“那倒也是，那你去汴梁作甚？”鞠蕖微微皱眉，看在江烽眼中，混血风情中却多了几分妩媚。
“事情很多，我也从未去过汴梁，看看汴梁风情也好。”江烽没有明言，却邀请道：“蕖娘若是有闲，不如一道去汴梁一行？申州这边近期肯定会查得很紧，没必要在这里和他们较劲儿。”
鞠蕖犹豫起来，她并不惧怕南阳方面的追缉，这等南阳斥候来都是送死，她乐得杀个痛快，除非是南阳那边数得上号的高手前来，在她面前都是有去无回。
可她也知道自己要想实现目的，不太可能，脸颊上的这一箭伤已经说明了南阳刘氏不是浪得虚名，不说刘同、刘玄，就是刘氏几个嫡子，无一弱手。
只是就这样放弃目的又非她所愿，所以让她有些迟疑。
“蕖娘，既然你师兄在汴梁，若是有什么事情不妨请教一下你师兄，我想你师兄既然在梁军中担任职务，应该可以给你一些适合你的建议的。”
江烽的话终于让鞠蕖下了决心，去汴梁一趟，寻找更好的机会。
第二十三章 梁地
既然打定主意，一行人便迅速转道向北。
只是可惜了三匹健马。
这本是江烽专门挑选出来的良马，纵然无法和燕代那边的战马相比，但是在淮南这边绝对称得上是健马了，这等健马一匹价格绝对超过八十两纹银，这三匹健马几乎就是十户人家一年的收入了。
越过淮水，就进入了蔡州境。
蔡州，原称汝南，隋废，设豫州，后避唐代宗李豫讳，遂定名蔡州。
蔡州历来就是人才荟萃之地，但真正让蔡州闻名的还是李愬雪夜取蔡州，一举解决了淮西之患，只不过这对整个天下大势来说意义不大，诸藩的崛起已经不是李唐这个病入膏肓的破车所能驾驭的了，所以当朱梁独霸中原时，李唐的辉煌也就被扫尽了故纸堆了，哪怕它的后代们依然在关中不依不饶的挣扎，想要夺回属于他们的荣光。
江烽发现自己还是小看了鞠蕖。
他以为这位鞠家的妾生女应该是一个精于武技情商偏低不懂人情世故的宅女，但很快他就意识到自己错了。
从朗陵山一路向北，过文城栅，嵖岈山，就是原韩地重要冶铁中心冶炉城。
这一线因为都是蔡州方面的军事防御重地，所以一行四人不得不偏向西面，从野地里穿越。
像江烽、楚齐和陈实都已经习惯了野地行进，江烽是斥候出身，而这二人虽然年少，但也是吃苦长大的，对于这种野地行军并不陌生，让江烽有些担心的是鞠蕖，没想到这位高大健美的女子却是在野地里行走如飞，让三人都有些跟不上，甚至成为探路的头羊。
四人一口气连走五天，从朗山境内一直过舞阳进入叶县境内，方才放松下来。
从叶县经襄城到许州，这一线已经算是梁地腹地，虽然经历了蚁贼的洗劫，但是由于蚁贼在梁地这边几乎是一沾即走，并未在梁地停留太久，所以反而对这边的影响要比蔡州轻得多。
当初蚁贼主力在梁地活动也更多地是龟缩在汝州的鲁山和河南府的伊阳之间，这里地处熊耳山和伏牛山之间，地势起伏，也正是在这里，蚁贼才完成了对伊洛流贼的整编，开始东返。
“虞侯大人，您说这叶县两个多月前才被蚁贼攻克洗劫过？”
看见眼前这繁盛热闹的景象，无论是楚齐、陈实，还是站在一旁的鞠蕖，都有些无法相信。
叶县地处要隘，自古就有“南通去贵，北达幽燕”之说，东至齐鲁，西望秦陇，关隘北阻，渡口北陈，这里是南阳盆地进入中原的第一要隘，从翻越伏牛山余脉——方城山就是叶县，而同样翻越方城山南下，就是南阳盆地东北锁钥——方城。
正因为叶县的重要性，这里虽然不是汝州州治所在，但却是驻兵要地，尤其是这里和许州的舞阳、蔡州的西平几乎是处于一条直线上，距离也相当近，若是骑兵，一也可跨三州。
照理说像这样的屯兵要地，蚁贼是不可能来攻，而梁军也不可能轻言放弃的地方，但是蚁贼却真的攻下了叶县，并且一路东进，从叶县进舞阳，再横扫西平、吴房，委实让人震惊。
站在叶县城门外，江烽也有些不解，难以回答这个问题。
眼前这人来人往的情形的确不太符合他心目中被蚁贼席卷一空的情形。
照理说叶县才被蚁贼横扫，哪怕是恢复得再快，也不可能有眼前的情形。
这会儿已经是接近酉时了，像一些州郡边境县份早已经开始准备关闭城门了。
要说叶县与南阳相邻，也属梁地边境县份，又紧邻伏牛山、方城山区，山寇盗匪应当猖獗，县城城门更应当早闭才对，而眼前，叶县县城大门毫无关门的迹象，来来往往的商旅仍然是络绎不绝。
甚至在城门外还有不少饮食摊，吆喝声和炊烟四起，完全一副承平已久的景象，这是被蚁贼才洗劫过的情形么？
看见江烽也是满脸迷惑不解的表情，陈实也不好再深问了，再问也许就把虞侯大人就问住了。
江烽实在有些不甘心，想了一想才道：“走，咱们先到那边城门口打个尖喝口水去。”
一行人来到城门口，这里是叶县县城南门，从南边方城过来的官道直抵城门，两具腰粗的木制大型拒马摆放在路旁。
几名军士有些懒洋洋的斜靠在拒马边上闲聊着，一名队正模样的家伙正在翻弄着一名准备进城的旅人，大概是觉得没啥可查的，随手拨弄了几下对方的包袱，便一挥手，示意对方进城了。
一队驴驮队沿着官道而来，当先的领队热得满头大汗，显然是要抢在城门关闭之前进城，好在日头尚早，倒也赶上了。
几名军士的注意力显然都被驴驮队吸引了，目光都在打量着驴驮队所驮货物。
领队的汉子也是喜笑颜开，显然是对赶上了关城门之前相当满意，回头给后边伙计招呼了一声，顺手拿起搭在颈项上的汗巾擦拭了一把脸上的汗水，然后重新搭在肩头，足底布靴也是黄尘扑满，疾步走来。
“兄弟，孟都头不在？”
一听提及自己顶头上司，包括那名队正脸色都变得好看了许多，瞥了一眼带头汉子，“都头在城楼上，驮的啥？”
“药材，药材，都是崇政院所需，咱们泰记号专门从峡州夷陵采购回来的，都是上号的益州药材。”汉子很熟练的从袖袋里抓出一大把铜钱，似乎掂量了一下，觉得有些少了，又丢了回去，索性拿出一贯铜钱，塞在了当先队正手上，“兄弟们辛苦了，拿去买碗酒解渴。”
脸色虽然好看许多，对汉子塞过来的铜钱也没有拒绝，只是点点头，用手中盾牌稍加遮掩，接过铜钱顺手塞给了旁边一个火长模样的家伙，“驮篼打开看看，例行规矩。”
“明白，明白，兄弟们，打开篓盖，小心点儿。”汉子也不以为意，大概也是习惯了如此，入城这是规矩，都得要检查，招呼着下边伙计们。
第二十四章 疑点
已经在一个炊摊边上坐下的江烽也目睹了这一幕，不动声色，但楚齐和陈实都已经交换了一下眼色，点点头。
倒是鞠蕖有些不屑，显然是对梁军都头收钱的动作看在眼里。
梁军的风气还是略见一斑，这帮军士虽然看似懒散，但骨子里的警惕和严谨却没有丢。
崇政院是大梁军事最高机构，从唐代枢密院转来，主掌大梁军政，收了钱是规矩，但哪怕是打着崇政院的幌子，甚至也认识自己顶头上司，检查依然照旧，足见梁军的风气不差。
梁地尚赤，梁军均是以赤红色为军袍，几名军士均是外罩皮甲，内衬赤衫，也都按照队正的要求，在对方伙计的协助下，对驴驮上的驮篼逐一掀开查看，最后才点点头：“队正，都是药材。”
队正模样的家伙也检视了一下对方递过来的货物单，最后点点头，“走吧。”
“四笼笼饼，再来四碗羊肉汤。”江烽四人一坐下，早已经有伙计迎上来，“好嘞，客官还要来些什么下酒菜么？”
“不用了，我们打个尖就进城，怕赶不上时辰了。”江烽摆摆手，“嗯，若是有羊羔肉，先切一盘来。”
“客官放心，咱们叶县县城闭门晚，得辰时两刻方才闭门。”伙计显然也是体现了这一行的话痨特色，油腻的衣襟和不时赶蚊蝇的汗巾，让鞠蕖直皱眉头。
江烽也觉得有意思，这女子在野地里连走四日都不在意，怎么一到了城里，反而倒是讲究起来了。
“哦？怎么你们叶县闭城这么晚？不时才遭了蚁贼洗劫么？你们不怕山匪下山来？”江烽故作诧异状。
江烽之前一直是干斥候的，对各地城防情况也有所了解，尤其是像当初光州情报侦察的重点——申州诸县以及南阳、梁地诸县，这些地方一般各地城池闭门时间不一，但都在辰时之前，少有在辰时之后闭门的，只是这叶县他却未来过。
这叶县照说地处于南阳交界处，又紧邻方城山区，伏牛山和方城山中山贼素来猖狂，即便是梁军也是无可奈何，大军来剿，便躲入山中，一旦大军撤离，便又卷土重来。
现在县里又刚遭蚁贼洗劫，民众心理应该相当恐惧才对，怎么半点看不出迹象？
照理说官府在这种情况下也应当早闭城门，怎么反倒是闭门更晚？
“呵呵，客官是外地来的，有所不知啊，你只知其一，不知其二，外边人都只听说咱们这叶县遭了蚁贼，其实他们并不知道这蚁贼也就是一晃而过，在咱们叶县城里连夜都没过呢。”伙计显然是来了兴趣，一边把四笼热气腾腾的笼饼端了上来，一边也把一大盘颜色颇深的羊羔肉端了上来，“羊肉汤马上就上来。”
“我不要羊肉汤，给我来碗甘豆汤。”鞠蕖大概是不习惯羊肉的膻味儿，倒是伙计挺卖力推销：“小娘子怕是没喝过咱们叶县马家堡的羊肉汤吧？连南阳、江陵那边的客商都喜欢，保管你……”
“行了，我不喝羊肉杨，就喝甘豆水，多加点儿石蜜，没有就别来了。”鞠蕖不耐烦了。
“行，来碗豆水！哟，小娘子，石蜜可没有，咱们县里也没哪家能用石蜜煮豆水。”伙计有些讶异。
石蜜？这县里除了大户人家能用石蜜来熬煮梅汤豆水，像自家这种小摊小贩怎么可能用石蜜熬水？
怕是掌柜的也就上元、上巳、寒食、端午这等节日能到南货店去买点儿石蜜熬熬水喝，寻常时候谁能用得起石蜜？
这带帷帽的小娘子看不清楚模样，不过一身风尘仆仆的样子，口气倒是忒大，喝碗甘豆汤还得要加石蜜，这生意谁还能做得下去？
似乎也看出了这小娘子火气颇大，似乎几个男子都让着她，他也不敢多说，忙着赶紧去把豆汤端上来。
江烽也有些好笑，这鞠蕖又骚包露馅了，这等地方，一个城外的小炊饮摊，哪来什么石蜜？真还以为这是汴梁、南阳不成？
“小哥，你还没说完呢，为啥这蚁贼就穿城而过，就没再你们叶县城里住一宿捞一把？难道他们到了你们这叶县就改邪归正了？”江烽笑吟吟的岔开话题。
“嗨，那哪儿能呢？那帮蚁贼肯定也想啊，可梁王爷的大军就在屁股后边儿黏着来呢，小寇将军的拔山都和庞大将军的龙骧军都紧随而来，撵得他们屁滚尿流，哪里还敢在城里多呆？何况当时咱们叶县城里人早就得到消息说蚁贼要攻城，先行就躲到山里去了，城里根本就没啥人，蚁贼连抢都没地方抢去。”
伙计显然也是个嘴巴收不拢的，越说越来劲儿，趁着这会儿进出城也没多少人来照顾生意，掌柜的也懒得管他，也就由着他去和这几个外地人瞎掰呼。
“那蚁贼啥都没捞着，就没一怒之下防火把城给烧了？”江烽心里更有些起疑，随口问道。
“怕是来不及吧？那些蚁贼连夜就出城了。”
伙计能了解的也就只有这个程度了，只知道蚁贼攻下城没花啥功夫，但却连夜出城逃命，理由似乎是梁军尾随而来，惧怕梁军。
问题是蚁贼真的有这么怕梁军么？
蚁贼在伊阳和鲁山之间盘桓数月，与梁军也是屡屡交锋，互有胜负，但梁军始终没能把蚁贼消灭。
最后还是蚁贼成功的收编了伊洛流贼，壮大了实力，这才悍然东下，梁军也才一窝蜂的尾随而来，却仍然让蚁贼穿州过县，甚至连克多县。
江烽一直以为蚁贼的战力已经上升到一个相当高度，从围攻固始的蚁贼战斗力来看，的确可圈可点，但是总的来说还是有些让人意外。
在江烽看来固始军以两千兵力都能守住固始城这样的小城，号称中原第一强军的梁军居然和蚁贼还缠战了多月，委实有些匪夷所思。
一时间江烽也还有些想不