，对王步凡很有利。李光源上任后专门到孔庙来了一次，王步凡盛情款待他，两个人谈得很投机。
米达文本想升任天野市的副市长，不知什么原因没弄成，市里又没有合适的位置，就迟迟没走。他不走，占着县委书记的位置安智耀就上不去。因此安智耀恨透了他，骂米达文占住茅坑不拉屎。 而其他想提升正处级的人员只好另攀高枝，曲线晋升。
现在官场上经常强调“一高一低一稳定”，孔庙的经济提高了，政治稳定了，人口仍然并没有降下来。一九九七年年终的评比，孔庙的计划生育工作没有排在前三名。王步凡想找叶知秋谈谈这个事情，顺便也想问一下知秋的身体情况。因为王步凡有几次与叶知秋碰着面，都见她无意间用手抚摸着自己的胸口，王步凡怀疑她是有病了。但找了几个地方也没有找到，他只好叫来任可，和他谈了降低人口出生率的问题。他强调争取在计划生育方面孔庙也要名列天南县第一 。正说着话，叶知秋在天野市哭着给他打电话，说让他去一趟。王步凡在电话中问她怎么回事，叶知秋不说。他问叶知秋在什么地方，叶知秋说她在天野医院门口。王步凡一听说她在医院门口，就知道不是什么好事。于是他让任可先回去落实计划生育的有关事宜，谈话到此为止。任可走后，王步凡急忙取了点钱开上车去天野市找叶知秋。
王步凡开车赶到天野医院门口见到叶知秋后，叶知秋哭着说：“步凡哥，看来我也活不成了，我的乳房里也有肿瘤了。”
王步凡一听这话，很吃惊地问道：“检查了没有？”
“检查过了，左右两个乳房里各有一个肿块，左乳房里的那个还很大。”叶知秋擦着泪说。
“那还不快点住院动手术？”
“我看没那个必要了，我怀疑我可能要步姐姐的后尘了。”
“你混蛋，有病咋能不治呢？啥时候发现的，你就没有感觉出来？为什么一直拖延到今天？ ”王步凡有些恼火，不管叶知秋能否接受就发了一通脾气。
叶知秋对王步凡的责怪并不生气，“上半年就有感觉了，我不想跟你说，也怕来检查。再说我还得抓好葡萄的销售工作，报答你的知遇之恩。我知道这两年是你关键性的两年，干好了，你就有可能……”
王步凡再也听不下去了，一把拉住叶知秋的胳膊说：“我的高升难道比你的生命还重要？啊？我宁愿不升官还去当教师，只要你健康平安就行！”
叶知秋听了王步凡的话再也抑制不住感情，扑在王步凡的怀中痛哭起来。王步凡也顾不得人多眼杂，紧紧地抱住叶知秋，眼泪也流了下来。冬天的风彻骨的凉，把知秋的头发刮得很零乱，王步凡很小心地为她梳理着头发，泪水滴在她的头发上，她却浑然不知。（这一幕恰好被张扬声的老婆李曲看到了，回孔庙一传扬，人们都纷纷传说叶知秋是王步凡的情妇。幸好这话一时还没有传到舒爽的耳朵里。）
当叶知秋止住哭声后，王步凡拉着她进了医院。王步凡去交了钱办了入院手续，然后是各种体能检查，看是否具备动手术的条件。检查之后，医生告诉王步凡，“你妻子的身体具备动手术的条件，现在是个机会，今天正好没有手术，其他时间已经排满了，要不然只好等到下周。”
叶知秋听刚才医生误把她当成了王步凡的妻子，脸早红了，低着头不说话。
王步凡看一眼叶知秋，见她不说话，就说：“那就动手术吧，手术费得多少钱？”
医生说：“手术费并不贵，也就两千多块钱，动完手术要化验一下看是良性还是恶性，如果是恶性肿瘤，最好再化疗一段时间，化疗的费用要贵一些，你们准备一下，化疗的钱可以随后交。”
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第三部 第13章
叶知秋听说化疗的费用很高，就说：“我们不化疗，干脆不治了，也不花那么多冤枉钱，我知道我的病可能没啥希望了。”
王步凡瞪一眼叶知秋说：“钱是人的命？命重要还是钱重要？医生，别听她的，我们化疗。”
医生很感慨地对王步凡说：“好女人都勤俭，你妻子真是个会过日子的女人。化疗的目的就是杀死体内的癌细胞，是治本，动手术切除肿块只是治标，如果是恶性肿瘤，只怕你妻子的两个乳房都得切除掉。”又对着叶知秋说：“不过你丈夫的话是对的，钱是人挣的，花了还能再挣吗，生命可只有一次，要珍惜生命。你放心，你的病会治好的……”王步凡觉得医生的话就像是在念悼词，他心里乱极了，医生最后的话他根本没有听清楚。
王步凡和叶知秋谁也不想点破不是夫妻关系这层纸，就这样糊里糊涂扮演了夫妻角色。王步凡知道这种病手术并不复杂，也花不了几个钱，就是化疗费贵一些。至于能否治好病，现在的医生也信不得，他们只管创收，把效益放在第一位，救死扶伤和人道主义却在其次了。但病是要治的，他正好口袋里有几千块钱，就让知秋在门诊房里等着，自己去交了手术费，然后送叶知秋进了手术室。
叶知秋进手术室后，王步凡在手术室外心乱如麻。他觉得刚才医生的话好像肯定了叶知秋的病是恶性肿瘤，他不敢相信，也弄不明白这么好的女人怎么会得这种病。医生永远也不会说病人的病没救了，让你省点钱，总是很仁慈地给病人宽心。但王步凡在心里祈盼着叶知秋得的不是绝症。他想不通命运之神为什么对叶知秋这样不公平。论人品，她也算个贤妻良母型的女人，论工作能力，这两年时间孔庙镇的文教卫生计划生育工作她抓得有声有色，尤其是在销售葡萄方面可以说为孔庙群众立下了汗马功劳，也算是个女强人。经过他的努力，给叶知秋办了以工代干手续，还通过农转非脱离了农业户口。本来是很有希望的一个女干部， 偏偏命运对她不公，灾难竟然不肯饶恕她，难道真的是她命运不好？好日子才刚刚开始就 ……他不敢往深处想，只求苍天开眼，不要让叶知秋步了她姐姐的后尘。也许正是姐姐因为乳腺癌死亡，才让叶知秋失去了治疗的信心，她可能认为自己也得了绝症。
安排好这一切之后，王步凡胸口就有些难受，他点了一支烟猛吸几口，不停地用手抚摸着胸口。他有些累，把头靠在手术室外连椅的靠背上迷迷糊糊地睡着了。
时间过去了两个小时，在王步凡焦急的等待下，手术室的门终于打开了，王步凡奔向手术室的门口。叶知秋被推出来了，她昏迷不醒，脸上没有一点血色。王步凡再也抑制不住悲恸，扑上去大声叫着知秋名字哭了起来。王步凡一哭，立即招来了医生的训斥，“病人需要静养，你吵什么？像个大男人啊？”
王步凡急忙擦干眼泪问医生：“化验结果出来了吗？”
“需要三天时间结果才能出来，等着吧。”医生面无表情地说。
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第三部 第14章
王步凡赶紧跟随医生来到病房，医生把叶知秋安置好之后就离开了。王步凡围着叶知秋的病 床转来转去，不说话，病房内没有任何动静，只有输液袋中的液体一滴一滴在无声地滴着。
窗外零零星星开始飘雪花了，王步凡的心情也像这冬天的气候一样透心地凉。又过了一个小时，叶知秋醒过来了，痛苦地呻吟着说胳膊疼，脸色像黄纸一样。这时王步凡才想起冬天输液，液体是要加温的，可护士就是这么不负责任，竟忘了这个细节。他赶紧到其他病房里借了个用过的液体瓶装上热水，掀开被子压在输液带上。过了一会儿他问叶知秋胳膊还疼不疼 。知秋有气无力地轻轻摇了摇头，没有说话。
王步凡又问知秋是不是给家中打个电话说一下，知秋摇摇头说：“妈妈为我操碎了心，现在结果还没有出来，我不想让她再为我操心了，张大伯一辈子也不容易，七十多岁的人了就别惊动他老人家。”说罢眼泪顺着脸颊流了下来。王步凡慌忙为她擦泪，自己的眼泪也掉了下来。这情景让叶知秋有些悲伤，有些感动，她紧紧地握住王步凡的手，把手轻轻放在自己的枕边。王步凡安慰道： “要相信好人一生平安这句话。”叶知秋点了点头。
这时王步凡的手机响了，一接是舒爽打来的，那边带着哭腔问他：“王步凡你在哪里啊，这个家你还要不要了？含嫣重感冒引起肺炎，正在孔庙卫生院输液。你要是还要这个女儿就快些回来，要是不要的话就一辈子别再回来了。”说罢不等王步凡回话就挂了电话。王步凡的脸色一下子变得铁青铁青的，有点吓人。
叶知秋急忙问出了什么事，王步凡很无奈地说：“唉；真是祸不单行啊；我女儿含嫣患了肺炎，很严重。”
叶知秋一听急了，“那还不快点回去？你给南瑰妍打个电话让她来，这里你就别操心了，快回去吧。”叶知秋劝王步凡回去。
王步凡十分沮丧地说：“唉；可惜我没有分身术啊！”
叶知秋永远都那么善解人意，还嘱咐王步凡千万别惹舒爽生气，抓紧给孩子治病。在叶知秋的再三催促下，王步凡给乐思蜀打了个电话，让他把南瑰妍送过来，在电话上他也没有多说什么，打完电话仍然没有离开；这时他想起了叶迎春；不知知秋为什么不让迎春来；可能她对迎春的看法不是太好。四十分钟后，乐思蜀和南瑰妍来了。南瑰妍见知秋那个样子就哭了，看来她们的感情确实很深。南瑰妍来后，王步凡才凄楚地、缓缓地和乐思蜀准备离开病房。叶知秋很关心地说：“我这里有瑰妍照顾就足够了。乐所长，天下雪了还是你开车吧，不然我也不放心。步凡哥，别惹嫂子生气啊！”
王步凡心里乱透了，听着叶知秋叫哥，也感觉不到蜜意。出了病房就慌慌张张地上了车，乐思蜀把自己的车丢下，开上王步凡的车驶出医院的大门。
雪越下越大，天野一片苍茫，王步凡此时的心情比这大雪天还昏暗。路上乐思蜀车开得很快，有几次车掉着屁股奔跑，他不敢用刹车，弄得王步凡提心吊胆。他庆幸是乐思蜀这个老司机开车，换了自己肯定要出问题的。
当他们赶到孔庙卫生院时，含嫣还昏睡着正在输液，舒爽的眼睛都哭红了。见到王步凡只是瞪了他一眼，把脸扭到一边没再说话。看来舒爽现在连埋怨的心情也没有了。王步凡感到一阵阵的愧疚，他欠女儿的太多了；几乎没有尽到一个父亲的责任。医生正在给含嫣量体温，含嫣因发烧脸色有点涨红，躺在舒爽的怀里，呼吸有些急促。
王步凡很担心地问医生：“要紧吗？”
“因感冒引起的肺炎，估计没有什么大事；只要今天晚上不再加重就没事了。”医生说。
王步凡话到嘴边又咽下去了，他想问医生一旦今晚含嫣的病情加重怎么办，到底有多么严重。他怕舒爽受不了刺激，没敢多问；自己的心里却揪成了疙瘩。他用双手去接孩子，想让舒爽休息一会儿，舒爽不理睬他。
医生出去后，乐思蜀用塑料袋提着几个肉夹馍和几罐健力宝进来了。王步凡从中午到现在还没有吃饭，此刻最需要啥乐思蜀全知道。王步凡暗想这个乐大头还真会关心人。他拿一个馍递给舒爽，舒爽摇摇头说：“我啥也吃不下。”说着泪又下来了。
王步凡急忙劝她；“今晚要守一夜的，不吃点东西怎么行呢？”
“先放着吧，我现在吃不下去。”舒爽擦着眼泪说。
舒爽不吃，王步凡也没了食欲，就对乐思蜀说：“思蜀，你回招待所去吧，把车开走，明天早上来，如果需要转院就把含嫣转到市里去。”
乐思蜀说要留下来，王步凡不让，他只好开着车走了。乐思蜀走后，含嫣醒了，哭着说腿疼 。王步凡一看，扎在脚上的针头不知啥时候跑针了。脚肿得老粗，舒爽没有这方面的经验，一点也没有看出来。王步凡急忙叫来医生，医生准备换一只脚扎针，含嫣哭闹着说啥也不让再扎，医生无奈只好给她打了安眠针，等她睡着后才又扎上针。这时王步凡就又恨起舒爽来，嫌她笨，没有一点见识。想埋怨她几句，看着舒爽悲伤的样子，话也难以出口。夫妻俩就像陌生人一样，相对无言，默默地坐着守夜。这时王步凡觉得当官也没什么好，想当清官忙死忙活也是挣个工资，连老婆孩�