“元帅，震天雷即将告罄了，火药也不足百斤！”
“那就石头、砖瓦，没有，就用你们手中的刀箭，还有你们的血肉之躯，将地道阻塞，不准一个敌人进来！”强伸命道。
当强伸刚啃了一口自己心爱座骑的肉，秦军又一次发动了进攻。
洛阳城外，秦军驱逐着俘虏举着各式登城器械，云梯车、吊车、撞城车汹涌扑来。站在城头俯视，攻者如蝗，气势如虹，更有十倍于军队的民壮来回奔波，搬运着物资。
火炮与回回砲齐齐开动，无数的铁丸、石弹，包括火油弹、弩箭向着城头倾泻，发泄着秦军的万般怒火，洛阳城仿佛在这狂风暴雨般的攻击缩了一圈。惨烈的故事再一次上演，不过这一次金军的抵抗变得虚弱，在一次集中轰击下，一营秦军敢死队攀上了城头，那一段的城头没有一个活着的金军，形成了一段空白地带。
“敌军入城了！”城内金军惊恐万状地呐喊着。
因为张士达终于将地道挖到了洛阳城内。地道尽头塌陷了一大片，数位秦军军士带着满面尘土刚刚爬了出来，他们就遇到了金军准备多时的震天雷，在震天雷的爆炸声中，这几位秦军军士当场死亡，地道出口也在爆炸中塌方，还有更多的守军用砖石将地道出口封死。
但地道不只一条，更多的以至无数条地道伸入了城内，总有秦军成功地站到了地面。金军不仅要面对四周城墙上如火如荼的攻击，又要应付层出不穷的地道而疲于奔命。强伸带着自己的亲卫，如同救世主，四处狂奔救援，耗费着他可怜的力气和兵力。
“轰隆隆……”西门那看似高大的城墙承受不住重击，终于连同它上面的守军，轰然倒塌，露出五十步长的一段空隙。
“墙倒了，快冲啊！”郑奇振臂高呼。倒塌的城墙，就像是在守军的心口上插上一刀，守军士气降到了底谷，而秦军则是相反。那夏冠英首先突了进去，立刻就掀起了一片腥风血雨。郑奇领着更多的人马跟进，在西门口扩充着战果，秦军终于攻了进去。
而张士达利用这个空档，亲自带人从南门通过地道，进入了洛阳城。他与郑奇等人呼应，金军节节败退，强伸此时正在北门救援，听到属下报告，心头大震，立刻带人杀了回来。
巷战是一件异常艰苦的战斗，金军虽然势单，仍有人躲在屋顶、地窖和窗户后面，放着冷箭，用血肉之躯拼死力战。何进中了一支流矢，这令他心头火起，他将城外的回回砲搬入城内，拆了民居取石木为弹，对着藏匿金军的屋舍狂轰乱炸。屋舍民居在回回砲的轰击下，如土崩瓦解，变成断垣残壁，不仅埋藏了守军，也让躲在其中瑟瑟发抖的百姓陪葬。
洛阳城也燃烧了起来，呼喊声让倒下的灵魂不得安息，鲜血流满了洛阳每条街道。秦军骑军在洛阳宽阔的街道上冲散了金军的勇气，步军弩队让金军的抵抗变成了自杀。
秦军不计代价地攻击，令金军节节败退，更多的人放下兵器，选择了投降，甚至自相残杀。强伸只好领着一部分守军退入了北城，仍在负隅顽抗，不肯投降。
洛阳城太大，逐街逐屋搜索顽抗的金军，令秦军伤亡较大，何进暂时停止了攻击。这是双方最后一次喘息，秦军已经可以宣告胜利了，对于那少量不肯投降的金军来说，只有死亡的下场。
强伸感觉身上的血液就要流干了，身上的力气似乎也在丧失，他已经穷途末没，心如死灰。一切希望都没有了，他对着东方汴梁的方向三叩九拜，泪流满面，发誓要以死报君。他当然是一个忠臣，然而他为皇帝所做的，皇帝却看不到也听不到。
伤者在地上哀号着，死者再也发不出任何气息，而活着的部下军官们则面无表情地看着强伸行叩拜大礼。
“咚”的一声，他们暂时栖身的屋舍的屋脊塌了下来，木屑与瓦砾横飞，一颗石弹从天而降，在众目睽睽之中，石弹入地三尺。他们不顾石弹掀起的飞扬尘土，盯着那颗石弹发呆，如老僧入定，半晌才缓过神来。缓过神来的将校们聚在一起窃窃私语，神色诡异。
“元帅，事已不可为，不如……”
“怎么？尔等想降了？”强伸抚着手中的刀，厉声质问。刀面上既流着秦军的血，也留着退缩部下的血。
“元帅，您是个令人尊敬的大忠臣、好元帅，然而皇帝早就忘了您，不管您的死活，这样的皇帝何必为他陪葬。您已经尽力了，不如趁秦军未发起最后一击，我们全降了秦军，否则就来不及了！”部下们劝道。
“本帅不会投降，除非尔等杀了我。”强伸怒极反笑，“对，尔等若是杀了我，将我的头颅献给秦军主帅，说不定能换一身荣华富贵！”
“元帅说哪里话？我等听您的命令，不是惧怕您的权威，而是钦佩您的为人。我等怎会对您不利呢？”有人带着哭腔劝道，“我等请元帅亲自下令，命活着的将士们缴械投降，保全大家的性命。这里人人都有家小父母，人人都不想就此死掉啊！”
“此等卖国求荣之事，恕本帅办不到！”强伸怒道，“尔等以为敌军主帅会饶过你们？”
“元帅怕是有所不知，十年前崔立以汴梁献于秦王，属下当时是汴梁城中守军一百夫长。”左右中站出一人道，“崔立一党皆被秦王所杀，死不足惜，而城中百姓与其他降军皆未受牵连，皆得活免。由此可见，只要我等恭顺，料秦军主帅必会赦免我等。”
强伸“腾”地跳了起来：“尔等要降便降，何须多说？只可恨尔等目无皇帝，阴结敌酋，此等大逆不道，人神共愤，必受天谴！”
左右将校们耐心地让他发泄完怒气，一拥而上夺了他的兵器，将他捆绑了，还用一块布塞在他的口中，防止他咬舌自尽。
强伸在挣扎中双眼欲裂，口中发出呜呜的声响，双腿乱踢，然而他却无法阻止部下们求生的欲望。豪杰猛士固然可敬，但临此危局，亦不过螳臂当车。
洛阳城在坚持十多个日日夜夜，终于落入秦军之手。
第七十八章 帝国落日（一）
正是日薄西山的时候，一轮红日将它的余辉普照大地，气温在急降。
洛阳城在红日下奄奄一息，城内城外一片狼藉。倒塌的民居中，百姓拼命地挖掘着，每当找出一具尸体，便引发一阵悲怆的痛哭，千疮百孔的城墙上倒挂着还未来得及收拾的数百具尸体，鲜血在古老的城墙上留下发黑的印迹，如慷慨而又悲壮的诗篇。
秦军驱使着俘虏抬着尸体走出洛阳城，找个地方掩埋，落日的余辉洒在他们的身上，拉出无数道长长的影子。在大秦国未来储君赵松的记忆中，泰安十年这一年的最后一天，无论是活着的人，还是已经死去的人，无论是城郭、大山还是河流、原野，落日都毫无例外地给他们染上一层诡异的惨红色，红得令他难以忘怀，惨红如血。
秦王赵诚赶在除夕那一天回到了洛阳，此前他亲自率军拿下了许州。至此，郑州、洛阳、许州、嵩州与汝州均已经落入秦军之手，斩首、俘获无数，更重要的是金军的力量已经削弱，兵力捉襟见肘，汴梁城随时有被秦军包围的可能。出于全盘战略上的考虑，赵诚决定暂停攻势，转入休整。赵诚要在洛阳过除夕，何进等人让他得偿所愿。
何进正在忙着清理杀戮战场，他在洛阳西郊建了一座万人冢，说是万人冢，其实埋葬了不下五万金军遗体，而百姓也在忙着埋葬他们的亲人，无数座新起的坟包令人触目惊心。
洛阳内外浸透着悲怆的气氛，草木含悲。
铁骑从南方如风而至，并且在洛水北岸骤然驻足。夕阳下，那面玄黄王旗耷拉着，毫无生气。赵诚看着正埋葬尸体的军民，沉静不语。雄心壮志是何等的豪迈，快意恩仇如何的痛快淋漓，然而不可避免地要踩踏着无数尸身，去获取胜利果实。
赵松在这一个月中，见识了无数的生死，过去所读过边塞诗篇中的豪情，如今再想起来，却多了一些沉重与悲壮。每一份赫赫武功，都是用鲜血铸就，每一次战争，都会留下遍野白骨。
“松儿要记住，今日之景过去也曾无数次有过，将来也会有。我儿将来要成为皇帝的，若是你不能保家护民，家国百姓将来只会面临同样的苦难。抛开我大秦国的国威与将士的英勇善战不谈，此战非金军作战不利，亦非河南之民不壮烈，你可知金国为何才有这种下场？”赵诚说道。
“这全是皇帝的错！”赵松答道，“皇帝昏庸无道，朝中便是小人多君子少，奸臣多贤臣少。国家内政有失，边事不靖，百姓贫苦，首先是皇帝的不对，因为小人与奸臣只有得到皇帝的重用，才会把持权力鱼肉百姓。”
“我儿这么想，为父也感欣慰。”赵诚道，“不过你这话也不过是堂皇之辞，流于表面。身为一位皇帝，自小便享富贵荣华，有无数的人溜须拍马，一旦登临九五之尊，究竟有多少人能够日日自省其身，究竟会有多少坦然面对君子的指摘？甚或是闻过则喜？”
“有父王训示，孩儿将来不敢以一人治天下，当然会视讽谏如美味，兼听则明，进君子退小人，让百姓享福免受疾苦，让国家富强令外邦外族不敢犯边。”赵松想了想道。
“……”赵诚没有回应，因为他相信自己的儿子将来是一位有为之君，不过第三代、第四代以至更久远的未来呢？
君王贤愚与否直接关系到一个国家的兴衰存亡，而君王恰恰是最难以约束的。寄托于一个帝国的历代君王永远贤明，那全是无用功。赵诚不知道如何才能让国家昌盛万秋，让战乱远离华夏神州，既然如此，不如不去想这个历代皇帝都没有搞明白的命题。
何进、郭德海、陈不弃、郑奇、张士达、郭侃、李桢等人见赵诚面色不佳，只得陪在一旁不语。远方，天地间一轮红日已经降到远山之巅，在它就要落幕之前，它依然降下万道光芒，抵挡着寒气的到来，埋葬完死者的百姓感受不到冬日的温暖，他们发出一阵悲怆的哭声，令观者也跟着悲哀起来。
“将士们辛苦征战了整整一月，今日是除夕，大家都束手吧。在上元节前，各部暂时停止攻掠！”赵诚命道，“各部转入休整，计功录名，奖优罚劣。令萧不离监视蔡州，田雄监视唐、邓，河北张柔等监视汴、陈，再命山东军张荣派人质问宋人！”
“国主这是对宋人不满？”何进问道。
“我军与金军激战一月，纵是儿郎们英雄善战，也死伤甚多，宋军至今还未见发兵，这是有背盟约的。”郭德海不满地插话道。
“宋人地处南方，消息闭塞，对北方战事形势不明，亦是可以理解的。”赵诚道，“汴梁城坚池宽，完颜守绪在汴梁布下重兵，今我军已经控制局势，洛阳一下，我大军就可以集中兵力，形成围攻汴梁之势。孤不想让儿郎们与金军拼命到底，最好是想让金主南遁，借助宋人的力量消灭金国。”
“哼，宋军要是不来，我军与金军血战，实力将会大损。况且，我军与宋军早晚有一战，宋军一来，定不会让他们得偿所愿！”陈不弃满不在乎地说道。
“但愿如此！”赵诚点头道。
赵诚在众将的陪同下，往洛阳城内奔去。
这个除夕，洛阳城的大街上看不到任何喜庆的气氛，只有惊恐、仇恨，更多的是伤痛。洛阳刚刚攻下，城内到处都是战争的遗迹，十多处街道还冒着浓烟。百姓躲在屋中惊恐地看着秦王大军的到来，在不为秦军注意处，向秦军投来一道道仇恨的目光，甚至屡有潜伏的残存金军从藏身处露出，被遍布城内的巡逻秦军当场斩杀。
大军逼迫下，洛阳城也不得不低头。赵诚命人安抚百姓，勒令部曲将士不准私掠，恪守军规，将守军留下的大批粮食分发给百姓。虽然暂时无法得洛阳人心，但这也算是战乱年代难得的仁政。
赵诚命自己的儿子赵松代表自己，去探望受伤的将士，为他们寻医问药，刻意培养赵松在将士中的人望。
当惨红的夕阳也从地平线上消失了时候，赵诚在城中设宴，慰劳自己的部下。大胜之后，众将心情舒畅，陪着赵诚痛饮，很快就将此前的死伤抛到了脑后。
赵诚一一点名，亲自劝部下们饮酒，并说上几句激励的话，鼓舞着部下们的士气。君臣济济一堂，气氛极是活泼，将帅们或相互拆台，或插科打诨，吹嘘自己部下如何如何比别人更加勇敢善战，总不忘加上“全仰仗国主英明指挥”之类的话。
“听说强伸被押在监牢里，去把他押来，孤很想见见此人。”酒过三巡，赵诚问道。
“回国主，此人顽固不化，仍不肯投降，又口出狂言，性极暴烈，臣担心此人会冲�