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袁森此刻的心情无异于新手走钢丝，周围非常黑，手电光能照到的地方只有一小块，光亮与黑暗一对比，立刻显得很渺小。没有参照物，他们也不知道爬了多远，越爬心里越没底，铁架子的高度没办法计算，怎么爬都爬不到底。他们的体力很快透支了，爬一段，就得趴在铁柱上喘一会儿气，流了一身虚汗。
袁森在下面，艾凯拉木在他头顶十米高的地方，两人一上一下悬在半空，仿佛是爬莫斯科联邦大厦的蜘蛛侠。他们动作笨拙，远没有蜘蛛侠灵巧轻松，非常恐惧和谨慎，每滑一节，都会一百二十个小心。
艾凯拉木扭头冲袁森喊道：“小哥，我要虚脱了，不能再这样傻瘪瘪地滑了，再滑老子得见阎王爷去了。”
袁森惊疑不定，他开始怀疑自己的判断，这里的确是人类建造的工程，可是不是“灰猫计划”，实在找不到任何根据。简单地把大科学家留在报纸上的字迹套在这个工程上，主观臆断的成分占了八成以上，肯定不准确。铁架子的结构之大，完全超越了他的想象极限，如果说这项工程是半个世纪以前国民党军队的杰作，几乎是毫无可能。以当时中国的科技和国力，不可能完成这种工程。
这项工程不是国民党军队建的，也不可能是现任政府建的，那会是谁建造的呢？
这个疑问压在袁森心里，沉甸甸的，没人能给他答案，他只觉得这事太过于离谱，完全脱离了实际和自己的思维逻辑，这么一直往下滑，肯定滑不到铁架子的基座。
艾凯拉木又在上面嚷嚷道：“小哥，他娘的，我实在不行了，咱们休息一下再往上爬吧，还有一点存活的希望。”
袁森滑到一个三根铁柱交叉的地方，这种地方面积比较宽，可以勉强站在上面，靠着铁柱休息一下。袁森掏出香烟，点燃了一支，狠狠地抽了两口。
艾凯拉木快速从上面滑下来，在同一水平线的另一处交叉位置站稳，袁森丢给他一支烟，他急忙接住。
艾凯拉木道：“小哥，你有什么意见？我们不能在这儿等死，你刚才说是王助理引导我们来的，她肯定不会丢下我们，可现在连鬼影都没瞧见。”
袁森吐口烟圈，道：“已经到了这一步，不可能退回去了，像这样的大东西，我们出了沙漠，恐怕这辈子都没办法再见到了，难道你不想破解这个秘密？”
艾凯拉木沉默了，他虽然贪财畏死，却有一股子天生的冒险劲儿，否则他不会跟袁森从南疆走到北疆，再从北疆走到南疆，来回折腾。他能乐此不疲地走到现在，全凭这种冒险精神，现在说要半途退缩，他自己心里也十分不愿意，只是理智告诉他，一直这么爬下去，很有可能就把自己葬在地下了。
袁森抽完了一支烟，又点了一支，他把手电筒拿在手里胡乱摆弄着，手电光柱在黑暗中摇摆着，一根根粗壮的铁柱被撕开，钢铁森林的轮廓在他的脑海中涌现出来。铁架子没有边界，没有高度，不知道它从哪里开始，也没办法知道它一直延伸到哪里去，它就像一个被黑暗强行笼罩的宝物，任凭袁森他们怎么向下爬，都没办法窥探它的全貌。他们了解到的铁架，只是根据记忆里的铁架片段进行拼装的，在脑海里形成模糊的铁架轮廓，再逐渐具体化。
他不禁想到王慧，如果有她在，以她的渊博学识，应该会得到更多的线索，他也不至于这样犹豫不决，不知道是否该继续爬下去。
这座埋藏在沙漠底下的庞大建筑物，王慧是不是在跟踪白驼群之前就知道了？她是否已经避开沙暴跟着下来了？
这些疑问纠缠在一起，找不出一丝线索来，袁森变得非常焦虑暴躁。
艾凯拉木突然惊叫道：“小哥，你看那里——”
袁森扭头看向艾凯拉木。艾凯拉木把手电照向斜前方，他的眼睛瞪得特别大，显然看到了让他吃惊的东西。
袁森回过头看向那道光柱，心里咯噔一下。他摸了摸额头上的汗，又使劲甩了甩头。他的侧面有一根奇粗无比的金属立柱，那立柱离他非常远，以至于他看不清楚它的模样，只能确定它很粗，非常粗。
立柱就在铁架中心，看不出它到底有多高，手电光没办法照到它的源头，也没办法照到它的尽头，它就像是随着铁架一起建起来的。
袁森冲艾凯拉木招招手，道：“过来，我们过去看看那东西。”
艾凯拉木会意，把手电咬在嘴里，滑到了一根横着的柱子上，他爬到了袁森身边，袁森把他拉了起来。这么横向爬非常消耗体力，横向柱子上的螺丝扣极少，无法借力，他们索性从一个倾斜的角度继续朝下爬，慢慢接近粗立柱。
他们爬了一会儿，粗立柱的轮廓逐渐清晰起来，那东西像是用几个巨型油罐拼合而成的，近看像一堵金属墙，周身黑漆漆的，手电光照在上面会反射光泽。
他们在距离立柱二十米远地方停了下来，艾凯拉木拿手电照向下面，在底下无限深的地方，立柱拔地而起，立柱周围围着许多金属架和铁臂，金属架和铁臂的另一个支点就是外围铁架，它们互相咬合，支撑着庞大的立柱。
艾凯拉木道：“小哥，我看这东西倒像是准备发射的火箭，你看是不是？”
袁森也有同感，道：“很像，我们爬的铁架子就是立柱的固定架了。”
艾凯拉木突然想起了什么，脸色煞白，他小声道：“坏了坏了，小哥，咱们是不是脑门被驴踢了，挖宝挖到秘密军事基地来了？以前听同行说沙漠里有很多这种基地，不小心进去了，犯的就是偷窃军事秘密的重罪，要杀头的。田老头虽然位高权重，到了那时候，估计也保不了咱们。你说——”
袁森道：“是不是军方的基地还说不准，不过这根立柱肯定不是火箭，火箭哪有这么粗，这么长。这东西能有火箭的十几倍，肯定有问题。”
艾凯拉木哭丧着脸，道：“它是什么东西不要紧，要紧的是我们瞎摸乱撞闯进了军事基地。小哥，你想想，先不说国民党军队五十年前能不能造出这种东西，单就看这些铁柱，一根根像新的一样，一点儿都没生锈，他娘的，太不正常了，准是有人维护着，你说不是军事基地是什么？”
袁森细细想了艾凯拉木的推断，道：“你的说法也有可能，军事基地和‘灰猫计划’两种可能性都有，不过以我们现在的体力，没办法按原路爬上去了，只有继续深入。”
艾凯拉木猛地拍了一下脑袋，摇头不止，道：“老子这回又被田老头给坑了——”
袁森突然关了手电，又把艾凯拉木的手电筒熄灭了。顿时，黑暗淹没了一切，整个世界都是一片死亡色。艾凯拉木叫道：“小哥，你要做什么？”
袁森指着下面，道：“你看看，有光。”
刚才他们开着手电筒，没有注意，周围都黑下来之后，地洞深处有一团模糊的光影冒出来，就像一群萤火虫发出的光芒一样，说不出来光源距他们有多远，也不能判断那光是不是人造光。
艾凯拉木大惊，道：“有人——”
袁森又开了手电筒，道：“我们下去。”
艾凯拉木心虚得厉害，道：“小哥，你想清楚了，这么下去会被他们逮到，那可是死罪，都不用审判的。”
袁森道：“管不了那么多了，我总觉得这地方蹊跷得很，下面的人可能是王助理和我师妹。如果是军方的人，我们被抓了，也可以讲讲道理，怕什么。”
艾凯拉木一肚子火，跟着袁森沿着巨型立柱向下爬。他们爬了很少一段时间，火光逐渐亮了起来，形成了一个火团，那火团让他们的心安定了不少。
在这种环境里，有光就有了一切，疲倦和恐惧都被赶走了。
第三部 生命禁区 第十三章 秘密基地
火团越来越大，袁森和艾凯拉木索性关了手电筒。他们已经可以看到地面了，那团给他们带来希望的火并不是萤火，而是篝火。他们距离铁架地基几十米远的时候，看到地面上有许多篝火，篝火与篝火之间的距离并不远，还可以看到火堆旁边是成片的绿色帐篷。
两人悄悄地从一个隐蔽的角落滑下来，铁架地基上有非常厚的水泥，他们穿的军鞋磕在上面容易出声，两人只能慢慢地离开地基水泥台。
那水泥台宽广无比，完全看不到尽头，像是由许多足球场和篮球场拼起来的。他们借着黑暗藏身，溜进帐篷群里。篝火堆在地基水泥台与帐篷群中间的一条水泥道上，他们仔细一数，有二十多堆，那水泥道有近二十米宽，篝火兀自燃烧着，却看不到一个人，着实让人纳闷。
艾凯拉木道：“你看火堆上的干柴木头还有那么多，明显是新堆起来的，烧火的人肯定没走远。”
袁森从铁架上下来时就闻到一股恶臭，那臭味钻进鼻子里，极倒胃口，臭得让人想呕吐。他挥手在鼻子边扇着，对艾凯拉木说：“你没闻到臭味吗？”
艾凯拉木摇头，又点头，道：“好像是有，又好像没有，老子鼻子里还堵着沙子呢，不灵光了。”
袁森走到前面一个帐篷后面，朝水泥道上望去，他看到较远的一堆篝火上冒着黑烟，便又穿过几个帐篷，接近那堆篝火。艾凯拉木不知道他想干什么，只能迷茫地跟着。
袁森躲在一个帐篷后面，冒黑烟的篝火堆就在距离帐篷不到十米远的地方。他悄悄走过去，一下子看清楚了火堆上的东西，吓了一跳。
艾凯拉木也吓了一跳，骂道：“怪不得这么臭，他娘的，在烧尸体啊。”
熊熊大火将一具尸体包围了起来，火舌很快把尸体的各个部位吞噬了，只能粗略地看出人形，黑烟垂直升向高空，烧尸发出的臭味越发浓郁，袁森蹲下来吐了。
艾凯拉木拍了拍自己的鼻子，里面掉下来不少沙粒，他得意地笑道：“有时候坏事也会变成好事，多亏了这些沙子挡住了那股臭味——”他话还没说完，突然脸色大变，猛拍袁森，急道，“小哥，有人来了。”
艾凯拉木把袁森按倒在地，两人趴在帐篷后面，看到六个穿迷彩服的高个子抬着尸体走过来，然后将几具尸体逐一丢进火堆里。其中有一具尸体袁森看得特别清楚，那尸体是男的，穿着卡其布中山装，戴着黑框眼镜，像上个世纪的人。
尸体被丢进篝火里，不到片刻工夫就被火舌吞掉了。火堆上空飘起一阵浓浓的黑烟，尸体在火焰中化成一个块状东西，块状东西逐渐缩小，慢慢消失不见了。
六个穿迷彩服的人脸上戴着防毒面具，他们的迷彩军装不知道是哪个国家的，但可以肯定不是中国的。也就是说，他们并非中国军人。这一事实完全否定了此地是中国军方秘密军事基地的说法。
等那六人烧完尸体，又绕进帐篷群里，两人才站了起来。
艾凯拉木道：“他们不是中国军人，军装不像，连军衔都没有标出来，肯定不是。”
袁森点头，道：“他们生这么多火就是为了处理尸体，你看另一头，又有人过来了，这回有十二个人，他们都抬着尸体。”
艾凯拉木伸着舌头，道：“不是中国军方基地，又有军人，难道是外国人在这里修建的军事基地？谁有这么大的胆子，敢跑到中国境内建基地呢？”
袁森打断他的话，道：“别乱猜了，我们摸到后面去，找落单的人，一问就知道了。”
艾凯拉木道：“也不知道他们有多少人，还是小心一点好。”
袁森点头，掏出匕首别在皮靴侧面的刀鞘里，拉开枪的保险，插进腰间的皮套里，艾凯拉木也准备好搏斗装备，两人一前一后溜到了帐篷群后面。
军用帐篷之间的距离非常小，不到两米，而且大小不一，形状各异，唯一相同的地方就是统一的军绿色。
每隔十顶帐篷，就燃着一堆篝火，袁森粗略数了一下，他已经看到的篝火就有二十多堆，帐篷更是不计其数，却没有看到一个活人。那些穿迷彩服的兵也不知道跑到哪里去了。袁森经过几顶帐篷，那些帐篷全是空的，连张纸片都没有，很像是军队人员已经全部撤离。
艾凯拉木跑得没了影儿，袁森现在也顾不上他，他溜到一顶颇大的帐篷前，借着火光看到帐篷的门帘在微微晃动，很像是有人动过它。
他便拔出匕首，掀开帆布帘子钻了进去。他刚进门，一个黑影就扑了过来。那黑影体型奇大，看到袁森进来，似乎也吓了一跳。
袁森也不客气，这黑影是敌非友，他一个箭步跳起来，扑向黑影。那黑影反应奇快，退了一步，那一步还没退完，他又扑过来，手上似乎拿着东西。袁森避开他，劈手一击，身体一矮，倒转匕首