孔明扫一眼已复原的棋盘，道：“人道世事如棋，可惜棋非世事。中原虽好，非我安身立业之所也！”大袖一拂，推枰而起，“幼常，习祯乃刘琮老师，只怕刘琮已召了不少人去助阵，令兄棋恐危矣！你引王先生上山去罢。”又向我道：“书信一事，数日后我会遣人送至马府上。”微微一笑，长长一揖，携崔州平径自去了。
上山路上，我问道：“适那位崔州平先生何以一见我，便知我从许昌来？”
马谡道：“其实断定先生来自许昌，乃是孔明所言。崔州平不过求证而已。”
我一呆：“崔先生本是北人，尚有可说。孔明先生如何测知？”
马谡道：“孔明幼年也是从北方迁来襄阳。不过……”脸上微红，道，“先生其实一点都不像北方人。大概孔明是从先生服饰、举止看出破绽的。”原来马哲和我一上山，孔明便料定我来自许都。马谡不服，认为我身形瘦弱，眉目清雅，必是江南人物。二人遂聊作一赌，请崔州平为中人。马谡让崔、孔二人故意不睬自己的二哥，就是为了把他气走，好细细盘问我。
我听罢，笑道：“孔明先生虽然猜对我来处，但我却的确是南方人。小时候到过北方，学得一口北方方言，竟然瞒过了诸位。”
马谡呆了呆，忽然大笑道：“好，好，原来我们都没赢。回头定要找孔明兄说个明白。”
二人边走边聊。我又夸奖孔明棋艺，与他人不同，道：“我阅棋甚多，却从未见过孔明先生此等弈法。古人说：高者在腹。诚不我欺也！”
马谡悻然道：“比之先生，只怕他仍然相差甚远吧？”
我摇头道：“棋有高下，那是因为他没有明师指点，又不肯专心学弈。但其气之高，胸怀之阔，却是溢于纹枰，令人心折。”
马谡默然，半晌，叹道：“先生不愧是名家，果然识货。那孔明虽非望族弟，但纵观庞、黄、蔡、蒯、习、马、杨诸名门少年，堪与其相匹者，唯庞士元一人而已。其抱负能，实是一言难尽。”
我看他一眼，道：“我听人说，马氏五常，人皆贤良。下年纪轻轻，口若悬河，见识独到，亦不下孔明。”
马谡涨红了脸，先摇了摇手，忽然仰天嘻笑两声，道：“先生无须宽慰小。谡何人也，岂敢与孔明比肩？但求他日能附骥尾而致千里，便心满意足了。”
我暗想：“此人口气轻狂，数语贬尽天下英雄。唯一提那诸葛亮，便诚惶诚恐，心悦诚服，看来那青年诸葛亮，已非寻常之人。”道：“如此人物，为何甘居林下？”
马谡哼了一声：“未遇明主，出之何益？”
我默然，心想：“你倒很了解他嘛！”
说话间，已至鹿门寺。只见寺前树阴下人头攒动，老远就听有人在喊：“季常，认输吧！”“马先生，怎么还在想啊？”“白眉兄，这棋已经不行了，不如投降算了。”
马谡疾行过去，挤到前面，细看究竟。
我紧跟进去，举目一瞧，只见不远处二人端坐，一人三缕黑髯，面带微笑，正向四周人群点头示意。另一人相貌清奇，冥目内视，对身边事情似是毫不知晓，异者他年纪不大，两道长眉却全成白色，比他雪白的皮肤还白。再看一眼棋枰，我心想：“那黑须鼠目的当是习祯了。他这棋毫无优势，那白眉马良为何这么久还不敢落？哦，这周围的人想必都是刘琮二公找来为习祯助威的，马良的心已经被他们搅乱了。”
扫一下棋枰，忽觉某处有异，定睛看去，细算了几步，暗暗吃了一惊。扯一下马谡，转身挤了出去。
马谡十分机灵，忙跟了出来，见无人注意，低声道：“吾兄势孤，先生何以教我？”
我道：“现下局中有一要处，我料以令兄和习祯棋力，都还未曾看出。眼下他们紧盯着左边，大概七着之内可以定形。七着一过，便该习祯行棋，那时双方均会现那一胜负处。令兄棋就危险了。”
马谡急问详情，我附耳细细讲述，然后道：“令兄已是心神不定，必然难以算到此处。只怕非待习祯占据要津之后，会恍然醒悟。”
马谡咬咬嘴唇，低低骂道：“刘琮这小家伙真是无耻，竟然驱动这许多无赖之徒为习祯捧场助战。想来他舅舅也跑不了出谋划策。”眼珠一转，有了主意，向我道：“先生稍待片刻，我去去就来。”复又钻入人群，不一会儿竟挤至习、马二人身侧。他一把抓住马良胳膊，道：“四哥，适四嫂着人来，要你赶回去。”
马良霍然睁开眼，见是马谡，忙道：“五弟，家中有事么？”他本来一直从容镇定，这时却大见慌乱。
马谡看看左右，故意压底声音，偏偏众人却都能听到，他道：“四嫂说今日北风忽紧，只怕又将下雨，要你赶回去加件衣服。”
马良紧张道：“她可知我在此……下棋？”声音已微微颤。
马谡道：“只怕还不知。不过，四哥你知道四嫂的脾气，如果时间太久，只怕四嫂就会亲自来了。”
马良一下站了起来，向山下张望。但四周挤满了人，却哪里看得见外面？
众人见他这等模样，齐声大笑。习祯眼睛本小，这一笑笑得一点都没有了。马良惧内，大家本有耳闻，想不到竟至如此。
习祯笑道：“季常夫妻情深，习某十分感动。如是季常急着回去，那也行，留下玉璧，季常走也无妨。”众人是爆笑。
原来二人赌棋，习祯所下彩头是刘琮送他的一只金蛤蟆，乃高手匠人所制，活灵活现，十分珍贵。马良的赌注却是一块家传白玉璧，亦是价值不菲。习祯要他留璧走人，四下刘琮遣来众人自然要加意喝彩。
马良一张白脸忽然红了，他慢慢坐下，冷冷道：“习兄的金蛤，良心慕久矣！”拈起一，打入棋枰。
习祯知道他心气已浮，暗暗欢喜，立刻落相应，转眼已下六着。
马谡见弄巧成拙，不由大急，一把又抓住兄长肩膀，用力一捏，道：“北风甚急，四哥！”
马良瞪了他一眼，却见他目光诡异，嘴角向上微斜，心中一动。
他素知这个兄弟心眼玲珑剔透，断不会故意扰乱自己心神，道：“五弟你且回去，告诉你四嫂，多备酒菜，等我回来一醉。”
马谡道：“你可点回来。”
马良道：“去吧，你四哥不会输的。”
马谡听出四哥恢复了平静，料他已领会了自己的意思，这放心退了出去，冲马哲挤挤眼，扯住我便要往山下走。
我见他脚步匆忙，似乎有些紧张，心想：“这小鬼人小鬼大，不知搞什么名堂？”又见马哲点一点头，似乎甚为赞成，便借机随马谡下了鹿门山。
一直行至山脚，马谡见左右无人，这郑重向我道谢，邀我至马家一叙。
他能言善道，我想反正也要回去，便答应了。
中午，马良兄弟大摆盛宴，专门款待我。
席间宾欢主笑，马良一再劝酒。
我感到有些招架不住，偶然一瞥，见马良的夫人站在内室门口，忙道：“四夫人来，季常将醉。”心想马良既然惧内，此招定然有效。
谁知往日约束甚严的马夫人柔声道：“难得高贤光临，多饮几杯也无妨。”
我苦笑一声，这不是自陷淤泥么？一推酒鼎，坚辞不肯再饮。
马谡劝住兄长，道：“小弟回来得早，不知四哥如何赢那习祯？”
马良甚是得意，放下酒鼎道：“那习祯平日狗仗人势，好不跋扈。嘿嘿，你没见那一瞬间他的表情……哈哈，不可说，不可说呀！嗯，五弟，你棋技进步好，居然看到了那步棋。”
马谡一笑，道：“小弟何功？那是王先生指点。”
马良一愣，道：“难怪，却是飞兄法眼。”拱手为敬。
我逊谢几句，随口问马谡何故匆匆下山？
马谡道：“当时我忽然想起，蔡氏和我马家一向不和，此次赌棋，刘琮的舅舅蔡瑁必定有份参与。他手握大权，心胸十分狭隘，虽不敢对我兄弟如何，但他若是知道先生暗助家兄，定会对先生不利。那山上十九是他耳目，我怕先生被人认出，所以不得不如此。”
我心中感慨：“这童，难怪日后孔明喜欢，真是聪明。小小年纪，忒也精灵。”
酒席宴罢，我和桓嘉起身告辞。马良要将那金蛤、玉璧送给我。我坚辞不要。马良道：“如不是先生，这二物早已归了习祯。既然已非马良所有，先生留作纪念，正是合适。”再三相赠，其意甚诚。
不得已，我受了一件，把金蛤收了，那玉璧却无论如何也不肯要。
马良无奈，只得作罢。
正在此时，忽然下人来报，说道：“外面有一童，说要见王先生。”
我一愣，童？
马哲道：“请他进来吧。”
那下人应了一声，不一会领进个童来。
我见了这童，心中一动。
那童低头道：“小的是诸葛家中书童，奉主人之命来把书信交给王先生。”
马谡道：“啊，原来是孔明的信啊！怎么我没见过你？”
那童抬起头，看他一眼，道：“小的刚到主人家不久，所以少爷没见过我。”
马谡哦了一声。
我这回看真切了，这童的确是阿西。
我也不说破，任他自说自话。
阿西取出书信，道：“家主人有几句话，嘱我单独告知王先生。”
马哲、马良兄弟立刻道：“飞兄，我们暂时告退片刻。”
他二人把马谡一起给拉了出去，闲杂人员也全都退下。
回过头来，我低声问道：“你怎么会从诸葛家来？”
阿西道：“小的前日奉军师之命给诸葛亮先生送信，顺便在他家呆了两天。今日听诸葛先生回家提起主人模样，心中想念，便私下而来，见见主人。”
我点点头，心下颇感愉悦，没想到这孩还这么念着我。
“阿西，你在襄阳，可过得习惯？”
阿西道：“多谢主人关怀。阿西在襄阳，负责南到江陵、武陵，北至野、宛城的联络，有伊先生、董大人照应着，一切安好。”
他一提武陵，我忽然想起他那位好兄弟阿昌来，微微皱下眉。
“主人似乎有心事，阿西可有能效劳之处？”
我左手抬起，轻轻揉了揉眼睛：“你还记得上次我们在襄阳见的那武陵帮的司马芝和冯千均么？”
“是，阿西记得。当时阿西随主人与军师同行，来到襄阳的第二天晚上。”
“嗯，……”秘密联络机关现在是徐庶该管，我本来想问问他现在武陵那边的情况如何了，话到嘴边，却忽然停住。
阿西看看我，忽然笑了一笑。
他笑容如此奇怪，简直是……诡异。
我心头一凛，想起徐庶当日的话来——这孩虽然小，可是来路不明，心思很杂，飞兄以后对他要注意些。
阿西道：“主人可是想念阿昌了？”
我心里忍不住惊讶于他的敏锐感觉。
阿西道：“小人正要向主人禀报此事。据小人所知，阿昌和冯喜在武陵帮并未受到恶意待遇，只是因为一些意外，所以他暂时无法返回长沙。”
我心中一震，道：“你怎么知道？为何不报与军师知道？”
阿西道：“小人负责这周围一带的情报搜集，自然要了解附近的各类异常状况。阿昌的事其实小人早在半月前就已得悉，只是一直没有准确的消息传来，因此拖到现在赶来向主人禀报。”
“那么你现在已经确定了？”
阿西得意道：“小人已经完全确定。”
我冷冷盯着他，这臭小，居然敢这么自作主张，私按消息不报。元直果然先见，这小心中另有打算。
“你做得很好！等寻回阿昌，我会和军师说，重重赏你。”
阿西道：“谢主人，另外，还有一件事……”他脸上忽然又现出一丝诡异的神色，两眼溜溜乱转，似乎突然感到紧张。
我心念一凛，决定先制人，趁他抬起头来，我双目神光暴射，直刺他双目，开始对他施加深入心底的压力。
这是我催眠之道进步后衍生出来的妙术。
阿西身躯一颤，话声顿时断了，身体不由自主地微微向后仰倒。
我毫不放松，逐步加强精神的控制。相应的，内气略微收了两成，以免他支持不住，被一下击得崩溃，那就不好玩了。
阿西的身体慢慢又竖立起来，他脸色白，两眼直勾勾盯着我，眼中现出哀求之色，叫：“主人，不要……”
我心里暗暗诧异，这小不是不会武功么？他怎么能抵挡我创的摄魂之术？
心里那个不爽简直到家了，自从我开始研究这门技艺以来，进程就从来没有顺利过。
“阿西，听我的话，回答我，你到底是什么人？”
阿西两眼无法离开我的眼睛，他脸容不断扭曲着，似乎在克服着我语言中的诱惑力，但他的嘴巴，却不由自主道：“小人是……是……皇甫……世家……的……‘搜籍使者’。”
“搜籍使者？那是什么？”
“主人……搜籍使者，不要啊……就是为家族……搜集别家别派的……不要……独门秘艺……主人……”阿西的脸色越来越苍白，两只已经变得很呆滞的眼睛拼命左右转动着，竭力躲避着我搜捕的锐芒。
“哦，那你跟着甘宁，要搜集什么绝艺？”阿西的几声主人叫得我心中软，但一想到他是别家的间谍，心中就不由怒火难压：