“桃花石汗？”一个声音在前方响起，这声音带着几分戏谑的意味。
赛赤这才抬起头来，窥视了一眼这里唯一的主人，至高无上的主人。他带有几分胆怯还有几分讨好的目光，正和与赵诚审视的目光撞在了一起。赛赤被这威严的目光吓得心房一缩，因为他不知道自己送上的这一个称号，对方是否满意，而赵诚的身上相较以往更是增加了令他不敢仰视的力量。
“我不过是一个国王而已，不敢妄称是桃花石汗。”赵诚道。
“不，在撒马儿干人的眼中，在所有的穆斯林中，在所有曾接受过您恩惠的百姓中，您就是东方唯一的主人，也就只有您才有资格被称为桃花石汗！”赛赤鼓足勇气高声呼道。
“你这是从别矢八里来的？”赵诚惊讶地问道。
“不，我是从撒马儿干来，是代表撒马儿干全城的百姓而来！”赛赤道。
赵诚对他的来意更感兴趣了。
第三十一章 春寒（四）
桃花石汗，一个十分荣耀的称号。
近百年以前，喀喇汗王朝的学者马赫木德·喀什噶尔编纂的《突厥语词典》在“桃花石”条的释文中就把东方中国分为三部：上秦为桃花石，即宋朝；中秦为契丹，即辽朝；下秦为喀喇汗王朝统治下的喀什噶尔。秦，即为中国。
冥冥之中也有巧和，赵诚的国家自号为秦。赛赤以此称呼赵诚，无疑是给他一个高帽，无事献殷勤，非奸即盗，况且一个别人送来的尊号并不足以为喜。
“西域是另一片天地，无论是残余的契丹人，人数众多的突厥人、花剌子模人、康里人，还是喀喇鲁人、大食人、波斯人，他们大多信仰同一个真主，尊敬同一个先知的预言与教导，进同一座清真寺里礼拜，生活在同一块土地之上。可是他们向来是同床异梦，做着相反的事情，大难临头时，只会相互埋怨。所以你代表不了他们，因此这个尊号对我毫无意义！”
赵诚直指人心，已经将西域人看透，没有人能比他更了解西域人了。
“可是，难道您就忍心看着撒马儿干人在蒙古人的铁蹄下过着悲惨生活吗？”赛赤争辩道。
“笑话！”赵诚心火起，斥责道，“他们总是在《古兰经》面前发着毒誓，然后什么也不做，总是指望着真主降下神迹，从来就没有勇气拿起武器，然后听天由命，认为灾难是真主降下的惩戒。外人帮助又有何用处？如今这个情势，也是他们自找的。”
“国王圣明，小人不敢反驳您的话。”赛赤仍跪在地上，“可是我从撒马儿干出发时。尊敬的教长瓦希德丁对我说，他希望国王能够看在昔日的友情之上，解放河中府所有的穆斯林！”
“他难道希望我率大军，不辞万里，奔往撒马儿干，你以为在眼下这可能吗？”赵诚反问道。
“不，这当然不太可能，但国王神威。只要您能在东方击败了蒙古人，西域群雄，所有地宗教领袖，有名望的古老家族后裔，都会揭竿而起，到那时……”
“哈哈！”赵诚有些癫狂地狂笑道，“只要我能击败蒙古人？这个前提正说明你们都是软弱之辈！你们只要能活下去，只要仍有生意可做。从来就不会在乎什么人骑在你们的头上！”
赛赤满脸羞愧之色。
“至于你，你这个畏兀儿人为何搅和进来？你们畏兀儿人不是一向唯蒙古人马首是瞻吗？”赵诚问道，“你们是蒙古人的女婿。”
“国王明鉴，只有头戴金冠的王公大臣们才跟蒙古人站在一起。我赛赤不过是一个平民。”赛赤道，“瓦希德丁长老对我有过恩惠。我不敢推辞。况且如今战乱又起，蒙古人又切断了商道，不让人进出关卡，各地的税金一月三变。我们商人的好日子到头了，权贵们趁机勒索金币钱财，贪得无厌，即使是全天下最大的财主也会心生不满。”
赛赤地话正暴露了他作为商人对时局的不满。
“这与孤无关，孤与蒙古人为敌，并不是因为你们的缘故，孤是桃花石人，桃花石人有桃花石人的骄傲。”赵诚道。
赵诚的手指在桌面上极有规律地敲击着。赛赤心中一喜，因为他又发现了赵诚作为一个精明者的嘴脸又露出来了。他同时也知道赵诚永远不是一个做亏本生意的人，如同一个商人，做任何事情既需要付出一些本钱，目的却是要得到更多地东西。
赛赤万里跋涉而来，光凭一张嘴和所谓的“交情”是无法让赵诚满意的，天底下没有不要本钱的买卖。
“国王治理国家，安抚百姓。招募军队。练兵、行军、打仗、赏赐，总会需要钱财。无数的钱财。撒马儿干还有不花剌城有头有脸地人物聚在清真寺里，曾面对《古兰经》许下重诺，他们愿意献出自己的财产，资助您的大业！”赛赤道，“不过，他们不愿公开自己的身份，以免给您带来不必要地麻烦。”
他这话其实是说他们不愿在结果未明难料的情况下引火上身而已，哪里是害怕给赵诚带来麻烦呢？赛赤竭力避免毫无保留地支持赵诚，他和他背后一批人无愧为商人，总是想以最小的代价达成目标。这是个交易。
赵诚敲击桌面的手指骤然停止，脸上让人如沐春风般的笑容又出现了：
“既然如此，孤也就笑纳了，不过孤眼下就缺国用帑币，不知……”
“眼下道路封锁，这很难办啊！”赛赤脸露难色。
赵诚扬着下巴，并不相信：“还有什么是你这个畏兀儿人办不到的？”
“这个嘛，小人想想办法。”赛赤眼珠飞转，嘴上虽是有些难办，其实他只是故作沉吟。
“孤再给你们几项生意。”赵诚道，“输送军粮，可准你们商人来办，孤可以付银钱。至于如何做，谁来做，你可以自己想想办法。”
赛赤心花怒放，他答应给赵诚筹款，只是替撒马儿干人答应的，与他本人并无太大关系，赵诚给自己生意做，自然好处都是自己的，这怎能不让他动心呢？
“打仗不仅需要钱粮，还需要兵器，兵器来自于铁矿。我治下也有不少矿山，恰似养在深山人未识，孤也可包给你们西域地大商人……”
赛赤未等赵诚说完，连忙再一次大拜，仿佛生怕赵诚反悔：“国王英明，在下保准您的矿山得到开采，源源不断地为您的军械场提供铁器。正巧，小人在中兴府还有几个掌柜。”
“听说那里蒙古人正在整军备战，你可有什么要告诉孤的吗？”
“国主大概也知道一些，察合台大病一场后，就在那里征集了十万大军，大部分都是抓来的当地人。这些人并不愿为蒙古人拼命，更不愿与您为敌，蒙古人也不太信任他们，只是要他们运送辎重，并不为惧。”赛赤忙不迭地回答道，“他只要从那里出发，小人保证国王能及时得到从西边传来的消息。”
赵诚眉头紧锁，严肃的表情却稍纵即逝。因为他不想让赛赤看出自己认真地内心，故作无所谓地说道：“孤已经准备好二十万大军，还有无数地像帖木儿·灭里这样的英勇善战地将军为孤领兵作战，察合台老了，他怎会是孤的对手呢？”
“帖木儿·灭里将军的英名，我等也闻名已久，小人以为若是帖木儿将军在战场之上报出自己的名号，那些被征召来地突厥人不战自溃！”赛赤道。
赛赤仿佛是害怕赵诚不敢与蒙古人作战。拼命地为赵诚打气。赵诚不相信西域人会记得各自曾经的荣耀，因为他们总是习惯于接受外来的征服者，无数次！
赵诚与赛赤密谈到了深夜，才亲自将赛赤送走，他既得到了西域目前最详细的情报。也得到了赛赤等人出钱资助的许诺，虽然知道自己这次要有一系列的恶战，但信心却是更足了。
种豆得豆，种瓜得瓜。
正是赵诚在西域的一番作为。让西域人对他充满着期待，双方也各得其所，尽管西域人仍然胆小怕事，不敢公开站出来，但对赵诚来说，他得到了他想得到的大量金钱，以及商人遍布西域各地的眼线。
商人们可以买下君王的项上的头颅，这话竟包含着几分真实的意思。没有什么是他们不敢买的。蒙古人既为了弥补东方地损失，也为了备战，在去年秋天以来，一再地加税，且预收了三年的赋税，加上有人借机巧立名目中饱私囊，西域的商业又一次遭到了破坏。帝王在战场上收获成果，而商人们在背后用金钱去实现自己的阴谋。他们用自己地方式捍卫自己的成果。
而畏兀儿王国横亘丝绸之路的中段。出于防备和削弱东方邻居的目的，截断了东西方贸易的道路。也损害了好不容易恢复了一点生机的陆上商道。畏兀儿人这样做，其实也损害了自身的利益，因为这是一个习惯于获取丝绸之路上商业利益地国家，即使那些王公们也私下里继续做着与东方的生意，只不过商道上比以往萧索了几分。
夜已深沉，这个初春的夜晚无比寒冷，寂静的重重宫阙似乎也在沉睡。女官柳玉儿坐在御书房一角的软榻上，靠着廊柱已经睡着了，腮边挂着浅浅的微笑，似乎在做着春梦。赵诚没有打扰她，将一件皮裘披在她的身上，转身走出了御书房。
夜空中星辰点点，在太空中发出寒冷的光辉。冷月无声，高悬夜空，月光下只有亲卫军军士手中地长枪枪尖映着寒光，赵诚深吸了一口清冷地空气，转身往长乐宫走去。
偌大的长乐宫中，只燃着两根蜡烛，梁诗若聚精会神地在烛光中做着针线活。她生于官宦之家，然而自幼却过着令人同情地生活，眼下还算安定的生活正是她梦寐以求的，没有比她更珍惜这样的日子，这远比奢华与享受更让她感到满足。
昏黄的烛光将她的身影投射到宫墙之上，拉出长长的影子，勾勒出一副动人的画面。那烛芯偶尔爆出一两次剧烈的火花来，将她的心思从手中活计上拔了出来。
梁诗若侧耳倾听着宫外，只有初春的寒风呼呼地刮着，和巡逻的亲卫军迈着整齐的步伐走过时的动静，除此之外什么异样的声音也没有。她轻叹了一声，又低头做着手中的活计，突然从身后伸出一双温热有力的大手来，将她紧紧地拥在怀里。梁诗若被吓了一跳，只是这背后人身上的气息是她无比熟悉的：
“夫君总是这么爱捉弄人！”
“这一招对若若来说，已经不太管用了，下一次得换个法子。”赵诚轻笑道。
“该死的太监，夫君来了也不通传一声。”梁诗若埋怨道。
“这是孤的主意。夜都深了，若若怎么还不睡呢？”赵诚怜惜地拥着爱妻，“把孤的贤妻给累坏了，那岂不是太伤孤的心了？”
“夫君忙于国事，臣妾也帮不了夫君，只好守着。夫君都没有安歇，臣妾怎能只管自己呢？”梁诗若将身子埋在丈夫的臂弯中，丈夫的柔情蜜意让她融化。
“都已经二月了，再过一些日子为夫恐怕要离开中兴府了。”赵诚道。
梁诗若闻言动了动，又恢复了平静：“但愿夫君一路平安，早去早回。听说夫君令中书省修缮戒坛寺，臣妾明日便去佛前烧香许愿。”
那戒坛寺是中兴府城内最重要的一座寺庙，是河西僧人受戒之所，如今有些残破。耶律楚材的佛门老师——禅宗高僧行秀在这里任主持，赵诚出资修缮寺庙。同时又赐高台寺、承天寺、海宝寺、周家寺及贺兰山中的慈恩寺、五台山寺等寺庙田地、金银，以弘扬佛法，多以华严宗、净土宗、禅宗和密宗为主。
同时也在中兴府中修缮了一所道观，改名为“白云观”，让那被迫来中兴府的丘处机两个弟子在此栖身。这并不表明赵诚对佛道十分热忱，他只不过做了他应该做的。
赵诚听爱妻如此说，只是点了点头，却没有再言语。
第三十二章 春寒（五）
蜀道难，难于上青天。
苟梦玉一行人逆流而上，一路上舟车劳顿苦不堪言，使团成员也因为水土不服轮流生病，历经艰辛终于抵达了重庆府。唯有那钱佑、李舫、陈时臣三位太学生将这次北上看作是难得的游历，每天兴致勃勃地指点如画江山。听说嘉陵江激流险滩众多，渡口又大多未来得及修葺，又无法找到纤夫，于是苟梦玉便弃舟登岸，从陆路往北进发。蜀地多高山险峰，苟梦玉等人算是领教了蜀道的艰险，不得不小心北上。
抵达了沔州（今陕西略阳）后，稍作停留，使团便过仙人关离开了大宋国的地界，如果凤州及秦州、凤翔等地不算宋国旧土的话。
仙人关外的剑拔弩张的情势已经消失不见了，蕃人大多回到自己的聚居地，秦国各地府兵也大都原路返回，并陆续解散，依旧成为牧民、猎户、农夫或者匠人，然后等待着朝廷的再一征召，因为春播的时候到了。西凉军仍然没有回