大江的中路秦军的攻势而不得不放弃西援，转而保卫鄂州。
邕州，罗志率领的西路军主力三十万大军，将驻守该地的宋军撕成碎片，将广南西路搅得天翻地覆。他来不及巩固战果，与张柔、西壁辉三人分兵北上，齐头并进，杀出一条血路，兵锋直指湖南，所到之处，皆留下令人触目惊心的伤痕。
鄂州，史天泽派郑奇分兵南下，接应仍杳无音信的从南方而来的西路军。自己则率主力围攻鄂州，受到了宋将高达及滞留鄂州的李曾伯等人的猛烈抵抗，宋军以血肉之躯抵挡着十万秦军的围攻。
临安，赵昀夜不思眠。
告急的军报，不停地送至他的面前，令他忧心忡忡。或许用忧心忡忡难以形容他此时的惶恐与焦虑，他不将国事危急的原因归结为自身，而是归结于宰相谢方叔等人的无能。
去年十一月丙申临安大火，烧到了丁酉夜才熄，今年八月温、台、处三郡在水，而江、湖、闽又大旱。这让朝野人心惶惶。
贾贵妃已死，宫中阎氏最受赵昀宠爱，受阎氏庇护的内侍董宋臣、卢允升等深得赵昀的信任。董宋臣逢迎上意，修筑了梅堂、芙蓉阁、香兰亭，又霸占民田，结党营私，并将妓女唐安安引入宫中让他寻欢作乐，人称“董阎罗”。
又因为余玠之死，朝野有人指责谢方叔，谢方叔又曾得罪过董宋臣，于是谢方叔被罢了相。此时吴潜也已辞官，两相空悬，董槐被任为右丞相，但董氏并不为赵昀所信任。赵昀又任用了从扬州逃回来的贾似道为枢密知事，又让结交宦官的丁大全任谏议大夫，这让朝中许多人心怀不满。让举国上下惶恐的，当然还是秦军越来越逼近的脚步。
天灾人祸，大难临头，满朝文武却束手无策。赵昀不得不急诏老将赵葵，任命他为浙西安抚制置使、知镇江，任责北大门的防御，又召集各路兵马勤王。但这仍让赵昀不感到安全，每天传来的不利消息，令他如丧考妣。赵昀曾想暂时称臣，以为缓兵之计，更想从此划江而治，但此时顺风顺水的赵诚怎会答应？
“朕欲进封皇子赵禥为忠王，尔等以为如何？”赵昀对着召来的心腹们说。所谓心腹，也不过是贾似道、丁大全、董宋臣三人。
“皇子赵禥资质内慧，七岁始言，言必合度。”贾似道立即接口道，“立皇子禥为忠王，正合举国臣民心意。”
贾似道胡说八道。赵昀好色无度，曾有一子不幸矢折，所以虽后宫无数，却始终没有儿子，选赵禥为皇子，进而想封其为忠王，那是因为此人是他的亲侄子。赵禥之母黄氏原不过是一个陪嫁丫头，应与主人私通之后，怕腹中胎儿因自己地位低下而影响前途，曾服药堕胎，结果事与愿违，所以赵禥先天不足，七岁才能说话，手足发软，体质极差。
“奴以为，不如直接封皇子为太子，以安民心！”宦官之首董宋臣道，他的目光瞄向丁大全。
丁大全闻弦而知“雅”意，连忙奏道：“臣附议！”
赵昀面露一丝喜色，又不无忧虑地说道：“朕年近半百，这祖宗基业早晚要交给我赵氏子孙。只是……”
“陛下这是担心朝臣们议论吗？”贾似道躬身说道，“陛下这是为江山社稷着想，当然应提早为国设立储君。这是皇帝家事，容不得做臣子的乱说。”
“贾卿一向忠君爱国，乃百官表率也。”赵昀赞道。贾似道心中极是兴奋，他从扬州逃回临安，虽然他极力夸大秦军的兵力，甚至将大部分责任归结到通州（南通）沿海守将的身上，但两淮是在他手中丢掉的，所以他一直提心吊胆，害怕皇帝秋后算帐，此时见皇帝要立储君，立刻一个劲地表示赞成。但与罢官相比，贾似道更不愿去前线。
赵昀的心思，这里的三位都很明白，封王是假，其实更是想在紧急的时候，交皇位传给赵禥，赵昀想学徽宗。
第二天上朝时，丁大全想表现一番，当着百官的面要请立赵禥为太子，他自动将忠王这个步骤省略掉。群臣立即反对，大臣虽然不能上阵杀敌，御敌于国门之外，但对这件事看得还是很清楚，其中以董槐为最，竟然当场弹劾丁大全。赵昀驳回了群臣的反对，对董槐也大为不满。
紧接着，丁大全上表弹劾董槐，赵昀还未批复，丁大全就调来一百多位军士，将董府团团围住，逼董槐去大理寺受审。当天赵昀就罢免了董槐相职，朝中哗然。
太学生陈宜中、陈宗等六人联名上表，攻击丁大全，却被丁大全将他们赶出了临安，还在官学门口立下字碑，禁止太学生妄议国事，舆论又是哗然。丁大全任同签书枢密院事，同党马天骥同任签书枢密院事。
“阎、马、丁当，国势将亡！”有人在朝门外发现了匿名的帖子。
西湖畔的湖光山色，似乎比以前暗淡了不少，临安人忧心忡忡，他们似乎听到了北方铁骑的呼啸声。一个本属平常的坏消息，往往能让临安人带着惊恐的表情，议论半天，有人已经开始收拾细软，匆匆离开临安，远走他乡。但一些人仍指望着朝廷能够力挽狂澜，当国事日衰之时，便今朝有酒今朝醉，在沉醉与温柔乡中忘掉烦恼。
秘阁修撰钱佑正是在西湖畔买醉解愁。作为一个踏入仕途二十年的文人，钱佑至今也不过是从六品的小官，朝中多他一个不多，少了百个他这样的小官也不会嫌少。此生无望，华发早生，再无年轻时的奋发向上。
熙春楼仍奢华无比，灯火辉煌处，是巧舌如簧的跑堂伙计，招揽生意的闲人，还有笑靥如春的歌姬，只有在这楼中才会忘记一切烦恼。
风流总是雨打风吹去，钱佑沉浸在微醉之中，听着隔壁传来的丝竹之声，却猛然被一阵喧嚣惊醒。
如众星捧月般，贾似道带着从人上了楼来，从人见钱佑占了临窗的好座，气势汹汹地扑了过来。
“住手！”贾似道今天本是愁眉苦脸，见到钱佑，立刻一扫愁容，喝住莽撞的手下，“钱大人在此，尔等怎能无理？”
“大人教训得是！”从人见主子如此，连忙闪开。
“稀客，真是稀客啊。”钱佑喝得有些多了，并不起身行礼，眯缝着双眼，“贾大人离开临安数年，这西湖也就少了些逸事，可惜啊可惜！”
“那是、那是！”贾似道今天对钱佑这么一个可有可无的人，出奇地热情，尽管他从钱佑话中听出了反讽之意，“相请不如偶遇，贾某回临安，首次来这西湖畔，就遇到了钱大人，真是有缘啊。今日贾某做东，请钱大人痛饮！”
“贾大人客气。”钱佑道，“贾大人参赞军国大事，是朝中重臣，钱某不过从六品的小官，哪里敢劳大人相请？”
“哪里、哪里？从明日起，钱大人就升官了，从四品的国子监祭酒如何？”贾似道笑道。
贾似道这一笑，莫测高深，令钱佑的酒醒了大半。
“大人不要拿钱某开玩笑。”钱佑正色道。
“钱大人知道吗？贾某身负皇恩，过几天便要出京赴湖北，任荆湖宣抚策应大使。”贾似道说道。
贾似道脸上的笑意立刻又消失地无影无踪。钱佑心说贾似道这个新头衔可不是美差，那是要去前线作战的，他此时要升自己的官，可不是什么好兆头。
“方才大人说要升钱某的官，不知钱某与此事何干？”钱佑有不妙的感觉。
“这个嘛。”贾似道顿了顿道，“贾某忠君爱国，以马革裹尸为己任，但两国交战，唯有黎民百姓受苦，贾某不忍百姓涂炭，欲遣使劝说北军退回。正愁无人为使，不巧在这熙春楼里见到了钱大人，真是天助我也。”
钱佑这才知道自己为何一下子就能从从六品升到从四品。
第一百零七章 江山如画（十）
鄂州城外，战事正酣。
一波又一波的秦军，推着撞车，抬着云梯，呐喊着往前狂奔。城头的宋军则居高临下，往下放着箭、石、檑木与滚油。狂奔至城墙下的秦军，忽然如被拦腰砍断的树苗一般倒下，有人悄无生息，有人则捂着伤口，在地上翻滚着。
呼、呼，回回砲又一次将圆形的甚至未经打磨的石弹发射了出去，各种形状的石弹，在空中编织出密集的石雨，越过活物与死物的头顶，狠狠地扑向鄂州城头。
城头上在不绝于耳的撞击声中，升起了烟尘，墙头上传来守军撕心裂肺的哭喊声，更有城垛上的砖石在撞击中碎裂、迸发。而火油弹则将城头上变成一片火海，宋军在火焰中得到永生，更多的人是呼喊着用泥沙扑火。
呐喊、痛哭、叫骂！
灰尘、浓烟、轰鸣！
史天泽督促着部下急攻鄂州城，因为郑奇率领着两万人马去了湖南，他手中的兵力经过连番大战，已经不足十万，而这鄂州城的守军又是极难对付，高达等宋将是他的老对手了。
“元帅，有大约三千宋军从南面袭来。”有军士急报。
“那还等什么？”史天泽心中暗骂，没有回头，“沈重，领着你的部下，将来援之敌截住。”
沈重二话没说，立刻领着部下离开鄂州城下。鄂州城就是一个巨大的黑洞，城内的高达、李曾伯等人抵抗激烈，而各路宋军或主动或被动，纷纷来援，围绕着鄂州城，方圆百里皆是战场。史天泽围点打援，虽然暂时拿鄂州城没有办法，但打援的战果倒是不小。
江州（九江）已经遥遥在望了，钱佑跟随着贾似道及十万兵马走在官道上。贾似道全身披挂，看像是倒象是一个奔赴战场的统兵大将，但他这个大将只愿坐车，且有美人相伴。即便是十万兵力护卫在侧，贾似道也觉得不太安稳，一旦前方传来不利的消息，贾似道即喝令大军停下，派人打探道路，才敢继续前进。
十万兵将，大多数人无精打采，钱佑心道这号称禁军精锐也不过如此。
一个月前西湖畔，他与贾似道相遇，第二天贾似道便亲自陪同他去了吏部，补了个叙迁手续，半个时辰之后，钱佑就摇身一变成了从四品的官员，钱佑甚至从头至尾一句话都没有说。
朝中有人好办事，尤其是贾似道亲自来办，钱佑心道即便是新宰相程元凤亲自来办，恐怕也没有这样利索的。升了官的钱佑要求入宫面君，因为他觉得自己身为大宋使者，出使秦国议和，这等大事首先应该去宫中领旨，应了解自家皇帝和宰执大臣们的打算。贾似道一口拒绝，声称前方军情紧急，毋须繁文缛节，路上他会交待细节。
钱佑心说也是，以为贾似道都安排好了。却不料，贾似道在杭州磨蹭了半个月才出发，路上又走了半个月。江南大多是富庶之地，秦军还远在鄂州，各地不少的村庄城郭就已经人去屋空，这一路上，到处都是自江北及鄂州方向逃难而来的百姓，他们拖儿带女，带着家中积蓄往南方避难，也带来了无数真真假假的可怕消息，也少不了趁火打劫的乱兵。
钱佑心情沉重，并且认为自己此行任务重大，大有国家兴亡系于一己之身的使命感。
“大人，属下何时出发？从何地出发？不知皇上与大人有何计议？”钱佑赶马，追上贾似道的车驾问道。
钱佑连珠炮似的发问，令躺在车中的贾似道脸上露出不悦之色：“钱大人稍安勿躁，本大人自有主张。”
“听说鄂州军情十万火急，大人这是要去援鄂州？”钱佑又问道。他想说的意思其实是催促贾似道快点赶路。
“鄂州军情不明，本帅怎能轻举冒进呢？”贾似道胸有成竹地回道，“我军将进驻江州。”
钱佑这才明白，自己为何又兼着江州都府参议官的头衔。
“大人，下官虽是文官，不懂军事，但长江天堑，我朝向来依赖。今鄂州已经被秦军围困，一旦鄂州被克，则长江天险不保，秦军可大举过江，临安危矣。大人怎能坐视不救？”钱佑质疑道。
贾似道面色变了一变，怒道：“本帅自有主张，大丈夫定国安邦，扶持江山社稷，并非只有在沙场之上拼力。朝堂参赞谋划，也是必不可少。又如钱大人代表朝廷北使说和，化干戈为玉帛，也是极重要的，大人一人可抵雄师百万呐！待抵江州后，钱大人即可携本帅的信函赴鄂州敌营，劝敌退去。难不成，钱大人害怕了，以为羊入虎口？”
“钱某虽手无缚鸡之力，但亦敢一试。家国存亡之时，钱某不敢辞！”贾似道说的豪迈，钱佑不由得挺起胸膛说道。
“好、好、好！有了钱大人这样的忠良，我大宋可以安枕无忧了。”贾似道又转怒为笑地说道，“钱大人曾数次出使秦国，听说秦主赵诚对钱大人一向以礼相待，想来秦军将官对你也不会为难，所以本帅便想借助你，钱大人莫要让本帅失望，以国事为重啊。”
“遵命！”钱佑悻悻地回道。
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