王步凡想都没想说：“我尽力而为吧。”
“现在是八点半钟，你找个车必须在十一点半钟以前赶到天西县古城高中门口，我在这里等你。”说罢扬眉压了电话。
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第一部 第5章
王步凡当时一个月才六十多块钱的工资，一千块钱对他来说就是两年的薪水，但是扬眉给他打电话肯定是急着用钱，也许是大学录取需要去打点打点，这个忙他必须帮。他跑了五六个地方才凑齐一千块钱，然后去找乡党委书记，说自己有点急事，用用乡里的吉普车。这些小事乡党委书记是很给面子的，当即答应了。
等王步凡来到天西县古城高中门口，扬眉果然等在那里。见了王步凡扬眉来不及说话就向司机很抱歉地说：“师傅，你在这儿等着，我们走近路去办点急事。”
司机点了点头，王步凡却有些困惑，他不知道扬眉要钱究竟干什么用，也不便多问。
扬眉引着王步凡操近路爬了一段坡，又越过一道山梁，然后趟过一条小河，再上了一段坡，进入一个小山村。进村后扬眉向王步凡要了那一千块钱，两个人来到一家正在办丧事的人家门前。扬眉把王步凡带到一个穿着孝衣的人面前说：“叔，这是我的老师王步凡，在春柳乡政府工作，听说奶奶不在了，他是特意从天南赶来的。”然后去柜上交了那一千块钱。王步凡这时细看穿着孝衣的人竟是县委书记，县委书记拉住王步凡的手很感激地说 ：“谢谢小王，麻烦你了。”
直至这时王步凡才知上了扬眉的当，原来她是让王步凡来送礼的。依照他的性格是决不会来送这一千块钱的。也许扬眉知道他生性耿直，才骗了他，事先不跟他说明。
两个人要走的时候，扬眉跟县委书记说：“叔，王老师是个很能干的人，这次乡里提拔青年干部；你是否考虑一下。”
县委书记没有明确表态，只点了点头，然后挥手与王步凡告别……
恰是盛夏时节，山野里；小河旁；虽然没有桃李的落英缤纷，却有荷花的依水妖娆。王步凡心情还算不错；刚才本想埋怨扬眉几句，现在埋怨的话也说不出口了，他知道扬眉是为他好。他现在已经快把扬眉忘记了，扬眉却对他仍然一往情深。翻过山梁，扬眉凝望王步凡的脸突然问道：“王老师，我给你写了那么多信，你为什么一封也没有回？难道真的是有情女子无情汉吗？”
王步凡一脸愕然，他从来没有收到过扬眉的信，就一脸疑惑地说：“没有啊，我从来没有收到过你的信，我还以为你失踪了。”
扬眉顿时眼泪花花地说：“我明白了，是我父亲在作怪。我有一个姑姑在兴隆邮电所工作，肯定是他们截留了我的信件。听云三铭说你已经结婚了，唉……我算是白等你了！”
王步凡惊愕之后垂下了头，他想不到结果会是这样。原先听到的传言竟然都是有人故意散布的，其目的无非是让他死心，不再等扬眉。现在面对扬眉悲痛欲绝的样子，他真不知道自己该说些什么。他望望扬眉，扬眉出落得比当初更加漂亮，正用火辣辣的眼睛痴痴地望着他， 就像当初热恋之中一样。然而事过境迁，面对扬眉；他已经失去了当初那份痴情，甚至觉得愧对扬眉。
路过那条小河时，中午的太阳正毒，田野里除了他们两个，再没有其他的人影。小河的流水无声地淌着，扬眉的泪水也不停地流着，王步凡的心里在滴血；他甚至想告诉扬眉自己的婚姻并不幸福；可是话到嘴边却没有说出口。河两边是绿油油的庄稼，很有些诗情画意，但王步凡产生不了一点诗的激情；只是想到“将谓偷闲学少年”这句古诗。没有一丝风，闷热的空气把人烘烤得喘不过气 。扬眉擦干了泪水，很妩媚地笑着说：“王老师，天太热；我想洗个澡，你给我看着人，有人路过时你给我提个醒儿。”
王步凡不知该劝阻扬眉，还是该亲昵她，他知道扬眉的心思：想把自己的身子交给她爱得发狂的男人。但是王步凡却不愿那样做，自己和舒爽结婚已经对不起扬眉了，决不能再伤害她，不能！
王步凡扭过头去不看扬眉，但身后哗哗啦啦的撩水声，将王步凡的心撩拨得痒痒的，就不由自主地扭回头，他惊呆了：那是一幅绝妙天成的裸女洗浴图，岸边垂柳下，阳光明媚，河水泛着点点金星，扬眉赤身裸体站在没膝深的河水中，正倾斜着身子在洗涤她那飘逸的长发，晶莹的水珠，缀满扬眉的玉体，顺着玉体亮晶晶地向下滚落，像银豆跳跃，泛着亮光。她白嫩的躯体，如雕刻的白玉工艺品，坚挺的双乳如倒扣在酥胸上的两只玉碗，两条修长的大腿如同两株玉笋插在水中，整个身躯展现在广袤的充满花香和水腥的夏日里……
王步凡心跳加剧，嗓子里像有一股火要往外窜，他克制着自己的感情，又扭回头，不敢再看扬眉了。
扬眉洗完澡，光着脚走上岸来，迟疑着没有穿衣服，把身体暴露在王步凡的面前，她那光滑的肌肤刺得王步凡眼睛发胀，他不敢再看她，一直低着头。扬眉看王步凡丝毫没有那方面的意思，就慢慢腾腾地穿上了红底白花的连衣裙，然后主动扯了王步凡的手上了山梁……
王步凡从天西县回来后一直处在困惑中，他说不清自己在困惑什么，是对扬眉，还是对送礼跑官；他甚至想到了离婚；最终自己又否决了自己。一星期后，乡党委书记在乡政府大院里碰到他，笑吟吟地来到他身边，一只手搭着他的肩膀，很亲密也很有江湖味地说：“步凡啊，祝贺你呀老弟，你被提拔为副乡长了。好好干，你是很有前途的，为你的事情我可没少去和伊书记说，现在终于成功了。”
王步凡知道乡党委书记是在卖乖讨人情，却不去捅破。他明白是那一千块钱买了个副乡长，心里酸酸的，差点掉下眼泪。自己凭文凭凭工作成绩竟然升不了一个副乡长，还得靠初恋情人的帮忙才升了个芝麻小官，这也值得庆贺吗？他不知是该为自己感到可悲，还是应该感谢扬眉的相助。他没有料到县委书记竟然是扬眉的堂叔，如果从今往后他好好利用一下这个关系，也许会升得更高。但是他把这种想法抿灭了，他一心要堂堂正正地做人，并不想靠走后门换来什么官职和前程，他认为那样对自己的人格是一种亵渎。
后来无情的事实证明他的想法错了。伊书记在的时候他没有及时去联络感情，伊书记调到天野后，县长武伟接任县委书记，他仍然没有去跑官，因此十二年时间他换了五个地方，仍然是个副乡长，再也没有晋升一步。他从来不收礼，也不送礼，甚至对那些收礼的书记乡长还很有看法，不免人前人后要说上几句风凉话，这就引起了当事人的不满情绪，然后想个办法把他贬到另一个乡里去。十二年间，他没有再与扬眉联系过，也不知道扬眉最终花落谁家，生活得怎么样。十二年时间，他从条件好的乡里调到条件差的乡里，最后又调到山区石云乡，现在又因为徐来和妓女同时死在办公室里无辜受到牵连，他愤怒、苦恼、彷徨、无奈……
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第一部 第6章
一九九五年三月初，武伟调离天南，米达温调任天南县委书记，就连这个消息他也是听同学时运成说的。时运成因前任县委书记的离任，十二年时间也只熬了个天南县委招待所的所长，孔隙明因为会送礼会巴结已经爬到孔庙乡乡长的位置上多年了，孔庙乡改镇的时候他还差点当了镇党委书记。他走的是原常务副县长、现任县长安智耀的路子。王步凡是个从来不吃飞来之食的人，人们给他起了个绰号叫“铁乡长”，在老百姓那里是褒义，在官员那里却是贬义，甚至有人说他不通人情世故。如果他明白升官之道，脸皮稍微厚一点，凭他的能力；凭他带领石云乡群众修了天南县第一条乡村公路；凭他带领李庄乡群众修建了目前天野最大的水库那些诸多政绩；是应该进步和提拔的，可惜他不懂升官之道就是不会进步，也不可能被提拔；还差一点被诬陷为罪犯。
王步凡在苦闷的日子里，想起当初老师说的《厚黑学》和《中庸》，到书店里买了这两本回家打开看。
《厚黑学》的第一句是：我自从读书识字以来，就想做英雄豪杰，从四书五经里面去寻求方法，但茫然无所得……一次偶然想起三国时的几个人物……得到它了，古代成为英雄豪杰的人，不过脸厚心黑罢了。李宗吾先生的恍然大悟，对王步凡的启迪颇大……
《中庸》的第一句是：上天的定命就是“性”，遵循本性而行动就是“道”，按照“道”去修养自己就是“教”。“道”是不可片刻离开的。……君子在不被看见的地方，也是谨慎敬戒的……
面对《中庸》和《厚黑学》上的说法，王步凡仍然困惑，联系到自己十二年的官场生涯，官场上那个“占”王步凡是占不住了，跑官他又没有钱也做不来，心里非常矛盾，看来还是厚黑之学没有学好啊。最近听说县里边又要调整各乡的领导班子，王步凡对此已经疲沓了，他也不去想自己这次是否会恢复工作调动地方，只好听天由命吧，反正在哪里也是干个乡镇副职，说话没份量，好事轮不着，苦差事总有份，整天像个生产队长似的，中心工作一来，书记乡长吆喝一声，副书记、 副乡长们带队下乡去，今天是督促抢种抢收，明天是突击搞计划生育，后天是催征公粮，大后天就是拦截上访告状的群众。书记乡长们坐镇指挥颇有大将风度，总苦了那些副职和乡干部们。他现在停职休息倒让他有些厌倦官场了；甚至还想去当一名远离官场的教书匠。厚黑学也不是任何人都能够学会和掌握的。
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第二部 第7章
官场上的事情就是这么奇妙，看似一盘死棋，有时候因为一个棋子一步走好而使棋局绝处逢生，由死棋变成活棋；有时候看似一盘活棋，因为一步走错就会全盘皆输。马风搞形象工程本想捞点高升的政治资本，偏偏出了麻烦，而王步凡因为马岭事件，眼看就要保不住乌纱了，不料救驾有功，逃过了一场政治劫难。嗣后他让张沉妥善处理了马岭事件，且建起了水塘；他还亲自给市长边关写了份汇报材料。寄出去很多天了，边关那边没有任何回音。他心里就有些不安，只好打电话问王宜帆，王宜帆说边市长收到了，很满意。王步凡这才放心了，这时笼罩在他心头的乌云才彻底消散，他觉得自己毕竟还是幸运的。
王步凡原以为边关说给马岭村拨打井款的事是政治谎言，没想到市长还真是个说到做到的人，过了一个月，打井扶贫款就拨下来了。
县长安智耀看市里把打井扶贫款拨下来了，觉得天南县不落实边关的指示也不行，就下令天南县水利局要想尽一切办法到省里去跑水利扶贫款。陈玫是水利局的办公室主任，她自告奋勇到省里去跑水利扶贫款，不知道通过什么关系打通省水利厅厅长的关节；省水利厅厅长对天南县孔庙镇马岭村吃水困难事情很重视，一下子拨了四十万元打井款。
陈玫因跑水利扶贫款有功，县长安智耀说要奖励她，并提议让她出任水利局的副局长。陈玫提副局长的事开初米达文态度很暧昧，后来听说陈玫与张问天有关系才同意了。
六十万元水利扶贫款到账后，王步凡下决心要彻底解决马岭村的吃水难问题。他先到马岭村去见张德，想请张德出山继续带领乡亲们打井找水源。
一个北风怒吼，天寒地冻的早晨，王步凡叫上张沉到马岭村去。进了马岭村，王步凡一看扩机上的时间还不到八点钟，有很多乡亲已经用毛驴去驮水回来了。他正好碰上那次向他反映马二虎情况的那位大爷，就很热情地问：“大爷，起得早啊。”
那位大爷头发银白，铜红色的脸上爬满皱纹，笑的时候让人发现他的牙齿全掉了。“不起早不行啊，取水要排队呢，我清晨两点就起床了。唉，吃水难啊，祖祖辈辈都没有像现在吃水这么难，你说过去挺大的一个龙泉沟，现在说没水就没水了。”
王步凡听了大爷的话有些心酸，说到底群众有这么大的困难，政府不能帮助及时解决也是失职，他身为乡党委书记愧对马岭村的父老。
那大爷又说：“王书记，你怎么也得想想