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孟珙回头看了看蔡州城，远眺之下，他只觉得大军围城之下，蔡州城似乎弱不禁风，如这个季节飘零的落叶，在越来越萧瑟的风中颤抖。
身为大宋国襄阳的边将，孟珙对这次联军行动既兴奋又不无忧虑。兴奋的是，一个压在大宋朝身上的国家终于要寿终正寝，迎来它灭亡的最后时刻，孟珙对自己有幸参与而感到骄傲与自豪，然而这十里连营来回呼啸的秦军让他心存忧虑。
秦军让他有压迫感，秦王威严而又不失温雅的面孔总让他有忐忑不安的感觉。他押着三十万石米粟来助军，秦王一见面便要赐给自己厚重的礼物，他立刻拒绝，这让秦王很不高兴。这大概是因为他本来就对联秦有保留意见的缘故。
入了秦军大营，待军士通报后，孟珙入了营中央的大帐，见秦王正与众将们围着沙盘。孟珙见众人停了下来，注视着自己。
“宋将孟珙拜见秦王！”孟珙拜道。
赵诚站在沙盘边，隔着十几步远，伸手虚扶道：“孟将军不必多礼！”
“国王召末将来，莫非是要提前发动攻击？”孟珙问道。
“是啊，儿郎们随孤征战已近一年，都有些厌战了。所以孤想提前完成与金人的决战，早日凯旋而归。”赵诚点点着道。他示意孟珙靠近沙盘。
孟珙觉得奇怪，城中缺粮，按照本来的计划再围上一两个月，蔡州城就不攻自破，但是秦王既然这么说，他也不好反对。
“我军已经准备妥当，只需国王下令。”孟珙表态道。
“哈哈，孟将军真乃大宋第一良将也，孤听说孟将军抵蔡州后，一直勤于练兵，勘查地形，准备器械，不肯松懈一日。”赵诚赞赏道。
孟珙虽然很自负，不过这个大宋第一良将的称号他可不敢接受，或者说他更不敢堂而皇之地接受让秦人耻笑，遂道：“国王谬赞了，在下不过是小有战功罢了，像在下这样的武人，在我大宋枚不胜举。”
史天泽笑着道：“孟将军谦虚了，那武仙是一大枭，与史某有杀兄之仇，史某亦曾在河北与其屡有交战，然终不能阵斩武仙。不料光化一战，孟将军却能将其击败，如此看孟将军比史某高明多了。”
“史元帅高看孟某了，那武仙已至穷途末路，部下离心，如此能被孟某击败，并非是孟某之能。”孟珙面对史天泽的吹捧，仍然保持着冷静。
秦军诸人交流着眼色，彼此心照不宣。
“我军负责东、西、北三面的进攻，宋军负责南面。”赵诚道，“孟将军可有异议。”
“不管是东还是西，北或是南，都是攻城，都是杀人，孟某不挑三拣四。”孟珙答道。
“城南有一潭，名曰‘柴潭’，金人以此为恃，城上有金字号楼，名曰‘柴潭楼’，据消息称，楼上金人设置了数具床弩，居高临下射击，相当有威胁。”李桢指着沙盘道，“据百姓传言，楼下有龙神守卫，不可造次！”
“柴潭楼并非天造地设之所，金人所仰仗的不过是伏弩以及宽阔潭水罢了。”孟珙摇摇头道，“末将观地形，柴潭地势要比汝水高五六丈之多，清除外围守敌后，请给我军一天时间，决其潭堤，引水入汝，不日则涸！一旦潭水流尽，我军则铺以柴薪，使潭底成为通途，那伏弩虽然厉害，但射远不射近，一旦我军可以靠近，拔之易如反掌也！”
孟珙侃侃而谈，引人侧目。
赵诚心想孟珙果然极具将才，与自己众人想的不谋而合，遂道：“听孟将军一席言，孤等茅塞顿开之感！如此，就拜托将军拿下柴潭楼。”
“遵令！”孟珙道。
十月二十五日，赵诚发布了攻击的命令。
秦宋联军四面围攻，向着蔡州城步步逼近，金军设在城外的兵力太过薄弱，几个时辰内悉数被清剿一空。孟珙指挥着宋军，在柴潭边凿了三道缺口，潭水哗哗地奔出，汇入汝水，城头上金军人影绰绰，无可奈何。
有金军奔出东门，想来袭击宋军，不料埋伏在一旁的叶三郎突然杀到，一次冲击，就将这支金军杀得七七八八，侥幸活下来的，四散奔逃。孟珙在惊叹秦军骑军的厉害之余，截住几个俘虏，打听城内的情形，知道城内粮食更加紧缺了，他遂建议秦宋两军在攻城的同时，也要并力防守，以防敌军自城内突围。秦王赵诚赞赏他考虑周到。
柴潭水仍在哗哗地流淌，孟珙心中焦急，他听到蔡州另外几面不断传来轰隆隆的震雷声，见这水一时半会还无法排尽，孟珙交待了一下，便去观战。
蔡州城的西面，一字排开二百架巨大的回回砲，登高眺望，只觉得其间的秦军工兵如同一个个蚁群各自围着一架砲，不停地搬运砲石、扯动杠杆，口中喊着号子，忙而不乱。
石弹如波浪一般，一波又一波地飞出数百步远，在半空中编织成一道石雨，夹杂着夺人心魄的吼声，令人恐怖。那石弹一旦击中城墙，就会发出如雷的闷哼声，如春雷激荡。蔡州城似乎在秦军远程兵器的淫威下，颤抖、胆寒。
城头上的箭楼，早就支离破碎，木屑四飞。
“孟将军，你那里如何了？”赵诚听说孟珙来了，便使人将他叫到身边。
“回国主，末将又新凿了几处，估计到日落时分，潭水就会排尽！”孟珙回道。
“孟将军，既然无事，不如与孤一起观战！”赵诚邀请道，“放心，我军将蔡州城团团围住，就是一只飞鸟也逃不掉！”
“多谢，正合孟某心愿！”孟珙回道，便站在了离赵诚稍远的位置。
“哗啦啦！”立在城内一个用来观察城外敌情的望楼被一颗石弹击了个正着，在孟珙的注视下，如摧枯拉朽般瞬间倒塌，只留下支架孤零零地立在那里。
“好！”赵诚和他的部下们爆发出喝彩声。
孟珙认真地观察着秦军远程兵器，目测着砲石那令人惊叹的射程，更不说威力了，心想这种叫做回回砲的兵器以后一定要仿造一些。
“听说贵军有一种铜炮，五百步外可以射数十斤的铁丸，中者无不损毁，不知今日怎未出现？”孟珙小声地问身旁的曹纲道。
“那炮太金贵！”曹纲极简洁地回道。
孟珙见曹纲似是不愿多说话的样子，只得闭嘴。他稍稍侧着脸打量了一下赵诚，见赵诚立在高处，不动如山，正冷静地观察着前面的攻势，麾下左右将士正严阵以待，随时准备接受他的命令。那面玄黄王旗威风懔懔地飘荡着，宣示着秦军的骄傲。
王者之风，势不如挡。孟珙心中想道。
“史天泽何在？”赵诚高声问道。
“末将在！”史天泽出列道。
“你部去将练水决了，引水远去，让城中断水，为我军开辟新途！”赵诚命道。
“遵命！”史天泽得令，引本部人马匆匆而去。
日落时分，柴潭水已经排尽，蔡州城失去了外围屏障。孟珙急令部下将早就准备地的柴薪铺在潭底，选一队死士突至柴潭楼下，楼上的床弩无法攻击近处，只得短兵相接。于此同时，秦军也从另外三面开始了攀城，双方短兵相接了。
其间，柴潭云雾缭绕，潭水暴涨，犹如神迹。完颜守绪遣参政张天纲祭柴潭大神，赐号曰：护国灵应。
蔡州城的外城早已经在秦军砲石的猛烈攻击下，变得十分脆弱。这次石弹又变成了火油弹，将城头上烧成一片火海。
张柔在西面，史天汉与王珍在北面，张荣与严忠济自东面，连同南边的宋军一起发起攻击。夜间，金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨，被秦军发觉，何进命人以强弩射死大半来袭金军。于是赵诚当即立断，命令秦宋联军合力攻西城，并攻陷西城城楼。张柔首先登上西城，身中数箭，从城头上摔了下来，孟珙率一队先锋突前，将张柔抢了过来。
完颜仲德的防守十分完善，秦军联军攻克了西城之后，发现他们的面前是一道壕沟，无法再进一步，只能居高临下放箭。
秦宋联军不得不放弃继续从西门深入，急攻其他外城，花了十五日终于将敌军逼入内城。城内，皇帝完颜守绪亲自抚慰将士，选精壮妇人换上男了衣裳，充当壮丁，搬运木石。
金军不甘坐以待毙，完颜守绪命人杀上厩马五十匹、官马百五十匹，分犒将士。尚厩饲马只有十匹而已，百官之中只有执政的少数几个人有马可乘，其他人只能步行。
皇帝又尽出御用之物，用来赏赐将士，所有不足者只能从百姓家中索取。主持此事者苛暴，百姓稍有反对，便血流于市。金军驱城中老弱孩童入大锅熬成热油，惨绝人寰，以此为防御“武器”，往下浇烫秦宋将士。
双方相持了两月，纵是秦宋联军死伤也不少，赵诚父子率亲卫突前，不畏箭矢，部下见此，士气又复振作。金军甚至因为粮食不够，能吃的都已经吃尽，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮都煮熟吃掉。老幼相食，凡是败军之队，常被斩杀，袍泽人肉就成了军粮。
蔡州城成了人间地狱。
城内多处成了一片空墙，原因是内城因为要修筑堡楼硬栅，公私木材尽告罄，只得拆民屋，所以由城及市四五里皆是光秃秃的屋墙。城中忠孝军尤其死战，但是因为饥饿，有忠孝军抢夺百姓口中之食，完颜守绪知道了，有心包庇忠孝军，其帅王山儿却坚决反对，最终杀了犯事的忠孝军军士。相持之中，忠孝军在四面城墙上死了总帅一、原帅三、都尉二，总领、提控以下不可胜数。
完颜守绪在双方将士的呐喊声，和无数血淋淋的死伤中度过了一个惨淡的正旦节，这一次他无路可去。赵诚从俘虏口中得知，命秦宋联军在城外故意大吃大喝，搅乱了守军的心神。
上元节那天，穷途末路的完颜守绪将大臣们召集在面前。
“朕为金紫光禄大夫十年，当太子十年，当皇帝近二十年，自知没有什么大的过错，死无恨矣。所恨祖宗传祚百余年，至朕而绝，与自古荒淫暴君同为亡国之主，只是这一点让朕耿耿于怀……自古以来，没有不亡的国家，亡国之君往往为人辱囚，或被绑缚献俘，或跪于殿庭受辱，或关闭于空房。朕绝对不会到这个地步！众爱卿你们看着，朕志决矣！”
完颜守绪有必死之志，闻者无不泣涕。
当夜完颜守绪微服率兵夜出东城，想找机会突围，然而刚至楼栅，遇到秦宋联军的阻挡，不得不退了回来。
东面元帅完颜承麟奉命来见完颜守绪，见皇帝面无血色地呆坐在椅子上，似乎怕惊扰了深思中的皇帝，悄悄地说道：
“陛下，敌军正在西门掘城，恐怕会整军入城……”
“朕已经无所畏惧了！”完颜守绪打断了完颜承麟的奏报，“朕现在就将大位传给卿吧？”
“陛下，万万不可！”完颜承麟连连推辞。
“朕体素肥，不便于鞍马驰突。爱卿平日敏捷有将略，万一得免，能保我大金国祚不绝，就了却朕的心愿了。”完颜守绪道。完颜承麟见皇帝哀恸欲绝，这才点头同意，跪下受玺。
虽然存亡只在旦夕，然而礼不可废也。文武群臣入内班贺，唯有忠孝军元帅之一蔡八儿不拜，新皇帝完颜承麟问他为何。
“事已至此，唯有一死而已，安能更事一君乎？”蔡八儿答道。
完颜承麟没有追究，因为南城已树宋军旗帜。倾顷之间，四面杀声震天，秦宋联军攻入了蔡州内城。新皇帝立刻奔出，率众与敌拼命，完颜仲德等领兵退入内城，与敌军巷战，蔡八儿当场战死。
未几，完颜守绪在幽轩堂自尽，一代帝王带着不甘而死。完颜仲德见大势已去，跳入汝水之中追随他毕生忠诚的皇帝去了，紧接着又有五百余大臣、将士效仿，包括忠孝军另一元帅王山儿等从容跳入汝水赴死。虽古之田横无以加也！
完颜承麟率余部退回子城，听说了皇帝自尽，率臣属赶回，痛哭说：“先帝在位近二十年，勤俭宽仁，图复旧业，有志未就，可哀也已！宜谥曰哀。”这虽不无过誉之辞，但也有符合事实的成份，哀宗毕竟是为江山社稷而死。
祭奠未完，秦宋大军破子城而入，完颜承麟只得举火焚烧哀宗遗体，带着未干的眼泪，义无反顾地冲入奔来的秦军之中，直至被秦军淹没。
一个旧帝国的落日终于谢幕了。
第八十八章 轮回（一）
历史的轮回，总是一兴一亡地循环往复，或许这种反复才是历史的主旋律。
每一次轮回，都少不了一番惨烈的死亡与淋漓的鲜血，还有阴谋与阳谋。大战之后的蔡州城，一片狼藉，到处都是双方将士的尸首，城中残存的百姓，个个瘦骨嶙峋，他们睁着麻木的双