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“遵命！”钱佑悻悻地回道。
江州此地防守其实极为空虚，淮西吕氏兄弟率残兵自淮西逃至江州，又奉命将江州大部分的兵力带去支援鄂州去了。贾似道在江州设都府，并不急于向鄂州进兵，因为他压根就不敢亲身涉险，他将自己从临安带来的那十万兵力当作自己的护卫。
所以，钱佑不久就带着密信在一百多兵马的保护下奔往鄂州，还带着十大箱宝物，据贾似道说这密信是皇帝的亲笔信，不得私自查看。
钱佑发现自己不过是个信差。
鄂州城外百里，到处都是战火留下的遗迹，尸横遍野却无人收拾，流浪狗在死尸间乱窜，楚地的无数村庄在战火中付之一炬，缕缕黑色的浓烟遮蔽着湛蓝的天空，天宇中应该还有无数的鬼魂在游荡。钱佑还未靠近鄂州，就被一队秦军骑兵截住，不久便被带至史天泽的面前。
此时，鉴于中路军的艰难，铁穆奉命将襄阳一带的火炮、回回砲、巨弩及大量的攻城器械搬到了船上，顺汉江而下，运至鄂州城外，近百门两千斤火炮已经准备就绪，城头的守军瞪着忙碌的秦军还有那庞然大物，面如土色。
不过，史天泽此时知道江州又驻进了近十万宋军，这对于他来说当然不是一个好消息，他必须时刻防备着这十万宋兵的来袭。
“你是说，贵上要与我朝谈和？”史天泽感到不可思议，不过他即便是瞧不起宋国，即便是两国处于你死我活的交战状态，当着使者的面仍然言必称贵上。
“正是！”面对着众多面色不善的秦军将帅，钱佑答道。
“贵上以何谈和？”史天泽感到好奇。
“这密信是我朝陛下写给贵主的信件，企盼将军能派人引小使见贵上，向贵上说和。”钱佑道。
史天泽有心想拆开密信，但又想这恐怕有些不合适，于是便道：“既便如此，本帅今日便派人送钱大人过江，不过贵国沿江水师屡屡骚扰，万一大人在江上遇上不幸，本帅可没有责任。”
“这个无妨。”钱佑道，“两家既要谈和，那么将军应停止攻城。”
“笑话！”秦军众将校不屑，铁穆道，“我军乃大秦国的军队，只听吾皇号令，岂能是你这外国使者说停就停。未见吾皇钦命，我军将士既便是只剩一人，也只能战死为止。”
史天泽正色道：“铁王说的是！”
钱佑见未能说动，只好催着赶路，越快越好。他可不想出使未成，秦军就逼近了临安。所以，当鄂州城在轰隆隆的火炮声中颤抖时，钱佑孤身一人踏上了北去的道路，这是他此生第三次使秦，个中滋味只能由他一个人慢慢体会。
过了大江，钱佑这才知道赵诚便在扬州，据他判断这不是一个好消息。此时扬州与镇江对峙的宽阔江面上，透露着紧张的气氛。秦国在内河支流上日夜造江船，从北方征召来的，加上抓来的宋国工匠不下万人，斫木之声日夜可闻。而对面瓜州一带的宋军则严阵以待，赵葵也是日夜督练军队，还时常派水师过江骚扰，虽无大战，但小战不断。
赵诚并不焦急，尽管对面是一位难对付的对手，赵葵又在对面屯集了重兵，等时机一旦成熟，赵诚便要率军过大江，兵临杭州，去实现他心中的梦想。
已经是冬十一月，落叶散尽，但对大部分来自北方的将士来说，扬州的冬天只能说是有些清冷。江淮之间的军队与信使来来往往，络绎不绝，北方的粮食、兵甲也源源不断地往长江北岸运送，这里的秦军将士根本就没有鄂州城外那些身处最前方秦军将士那样紧张，他们的脸上洋溢着必胜的欢颜。换句话说，这便是士气。
赵诚听说钱佑代表宋国朝廷来见他，立即吩咐将他带来。
“大宋使者钱佑拜见北朝陛下万岁！”钱佑入了扬州城，不卑不亢地行礼道。
“钱大人与朕是老相识了，赐座！”赵诚吩咐道。
“多谢陛下。”钱佑并不想坐着，又不好直言拒绝，“骑马久了，站着舒服。”
“怎么？钱大人真是见外。”赵诚笑道，“这也难怪，如今秦宋两国乃敌国。钱大人出使前来，一定不是来下战书的，因为那是多此一举，那么朕猜想，钱大人这是替宋主请降的喽？”
钱佑被赵诚的话气得够呛，开门见山道：“外臣此来，是来谈和的。今两国交战，既便是贵军勇敢善战，但死伤亦非少数，今江北富庶之地十数州，已为贵朝占领，不如两家划江而治，江北皆归贵朝，大江以南归我朝，我朝可向陛下称臣，岁奉银绢各二十万两、匹，愿两家秋毫无犯，世代友好。”
“这是你家皇帝亲口说的？”赵诚问道。
“算是吧。”钱佑道。
“什么叫‘算是’？”晋国公宋平疑惑道。
“钱某出临安时，因事情紧急，未能面君，即随贾大人出临安。这是贾大人转述的我朝陛下意见。”钱佑道，“贾大人身为皇亲国戚，又是朝之重臣，深为我朝陛下信任。他的话，自然代表我朝陛下的意见。”
何进、宋平、郭侃、叶三郎及刘秉忠等，纷纷凑到赵诚耳畔窃窃私语，众人都认为这是宋人缓兵之计，事到如今，秦国怎能罢手？赵诚想了想，便问道：
“你所说之贾大人，可是贾似道？”
“正是！”钱佑答道。
“可有凭证？”赵诚觉得其中更是可疑，那贾似道的为人赵诚知道的一清二楚。
钱佑连忙将随身携带的密函转交给赵诚。赵诚从亲卫手中接过来，亲自拆开阅览，钱佑紧张地盯着赵诚看，只是赵诚脸上的神色十分古怪，似怒似笑似悲。
赵诚将信件递给何进等人，众人争相一睹，个个都是一样的表情。
“钱大人不必回去了，就在这扬州城内待着吧，待朕的大军取了江南，一统大江南北，你随朕赴洛阳，或是回乡居住，皆由你。”赵诚道。
“这是为何？”钱佑奇道，“陛下若是觉得我朝诚意不够，可提条件，莫非恼羞成怒，欲拘禁外国使者？岂非令天下人耻笑？”
“哼！”赵诚怒道，将信函扔到地上，“钱大人，朕不与你计较，你将这封所谓的宋主亲函仔仔细细看一遍吧。”
钱佑连忙读了一番，脸色瞬间变得惨白。
所谓密函，并非赵昀的亲笔信，只是贾似道自己的意见，那贾似道想通过钱佑这个赵诚的熟人，将他想投降的要求转达到赵诚的面前。为了保密，贾似道还在信中请赵诚杀掉送信的钱佑，以免走漏消息，贾似道想的倒是周到。
真相大白，钱佑自始至终被贾似道玩弄，又是升官，又是和颜悦色，让钱佑以为自己真的身负皇命重任，这完全是背着朝廷干的。
受此打击，钱佑跌倒在地，捶胸顿足，想死的心都有了。
“朕杀你何用？”赵诚起身走到钱佑面前，居高临下，“宋国不亡，天理何在？”
第一百零八章 江山如画（十一）
鄂州城在中路军的猛烈攻击下，变得愈加脆弱，曾经坚固的城墙也变得千疮百孔，似乎如纸扎的一般，一捅即破。
宋将李曾伯、高达等人，虽知道曾有十余路宋军相继来援，但援军总是无法给予他们实质性的帮助，不是一一被歼，就是被击溃，还有就是驻足观望。城外的秦军一刻不曾停止的攻击，让他们的抵抗力量越来越虚弱，而秦军的神兵利器更是让他们无能为力，在轰隆隆的火炮声中，宋军主帅们决定趁着手中尚有可观的兵力，寻机突围。
史天泽及前来助战的铁穆等人不想硬扛，稍作抵抗之后，故意让开道路，然后紧追不舍。宋军一出了城，便撒腿南逃，再也没有了固城而守时的坚决。人一旦有了求生的希望，就不会做殊死搏斗，置之死地才能爆发出惊人的战力。宋军沿途丢弃的兵甲、旗帜到处都是，指引着秦军随后掩杀，杀得逃亡的宋军鬼哭狼嚎，宋军被歼不下两万。
高达等人领着不足一万的残兵，往兴国军（阳新）急奔，驻守在兴国军一带的是吕文德。就在高达等人以为得到了喘息之时，忽然南方喊声震天。旗帜如云，奔疾如风，如洪流，如惊雷，如天边的黑云席卷而来，一支雄壮秦国骑军横在他们的面前，带着无以抗拒的力量杀奔而来，气势磅礴。
“西路军到了！”铁穆放下千里眼，高呼道。
“西路军杀到了！”史天泽则振臂高呼，喜从天降。
“万胜、万胜！”十里外的西路军也遥相呼应。在秦军士气高涨的欢呼声中，宋军自李曾伯、高达及以下如羊入虎口，被撞倒，被扑倒，被掀翻，如秋风扫落叶，不到半个时辰被消灭得干干净净，尸横遍野，非死即降，却无一人漏网。
来人是西路军的前锋之一汪德臣，不久罗志、张柔、西壁辉等人率军陆续来到，双方三十余万人马胜利会师。这当中既有堂堂堂正正的秦国男儿，也有新附部族，还有为数不少的投降宋兵。因兵于敌，就粮于敌，西路军杀出了一条血路，也将宋国的腹地打个稀巴烂。
罗志等人虽为主帅，然而个个都是胡须老长，脸庞消瘦，衣甲残破，明亮的眸子中却掩饰不住满身疲惫。蔡国公张柔满面憔悴，而左右将校及普通军士的身上带着一股血腥的气味，他们是浴血奋战而来，不仅在荆湖南路遇到沿途宋军的层层抵抗，还遇到广南东路与江南西路宋军的骚扰、堵截，损失亦近五万之众，那些新附的部族死伤更多。
自去年秋天从青唐、陇右出发，这一路行来，即便是最年轻的军士也身经百战，成为杀人不眨眼的老练军士。而有的人却永远地倒下，被袍泽兄弟草草地埋葬，永远地留在了异乡，再也回不到家乡。
“西路军诸位兄弟辛苦！”史天泽深深一躬，铁穆及中路军诸位将校等也纷纷向罗志等人致以赤诚的敬意。
“铁王、史元帅客气了！”罗志抱拳道，“这一路走来，历时一年零四个月之久，我西路军的将士受够了苦。但这苦也没有白受，我们走了很长的路，也经受了考验，从今往后，还有什么敌人可能阻止我们？”
张柔见到史天泽等人，心情大悦，像是长舒了一口气：“老夫很久没有尝过北方的烈酒，不知中路军的营中，是否可以让老夫尝一些？”
“哈哈！”铁穆笑道，“铁某自扬州出发时，陛下曾嘱咐，若是见到了西路军的将士们，要铁某替他为诸位大功臣敬酒，故铁某早就备好烈酒百坛，未见诸位西路军兄弟，谁也不能动！”
“好！”西壁辉道，“今日我等会师，是一个大胜利，今日便天作帐、地作席，我等大醉方休！”
“好！”众人皆欢呼道。
双方并不急着东进南下，三十余万将士光明正大的在城下摆起了庆功宴，秦国男儿的豪情展现地淋漓尽致。城内的宋军心生惧意，此地是江南西路最西北端地界，过了兴国军，前方就是江州瑞昌县。
江州城内的贾似道很快就知道鄂州被秦军攻克，又得知又一支更庞大的秦军自南杀了过来，他还不知秦国皇帝赵诚是否接受他的请降要求，心中害怕，急忙南逃。
主帅一跑，部曲立刻惊慌失措，只有少数忠烈之人纠集在一起，试图准备为国捐躯。
临安城内，赵昀自从得知湖南潭州被克，就知临安危在旦夕。此前，丁大全已经当上了右丞相，他还想隐匿潭州被克的消息，但这种消息是无法掩盖住的，面对百官的诘问，丁大全只好上表请辞。
赵昀为了平息众怒，便罢了他的官，重新启用吴潜任左丞相兼枢密使，他把右丞相的官职留给了贾似道，此时的赵昀还不知道贾似道已经临阵脱逃，他只知道贾似道正在前线浴血奋战。
临安城内一片恐慌，内侍董宋臣请赵昀迁都明州，赵昀担心秦军兵临城下，立即召集大臣，连夜做出了迁都明州的决定。朝中大臣们并不赞成，因为这一旦迁都，凝聚起来的抵抗之心就会大大削弱。赵昀这才暂时搁置迁都的计划。
迁都并非一件易事，宫中的嫔妃、宫人及宗室岂能放弃？皇家宗庙、器物、图书、舆辇，无数金银珍宝，亦是不可能留下。西湖上的明月，仍照千万人家，灯火在这一年的冬天显得暗淡无光，歌女怀中的琵琶声嘎然而止，挥金买笑的豪商、官员手中的酒杯呯然落地，风流才子再也做出风花雪月的诗文来。临安人的心头，笼罩起兔死狐悲之感，末日来临，上至皇帝、宰相，下至平民百姓，都沉浸在惊慌、悲愤与愁苦之中。
就在赵昀放弃迁都之时，又传来三件坏消息，其一是鄂州被陷，更多秦军自西南而来；其二是贾似道临阵脱逃，不知所往；其三是钱塘外又传来一个令他吐血昏厥的惨败。
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