然而在这荒凉的戈壁之中，并非不存在生命。在戈壁之中，分布着大小不等的绿洲，最引人注目的树木，就是高大的胡杨树了。传说这种树木生而不死一千年，死而不倒一千年，又倒而不朽一千年，前后三千年证明了它的顽强与活力，而它艳丽的色彩又让戈壁不再单调，并且见证了戈壁滩上发生过所有的罪恶、正义、离聚与生生死死。
大军的目的地是畏兀儿的夏季都府所在——别矢八里（今新疆乌鲁木齐东吉尔萨木）。在突厥语中，“五”为“别矢”，“城”为“八里”，顾名思义，别矢八里就是一座由五个小型城池组成的城市。然而吸引赵诚和他的三位随从的却是这座城市的历史，这是唐帝国时代的金满城，是北庭都护府的治所所在，武则天长安二年（702年）曾置瀚海军。城外有一唐碑，虽历经风少与岁月的侵蚀，石刻的字迹大半依然可辨。大唐帝国的兵锋曾经不可一世，然而正如赵诚面前的这个已经缺去一角的石碑一般，已经成为历史。
耶律楚材说：“我将来要写一篇游记，我们随大汗过草原、翻峻岭、被流沙，不知几万里也，西域风情、物种与语言、文字，皆不同于中原与蒙古，值得一记！”
“对，值得一记，在下翘首以待，当拜读您的大作！”赵诚笑着道，“我将来也要写一篇，咱们比一比？”
“这岂能相比？”耶律楚材问道，他很不以为然，这又不是赛诗。
“文人著游记，大多是猎奇罢了，至多是文采斐然，或是让阅者心仪，或是以记事耳。”赵诚却说道。
“哦？这是个新奇的说法，愿闻其详！”耶律楚材惊讶地说道，他以为赵诚在讽刺自己，因为他当然是个不折不扣的文人。
“别矢八里，唐时称金满城，此去长安快骑至少六个月，您不反对吧？”赵诚反问道。
“六个月恐怕也到不了。”耶律楚材道，赵诚的话让他摸不着头脑，“可是这跟你方才所言，又有什么干系？”
“若是平常的所在，比如文人墨客与三五好友郊游踏青，或者走遍中原，访名山古刹，应约或者自娱，写一篇游记，那不过是个人的好恶，即便是因景抒情，如范仲淹《岳阳楼记》者，后人读了不过仅是一篇游记罢了。当然，其中‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’之语是吾辈之楷模，但也仅是借景抒情，以表达个人的抱负，并没有太大的意义。”赵诚道。
“我倒想知道，什么才是你这少年才子口中的有意义的游记！”耶律楚材饶有兴趣地问道。
“比如我刚才所说的，别矢八里离长安至少六个月，这骑的还是快马，路上还要不停地换人换马，也没耽搁。所以在中原人士看来，这里不过是一个化外之地，或者说是蛮荒之地，因为就没有人真正能了解这里正发生过的和曾经发生过的事情。譬如张骞通西域，若是没有他，司马氏之《史记》何以作《大宛列传》？汉武帝又何以纵横捭阖？我们后人怎知汉时西域有何国家、种族？但张氏与司马氏的记载过于简略，所以我觉得的要写游记，不仅要写地理、国家、种族，还要写他们的语言、文字、风俗、宗教、绘画、物产、官制、兵制，还有他们从何处来，又到过何处，为什么要迁移！”赵诚侃侃而谈。
“可是你所言的，还会是一篇游记吗？”耶律楚材失笑道，“你要写的那是史书！”
“耶律大人说对了，我要写的就是史书。”赵诚对耶律楚材的话不以为意，“譬如这畏兀儿，本祖居蒙古草原，乃唐末回鹘人的后裔，如果你要问一个中原人士，这回鹘人为什么要离开蒙古水草丰美之地，来到这沙漠上的绿洲，能有几人知晓？畏兀儿人的祖先原供奉摩尼，可是现在这别矢八里到处都是佛寺与清真寺庙，还有景教的寺庙。现在我们不觉得这有什么不妥，若是过了八百年，后人若是想知道这八百年前别矢八里有什么风物，恐怕却无从知晓！”
“不儿罕这话让人钦慕，那我就等着拜读你的大作！”耶律楚材笑着道，对赵诚的“伟大理想”不置可否。
赵诚却说道：“帝王靠霸业让后人膜拜，将相凭借着丰功伟绩著称于后世，当然也有人遗臭万年。倘若一个人武不能安邦，文不能定国，那就只能靠文字让后人记住。张骞的武功厉害吗？但是后人却记住了他。”
“公子似乎对博望侯张骞颇为赞许？”王敬诚插话道。
“那时当然，正是因为张骞通西域，汉朝的兵锋才可以过葱岭①，至大宛诸国。也正是因为他去过大宛，汉帝才知晓大宛有汗血宝马，而丝绸之路由此兴盛，唐时东西行商至鼎盛。”赵诚道，“由此看来，这游历外国，作文以记载，也是一件大功业！”
“丝绸之路？这个名字很贴切！”刘翼道，“只是我听说夏人隔绝宋人与西域之交通，又加上诸国混战，如今这商道已经今不如昔矣。”
“花剌子模国、喀喇契丹和这畏兀儿人，以经商者居多，正是因为这条丝绸之路，而兴旺发达。我要是畏兀儿人，也舍不得离开这里。”赵诚道，“我的管家耶律文山也是位商人，曾行商于东西诸国之间，过这畏兀儿人的地界后，不得不绕开西夏，或经吐蕃与兰州，至宋国，或绕蒙古大漠至中原，徒增了时日与资财。”
“不儿罕作《西游记》，恐怕也是对西域向往之情吧？如今你不就得偿所愿乎？”耶律楚材问道。
“那不过是游戏之作，当不得真！”赵诚很“谦虚”地开玩笑道，“哪有这实地一游，才是真的好，况且有蒙古大军做我等的护卫，我等不虞有盗匪之后顾之忧。”
“呵呵！”耶律楚材大笑，指着赵诚道，“你真不识自己的身份，大汗何时成了你的护卫？”
赵诚嘻嘻哈哈，但他的心中却在感叹历史的沧桑与变迁。
正如眼前的唐碑一样，一切实物终究会消失在历史的长河之中，那大唐帝国早已烟消云散，唯有曾经发生过的事情，因为文字而永远地记载了下来。他希望自己将在史书中出现，以一个堂堂正正的形象出现在历史的记忆之中，只是自己的前途却是让他迷茫万分。
刘翼却建议道：“要不，我们将这唐碑碑文拓下？”
此刻刘翼心中却想着李太白的诗：五月天山雪/无花只有寒/笛中闻折柳/春色未曾看/晓战随金鼓/宵眠抱玉鞍/愿将腰下剑/直为斩楼兰。
※※※
注①：【葱岭】古代对今帕米尔高原及昆仑山、喀喇昆仑山西部诸山的统称。为古代东方和西方陆路交通的要道。汉属西域都护统辖。唐开元中安西都护府在此设葱岭守捉。相传因山上生葱或山崖葱翠得名，或说即《穆天子传》中的舂山。舂、葱系一音之转。
葱岭的西部即中亚，汉代有大宛国，在今中亚费称干纳盆地，自张骞通西域后，与汉往来逐渐频繁。太初三年（公元前102年）大宛降汉，进一步密切了经济文化交流。东汉初（公元一世纪五十年代）大宛曾附属于莎车。西晋时大宛仍遣使献汗血马。南北朝称破洛那。唐天宝三载（公元744年）玄宗改其国名为宁远，并封宗室女为和义公主，妻其王。
第六章 征途（五）
阴山①上流淌下来的雪水，浇灌着戈壁上的绿洲，河谷两旁种植着葡萄、桃、杏和各种谷物。而昼夜温差大，日光充足，又让这里的瓜果四季飘香。
戈壁看似缺水，然而分布较多的却是坎儿井，这是一种特殊的灌溉系统，由明渠、暗渠、竖井和涝坝四部分组成，将盐碱地变成肥沃的良田与果园。
畏兀儿除了最多的是果园之外，人们远远望去，映入眼帘的却是那些久经风沙的佛塔与规模宏大的洞窟，还有融合东西方绘画艺术的壁画。稍新的圆顶建筑却是清真寺，伊斯兰文化随着商队正一步一步向东方逼近，而摩尼寺庙已经破败不堪。
畏兀儿的国王名叫巴尔术，全名应叫巴尔术阿而忒的斤。畏兀儿的国王都有“XX的斤”的名字，意思是“君主”或“诸侯”的意思。
畏兀儿人跟曾经强盛一时的喀喇汗王朝系出同源，他们都是回鹘帝国衰弱之后西迁的不同分支，还有一支被称为甘州回鹘（今甘肃张掖），后者臣服于西夏。
当近百年前东方的辽帝国走向灭亡之际，契丹皇族耶律大石率很少一部分契丹人来到西域，获得了许多部落的支持，建立了西辽，逐渐控制了西域。畏兀儿王国是西辽附属国，西辽皇帝派了一位“少监”到畏兀儿这样的被征服地区，作为征服的象征和收取贡品的代表，实际上相当于监国。耶律大石是位有为的名君，是进士出身，对待属国比较开明。然而在他死后，一代不如一代，继承者向畏兀儿派出的少监作威作福，对畏兀儿的国王都不放在眼里，残酷地压榨畏兀儿百姓。
当成吉思汗的大蒙古国建立后四年，并派兵追击蒙古草原部落和阿勒坛山乃蛮人的余部，同时又两征与畏兀儿版图相接的西夏并获胜，对畏兀儿人震动极大。于是畏兀儿的国王将西辽的少监杀死，决定借蒙古人的力量摆脱西辽的统治。
八年前，巴尔术亲自带着大量的贡品至蒙古怯绿连河畔，向铁木真表示臣服，并声称要做铁木真的第五子。铁木真当然不会拒绝，并且还将自己的一个女儿嫁给他，使得畏兀儿与蒙古的关系日益亲密，通过联姻加强与臣服者之间的关系，也是铁木真的手段之一。
知道铁木真亲征花剌子模国，巴尔术早已率着大批王公大臣们在别矢八里城外五十里，等侯铁木真大军的到来，表现的无比恭顺，并发誓要倾全国之力，加入铁木真的大军。随同巴尔术迎接成吉思汗大驾的，有全部王族、部落首领、大臣、僧、穆斯林和景教长老，还有不少来自中原的人士，他们有的是迁居此地数百年的唐的遗民，还有的是西夏和中原避祸而来，比如一位赵诚后来认识的，自称来自河南安阳的书生李伯祥。
一个盛大的宴会开始了，巴尔术谦卑地献上葡萄美酒、西瓜、异果、奇花和名香，最令赵诚回味的要属烤全驼了，劳累的铁木真和他的下属们开怀畅饮。
赵诚作为铁木真的札里赤，属于近臣，需要随时立于铁木真的身侧，所以他也有资格参加这样的宴会。他这位少年人，堂而皇之的有资格参加宴会，当然也自然成了畏兀儿人的焦点之一，畏兀儿人纷纷打听赵诚的身份，得知他是铁木真“近臣”，稍诧异之后，纷纷刻意地巴结。
畏兀儿的葡萄酒真的很不错，远比赵诚在蒙古大草原喝过的好得多，他怀疑畏兀儿商人是不是故意不将最好的美酒贩至蒙古，蒙古人也许不太喜欢葡萄酒，但却是赵诚的最爱。所以，当铁木真和他的下属们开怀畅饮之时，赵诚也不甘示弱，他一杯接着一杯地往口中倒。
“伟大的父汗，作为您忠诚的第五子和女婿，我们畏兀儿没有什么可以孝敬您的，但是却有着天下独步的歌舞。”巴尔术不会放弃这么一个难得表示忠诚的机会，他端着金杯，恭敬地敬了一杯。
他放下酒杯，双手一拍，立刻就有一班年轻貌美的畏兀儿歌姬走上前来，她们面带轻纱，身着薄彩，摇曳着美妙地身姿，吸引了所有人的目光。
巴尔术骄傲地指着宫殿当中的轮流表演的歌姬道，“她们美貌比得上传说中的神女，她们的舞姿称得上天上的仙女，她们的歌喉赛过春天的百灵鸟，能让天上的凤凰羞愧。作为您的第五子，已经为您准备了一班精心挑选的歌姬，让我圣明的父汗享用！”
“巴尔术有心了，你们畏兀尔的歌舞确实要比我们蒙古好。”铁木真高兴地赞许道，看来他不止一次欣赏或者临幸过畏兀儿人的歌舞和美女。
畏兀儿的歌舞别具一格，热情奔放，不仅保持着他们在蒙古草原的特色，还吸取了西域原有龟兹、于阗等古国的音乐与舞蹈。歌姬的腰肢很美，裸露的肌肤似高山上的雪莲花，她们脸上的轻纱为她们带来一份神秘与诱惑之力，她们的歌声欢快，在她们富有挑逗的歌舞声中，所有的人都陶醉其中……
这畏兀的歌舞要说艺术性，并非高人一等，只是人家很会包装，有着最华丽最富有色彩和最巧妙的设计而成的服装，让歌姬的胴体似露非露，最大胆最热烈的动作，让观者无不随着她们的腰肢的摆动而陶醉。
赵诚喝多了，绝对是喝多了。张灯结彩的宫殿中富丽堂皇的色彩，欢声笑语在他的脑海中回响，越来越模糊的人影让他努力地睁大迷离的醉眼，去看清眼前的事物。
他从洒案前站起，打着酒嗝，站到了歌姬的面前，指着巴尔术，满不再乎地说道：“你们……畏兀儿的歌舞也……不过如此，这有�