，被皇帝拿血淋淋几颗人头警告，暂时闭嘴了，传得最凶的，反而是两不靠的人，以及广大人民群众。
一些因索额图倒台，觉得可以在太子面前露脸的人又缩了回去。
当然，也有不受消极影响的，比如雅尔江阿，他于去年底被册为世子。本来是件大事儿的，未来的铁帽子王，该有多少人上赶着巴结来的，不幸遇到索相退休。这种事情就跟康熙要分封诸子一样，事先再隐秘，也会有人打听出一点消息来，大家的不安与躁动生生把雅尔江阿的喜事儿给掩去了不少。
可这也没有影响他的好心情，太子跟前的头号功臣索额图没了，大家都能在太子面前露一小脸儿了。雅尔江阿估计，还有不少人给他是一个想法的。可他不怕，一是地位，未来的铁帽子王，二是关系，同姓之中跟胤礽关系好的还真没几个。
雅尔江阿安心高卧，听到流言的时候，他笑了，这群傻X，这流言一听就知道是谁传出来的啊！爷知道啊，爷跟太子告完状，索额图就倒了。