至于飞鸿王府，知情人本就极少，再加上春江飞鸿特别警告，就算见面，也都装聋作哑假装不认识。
新婚燕尔，小夫妻如胶似漆，幸福冲淡了往日的不快，那场联姻风波早已埋葬在记忆深处，仿佛什么也没发生。
只有雷烽，曾对倾城的态度大为不解。
「既然春江飞鸿已经不再追问女儿下落，为什么非得逼迫他写下脱离关系的契约？借机拉拢他不是更有利？」
「你以为，我会容忍春江飞鸿活下去？」唇角一挑，冷冽而优美的微笑在他面前绽放。「别忘了宇明公的仇……」
尽管未来不可预料，倾城却如同所有伟大的枭雄那样，站在时代最前沿，冷静的描绘着历史的轨迹。
第八章 塞北狼烟
孔雀历一百二十二年三月末，百经波折，帝国与凤凰城最终达成联军作战的合约，第一军誓师出征，「北伐战争」揭开帷幕。
帝国与凤凰城大张旗鼓谋划北伐，乌鸦领方面早已得到消息。据斥候探报，奥兰多连月来调动兵马，加强戒备，并把视为左膀右臂的两个儿子──李华、莫里森分别派往与帝国、凤凰城接壤的重镇黑风城、石门堡，派遣重军把守。自己则督军坐镇首府苍翼城，征兵囤粮，调教将官，厉兵秣马，时刻备战。
乌鸦领方面军力：正规军原本不足五万，奥兰多提督于乌鸦领二十年来，屡屡增兵，现已超过十万。
此外还有干达婆族部队：地处蛮荒，境内遍布雨林，多毒蛇猛兽，干达婆人全族皆兵，擅使淬毒弯刀，精通丛林作战，能够立即投入作战的族人也不下十万。
干达婆人本是玄武部族，昔日躲避战乱全族迁入朱雀，背井离乡两百多年，容貌已经与玄武人有了很大差别，但有两项本族特有的本领却一直保留下来。一是对音乐的热爱与精通，二是超强的游击战能力。
干达婆人的耳朵特别灵敏，可以分辨出常人不可能感觉到的声波，同时他们的嗓子也非同寻常，能像蝙蝠一样发射超声波。
这两桩本领合起来，就使他们拥有了超强的远程通信能力，特别是在丛林中捕猎时，就靠这种手段召唤同伴围杀猛兽。
此外，干达婆人天生就是夜视眼，这就使他们具备了无与伦比的夜间作战能力。
但有利亦有弊，也因为他们的夜视眼，干达婆人异常憎恶阳光，除非迫不得已，极少走出阴暗的丛林。而在阳光下，他们的战斗力也会大幅下降。
除此之外，乌鸦领素与玄武夫瑞游牧联盟交好，一旦发生战事，玄武方面的援军可以跨过「黑森林」，经由古栈道「一线天」进入帝国领地，也不可小觑。
得知北伐消息后，奥兰多立刻派遣使节，准备厚礼，向玄武图特大汗递表称臣，请求增兵援助。
图特对帝国江山早已觊觎多年，慨然应允，派遣了狂风、暴雨两支王牌骑士团，合计十万兵力，由上将猛军、海江统帅，挥军南下。
相对于军事上的准备充分，苍翼城统治集团却令人惊讶的忽视了外交手段。
奥兰多智囊团中，仅有青雀夫人提出离间联军──「远交凤凰、近攻帝国」的策略，却因为反对的声音过于庞大而放弃。
此事也直接导致了乌鸦领内戚、权臣两派系的不合，迫于多方压力，青雀夫人不得不宣布退出决策集团，以免背上「红颜祸水」的骂名。
联军方面，代表凤凰城统军的人，就是帝国老一辈五虎将中最年轻、名气最响的少帅易水寒。
本次凤凰城出动了十万兵力，声势虽然不如第一军浩大，战力却不可小视，在易水寒这位「闪电战的魔法师」的指挥下，第二军将转战千里，突破凶兆城、夜鹰城、乌云城三座兵力雄厚的重镇，攻陷素有天堑之称的石门堡，在苍翼城前与第一军会师。
能否在一个月内完成上述作战计画，无论对于北伐战局，还是易水寒的个人声誉，都是一次严峻的挑战。
以上就是倾城得到的、关于乌鸦领和易水寒部队的全部情报。此时此刻，他已经身在帝国军先锋部队之中。
帝国军的策略是分兵两路。
第一路是春江飞鸿亲领的第一军主力，动用了二十五个军团，骑、步合计十五万兵力，取道罗汉山，迎击南下的夫瑞侵略军。
除了中军总帅春江飞鸿，另有蟠龙将军古·撒罗、卧虎将军武思勉、流云将军春江冷坐镇，可谓兵精将广。
第二路是艾尔将军的飞天眼镜蛇部队。这支合计八万人的军团，是独立于第一军之外的帝国军精锐部队。
春江飞鸿派遣独立军团担任北伐乌鸦领的第一线部队，固然考虑到了在艾尔将军的指挥下，这支精锐部队的强大战力，另一方面，也理所当然的存有「让他们去送死」的私心，以区区八万兵力长途奔袭，所能依靠的，仅仅是元帅大人一句「若有不测，我部定会及时增援」，以及凤凰城方面，同样不堪重负且不可信任的易水寒部队，与其说独立军团是一柄撕破「乌鸦」肚皮的剪刀，倒不如说是昂首窥伺雄鹰的毒蛇，初涉军旅的倾城，实在没法做出乐观的估计。
当飞雁关出现在草原前方时，不安的情绪越发强烈，对于把降魔军留在帝都的决定，也微感后悔。
出征之前，龙之介、雷烽等人也曾请求一起来，可倾城都没有答应，把降魔军留在帝都，不带一兵一卒只身来到乌鸦领前线。
之所以作出这种大胆的决定，他有充分的理由。
联军北伐，帝都兵力抽空，防御比平时更加薄弱，万一盗匪、妖魔趁机作乱，后果不堪。此外，北伐吸引了贵族、学宫两派重臣，这个火药桶般的都市才会更加危险，两大派系主力撤离，正是外来势力趁机抬头的良机。
为防止帝都变乱──特别是考虑到那个神秘的第三势力的威胁──降魔军是必不可少的管制力量。
更重要的原因在于，降魔军是作为一种特别警察机构建立起来的，本身并不适合实际战场，即便到了前线，也只能起到天香君私人卫兵团的作用。战场局势瞬息万变，难保有什么闪失，都是倾城呕心沥血亲自训练、培养的子弟兵，舍不得他们在战场上牺牲。
身为监军，置身第一线不合常理，春江飞鸿特意安排他在艾尔军中，名义上是方便与易水寒部队接洽，实际又包藏了什么祸心，那是不言而喻的。
倾城毫无怨言的接受了安排，在他本人，也乐意与艾尔同袍，在志同道合的独立军团作战，他建立军功的企图更有希望实现。换言之，若是不幸成为飞鸿部队幕僚团中无足轻重的一员，倾城对自己的发言权也就不敢存有任何奢望了。
因此，春江飞鸿的安排，事实上正中了倾城下怀。
元帅大人当然不是无心促成，内心里，他正是由于不愿意倾城出现在自己军中，才不得不出此下策吧！
年迈的王爷千岁，在与这头优雅、年轻的狮子的争斗中，已经深深感到力不从心。屡次的失败，在他曾经不可一世的心胸中投下无法抹去的阴影，仿佛即便缚住天香君一手一脚，他也能施展出七十二般变化。
既然已经控制不了，就退而求其次，来个眼不见心不惊吧！
出于这种微妙的心理，春江飞鸿把倾城与艾尔将军如愿以偿的安排在一起，潜意识里也暗示了自己的不欲再以学宫派为敌。春秋渐高之年，为将来留条后路。
洞悉政敌心理的倾城，放心大胆的交割了帝都一切工作，枢机卿之职暂时由新近入阁的女政治家萧红泪代理；下院事务则委托给格兰特；学宫、医宫照旧由柯蓝、无心打理。
皇储无错已成年，代理了战时近卫统领，比起实际工作，锻练能力的意味更浓。
小迦必须回凤凰城送信，降魔军统帅权委托给龙之介。神鹰、卧虎、秘蝶分别由那罗延、阿淳、欧姆·培基和破戒那迦执掌。
叶府大小事务有雷烽总管，三堂由无痕月、红线儿小夫妻负责打理，可谓万无一失了。
临行之日，先后有三位客人来访。
无心公主与红线儿夫人不约而同的选中倾城为信使，不过后者是寄给母亲青雀夫人的报安信，前者却是羞羞答答的准情书。
红线儿要求倾城求助生母于覆巢之下，无心则希望他能从易少帅那里带回哪怕只言片语的慰藉。
倾城拍着胸膛答应了，心里却暗自叫苦：我这可是上前线打仗，不是旅游观光啊……
最后一位来访者是艾尔将军，他带来了一本薄薄的小册子。倾城还当是秘法兵书，打开一看才晓得是花名册。
「将军，这是……」
「独立军团百夫长以上军官的名单，君上就在出征前背下来吧。」
「啊？背这干啥！」
艾尔笑吟吟的道：「认识认识。」
「一千多位大小军官，面也没见过，一晚上，我哪记得住？将军，您可真会开玩笑──」
「君上，我可没有开玩笑！驭军妙法尽在这小小一本花名册中，此次北伐，君上若能识遍军中将校，那可比熟读兵书百卷更有用呢。」艾尔笑道。
倾城恍然大悟，忙深施一礼：「多谢将军指点，在下受教了。」
当下挑灯夜读，把那花名单牢牢记在心中。
小迦见他背得辛苦，心疼的劝道：「主人呀，小迦帮你背一半可好？」
惹得倾城忍俊不禁，不胜怜爱的道：「睡你的去，别瞎操心。」
第二天在校场，陛下登台拜将，三军誓师，饮罢出征酒，二十万大军开拔，直取塞北。
行军之前，艾尔领着各路校官一一拜见倾城。他本已熟读花名册，今次与真人两相对证，印象更加深刻，便是乱军丛中，也能一眼认出，毫厘不爽。
身处大军之中，兵识将易，将寻兵难，更何况他又是不谙军事的新丁。亏得艾尔苦心，倾城很快就与军中将官打成一片，也在军事会议中崭露头角，威信与统率力逐步建立起来，成为官兵心目中的军师级人物，而非空架子监军了。
近一个月的行军途中，艾尔把自己多年征战总结的战术、战略，统兵、赏罚经验倾囊相授。
倾城虚心学习，再加上本就聪明绝顶，很快就对用兵之道有了全新的理解。所缺少的只是实战指挥经验罢了。艾尔治军极严，功必赏，过必究，令行禁止，军纪严明。大军过境，竟无一人扰民，一骑践踏农田，可谓罕见了。
艾尔将军平素衣食起居，皆与官兵一般无二，每日宿营后必亲自视察慰问，但上下级礼防甚严，绝不容许属下因亲而狎，目无长官。倾城对他的一言一行都看在眼里，记在心中，取其之长，补己之短。
连日行军，就在人马都已备感困顿之时，边塞要冲──飞雁先出现在荒原尽处，仿佛一只紧攥的巨拳，伸向铅色苍穹，两侧陡峭的山崖，宛如坚实有力的臂膀，稳稳支撑着高耸的雄关。
战鼓擂响，号角齐鸣，当绯红色的信号炮射向天空后，艾尔下令全军待机。
那海盐般银亮、细腻的流沙，以飞雁关为中枢，显现出模糊、朦胧的轮廓，等倾城定睛看时，那水银般的流体已经扩散开来，呈半月型浮动在广袤的荒原上，以惊人的速度向独立军团席卷而来。
沉闷的暴鸣声，犹如奔腾而至的海潮，由细微到几不可闻，渐变宏大，那气势之大，有如惊涛拍岸，声震四野，浑如雷雨忽临。
当正午盛大的阳光把那一线银芒由地平线处推演出来时，寒光刺痛了战士的眼。
「将军，这是──」
「马蹄声──重骑兵军团行军的马蹄声。」四十四岁的大胡子，独立军团副将宫奇低声告诉他。
「那光又是？」
「镜铠，是凤翔骑士团的镜铠。君上，请闭上眼，小心反光刺伤眼。」
原来，这就是凤翔骑士团。当倾城惊异于这支风驰电掣般出现在自己面前、人马皆挂镀银战铠，战士清一色持马刀，执钢枪，恍若天兵天将般的重型骑兵部队时，艾尔将军笑道：「下马吧，老弟！快来认识一下我们的巾帼纳兰婉容！」
孔雀历一百二十二年四月二十七日，「飞天眼镜蛇」独立军团，与第一军第二独立军团女将军纳兰婉容统率的凤翔骑士团会师，进驻飞雁关。百里之外，正是乌鸦领重镇黑风城。
此时此刻，银铠红袍，以冷艳著称的凤翔将军纳兰婉容，向着迎面走来的倾城露出冰清玉洁的笑颜。
倾城看呆了，不禁因为纳兰的笑容，更因为心底那丝温暖的熟稔，恍惚间有一轮红日自眼睑之间跃起。
艾尔见状笑道：「怎么，君上迷上纳兰了？她可是有名的千金难买一笑哩。」
倾城望着纳兰，叹道：「您不知道吗？那可是曙光天女的笑容啊。」
部队进驻飞雁关后，纳兰婉容邀艾尔、倾城、宫奇及其他一干高级将领来到提督府歇息，府内早备好了酒宴，专为一行人接风洗尘。
宾主入座，纳兰将主人之位让给艾尔，说：「纳兰年少德薄，此次北伐军务，还请将军为魁首。」
艾尔也不客气，从容入座。对倾城说：「纳兰将军是帝国少壮四名将中唯一的巾帼英雄，便是在全四神，也找不出几个如此出色的大将，婉容今天让帅印给我，就是逼我这把懒散惯的老骨头卖命，君