不堪，已呈强弩之末。从黑水城驻地出发时他有一万兵力，如今已经只剩下一半，或许是因为总是冲在前头伤亡惨重，又或是因为伤亡惨重而冲锋在前。
即便是伤亡过半，他的部下仍然坚强地长途行军，哪怕是阿勒坛山上万年不化的雪峰也阻挡不了他们复仇的渴望。
“将军，大都督命你立刻回师，不要孤军深入。”部下说道，“这是大都督第三次发出这个命令了。您若是仍然不管不顾，恐怕……”
扬鞭万里，是铁义的渴望。他是铁穆的儿子，父亲铁王的光辉英名总是笼罩在他的头顶之上，人们在介绍他时，总是说这是铁王之子，而听者立刻肃然起敬。这绝不是铁义引以为豪的事情。而年纪比他稍长的凌去非、西壁辉、张士达与郭侃等人，早已成了独自征战一方的统帅。
然而，真正有了这次扬鞭万里的机会，部下的惨死令他心寒与伤痛，血腥的景象又令他更加疯狂地追击。
“禀将军，哈剌鲁的这个部落的首领要求拜见您！”有部下报告说。
“让他过来吧！”铁义命道。
他席地坐倒了草地上，松软的草皮令他有些舒适之感。此时的他，全身僵硬无力，臀部与大退内侧的衣料早就磨得发白，甚至破了几个洞，而双臂不是被刀箭就是被树木划破。铁义庆幸自己并没有丧命。早有人送来几块羊肉与一些肉汤，热气腾腾的热气，还有食物的膻味令他胃肠不争气地咕咕叫了起来，口中自然而然地分泌出大量唾液。与他所有的部下们一样，他的肠胃中不曾多一点存货。
“让兄弟们好好休息，先填肚子，补充体力。另外安排斥侯，以防不测！”铁义道。
“是！”
铁义先喝了一口汤，僵硬的全身顿时活络了起来，力量似乎立刻得到恢复。
一个重重落地的声音在面前响起，让专注于对付食物的铁义抬起头来。
哈剌鲁部落的首领战战兢兢地跪在地上，铁义的相貌令他心安了不少，这支以桃花石人为主的雄壮之师令他感到恐惧。在这些年来，关于东方桃花石人军队的凶悍与骁勇善战，在这里的部落之间流传着，因为有蒙古人可供参照。
他的族人也曾跟随察合台可汗东进，然后带回来只有可怕的消息与死亡的噩耗，那一场战争也曾让他的部落大伤元气。
“尊敬的将军，我们部落的牛羊已经全进了勇士们的肚子，慰劳远征而来的大军，我们族人对强者充满恭顺之心，而我们族中的女子粗鄙不堪。我求您放了我们这个小族，让我们离开这里吧？”首领恭敬地跪在铁义的面前，哀求道。
“我可没要求你们什么？”铁义啃着手中的一块肉，“你这话听上去我们大秦国的军队是一群强盗？”
秦军当然不是强盗，至少他们自己不会这么认为，这取决于他们面对什么样的敌人。有人会因为杀害一个普通人而被砍头，而有人杀人盈野却升官发财。
“将军恕罪啊！我们已经一贫如洗了，如果不能靠采野果、野菜或者狩猎勉强度日，我们这个部落就要饿死。看在都讲突厥语的份上，您就大发慈悲，让我们自生自灭吧？”
他仍趴在地上，没有吩咐，不敢起身，脸上写满可怜虫的神色。即使是眼前的这个桃花石军队的将军肯放过自己，他们也要面对饥饿的威胁。失去了全部牛羊与骏马，就失去了生存的基础，他们要么分崩离析，各寻生路，要么就集体抢劫，与别人生死相搏，这绝不是这个小部落首领最希望的两种结局。
“你们哈剌鲁人一向对蒙古人百依百顺，前此年你们还参与攻击我大秦国的战争。如此算来，我为何要放过你们？我们应该算是敌人！”铁义道。他现在是大秦国的将军，尽管他是突厥人的儿子。
“听说桃花石汗英明伟大，我这个微不足道的人也久仰他的大名。人们都说桃花石汗有一颗金子般的心肠，他对臣服于他的人一向仁爱。难道您准备杀害一个准备投靠桃花石汗的部落吗？如果您肯饶恕我们，桃花石汗的英明必将因此而远播万里！而将军的威名也将从此地流传开来！”首领急道，恭维着铁义。
“哈哈！”铁义闻言笑了起来，“你这家伙这不是在威胁我吗？”
“不敢、不敢！”首领急忙道，“我们以放牧为生的部落，一向尊重强者。依附强者是这里的生存根本，我们是真心臣服的桃花石汗的。”
“好吧，我军这次追击，一路上搜罗了不少牛羊与马群，又有不少财物。你们族人要是能随我军将战利品运回，并且令我满意。我会让你们在东方得到一块休养生息之所。”铁义点头道。
“多谢将军，您的大恩大德我们……”
铁义厌烦地挥了挥手，打断了首领的恭维，将他挥退下去。
吃饱了肚皮，将士们全都躺在草地上休息。铁义来到河边，注视着北去的河水。
又一个信使急驰而来，这次却是朔方军副都督丁全私下传来的消息。
“丁副都督说，您的父亲非常愤怒，他扬言我军若是再不回军，定要以违抗军令为由问斩。”部下担忧地说道，“丁副都督劝你勒马回头，否则晚矣。”
“就这么回军，我心有不甘啊！”铁义扬着马鞭，指着河对岸。
“丁副都督还说，眼下军情发生了变化，这是国主已经命令全军停止对阿勒坛山以西蒙古人的清剿！”
“原来这样？”铁义感到惊讶。
“我军将士虽然作战勇敢，但也到了强弩之末。各团各营都有损失，全凭着为死去兄弟报仇之心来到此处。待他日，将军若是再来此处，或者想攻到西辽故都甚至撒马儿罕，我等定会不甘人后。”有人劝道。
铁义重重地踩了一脚河岸边的一块光滑的砾石，那砾石从松软的岸边扑通地跌落河床之中，立刻消失不见了。
“好吧！命令全军在此地休息一夜，明日即班师！”铁义断然命令道。
他仍心有不甘地冲着河对岸扬了扬鞭子，暗暗发誓一定要再一次回来。
第四十五章 扬鞭（三）
铁义又花了七天时间，再一次将阿勒坛山抛在了身后。
朔方军大都督铁穆与安北军萧不离的联军正停驻在山下，大部被派出清剿残敌和那些仍三心二意的部落。大胜而归的铁义，发现大营内的将士都向自己投来同情的目光。
帅帐内，铁穆正与萧不离等人商议下一步的行动。
“奉国主的命令，我军暂时在铁王的麾下听令。蒙古人这一次受到沉重的打击，再一次陷入内部分裂之中，枢密的目标已经达成。下一步，我安北军将继续配合铁王清剿西自阿勒坛山，东至杭爱山广大地区的残敌。”萧不离道。
铁穆点了点头道：“此战全赖安北军全体将士们的无私协助，否则仅凭我朔方军不足以促使敌军消极作战，战事也不会如此顺利。我已上表国主及枢密，为安北军的将士们请功！”
“铁王客气了！”萧不离、孙虎、周鹏等安北军大小将校们纷纷表示感谢。
铁穆十分高兴：“老实说，此次作战我本是抱着血战的打算而来，却不料蒙古人一盘散沙。”
“哈哈，蒙古人若是抱成团，一条心，说不定会被我军包围并消灭掉了呢！”丁全笑着道，“不过这样也不坏，一个人心各异的对手正是我们难寻的好对手。”
“正是如此。蒙古人勇则勇矣，但不齐心，这样的仗必败无疑。那拔都见机得快，此人颇有心计，居然背地与我朝约盟，抢先逃跑避战也就不奇怪了。将来不管蒙古人如何，我朝必不能令拔都或者任何一方蒙古人坐大。”萧不离道。
“正是因为如此，枢密决定让我朔方军的帅府从黑水城北迁，在此地设营，欲效仿安北军在蒙古本部的经验，在此永久驻军，将这方圆两千里的草原纳入我朝的疆界之内，并且威胁逃往西边的蒙古人。”铁穆道，“萧兄弟有何高见？”
“铁王客气了，听说离此地不远有一处有许多湖泽的地方，名叫镇海城。那是蒙古重臣镇海当年屯田的地方，如今已经成我军囊中之物，铁王要在此地常驻，根基要比我安北军要好得多。况且此地并非蒙古人的老营，部落反抗之心并不强烈。”萧不离道，“萧某以为，屯田一要有适合物种，二要顺从之民，三要有擅长农耕之人教授百姓种植。只要有人从改牧为农中得到好处，他们便于便会乐于从事农耕，一可为大军提供粮食，二可让大军远离内地支援，仍可自保。”
正说话间，有亲兵进来通报道：
“禀大都督，先锋官铁义将军已经回营复命，正等待大都督的召见！”
铁穆因为大胜而开怀的愉悦表情，立刻消失了，他的面色变得铁青：
“让他进来，并要军法官过来！”
丁全与萧不离闻言，脸色变了变。
时间不大，铁义带着满身征尘之色，走了进来，腰杆挺得笔直。
“末将铁义奉命追击敌军，已经斩首五千余人，掳获牛、羊、马近两万头，有三个部落共两千三百人归附而来。”铁义行着军礼。
丁全见铁穆的脸色极为难看，如怒火中烧，急忙抢先说道：
“铁将军功劳卓著，你部无论是斩首，还是掳获，皆是全军之首！打出了我军的气势，论功当属全军第一！”
“哼！功劳是功劳，但是你就没有过错？身为先锋官，不听号令，执意追击，怎能轻饶？”铁穆道，“跪下领罪！”
铁义愣了一下，还是跪倒在大帐之中。
“功大于过，至少这功应可抵过！”丁全劝道。丁全冲着萧不离使着眼色。
“是啊，铁王！”萧不离素知铁穆一向视军令如山倒，不允许任何人违背他的军令，连忙劝道，“铁少将军披坚执锐，身先士卒，冲锋在前，又能忍受高山险阻，令敌军闻风丧胆。这正是不可多得的将才，假以时日……”
“不必多言！违抗军令乃大过，何况多次？今日他可以违抗军令，侥幸脱免，他日他若是再违抗本帅的军令，怕是要害死全军将士。身为少将军，却执意如此，此风不可助长，否则必会令全军将士视军令为无物！”铁穆断然打断了萧不离的话。
“这……”萧不离一时找不到理由，这违抗军令，乃大过，而且是多次违抗，是身为统帅者最不可能原谅的大过。
“是不是就是因为我是你的儿子？”铁义抬头问道。
“你说什么？”铁穆怒目圆睁，以为自己听错了。丁全心说坏了。
“是不是就是因为我是你的儿子，我做对了的事情，你总会说我只是侥幸得逞，我若做错了事情，你总会说我是扶不上墙的烂泥。从小到大，我无论做什么事情，你都会不满意，你告诉我，我该怎样做，你才会满意？”
铁义仍跪在地上，腰板挺得笔直，抬头僵着脖子，脸上满是委曲之情。这次大小近二十余战，他自认为自己表现优异，却不料被自己的父亲视而不见，这委曲之情掩饰不住。
“你这个逆子！”铁穆被激怒了，沙盘挡在他的面前，他大手一挥，将沙盘掀翻在地，泥沙与各色小旗落得满地都是。
“铁王息怒、铁王息怒！”萧不离、丁全等人连忙一拥而上，将铁穆死死地拦住。
“我是国主亲封的少将军，他不是因为我是你的儿子而让我当上少将军。我做对了，他会不吝赏赐，这是我自己挣来的，与你无关！我若做错了，他会要我吸取教训，再接再厉。你从来没有当着别人面赞成过我一次，我做什么都不能讨你欢心！”
铁义满腔的委曲一口气说出来。
“还不住口！”萧不离怒斥道，“铁义，站在你面前论公是你的上司，论私他是你的父亲，哪有儿子用这种口气指责自己父亲的？还不向你父亲认错？”
铁穆如一个咆哮之中的雄狮，胸口剧烈地起伏着。在军中他一直将自己的儿子当成一个部下看待，而父亲的身份又让他更加严格要求。这种严格的要求在铁义看来，显得苛刻，绝不是优待。
“你违抗我的军令，难道我就不该罚你？”铁穆强忍心中的怒火道。铁穆感到自己的权威被儿子严重挑战，他怒火中烧，失去了理智。
“要罚你就罚，何必多说？”铁义仍倔强地挺着胸脯。
“铁义功劳甚大，这过错也是有的，不如以功抵过？”丁全打着圆场。
“假如人人都犯错，都说自己以往功劳大，那么要军法何用？”铁穆不肯就此罢休，“你我都是跟随国主日久之人，如果你我谋反了，也可以将功补过？”
“这是两回事！”丁全哭笑不得，“铁王要冷静些，不要因为铁义是您的儿子，您就罪加一等。”
“不如解除铁义的兵权，将他送回中兴府，由国主发落吧！”萧不离提出一�