“苟大人慢走，韩某不送了！”韩安国脸上洋溢着好客的笑意。
“韩大人客气了，苟某先告辞，待明日再来打扰！”苟梦玉拱了拱手，转头钻进了马车，脸上挂着的笑意转瞬即逝。
刚行出不到一条街，只听“嗖”的一声，一颗小石子破窗而入，没有砸中了苟梦玉，却砸中了随员的额头，随员当场挂彩，血流满面，痛呼不已。
“停下！”苟梦玉立刻火冒三丈，未待马车停稳，便冲下车去，见几个少年人在街角一哄而散，追之不及。那陪同的几个武夫不得不点头哈腰，赔礼道歉。
苟梦玉只当少年人顽皮不知礼法，心说大人不计小人过，明日一定要找韩安国理论去，一定要让秦国大臣们当面向自己赔礼道歉。于是，安慰了一下受伤的随员，他继续乘马车往馆驿行去，心中想着下一次与秦国礼部商谈的要点，顿感心力交瘁，抱怨起自己所从事的十足是一件苦差事，一不小心却又会犯下大错，如履薄冰。
这时从街边传来孩童清脆的叫卖声：
“卖报、卖报，十文钱一份，重大消息！宋人犯边，杀我边民，烧我家园，秦王震怒，欲提兵十万为我百姓复仇！”
“卖报？什么？”苟梦玉以为自己听错了，连忙命马夫停了下来，唤住报童，买了一份还散着油墨香的《大秦新闻》，站在街边浏览了起来：
据陇右军及秦、凤等地公文奏曰：二月朔日，有强盗手执利刃弓弩，闯入凤州张氏家中，残杀张氏全家十七口，其中有婴孩两人身首异处，抢走金银若干，又毁尸灭迹。然强盗欺我边关无人，持续作案数十起，至二月十三日，已杀害我百姓一百余口，百姓财产损失无数。匪类手段之残忍，几与禽兽无异，令人发指！
吁噫兮！我边民何罪，向来与人为善竟遭此毒手耶？
陇右军闻边民报讯，奋起追踪。不料，强盗却在二月望日，遁入宋国之仙人关。宋国守将拒我追盗大军于关外，佯装不知，此中隐情可以知之焉。
又据目击者透露，强盗所操口音似为蜀地人氏所为。陇右军副总管汪世显久在陇右驻扎，对宋军熟悉良久，又因强盗仓惶逃窜，遗失宋军令牌一副，故下论断曰：强盗必是宋边军假扮无疑。
天理昭昭，疏而不漏，我边州百姓亦盼王师南下，缉盗惩凶，令民安定。
士可忍孰不可忍，秦王闻听宋人此等暴行，震怒之下下旨斥责陇右军保民不力，自总管卫慕将军以下大小武官皆罚俸两月，即命我陇右军整军备战待罪立功，又调陕西军一部、西凉军大部协助，十万大军不日南下，一雪耻辱！
又据礼部云，宋使苟氏正在我中兴府，拒不承认此等暴行。吾王仁义，愿先礼后兵也！
……
“污蔑、这全是污蔑！”苟梦玉简直要疯了。
“嗖！”又一颗石子飞了过来，这一次却砸中了苟梦玉本人。
第八十二章 会盟（七）
苟梦玉的噩梦还远没有结束。
他一行人的马车在馆驿门口停下，众人下车刚一露面，就迎面走来一伙看上去像是学生模样的人，当中有人手中拿着报纸。苟梦玉身边的宋秦两国护卫见这伙年轻人面色极不善，连忙挡在前面。
“想必这位大人便是宋国使者大人喽？”当中有人问道。
“苟某正是奉我大宋陛下出使贵国，不知诸位有何指教？”苟梦玉隔着人墙不卑不亢地问道。
“大人这一身宋国官服着实不错，听说你们宋国乃礼仪之邦，只是我等秦国末学想请教大人所谓‘衣冠禽兽’当作何解？这‘沐猴而冠’又当何解？”对方意有所指。
“你们……你们……”苟梦玉纵是涵养好，闻言也是怒火攻心，指着对方激动地说不出话来。
他的那位受伤的随员却按捺不住心中的愤怒：“尔等想动粗，以为我大宋国可欺吗？蛮夷之邦！可笑至极！”
他这一说不要紧，却是火上加油，尤其使用“蛮夷”二字。学生们义愤填膺，纷纷捋起袖子要上前揪斗，扯动之中，那些出身宋国禁军的护卫们下手重了，当场将一个学生的门牙敲掉了，这下就闯了大祸。
“宋使打人了、宋使打人了！”有人惊呼道。
这嗓门令整条街的人闻风而动，纷纷涌上前来，不明真相便要高呼严惩凶手。苟梦玉哪里见过这阵仗，心中虽然后悔莫及，但也不敢继续当街理论，连忙躲入馆驿之中避难。
外面聚集的人越来越多，传言在人群之中发酵，传着传着就走了样。有说宋使不仅打人，还当众调戏中兴府女子，有说宋国使者要秦国人举国而降的，否则就要率军来攻，又加上有读书人拿着报纸上的骇人听闻的惨案四处宣扬，更是一石激起千层浪，将馆驿包围里三层外三层。
这个世上看热闹的人总是不缺，唯恐天下不乱者又极多，不明真相者又喜欢人云亦云，当中满腔热血以天下存亡为己任者又是不撞南墙不回头，整个中兴府人十之三四都挤在馆驿的四周几条街道。
“交出凶手！”
“宋使出来谢罪！”
“杀到临安府去！”
“以血还血！以牙还牙！”
院外喊声震天，苟梦玉和他的随员们脸色苍白，以为房子也会被这声浪震塌在地，无数的石子、瓦片夹杂着臭鸡蛋雨点般地飞入院中，一片狼藉。一个时辰后，禁军张士达才分开密集的人群，赶到了馆驿门口，努力地将人群挡在外面，却被人扯住逼问：
“你是帮宋人，还是帮我秦国人？你良心何在？”
“我……我……”满头大汗的张士达不知如何回答，他今天一天都在城外军营中，还不知道发生了什么事。
礼部的大小官员也赶到，尚书高廷英对着人群高呼要大家冷静，要以理服人，人群却不愿退去。中书左丞高智耀也赶到，最后中书令王敬诚也赶到，但愤怒的人群仍然叫骂着，有人鼓动要叩阙向国王请命。王敬诚远远地就见到人头攒动，不敢靠近，而是先赶往宫中禀报。
昭文馆的程亮也听说了这件事，他算得上是始作俑者，当然也知道真相如何。他这才意识到一篇无中生有的新闻稿却有如此的威力，想想都觉得后怕，无形之中他感到身上的担子重了起来。众口铄金，积毁销骨。
当中兴府的人群将宋国使团包围在馆驿的时候，秦王赵诚正在接见一个名叫李桢的人。
李桢忐忑不安地随着枢密副使郭德海进入中兴府守卫最森严的地方，他与以往不同的地方就是他已经蓄发，脱下了他在戒坛寺中穿了一年有余的僧袍。郭德海奉赵诚的命令去戒坛寺，装作碰巧遇到了李桢，这李桢身份暴露也并未选择逃跑。
这个人物无疑是个可悲的人物，家国在他的面前破碎，而他却无能无力，与凶手为伍并帮其参谋对他来说是个折磨，这折射出他内心的软弱与彷徨。
李桢一见到赵诚，便倒着苦水，乞求赵诚的赦免，只字不提他的亲戚们最终却死在赵诚的手中的事情，一如他曾臣服在蒙古人的面前。在屠刀面前，一切羞耻之心都是苍白无力的。
“你的名号，孤以前也有所耳闻，只是孤与你并未有过交往。”赵诚道，“孤没想到，你躲在戒坛寺中。”
“不敢劳国王记挂，草民不过是一个可有可无之人。”李桢恭敬地说道。
“如此一说，你在戒坛寺已经住了一年有余了。你告诉孤，为何要隐名埋姓甘当一名僧人？”
李桢面含悲凉之意：“当年国王在居庸关外与窝阔台大战，草民正携家眷在燕地游历，故而侥幸保得性命。后来听说国王驾临燕京，捕杀投靠蒙古的人，草民心中惊骇，彷徨不知所往，幸得行秀大师的收留，其后追随大师来到中兴府。只是……只是……后来被国王撞见。”
“孤听说你很有谋略，你如何看当今天下大势？”赵诚故意问道。
“草民愚昧，不敢污损国王圣听！”
“但说无妨！”赵诚笑道。李桢当初给高智耀写信，只是害怕而犹豫不决，所以没有送出去，那信中虽然表面上是寻求赵诚的赦免，但其中却隐含着有投靠之意。李桢是聪明人，懂得良禽择良木而栖，当身份被撞破后，并没有选择逃难，更是说明这一点。
李桢略微思考一番，回答道：“当今天下分裂已久，可上追唐天宝安史之乱。天下纷扰数百年，五代十国，列国相攻，然后又有宋、辽、金、夏互有攻守。后又有蒙古崛起，大有一统天下之势，至今又有国主崛起于贺兰山下。
但以今日之势，宋人偏安江南一叶，缺少贤臣良将，君臣性喜粉饰太平，以为天下无事。金人已经日薄西山，不足为虑。河北群雄虽各拥兵其兵，却不过是无主之牲畜。故以草民的拙见，唯有国主有一统天下之势也！”
赵诚笑道：“呵呵，孤向来不会妄自菲薄，但亦不会小看天下人，唯有审时度势，革故鼎新，强国富民，才可谈染指天下。”
“草民自幼离开故土，这二十年来到过不少地方，放眼之处无不是山河破碎百姓悲苦，自重回贺兰山下，方才知此地才是乐土。草民闻国王兵临汴梁城，不犯民一草一木，不妄杀良家百姓一人，却视皇家典籍书册为珍宝。由此可以知之，国王虽以军伍得以崛起，却于文治亦用过人之处，自古得民心者而得天下也！只是国主忙于内政，兴科举，选人材，改善吏治，与民休息，不问河北，怕是过于示弱了吧？”
“何出此言？”站在一旁的郭德海道，“今河北豪强多如牛毛，又踞一方州县，我方刚经恶战，若是不顾己方百姓安居，穷兵黩武，不过是自取灭亡之道。”
“郭副使虽然老成谋国，知己却不知彼。兵法有云，上兵伐谋，以不战而屈人之兵。”李桢却无所畏惧，“河北豪强虽实力不弱，但却是人心思动，他们不怕秦军来攻，却日夜担心邻里侵袭。秦国身处局外，可各个击破也，紧要处在于利用诸强之间的不和与龌龊，远交近攻！”
“哦？”赵诚奇道，“你有何策？”
“草民听闻正旦节，国主在宫中大宴河北诸强，是否有此事？”
“此事人人皆知，也不是什么秘密。”赵诚道，“彼等远来，与孤交好，孤当然不会冷脸相对。”
“草民不知刘黑马是否派人庆贺？”李桢问道。
“刘黑马攀附蒙古人，顽固不化，一向与孤有不共戴天之仇，刘家军杀我百姓，自知死罪难逃，安能遣使来我中兴府？”赵诚怒道。
“所谓远交近攻，自是从这刘黑马开始。”李桢道，“河北诸强与刘黑马并非一类，诸强与国主并无仇怨。国主不如遣使让诸强与国主同攻刘黑马，并许诺所得斩获皆归彼等豪强，料其虽明知国主有各个击破之势，却无法共同进退。国主将得晋北千里之地，若是用兵河北，可自太行山、恒山以至燕北顺势而下，令诸强不敢违抗也。”
“史天泽之辈若是不肯助战呢？”郭德海问道。
“那太原府郝和尚拔都呢？”李桢反问道。
“他？此人孤有所耳闻，听说此人勇猛善战，又能言善辩，先前曾为铁木真使臣出使宋国数次。”赵诚怀疑道，“刘黑马攻我河东时，密报说此人曾助粮于刘黑马。此等人物会为孤所用？”
“国主虽生于漠北，然却长于乃蛮故地，不及草民与蒙古人混迹二十年对此间人事之娴熟。此人本是太原府汉人，自幼被蒙古人所掳，故长成于蒙古，草民沦为质子时在漠北与其深交多年，深知其禀性。”李桢道，“此人聪明异常，然聪明人都擅明哲保身，更擅择明主而事。今蒙古人已经不足为恃，此人又仅有大原府一府之地，太原虽富，然南有秦国河东军，西接强邻真定史氏，尤其是晋北刘黑马之大酋有吞并其地盘之势，令其动弹不得，形势极为严峻。故此人定极盼强援，若国主信赖草民，草民愿只身前往太原府为一说客，只需国主许诺以厚禄待之。”
李桢侃侃而谈，令赵诚与郭德海两人极为心动，只是说到聪明人都擅明哲保身更擅择明主而事，似乎是李桢在说他自己。
赵诚见李桢既然毛遂自荐，当然不会拒绝，许诺道：“你若是能说动郝和尚，自是大功一件，孤不会亏待他，更不会亏待你！”
待李桢退下。郭德海进言道：“国主怎能轻信此人？要知此人乃夏国皇族子，他主动献策，其心难测，不可不防也！”
“非孤信任他，他亲眼见到自己家族破灭，却能心甘情愿地委身事蒙，视若无睹。今日能归附于孤，也不令人觉得奇怪。”赵诚道，“不过是换个主子罢了。他若是真能办到，孤当然不会亏待他，然后才会授其一官半职，此人有功名之心，不甘寂寞啊，此等人物不愿受嗟来之食，惟愿以功�