“大致有八十到一百桌吧？”
“为什么有人反映你一共摆了五百桌宴席？”
“嘴巴长别人身上，他们要这么说我有什么办法？”
“都有哪些人参加？”
“这我就记不清了，我在天野工作这么多年，熟人很多，朋友也很多。别人要来我实在无法拒绝朋友们的好意，我承认在这件事情上是违背了有关规定的，但是我没有发过一张请柬。”
李直为什么敢于这样说，这也是他的高明之处，他选择吴维真的酒店就是为了不留把柄，他摆宴席一共分了五次，并且交待不能记礼单，他知道来的人都不会空手而来，他站在酒店门口，只要见到某某人来就行了，没有必要记下谁送了多少礼。这样一来一共摆了多少桌酒席，只有他和吴维真知道。他事先已经交待过吴维真，如果有人问起摆酒席的事情，就说摆了八十到一百桌，具体数目记不清了，并特别交待酒店的账目上也不要记录得那么具体。当初吴维真与李直是正副职配合最好的典范，至于李直如何算计吴维真，吴维真至今也不知道。李直当上市委书记后对吴维真照顾有加，吴维真一直很感激他，愿意为他保守这个秘密。
省调查组的老钱看天色已经暗下来，今天也不可能问出什么结果了，就说：“李主任，你好好再回忆一下，有什么问题要主动地详细地向组织上交待，要争取主动。今天咱们就到这里吧。你好好休息一下。”那个工作人员把问讯笔录递给李直，他看了看就签了自己的名字。李直听到“争取主动”这四个字就想笑，他过去也曾经无数次用这四个字去劝别人，他知道这四个字的奥妙所在。再说老钱仍然称他为李主任，这就足以说明组织上把他的问题和雷佑胤的问题没有划上等号，至少他目前还不是罪犯。
老钱离开人大办公室时，李直还很礼貌地送他到门口，然后回身躺在沙发上闭目养神。门口有公安干警把守，他知道自己暂时失去自由了。但是只要米达文和梅秀外那里不出什么问题，他相信自己一定能够获得自由。在人大代表选举市长之前，李直已经预测了自己的结果：只要雷佑胤参与竞选，不论选上与否，他这个人大主任都有可能被撤掉，因为雷佑胤参加竞选的事情是他打电话向省委争取的，现在雷佑胤出了问题，这个责任毕竟是要由他李直来负的，这种结局只是早与晚的问题。因此，在召开人大会议之前他就把平时的积蓄转移到弟弟和两个儿子手里，他没有什么大罪，根本连累不到弟弟和儿子，市纪委也不会无端地去搜查与他有关系的人，只要能够闯过这一关，凭他在天野多年的根基，仍然能够衣食无忧，怡养天年。他的任期也只剩一年了，他并不在乎多干一年和少干一年。
夜深了，残缺不全的月亮挂在东天上，人大办公室里的灯光如同白昼，窗外是天野市的夜景，霓红灯在流光溢彩，星星在天空中闪烁着与月亮争辉。天野在改革开放之后的变化，毕竟含有他李直的心血和汗水，他爱这座城市，这座城市使他实现了自己的人生价值――地位和财富。
李直躺在沙发上跟本睡不着，就在沙发上回味自己的光辉历程：他从一个一般的公社干部升任革委会副主任、主任，又升任东南县的县委副书记、书记，再任天野地委副书记、书记，经历了历次政治运动，经历了各种各样的官场风雨，他就是凭着自己的机智，每每化险为夷，又步步高升。他平安过渡的秘诀就是每做一件事都要思前想后，既有进路也有退路，永远不使自己走进死胡同里，这次雷佑胤竞选市长的事情，他也不是没有权衡利弊，一开始他就权衡了。自己已经六十四岁了，人大主任多说只能再干一年就该退休，雷佑胤现在和他是亲家，一旦雷佑胤能够顺利当上市长，那么他牺牲一年任期也是划算的。有雷佑胤在，他李家在天野仍然能够站得住脚，仍然能够呼风唤雨。一旦自己的选择出了差错，他也不在乎这一年的任期，该办的事情早已办妥，因此他才心甘情愿地去冒这个风险，不然按照他的处事原则和超乎常人的心计，是决不会去牺牲自己充当别人的垫脚石。当年吴维真和席运含相继倒台，他以一个市委副书记的身份直接升任市委书记，这是他一生中最大的成功，也是他最绝妙的杰作和最自豪的事情，凭借的就是他不同凡人的机敏和心计。
已是午夜了，那个不圆满的月亮悬在中天。李直仍然没有一点睡意，他翻一下身子把目光移向反射着日光灯影子的铝合金窗户上，窗户开着一条小缝，外边是坚固的防盗窗，有一只早早渡过冬眠期的飞蛾在扣着窗子想往里边钻。李直望着向望光明的飞蛾心中感慨万千：自己现在千方百计地想走出这间屋子，弄个软着陆，过上平常人的生活，而飞蛾正一心一意要钻进来寻找囚禁着的光明。飞蛾向往的是没有希望的光明，而他向望的是尽快走出去获得自由。这时突然从窗户缝里钻进来一个纸团，他向门口望了望，见没有人注意，才急忙拾起纸团打开看，见上边只有五个字：“梅秀外死了”。这五个字是打印出来的，他一边把纸团放在嘴里咀嚼着，一边佩服送纸条人的精明，打印出来的东西即使被人发现也查不出笔迹。当他把嚼碎的纸糊儿咽下去的时候，才觉得味道有些苦涩，这时他的心彻底放下了，不由自主地望着窗外那边弟弟李爽的房子，他坚信自己会被无罪释放，会获得自由。
李直还是睡不着，就猜想这纸团会是谁扔进来的。意念之中出现了三个人的身影：弟弟李爽，大儿子李平稳和人大秘书长米达文。纸团是谁送的已经不重要了，重要的是“梅秀外死了”这五个字，这个消息对他来说实在太重要了，使他倾刻间清除了后顾之忧，心中那块巨石终于搬开了，就像对着他脑袋的枪突然被人下了。飞蛾仍在扣窗，他这时很有雅兴地去欣赏着飞蛾和窗外的夜景。（也就在这天夜晚，呼延霞给调查组的老钱打了电话，说李直的问题应该与雷佑胤、暴平军的问题区别对待，雷佑胤是代表们推举上去的，李直不应该对此事负责。老钱和呼延霞是大学里的同学，对呼延霞的话他会有所考虑的。）
李直收到的那个纸团，是米达文和李爽精心策划的。自从李直被“两规”之后，米达文和李爽都害怕了。米达文之所以害怕，他知道现在的干部是经不起查的，只要查你，没有查不出问题的。他米达文在天南当县委书记时也收过礼，也违犯原则地提拔了很多干部，他收礼的技巧与李直极其相似，关系不好的不收，关系好的五万元提副科，十万元提正科。米达文在天南干了几年县委书记，仅在提拔干部这一项上就收受贿赂二百万元，而这二百万元也分别存在子女那里。这年头不查你，你就没有问题，一旦查起来就麻烦了，让你说明财产来源，你怎么回答？说是靠工资存的钱吧，不吃不喝也存不了那么多，说是靠经商发了财吧，根本摆不到桌面上。况且上边有规定，领导干部不准经商办企业，那么你的钱又是从哪里来的？查到最后总要给你定个财产来源不明罪，不然就没法结案，没法向人民交待。因此米达文很害怕，他现在后悔不该听了李直的话去给雷佑胤拉选票，但是自己已经做了，后悔又有何益？他现在最企盼的就是李直不出问题。只要李直不出问题，也就没人去查他这个与李直关系密切的人大秘书长。现在有一种现象，那就是查处一个贪官，会带出一批贪官。只要李直平安他就平安，李直凶险他也凶险。因此他十分关注梅秀外那里的情况，他知道梅秀外是李直的命门，千万不能让人点了这个穴。米达文与天道宾馆里的一个服务员长期姘居，这个服务员是他从天南带来又安排在天道宾馆里的，他把她从农村弄到城市里来，又安排了工作，她十分感激米达文，时时想着要报恩。也正是有了这位年轻漂亮的少女相伴，南瑰妍另攀高枝的时候他没有过问，慢慢地就与她断了关系。更不想因为一个女人与堂弟米良文闹翻惹人见笑。李直被“两规”后米达文立即打电话给那个服务员，让她密切注意梅秀外那边的情况，一有消息立即告诉他，那个服务员一口答应下来。
李爽也很害怕。他知道他的哥哥一旦出了问题，就会有人查封他的公司，然后调查他的经济来源。他并不是个经商能手，这几年凭他哥哥的关系，承包了一些工程，赚了三四千万，可是自己就干了那么几项工程，如果说自己赚了六千万，根本不能让人信服，一旦被有关部门查下去，哥哥的钱就会被查出来，哥哥受贿数目巨大是死罪，他就是个窝脏犯也不会有好下场。因此他害怕极了，他知道哥哥与米达文的关系好，当初米达文在天南落选是李直把米达文提到市委当了副秘书长，后来又带到人大当了秘书长，当他得知哥哥家里已经被搜查后，就火速找到米达文商量应急之策。米达文很能沉住气，劝李爽不要慌乱，估计出不了什么大问题，他知道李直与呼延霞和呼延雷的关系，关键时候这兄妹俩不会袖手旁观。话虽这么说，但是两个人仍然像热锅上的蚂蚁一样安不下心来，只有等待梅秀外那里的消息了。
当米达文收到天道宾馆女服务员打来的电话，得知梅秀外已经自杀身亡的消息后，米达文笑了，他所有的耽心全部烟消云散。他虽然不知道梅秀外枪杀管云海的事情，但他知道梅秀外的死对李直来说绝对是天大的好消息。为了让李直吃上一颗定心丸，他决定想方设法把梅秀外的死迅尽快告知李直。
人大办公楼的后边紧挨着就是人大家属楼，这幢楼是李爽经手盖的，他在这幢楼上有一套房子，阳台正对着人大的办公室。为防万一，米达文回家在自己家中的电脑上打出五条“梅秀外死了”的字条，然后来到李爽的那套房子里，他们没敢开灯，小心翼翼地把钢筋头上绑了一个针，用针扎住纸团，往人大办公室那扇铝合金窗户的窗缝里塞，第一次失败了，第二次又失败了，直到第三次才成功。等隔着窗户看见李直看了纸条，又把纸条吃了，这时米达文才放心了，李爽也放心了，然后悄悄地撤离。
通过递纸团这件事情，李直认为米达文那里是可靠的，自己获得自由的时间也许不会太久。他知道这个消息是米达文传递来的，因为他的弟弟根本想不出这样的高招，他更清楚米达文在保护他的同时也是在保护自己。
十九
雷佑胤也是在走出人大选举会场时被“请”上面包车的，面包车一起步他就明显感觉出与他平时坐的皇冠车大不一样，车况太差了。面包车一直开到西郊湖才停了下来，他被公安干警带进了西郊宾馆。西郊宾馆原是管云海的私有财产，管云海死后，税务部门查出他有严重的偷税漏税行为，而且有非法经营假药罪行，就没收了西郊宾馆。西郊宾馆也就名正言顺地成了天野市人民政府的招待所。
雷佑胤在西郊宾馆205房间里傻坐着，整整一个下午没有任何人来问他一句话，门口那两个干警像树桩一样挺立着，面部没有任何表情。现在他心里挺烦闷，平时忙惯了，尽管是为了自己取得更大的权力，聚敛更多的钱财而忙碌，那也是忙，而且忙碌中还伴随着前呼后拥，微笑和恭维……现在突然让他闲下来，而且是从天堂跌入地狱的第一步，他有些难以适应，有些迷忙和失落。他漫无目地的在屋内踱来踱去，就像一头犟驴拉着石磨子，让它停它偏要走，让他走他偏想停，只有等着挨上一鞭子才肯听话。
雷佑胤在官场上混迹多年，他做官的目的就是为了重用亲信和聚取钱财。别看他整天团结协作，努力奋斗的口号不离口，其实他做人有个宗旨，就是从来不与人交朋友，更别说与身边的人交心了。因此他在官场上没有真正意义上的朋友，也没有刻骨铭心的敌人，只有利用和被利用的关系，只有上下级之间的奉迎和金钱上的收受，除此之外再没有什么关系。算来算去，也就他那几个战友平时和他关系好，也都是冲着他的权力而来，这一点他心里很清楚。就拿董伸铎来说，在部队上时是个副团长，从部队转业后在北远县法院当了个副院长。后来院长因受贿问题被撤职，董伸铎给雷佑胤送了十万块钱，就被提了院长，两年后又调到天野市法院当了副院长，雷佑胤的儿子雷轰结婚时，董伸铎一次就给雷佑胤送了五十万元。第二年老院长退休，雷佑胤就极力推荐董伸铎出任院长，当时市委书记李直不同意，准备让另一个副院长当院长。就在这个节骨眼上，董伸铎抓住了那个副院长嫖娼的证据，一�