她又冲周宝珍行了一礼，带着人离开了。
周宝珍望着她的背影，说起来程氏境遇堪怜，然而她能在此种情形之下将自己的日子过得这般，并且对旁人还有一份怜悯之心，就已经是一个值得让人钦佩之人了。
☆、第233章
萧绍这日下朝；亲自找五老爷试探一番，果然见他对去南边的提议很是惊讶。萧绍心中有数也不点破；只让他考虑看看愿不愿意去；如果想去的话尽早给他回个话。
五老爷回府，面上的神色颇有些苦恼，齐氏伺候他换衣裳，见状便问“老爷是有何难决之事嘛，为何愁眉不展？”
“倒也没什么；只是今日下朝时王爷突然寻我，同我提了件事，我一时还没想好该怎么办。”五老爷低头整理衣裳；心里想着到底该不该去南边。
齐氏手上的动作一顿；她抬眼看了丈夫一眼，见他低着头并未注意自己的神色，她心下一转想着多半是珍姐儿将事情同王爷说了，当下只作不知朝他问到“却不知是为何事？”
五老爷整理完衣裳夫妻两一起往外走；两人在厅上坐了待丫头上过茶；他端起抿了一口这才说到“下朝时；王爷寻我说话；说来说去不知怎的就问我愿不愿意去南边。”
齐氏心中一喜果然是为了这事，她朝丈夫看了看稳住心神同他问到“哦，竟然有这事，那老爷心里是怎么想的？”
五老爷没说话，他本心里觉得这么在京城混着也没什么不好，有家族荫庇便是上官见了他也是客客气气的。只是这两年齐氏时常有意无意在他耳边提起，大哥继承了爵位，如今父母尚在因此没有分家，可正经说起来他们五房已经不能算公府的正经主子了，自己还好可到了儿女的前程婚事上少不得就要吃些亏。这么想着他觉得素来妻子想他上进的心思倒也没什么错。
“如今南边不大太平，战场上刀剑无眼，虽说去了多少都能捞到些功劳，以后孩子们说亲也体面些，可老爷若实在不愿意那咱们就不去吧。”齐氏见丈夫久久不语，她心下虽失望可也知道此事急不得，少不得正话反说免得弄得他逆反起来。
五老爷沉默不语，最后他抬头看向齐氏对她说到“我去问问父亲的意思吧。”说着他起身出去了。
齐氏望着丈夫的背影在心里叹了口气，之前丈夫出身好年少英俊又肯听自己的话便觉得千好万好，可等到别人都指不上的时候才发现这些东西于一个男人而言真没有什么用，男人还得有野心知道上进才好。
最近京里传的沸沸扬扬的便是皇帝发话，要替皇贵妃大办生辰的事，自六皇子去后吕氏不仅不没有失宠，反而晋了皇贵妃恩宠日重。因吕氏偶尔抱怨了句膝下空虚，皇帝便下旨召了吕氏的侄女进宫陪伴她。吕淑媛年方六岁，是吕氏兄长的女儿，生的玉雪可爱进宫后很得皇贵妃喜爱，就是皇帝见了也开口夸过两次，说她聪慧乖巧小小年纪便颇有大家风范，风头甚至盖过了几位年幼的公主。
三公主来王府里，她最近一直在吃药调理身子，无事便到周宝珍这里说说话。两人一道在湖边的亭子上坐着说话，时近六月湖上的荷花已经开了，一支支颜色粉嫩，娉婷多姿。
“你最近可听到外头什么风声？”三公主拿小银叉叉了果盘里的西瓜吃，看了周宝珍一脸贼兮兮的表情。
“什么风声？”周宝珍手中一把象牙山，以扇遮面歪着脑袋朝她问到，一看公主这表情就知道准不是什么好事。
“吕贵妃接了她的侄女进宫这事你知道吧？”见周宝珍点头，三公主得意一笑“那她打的什么主意你可知道？”
“听说吕家那个小姑娘今年才六岁，她能打什么主意，总不能让皇上人做义女，封她个公主郡主吧。”
“切，傻了不是。”三公主丢下手中的叉子，拿帕子擦了擦手“你以为人人都是你，人家的心大着呢，你不知道最近宫里都在传吕姑娘小小年纪便贤淑知礼，不像周家姑娘愚顽不堪教养？”
“这好好的，怎么又扯上络姐儿？”周宝珍皱眉，说起来这吕小姑娘如何同她没有关系，就算她被皇帝封了公主也不值什么，可他们这样捧一个踩一个的又算是怎么回事，况且踩的还是他们家络姐儿？
“所以说人家心大呢，谁让咱们络姐儿挡了人家的道。”
“你是说——”
“哼，自从老六去后，吕家没了指望，这是盯上太子妃这个位置了，当不了皇帝的外家，可以当未来皇后的母家。”
吕家打的好算盘，要说这吕氏也算是个精明人，这么快就从失去儿子的打击中恢复过来，并且很快调整策略。
“皇后娘娘那里是个什么反应？”一听这事，周宝珍第一个想到的就是皇后，有人这般诋毁络姐儿，她心中指不定多么伤心气恼。
“要不是母后发现的早，及时杖毙了几个咬舌根的贱婢，这事早就传到外头来了。”三公主一直颇佩服皇后的为人和手段，这事皇后处置的干净利落，络姐儿再小也是板上钉钉的太子妃，她的名声岂是随便什么人想坏就能坏的。
只是人一旦起了这个念想，却不是说灭就能灭的，吕贵妃吃了点小亏如今也学乖了，开始让自家侄女主动去接近太子，心想周家的小女儿远在西北，倒不如让侄女近水楼台先得月。
“表哥可是知道此事？”晚饭时周宝珍问起萧绍。“不过些许小事，英英不必在意。”萧绍夹了一筷子菜到她碗里，周宝珍皱眉事是不大，可这些人未免也太能钻营了些。
“皇上让我督办水军粮草，我找了你五姐夫帮着买粮，估计你五姐姐这几日就该来拜访你了。”萧绍不愿意她为了这些事不快，便不懂声色的转移了话题。
果然周宝珍的注意力被吸引过来，看了萧绍笑到“这位五姐夫倒是个能干人，当初五姐姐在家时虽然模样生的好，可从来沉默顺从让人很容易就忽略了她的存在，如今嫁了人倒是好了许多，言谈间也能放得开了。”
萧绍眼带宠溺的看着她，有些人的处境不是珍姐儿这样的人能明白的，然而他也并不愿意让她知道这些。
周宝珍没有等来五姑娘，却从齐氏哪里先听到了一个关于二堂哥周延康的消息。也不知那日老国公同五老爷父子都谈了些什么，总之五老爷回来后便同齐氏说愿意去南边。萧绍替他在军中谋了个位置，很快就要出发往南边去了，齐氏在预备丈夫出门的同时少不得要来谢谢周宝珍。两人说过了客气话，齐氏便说起府中的八卦来。
“王妃可知道，有人给二侄子说了们亲事，二侄子自己是愿意的，写信回来说要成亲却把你三婶气的够呛。”
“这是怎么话说的？难道是那姑娘有什么不妥？”周宝珍以为怕是周宝珍在外头认识了什么不妥当的女子要娶回家来。
“离的这样远哪里能知道人家姑娘是不是妥当，你三婶不过是不满意人家的出身罢了。那姑娘的父亲同二侄子一样都是那县里的教谕。”
教谕的女儿，这样说起来身份确实低了些，可当初因为李表姐的事已经让周延康伤了一回心，这次三婶若是再反对，这位堂哥的婚事也着实然人伤脑筋。
“不知此事三叔是个什么态度？”
“听三嫂的意思，三伯他倒是不反对，说对方出身虽差些，可到底也算书香门第，只要姑娘品行过得去，结亲也不是不可以，毕竟二侄子的年纪也不小了。”自家儿女也一天天长大，齐氏如今倒是对三夫人的遭遇颇为同情，想替儿子结门好亲说起来倒也不算错，可偏偏到了三夫人这里就犹显得不顺。
三夫人为了这事只好又将女儿招了回来，随周延康的家信一同寄回来的还有那位姑娘替三老爷夫妻做的两双鞋。二姑娘看纳的厚厚的鞋底，上头针脚整齐匀称，别的不说这姑娘至少是个耐得住性子能吃苦的，就凭这一点就比李贵姐强上了许多。
她想了想同三夫人说到“母亲，如今说什么都为时尚早，要我说咱们家现在的情形，娶媳妇还真不能光看门第，必要那担得起家来的才好。如今这姑娘别的不说一手针线却是极好的，又能读书识字，不如母亲自己跑一趟去相看相看，若是那家人还有姑娘的人品都是好的，不如您就答应了吧。”
三夫人这两年为了儿子的婚事可说是操碎了心，如今丈夫和女儿都这般劝她，少不得自己也动摇起来。儿子功名不成，到如今不过是个教谕，那真好的人家又如何肯将女儿下嫁。
“罢罢罢，你哥哥自己不争气，我就是操碎了心又有什么用，就听你的，我亲自跑一趟，若姑娘还过得去就将这婚事定下吧。”
说完了儿子的事三夫人又操心起女儿来“姑爷最近怎么样，还是常去那贱人房中吗？”
“好好的母亲问这些做什么”二姑娘神色如常，端了茶杯低头喝了一口有些漫不经心的说到“常言道花无百日红，人无百日好，更何况像你女婿这样的男子，自来知道什么对自己才是最要紧的。”
☆、第234章
皇贵妃寿辰当日宫中筵开玳瑁，褥设芙蓉，吕氏在瑶华宫中接受众命妇朝贺；后宫嫔妃虽多然能有此殊荣的也不过她同皇后二人。皇后这日没有出现，吕氏花钗袆衣全副皇贵妃装束坐在皇帝身侧；望着底下行礼叩首的内外命妇，便觉尊荣富贵已极，只盼着日日如此才好。
皇贵妃乃半后之尊，所有仪制比起皇后也不过略差一点儿，周宝珍随众人起身抬头看向上坐的皇帝与吕氏，整个大殿在灯火的映衬下极是辉煌灿烂，人的面目反倒变得模糊起来；恍惚间便以为上头坐的事帝后二人。
宫宴自来都差不多没什么新奇之处；突然大殿之中灯光一暗；正在众人惊疑不定之时；鼓点声声敲击着众人的耳膜；鼓声之后便有银铃阵阵，大家循声望去就见大殿入口处隐约有一身姿曼妙的女子。
女子踏着铃声漫步而来；铃声清脆身姿妖娆；将众人包括皇帝的目光都吸引了过去；只可惜佳人轻纱覆面，众人未能一堵芳容，然而那双露在面纱外的眼睛极美，诱惑而神秘，眼波流转说不尽的妩媚风流。
乐声响起，女子在大殿中央翩翩起舞，充满异域风情的舞蹈热烈奔放满，女子露在外头的细腰如水蛇般扭动，她手脚上的铃铛随着她的动作“铃铃——”作响，简直像是能摄人魂魄一般。
殿中的男子像是皆掉进了这个精心设计的*阵里如痴如醉，然而他们身边坐着的夫人们脸色就要差了许多。
周宝珍偷偷朝身侧的萧绍看了一眼，就见他正襟危坐，微垂了眼眸并未看向场中的女子，她心下得意觉得表哥就是同一般的男子不一样。像是知道她在看自己，萧绍侧过头来对了她就是一笑，口中低声到“又淘气了。”
周宝珍朝场中跳舞的女子努了努嘴，继而又对着他灿烂一笑有些捉狭的说到“表哥为何不看美人？”
“美人？什么美人，表哥的美人不就在眼前吗？”萧绍伸手在桌子底下握住了她的一只手，看她的眼神温柔宠溺。
夫妻两个耍花腔，就听琵琶声声如簇，细听原来是曲子已近尾声，美人旋急如雨，大殿内响起此起彼伏的抽气声，原来急转之中美人的面纱掉落，没有辜负众人的猜测，当真是倾国倾城。
周宝珍惊讶的看着那女子，就见她如一只蝴蝶蹁跹着落在了皇贵妃身前，盈盈拜倒“芊芊恭祝皇贵妃娘娘芳辰，愿娘娘青春鼎盛，芳龄永继。”
“我说这闹的事哪一出呢，原来是你这个小丫头在弄巧，怎么想跳支舞就把给本宫的寿礼给省了？”吕氏看起来很高兴，对了那名叫芊芊的女子打趣到，继而又转向一旁的皇帝笑到“陛下，这就是我同您说过的那个表妹了，因是我姨母的老来女难免宠惯了些，还请陛下勿怪。”
皇帝从刚才起一双眼睛便盯在了这女子身上，此刻被吕氏一提醒这才醒过神来，肃了肃脸色朝她问道“哦，你叫芊芊，不知是那两个字？”
“臣女楚氏芊芊，见过皇上。臣女的名字乃仁风吹靡靡，甘雨长芊芊的芊芊二字。”楚芊芊抬首看向皇帝，眼神之中带了些少女娇憨与好奇，就听她嗓音婉转动人如空谷黄鹂。
“哦，不想贵妃的表妹不仅人生的美还是位才女。”皇帝兴致很高，握了吕氏的手态度亲热的说到。
“不过是个小孩子，哪里当得起皇上这般夸赞——”吕氏嗔怪的看了皇帝一眼，那眼波似嗔还喜说不出的亲密得意。
“表姐，人家都十六了，哪里还算是小孩子。”楚芊芊扭着腰冲吕氏撒娇，胸前的高耸随了她的动作微颤，她身材高挑身段妖娆，如雪的肌肤在水红色薄纱包裹下，说不出的细腻动人，青春美丽的身体自然最能吸引男子的目光。
“哼，不要脸。”三公主将筷�