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“是我带她来的。”楚枫语的声音凉凉的□□来，“二九是个好护卫。”
“你闭嘴！”萧子育瞪向好友，胸中的怒火犹如波浪，一涛连着一潮，层叠推进挤压心肺，他亟待一个突破口：“你知道我为什么留她在山庄，当初也是你拼力阻止我带她来岭南！为什么现在又自作主张，难不成除了二九，其他的人都还保护不了你吗！”
“子育，冷静点儿。”楚枫语放下药盅，萧子育此刻压根听不进什么，他也没打算浪费唇舌，“我会解释清楚。”
“不必。”萧子育转回视线，二九的头埋得低低的，缺少血色的脸庞茫然无措。他冷笑： “长能耐了啊。”学会撒谎，学会阳奉阴违，还学会与人勾结。他松开手，眼神掠过二九的脸，冷漠的转身离开。自然看不见二九惊慌失措的解释：＇对不起，我没想惹你生气，我只是担心你。＇
安顿休息的木质阁楼外，日光西斜，夕阳似火融在天际，温暖了远方吹拂而来的晚风。萧子育深深吸进一口气，吐出，再吸进，再吐出。如此重复七八遍之后仍然感觉不到心有丝毫松快。他撑住木栏杆，腰身弯下，头埋得极低，俊朗的脸颊沉在光线的阴影里，黯然失色。巫灵的预言仿佛跗骨之蛆，他却茫然无措。
倏忽间，叶笛音起，旷谷幽兰绽放，轻婉空灵的音律幻化成手，拨动心之丝弦。水流过，风拂过，光照过，千景变幻，是雨后嫩草吐新芽，盎然生机摄魄；是美丽苗疆少女的短褂艳裙，摆弄纤细腰肢曼舞回旋，秋波撩人；是天空无垠疏阔，是大海极渊深邃。
笛音声声，闻者，黄泉溺毙。
“嘀——”刺耳的短笛声阻截，敲碎荒谬的虚景。
“啊——”数声惨叫，内功深厚者尚能自保，但武功薄弱的山庄子弟接连到地，不停抽搐的腮帮子显示他们正承受着幻觉吞噬的痛苦。
“缁尘，治疗伤者。几何，保护洞庭府君。”萧子育收起短笛，翻身上马 ：“所有人驻守阁楼不准离开一步，尤其是二九！”
“谨遵庄主喻令。”护法齐齐领命。马背上的男人从来不曾下过错误的命令，他们无需怀疑，只需遵从。
门内侧的二九只看见他朝蛮瘴密林疾驰的背影，心中寒冷一片。催音幻铃——岭南制蛊师入门级别的低级蛊术。取百条响尾蛇置于瓦缶内，使其自相残杀，最终存活者是为蛊。以尾部响音搭配乐器演奏，闻者莫不陷入幻梦迷境，四个时辰内若无法打破幻境，窒息而亡。本不算多高深的蛊术，但刚才的叶笛声纯粹，不含响尾蛇的震动，而且距离阁楼不下五里。能在如此惊人距离中单单以叶笛音在短时间催眠晓梦山庄上下，绝非善类。？
☆、第 14 章
？ 策马驰骋在岑寂的林道上，前方蜿蜒的小路如同扭曲的怪蛇，张开血盆大口等待果腹的猎物。夜，顷刻降临，几粒绿色的磷火跃动，漆黑的林木沙沙作响。萧子育勒住缰绳，神色莫测地打量变幻的“现景”。磷火急速膨胀，砰砰砰，三声爆炸，烟火拖出绚烂长尾四射纷落。火星汇聚，螺旋升腾，墨色的林岳霎时雪亮，一轮满月不偏不倚，正挂苍穹中心。银光流淌，唤醒草木沉睡的魂灵，根系拱动土壤，在地表深处穿梭。通往山顶的路被疯狂生长的草木掩埋，萧子育回头，果不其然，来时的路也消失在葱笼的花木里。宛若戏伶唱曲儿，幕景一场升一场降，飘渺的叶笛声时隐时现。天际惨白的明月成为封闭山林唯一的光源，笼罩在被草木包围的萧子育周身，他成了这幕戏的主角。
焦躁的花草树木停止了生长，好像失去了养分，彻底静谧。但，安静是假象。惨白的月，越升越高。相反，光，愈来愈亮。窸窸窣窣，地面传来异动，萧子育的视线从诡异的月亮上挪开，他瞪大了眼睛，手下意识的握紧腰间的青炎剑。
八条赤练王蛇摆动庞大的躯干剖开蕨草，钻出月光顾及不到的黑暗。坚硬的鳞片碾过木石，发出粗粝的声响。它们竖起粗壮的身子围成一圈，萧子育笑了笑，这可不是画影图形里的小蛇，跨坐马背上的他，高度还不及竖起半截身子的赤练王蛇的一半。八条巨蛇吞吐猩红色蛇信，堪比成人头颅大小的眼球里流淌金色的光。
“我没打算当巨蛇的晚餐啊。”他挑挑眉头，用说笑的语气自言自语。
“在梦里面，在火里面。”恶魔的童谣悠然唱响，萧子育满不在乎的笑容骤然消失，青炎剑出鞘。
数日前梦中的一切仿佛回魂，不散的雾障，苍白的月亮，无计可施的挫败随血液流向四肢百骸。红衣稚子坐在正前方赤练王蛇的额头上，肥嘟的小手抱着皮球，两条小短腿搁在王蛇双眼间欢快的扑腾。而王蛇一反暴躁嗜杀的本性，温驯得如同家猫任由稚子在脑袋上撒欢蹦跶。
咝，咝，王蛇的蛇信震动着空气，它向前蠕动数尺，好让脑袋或者说脑袋上的孩子沐浴月光。视线清晰起来的片刻，萧子育倒吸一口冷气，心脏停摆，血液冻结，谁来终结这该死的噩梦。
红衣孩子手中怀抱的并非皮球而是人头，蓝色发带，单边发辫，每夜躺在身侧，扭头得见的睡颜。二九的头颅被童子抛向空中又伸手接住，玩得不亦乐乎。脖颈断裂的地方随抛高的动作渗出血，零落四溅。
“你在做什么？”萧子育听见自己的声音在问，他拼命告诉自己一切都是梦，可惜效果并不好。
童子笑嘻嘻的回答：“玩啊。”他的小手捧起头颅，宝贝似的将脸紧贴上去左右蹭动，鲜血粘在粉嘟嘟的肌肤上，童子伸出舌头舔了舔，双眼释放出兴奋的满足感。
青炎剑出势，雷霆万钧之力倾注剑身，青色的火焰破开月光，朝前方直击而去。极少有人见过萧子育挥舞青炎剑的模样，传闻中，青炎剑宽，且厚重，剑身有火焰冰纹，挥斩时会燃起青蓝色的剑气，犹如幽冷的鬼火灼烧，使用者的内力越深厚，剑气越强大。据说萧子育的父亲萧也于多年前与人比武时，释放的剑气曾将对手的脸烧至毁容。然而，却从来没有人看明白那一剑究竟是如何挥出的。追究原因并非招式有多复杂玄妙，而是因为太过简单反而教人雾里看花。其实青炎剑对主人的要求只有一个——力量足够的大。
如果说回雪刀写意，那青炎剑则重势。力量是引导势的关键，挥剑者的肌肉与骨骼力量决定了青炎剑的威力几多。萧也对儿子的训练方法简单粗暴，脚踝捆上岩石丢进湍急的河流中，装备只有一支木棍，抡挥砍划随意，只要能逆水而行，从河流下游走回上游。得益于此，少有人的四肢力量能超越萧子育，倘若此时扒开他的外衣，定能看见凸起分明的肌肉与经络。
青焰迸发的一瞬，萧子育斩断童子的右臂，双脚钉如王蛇的眼睛，流动的金色光芒霎时血流如注。巨蛇痛苦的嘶鸣扭动，尾巴拍打地面，扬起尘埃，光滑的鳞片张张合合，发出震耳欲聋的撞击声。萧子育飞快的撤退，手一捞，将二九的头颅揽进怀里，足尖踢在王蛇张开的嘴露出的尖牙上，顺势向后翻滚了两周后跌在乱飞的草木碎屑中。怀里的头颅冰冷坚硬，不复现实生活的温热柔软。即使他屡次告诫自己眼前的是幻境，但依旧无法忍受二九身体的一部分被当做玩具。
包围他的八条赤练王蛇同时动了起来，怒吼，哀嚎，嗤笑，尖叫，哭泣，乱七八糟的声调从这帮怪物的口腔中发出，对耳蜗简直是酷刑折磨。仅剩单臂的童子跳下蛇头，他弯下身体在草丛里寻觅了一会儿，然后捡起被砍断的右臂。没有血，没有骨殖，没有肌肉，断片处是红色的流动的物质，像是胭脂染红的雾气。他用好奇的目光上下探究，像年幼的男孩在观察新发现的蚂蚁洞。最后，他咧嘴，诡异的笑出来，稚气的脸颊粉嫩，透着对新鲜事物向往兴奋的光泽。断臂仿佛是一个无关紧要的零件，男孩就像修理破损的玩偶一样，将残肢连接到身体，钉上四颗不知从哪冒出来的钉子，借着随意扯下漂浮的雾气，填补裂痕。
转眼，又是一个外表可爱的孩子，蹦着短腿跃到赤练王蛇的额头上，用修好的手，轻轻抚摸巨蛇坏死的眼球。
“乖，乖。”童子嘴中默默的念叨着，安抚受伤暴躁的宠物。
若有似无的叶笛声逐渐清晰，八条蛇组成的包围圈一点一点缩小。但是萧子育却没有发现巨蛇有所动作，更似乎是他所在的地面在一寸一寸的凭空消失，像洪水中的沙洲逐渐被水流吞噬。怀中的头颅突然有千斤之重，萧子育低头，发现她睁开了眼睛，却不是熟悉的漆黑瞳孔，而是空荡荡的两只窟窿。
“咯咯咯咯——”她张开嘴，狂笑。单边发辫此时犹如翅膀，挣脱萧子育的怀抱飞回童子手中。八条巨蛇的包围圈越拉越近，它们随时可以发动攻势，但正当萧子育屏气凝神准备挥剑时，周遭的情景再次变幻。无数娇艳的花朵取代潮湿的草木，雾障散去，威严的女神像高昂耸立。刚才还在吞吐蛇信的八条赤练王蛇齐齐凝滞，不动，鳞片化为花岗岩石纹路，它们成了八口泉眼的雕刻装饰。寒月之下，水银波光，有清水流淌。
红衣童子将狂笑着的头颅放在神像下的石质神龛上，鲜血涌出，顺着白色岩石肆意漫延，流进绚烂的花田，将清澈的泉眼染红。
“遭遗弃的孩子被杀死在神像下，她的血浇灌了有毒的花。”童子喃喃自语，头颅中的血仿佛无穷无尽，直至化为白骨也依旧不停，没有嘴唇包裹的牙齿撞在一起，咔咔咔，似乎在继续那疯狂的笑声。
“遭遗弃的孩子被杀死在神像下，她的血浇灌了有毒的花。”
没有犹豫，萧子育从童子的头顶开始，一剑利落干脆直劈向下，从中间将他撕成两半。大量红色的雾气散出，好像气化的血液，带着浓重的腥臭。
“毒花会更喜欢你的血。”萧子育面无表情的说。
镜子里的幻境破碎，犹如画布被撕开一角露出现实。潮湿的空气，蜿蜒的林间小道，直通山顶的青石板阶梯。阶梯尽头，一粒橘黄色暖灯。萧子育拧起眉头，他的马不见了。好在叶笛音不再飘忽难寻，吹奏者正倚在樟树的枝桠间，弦月的光辉下，一袭白衣无尘无垢。
“尊驾的叶笛吹得甚好。”萧子育抬头，语调森冷，说着虚假的恭维话。
“有朋自远方来，不亦乐乎。何况远道而来的雅客是威名赫赫的萧庄主，在下想略表地主之谊，但苦于找不到珍宝奉送，只好吹奏几首曲子聊表寸心。雕虫小技，还望萧庄主不要介意。”白衣男子语中带笑，他放下手指间的叶片，扭动脖颈，在黑暗中悄悄的改变角度，好让他的脸完全暴露在月光里。
一刹那，萧子育怀疑自己的眼睛。这是一个男人？
萧子育对女性之美的理解来源于他幼年时的一次经历。年岁悠长，他已经不记得当时父亲是什么地方惹母亲生气了，印象中依稀是母亲离家出走，然后父亲带着他去扬州。那时自诩风流的父亲一路叮嘱儿子，看见母亲时千万第一时间搂住她的大腿，并且要一边哭一边喊娘亲。为了营造逼真的效果，萧也特意带儿子去扬州一个唱越剧的戏班观摩。
至于那天戏班唱的是哪一出，萧子育已经完全遗失了印象。唯一烙印在脑海的，是深红枫叶的巨大幕景，和幕景前背对观众的女人。粉色衣衫的女人坐在长亭里，四周无人，只有满天飞舞的深红枫叶和哭泣的她。年幼的萧子育认为她在哭泣是因为她的肩膀颤抖得厉害，而且全场观众屏息的宁静里，她轻柔的哭声仍然清晰入耳，却并不惹人厌恶。倒更像是柳絮飘落春季西湖静谧的水面，荡漾起无限温存的涟漪，诱人同情。
花钿在乌黑的发髻中闪着光亮，女人缓缓站起身，身体如同风中的枫叶一般颤抖。二胡与镲的配合相得益彰，一切仿佛随曲调的节奏而变慢，水袖挡住她半边脸颊，只能看见胭脂与眉笔勾画出的浓丽眼妆，斜眉入鬓，泪水凝结在眼角，闪烁着类似花钿的细碎光亮。她迈着步子，轻盈的姿态走向台前——十里长亭送别的，淹没在枫叶林中的官道。
乐曲声陡然走高，像春风的季节突降雷暴。女子在旋转，像翅翼破损的蝶坠落，狂舞的水袖仿若雨燕的翅膀，混乱气流打散乱飞的枫叶，花钿急速流转的光芒瞬间变得刺目。女人喊着： “郎君啊。”声音中的绝望仿佛从骨髓中渗透出来，刺激闻者的耳膜，直击心脏。
当狂暴的音乐落幕，枫叶落地，女人瘫软在地上，低下的头慢慢昂起。那一刻，年幼的萧子育看见了一个美丽的女人。粉色的外褂脱落，红色的液体从胸口渗出，源源不断。她的眼神空洞，泪痕留在眼角，浓丽的眼妆稍稍晕开