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周宝珍心里记挂着表哥交代的事，正琢磨着如何不着痕迹的见金二夫人，不想金玉娘就来同她道谢。原来金二郎已经被任命为钦差，不日就要带着大批的粮食和银两出京去了。
金玉娘坐着同周宝珍说话“……原本我那二嫂还说要进来给您磕头，不过到底被我拦住了，我同她说王妃是什么样身份的人，又哪里是随便什么人想见就能见的？”
周宝珍看她脸上的神情，心想五弟妹这人最爱弄些小巧，这话显然应该反着听才是。不过她总觉得最近金玉娘对她的态度有些怪，虽然面上是对她比以往恭敬不少，可暗地里她发现金玉娘总在偷偷观察她，并且有意模仿她的言行打扮，这种感觉让她有些不舒服。想着前几日表哥特意交代的事，她微微一笑“都是自家亲戚，说这些没得生分了。正好这几日天气晴了，五弟妹便请了娘家女眷到府里来坐一坐，虽说因是在国丧里不能吃酒听戏，可好赖咱们的园子里还有几处景致可看。”
都说女人嫁人，在婆家要娘家人撑腰，可在娘家同样也要靠婆家人替自己赚脸面。这次因为办成了二哥的事，金玉娘明显感到往日里对她不大感冒的几个娘家嫂子都对她热情了许多，如今既然是周宝珍主动提出要见一见她的娘家人，她自没有不愿意的道理。
“如此我就先谢过二嫂了——”
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单氏从外头进来，见了周宝珍就说“方才在院门口遇上五弟妹，居然难得给了我个好脸，看她那兴冲冲的模样，难不成是得了二嫂您的什么好东西不成？”说着她把两个眼睛一瞪，假装吃醋的说到“二嫂你可不能偏心，必要给我一个比五弟妹好的才行。”
“我看你倒比朝哥还小些。”周宝珍失笑，招呼她坐下，又对身后的桂月吩咐到“把我昨天挑出来的东西拿出来吧。”
一时桂月拿了个匣子出来，奉到单氏跟前，打开里头是一整套的红珊瑚首饰，单氏看的眼前便是一亮，啧啧称赞到“好鲜亮的颜色，这样的成色咱们这儿可没有。”
“可不是嘛，这是前些日子番邦进贡的，太后说她如今是寡居之人，又道王爷这些日子幸苦，就都赏了咱们府里。”周宝珍拿起一对红珊瑚耳坠在单氏耳边比了比，递到她手里“母亲那里我挑了对成色最好的镯子送去了，剩下的咱们几个分一分，这份是你的。”
是个女人都喜爱漂亮的衣服首饰，单氏也不列外，就见她拿了耳坠就着丫头手中的镜子戴上试了试，但见耳畔一点血红衬得双颊生晕，便笑着点了点头“如此我也就不客气了，只是又偏了你的好东西。”
“这又值些什么。”周宝珍一贯是个手中散漫的，对这些东西并不在意。
“唉——”单氏先还高兴的对着镜子试钗镮，可过后却又有些怏怏的叹了口气。
“这是怎么了，这可不像你。”周宝珍有些惊奇的看着单氏，这一贯是个刚强豁达的，要听她叹气可不容易。
“也没什么”单氏摆弄着匣子里的东西，有些泄气的说到“我那个小铺子，怕是要经营不下去了。”
单氏进京后开了个卖小件木器的铺子，这周宝珍是知道的。里头主要卖些闺阁女子喜爱的小物件，因为店里所有的东西都是南边封地上的式样，在京里并不常见，而且价位不高，许多殷实人家爱上她店里挑些别致的妆奁等物给女儿做嫁妆，所以生意一直还不错。
只是自过年以来先是国丧，民间停了一切婚丧嫁娶，铺子里的生意一落千丈，再后来北方又闹水灾，城内物价飞涨，大家吃饭都成了问题，还有谁有心思来买这些小东西。
周宝珍知道，单氏妆奁不算丰后，但这也只是对比着府里的几个妯娌来说，若单放到外头单氏这份嫁妆也不算简薄了。她做这些也不过是常日无聊打发打发时间罢了。
好在单氏也不是真的要人安慰，牢骚发一发也就过去了，况且王府也少不了她一份吃穿就是了。
“再坚持一阵子吧，这眼看着洪水也退了，你要是银钱不凑手，先从我这里拿便是。”铺子好不容易在京城有了些口碑，放弃了可惜，周宝珍开口劝到。
“哪里就难成这样了。”单氏笑了笑，说这话时脸上有种自信的光彩“我也不过是同你说说罢了。”
周宝珍笑笑，不再坚持，即便是一家人，有些时候也该注意些分寸，过分热情或自以为是的好心或许并不能得到好的结果，还是像现在这样大家彼此自在些好。
撇开铺子的事，单氏一脸八卦的朝她问到“你有没有发现五弟妹最近有什么不同？”
“不同倒没有，我只是觉得她最近对我的态度有些怪怪的。”
“噗嗤”单氏不客气的笑了起来，从盘子里挑了块点心吃了，说到“你没发现最近她在学你？”
“好好的，她学我做什么？”
“你这里还好呢，你可不知道，最近五弟的日子那才叫苦呢，这不已经躲出去，说是衙门里事忙，几日都没有回来了。”
“这又是怎么话说的？”
“还不是被那天你和王爷两个人给刺激的，五弟妹这是想把五弟调／教的像王爷一般知道疼老婆呢。”说着单氏有些不屑的撇了撇嘴“亏她还自喻是个聪明人，平日里看不起这个，瞧不上那个，觉得世人都比她蠢，殊不知因材施教，哪怕是亲兄弟，这种事也没有照搬的道理。”
“这——”周宝珍啼笑皆非，搞不懂这金玉娘是怎么想的。
单氏倒是看得明白“这事二嫂你只当不知道，不必理会，等她闹一阵子不见效，自然也就好了。”
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萧行在家被金玉娘折磨的苦不堪言，比如金玉娘要求他以后不管在哪儿，只要两人在一块，他就必须牵着她的手一起走，又比如那天他从外头回来，金玉娘非要他喂她喝茶，还有，她本是个急性子，平日里说话都透着一股子利落劲儿，偏这几日对着他说话时皆捏着嗓子，憋声憋气的让人听了直起鸡皮疙瘩，凡此种种不一而足，偏这样的事情又不好对人说，于是他只得躲出门去。
这日他在外头同人喝酒，席间说起前朝的蛐蛐罐，他说前些日子他刚得了个好的，众人闹着要看，他怕被金玉娘逮到，便让小厮来宝回府来取。
来宝回到府里打听到金玉娘往王妃院子里去了，他心下暗喜去书房寻了东西就要出去，偏妹妹跑来说她攒了些体己，正好让他一道给带回家去。
金玉娘回自个院子里，就看见萧行的小厮鬼鬼祟祟在院门外朝里探头探脑，想着已经两天不见人影的丈夫，她顿时柳眉倒竖，喝到“来宝，你小子鬼鬼祟祟在这里做什么？”
糟糕，来宝心下暗暗叫苦，不过能当爷们儿贴身伺候的都是机灵人，不管心里怎么想的，转过身来已满脸恭敬，就见他冲金玉娘打了个千儿“小的见过夫人。”
“你怎么在这儿，可是你们爷回来了？”说着金玉娘急急的就要往院子里去。
“回夫人的话，爷说衙门里事多，今日就不回来了。”来宝缩了缩脖子，低头小声回禀到。
金玉娘脚下的步子一顿，扶着丫头的手回身看着来宝，指着他厉声问到“你又弄什么鬼，你是贴身伺候爷的，爷不回来你小子在这里做什么？你老实同我说，爷这几日都干什么去了？”
“夫人息怒”来宝在地上跪了下来，抬头对了金玉娘解释到“这几日衙门里都在忙着那帮灾民的事，爷确实是分不开身。小的之所以回来是因为小的娘病了，想见见小人妹妹。爷心善体恤小的，特给小的放了一日的假让家去看看。”
来宝的妹妹是院子里的三等丫头，平日里就做些洒扫浇花等琐事，这事金玉娘自然是不知道的，她身边的大丫头低声在她耳边提醒了一句。
“既然是这样，你只叫人给她传话就是了，你只管在这儿探头探脑的，若你不是跟爷的人，今日保管将你腿打折了。”说着金玉娘挥了挥手“行了你去吧，一会儿你妹妹就家去了。”说着一行人就往里去了。
来宝看着自己夫人的背影，抬手擦了擦脑袋上的白毛汗，心想我的爷啊，小的今日可差点被你害死了。正想趁机开溜呢，不想金玉娘突然停了脚步，高声到“回来。”
“夫人您还有什么吩咐？”来宝强自镇定，躬身朝主子问到。
“你既然回来了，我这里准备了些东西是给爷的，你先帮着跑趟腿，再回去看你娘吧。”
来宝巴不得一生，接了东西就一溜烟的告退，直到出了门这才长出一口气，骑上马往他主子跟前去了。
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萧绍到慈宁宫的时候，就见太后沉着脸站在殿前的高台上，底下伺候的宫人黑压压跪了一地，空气中有沉闷的“啪啪”声传来，不用看也知道，那是板子落在人身上的声音。
太后身边的小德子见了他忙躬身小心迎了上来“奴婢见过王爷。”
“嗯”萧绍点了点头，就见最前头的空地上有几个宫女和太监被堵了嘴摁在长凳上挨板子“何事引得太后动怒？”
“半个时辰前，九姑娘从御花园的秋千上摔下来了。”小德子回答的甚是小心，他抬眼偷偷观察萧绍的脸色，果然就见他的脸沉了下来。
“怎么回事，伤的重不重？可请了太医，当时伺候的人在哪儿？”萧绍的脸色有些不好，这几日珍姐儿一直为妹妹的事忧心，若是她知道络姐儿受了伤，还指不定要急成什么样。
“人当时就晕过去了，到现在还没醒，已经请了太医院医正过来。”说着他抬头看了萧绍小心的说到“听说当时伺候的人都被九姑娘赶走了，所以他们也说不清九姑娘怎么就从秋千上摔下来的。”说着他回头有些同情的看了眼哪些挨板子的人，心里叹了口，没办法这就是他们这些当奴才的命。他心下也疑惑，这位小祖宗近日倒有一多半的时候耗在这秋千上了，谁能想到怎么偏偏今日就摔了呢。
“臣萧绍参见太后。”
萧绍上前给太后行礼，见了他太后铁青的脸色才算缓和了些，扶了玉屏的手有些疲惫的说到“你来的正好，络姐儿那孩子伤了，你替我好好的查查，到底是谁要害那孩子。”说着太后两只眼睛盯着底下的宫人，厉声说到“你们若是知道什么最好现在赶紧说出来，不然看到时候看哀家饶得过谁？”
“冤枉啊太后，奴婢们确实不知情……”“冤枉啊……”“九姑娘并不要咱们在跟前伺候……”
底下喊冤声一片，太后气的胸口起伏，萧绍见状上前扶了她的手劝到“太后不必动怒，忙了许久您也该累了，去殿里歇息片刻，想来太医哪里也该有结果了。”
太后原本一片肃杀的脸色在听见络姐儿几个字时才有些动容，她揉了揉眉心“好吧，我去里头看看，这里就交给你了。”说着在左右之人的搀扶下进了殿里。
萧绍目送太后进殿，这才转头看了阶下已经奄奄一息的几个人抬了抬手“先停了。”
“停了停了，都停了。”小德子见状忙跑下去叫人停手，又极有眼色的叫人将这几个已经不行的人都先抬了下去。
到底都是训练有素的宫人，不过片刻功夫现场就清理干净了。这里早有宫人搬了太师椅和高几，待萧绍落座又呈上他惯喝的茶水。
偌大的院子里静悄悄的，只听到杯盖缓缓刮过杯沿的声音声音，“刮擦——刮擦——”一下一下仿佛钢刀刮骨一般，底下跪着的人无端觉得背后起了一层寒意，一直冷到人心里，有哪胆小的抖的几乎不曾晕过去。
“叫个还能回话的上来。”萧绍抿了口杯中的茶水，这才开口说到。
很快就有个太监被拖了上来，因为受了杖刑跪不住，整个人只软软的趴在萧绍脚边。
“说吧，怎么回事。”萧绍的声音淡淡的，并不显得如何动怒。
“奴才等人奉太后之命照顾周九姑娘……这些日子九姑娘每日都去那处秋千上坐上半日，每次都喜欢叫人将秋千打的高高的，说是，说是这样就能看见宫墙外头了。”说着那太监苦笑一下，下半身疼的厉害，好在不曾伤到骨头，不然这辈子可就真没什么指望，只有等死了。
宫里的墙高，那秋千又扎的低，哪里真就能看到外头呢，不过是小孩子想家，安慰自个的罢了。
“接着说。”
“今日九姑娘一早起来像是心情不好，走到那处秋千上坐了，也不要奴才们伺候，只命我们远远站了，她自个独自坐上那儿发呆……后来不知怎的秋千便晃了起来，奴才们只当九姑娘自己晃着玩呢也没在意，不想没晃几下像是突然滑脱了手，九姑娘就从秋千上掉下来了……”
“你说九姑娘滑脱了手？”
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