“梁知州辛苦了！”赵诚道，“夏州本就是小城，又是连年战乱之地。能经营出这番光景来，让本王意外！”
梁文躬身道：“全依国主英明，臣哪敢不用心职事呢？”
赵诚笑着道：“如今关西已为本王所有，待本王回到中兴府。首要的就是封赏功臣将士，拜相封爵。新拓之地，也需要文臣去治理，本王欲遣你去延安府，你意下如何？”
“臣已经老了，欲辞官养老。”梁文道。他抬头偷看了赵诚一眼，见赵诚脸有不快之色，连忙又道：“臣一个孤老头子……”
梁文竟老泪纵横。在他苍老的脸上流淌直下。赵诚看了看他花白地鬓发，心中了然，梁文是想与自己女儿团聚，只是不得门而入，又怕梁诗若不认他。
“岳丈何必如此呢？”赵诚叹道，“诗若嫉恨你，我也知之甚深。待我回中兴府，我与她说说。令你们父女早日团聚。如何？只是眼下国家未立，正是用人之时。我不缺沙场为我搏命的健儿，一府一州之文官却是极缺。”
耶律楚材惊讶道：“原来梁知州乃国丈，失敬失敬！”
他这才知道这位梁知州原来跟赵诚还有这一层关系，怪不得方才登楼时，赵诚曾亲手搀扶梁知州，这梁知州虽感到意外也很坦然地接爱，耶律楚材以为赵诚只是看重自己的老臣子，却不知道原来他们还是翁婿关系。
赵诚第一次亲口以“岳丈”称呼梁文，让梁文百感交集，冲着这一声呼唤，年过半百已经奔六十的梁文仿佛焕发了青春，拍着胸脯道：“臣遵旨！”
梁文追亿往事，酸甜苦辣都涌上了心头。以前他是拼着命往上爬，为了仁途甚至不惜牺牲自己女儿地幸福，最终还只是一个不大不小的官。现在官倒是越做越大，而且得来几不费功夫，身边却只剩下自己这么一个老人，上一次中兴府之行，女儿梁诗若却拒不相认，让他感到十分辛酸。这成了他唯一的心病。所以的事情，当失去了地时候才知道珍惜，梁文如此，赵诚更是如此。
“没有国就没有家，本王所做的就是让国成为一个个小家的庇佑，让老有所终，幼有所养，妻子同在兄弟手足安居。蒙古人将我妻子质于草原大漠，本是常例，然却是吾之所深恶痛绝之事。”赵诚道，“将心比心，岳丈以前虽有不是，但人非草木孰能无情？诗若我自会劝她，望岳丈安心，用心国事。待新拓国土初定，我自会召你回中兴府。”
梁文用衣袖擦了擦脸上的泪痕，见左右盯着他看，颇觉有些不好意思地道：“会地、会地！”
街上来自西域的商人，沿街兜揽着生意，本地百姓却没有一个能买得起他们的珍宝，商人笑骂百姓不识货，高声说在宋国要卖多少多少贯铜钱云云。硕大透明的珠子在阳光地照耀下，发出璀璨的光芒，唯有几位能买得起的校尉军官围着他们讨价还价。
从横山骑马过来地蕃人，则带着皮货与小贩们换着粮食、盐、布匹与锅碗瓢盆，街上琳琅满目地货品让他们目不暇接，而来来往往兵甲齐整的贺兰军士让他们不敢直视，面有惧色。
进城地百姓则用自己辛勤耕作得来的粮食，换来家中紧缺地油盐，或者将家中婆娘织的布匹拿来卖钱，相互计较着手中货物的优劣，与店家和小贩们吵嚷着。
少年人则对涌入城中的贺兰军士感兴趣，他们抚摸着军士腰畔的长刀，羡慕不已，嚷嚷着求军士们拔出来看看。
地里多收了三五斗，百姓们都笑逐颜开，从脸上到心底的最深处都透着喜色。他们冲着贺兰军士们高声称赞着，行着注目礼，或者拉着说长道短，让军士们不由自主地挺起了胸膛，个个以为自己是救世主，虚荣心或者自豪感达到了最高点。
“文人作诗，但凡以秋为题，以悲秋为多。孤雁南飞，落叶飘零，人在天涯云云。”耶律楚材望着形形色色人群涌动的街市，心有所感道，“却不曾见到，秋天正是收获之季。百姓春播夏耘，地里刨食，为的就是这金秋丰收。”
“民以食为天！”赵诚笑道，“我为贺兰国王，百姓曾有疑惧，可是本王能够给他们粮食裹腹，授他们以田地，保一方平安乐业。百姓可不管谁是国王姓甚名谁，本王赐予他们安居乐业地根本，他们尊我为王，奉我为主，这不是什么太奇怪地事情。”
“国主治理贺兰五年即有此大治，但不过是一隅之地一方之民。推而广之，是否有志于天下乎？”耶律楚材道。
“正是！”赵诚肯定地回答道。
第三章 秋收（三）
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
苍穹笼罩着宽广雄浑的大地，草原上衰草连绵到天涯，无边无际，偶尔有一两棵树孤零零地立在远方，让广袤的大地更加苍凉、雄浑。北方的寒流袭来，不仅让人咬紧牙关，勒紧衣襟领口，也让齐腰深的牧草折伏倒地，远远看上去像是波浪一般向前涌去，泛着白光。动物已经踪迹难寻，除了衰草和死尸，别无它物，这让天地增添了几分更加悲壮的气氛。
天空飘起了散乱得似有似无的雪花，只有落在人的脸上，肌肤上传来点点清冷的感觉，人们才知道真地下雪了。这样似雪非雪的日子已经持续好长时间了，这预示着草原上的冬天又要比南方早来几步。
“家乡应该还是深秋吧？”叶三郎抬头看了看灰蒙蒙的天空，心中想道。
他甚至无法弄清楚今天是几月几日，只记得日落日升，刀起刀落，不是追杀别人，就是被别人追杀，只记得牧草由绿转枯，只记得白昼越来越短。他忆起以前在这个时候，他应该整天在山林中流连忘返。秋天正是打猎的好季节，家乡秦州夕阳镇附近的山林中红黄的落叶缤纷，煞是好看，凋落的林木也让百兽无所遁形。野兽这个时候也正是最膘肥体壮的时候，为冬天集攒着肥膘，每天他都能满载而归，然后感叹大自然的慷慨与美好。秋天是收获的季节，农夫收割庄稼，谷物满仓。他们秦州明珠族的蕃人却收获无数的皮毛与兽肉，然后他们与外人交换自己的收获，换来自己急需的东西，就可以勉强熬过一个冬天，虽不富裕。但也知足了。
但若是让叶三郎重拾昔日狩猎地生活，他无论如何是不愿意的，他早已不是那个明珠族的耶亥三郎了。
蒙古大草原的秋天太过短暂，风一天紧似一天，寒意也一天寒过一天，犹如一夜之间，百草竟折腰，齐齐地枯萎。叶三郎仍在狩猎。他又一次从腾汲思海而来，抢在更大的寒流到来之前，抵达不儿罕山下。他将人头视作自己的战利品，在割过数千只左耳作为战功的凭证之后，他放弃了这种毫无意义的行为，没有人能记得他和他地手下共杀过多少人。
这个秋天对于蒙古人来说却是一个灾难秋天。铁木真时的欢歌与集体狩猎时的盛景已经消逝不见了，旷野中到处都可以看到白花花的人骨，贺兰国王春季时的劫掠让草原的伤口仍在流血。那本是草原从上一个冬季中苏醒过来，牛羊生长的季节。贺兰国王早就离开了，但是另一个魔王却活跃在蒙古草原的任何一个角落。
叶三郎就是那个魔王，他唯一地职责就是让草原继续流血，让草原牧民们放牧时也要提心吊胆。让河流飘浮的一只死羊成为牧民们的大敌。当冬天来临时，饥饿将成为草原牧民们唯一的敌人，但也是最可怕的敌人。
“叶校尉，天就要下雪了。蒙古人都龟缩在一起，我们还要继续下去？”参军刘一山问道。
他是冲着自己地主官叶三郎问的，这位蕃人出身的校尉天生就是一个好猎人，又比猎人冷酷无情，整个大草原就是他的狩猎场，忽东忽西忽南忽北让蒙古人防不胜防。当蒙古人聚集起大军来清剿时，叶三郎已经逃至数百里之外，当蒙古人停下来时。叶三郎忽然又出现，狠狠地咬上一口，永不知疲倦。那些散居在草原各个角落地牧民成了叶三郎无情杀戮的最佳猎物。
叶三郎躺在铺着厚厚茅草的地上，又高又密的草丛让风在这里变得小一些。他咬着一根草茎，笑着道：
“怎么，都累坏了吧？”
“的确如此。”刘一山承认道，“不过校尉大人若是决定全军继续留下来，诸位兄弟自不会皱一下眉头。咱们都算是生死之交了吧？岂能不听大人的号令？”
叶三郎坐起身来。看了看横七竖八躲在草丛中的手下。虽然他们都在闲聊着，闻听这边的动静。都齐刷刷地转过头来，侧耳倾听。他们地脸上被大漠的阳光晒得黝黑发红，饱受大漠烈日与风霜的洗礼，叶三郎从他们坚毅的表情之下看到最柔软的东西在闪动着。
“我们在此已经近三个月了，从离开黑水城至今已经大半年了。连战马都换过了无数回，是到了回家的时候了！”叶三郎有些疲惫地叹道，“兄弟们都辛苦了，就是猛虎也有打盹歇息的时候。待我军回师，本校尉会为尔等请功。”
叶三郎想起了赵诚对他的承诺，封他为侯，冠军侯。每当想起这个未来地封号，叶三郎就不在乎是谁，更不在乎有多少素昧平生之人会倒在他地刀下。
“嗷……嗷……”八百将士情不自禁地欢呼着。他们自居庸关奉命北进袭扰草原时，却远不止这些人，有的人永远地留在这里，与草原同眠。此时此刻，他们想着回家。叶三郎在起初遇到一些挫折，并吃了一些轻敌地苦头之后，不幸战死的袍泽就越来越人，他将自己和他的手下都锤炼成草原上最难以对付的狼群。看到狼群也念家了，叶三郎也更加感到了疲惫。
“校尉大人，我军什么时候回师？”刘一山道，“好想再吃一顿热腾腾的白麦馒头！”
“呵呵，天越来越冷了，到了冰雪覆地时，足迹难掩，行军困难，蒙古人现在大多都聚拢在一起。我军的收获越来越难，不如就趁现在回师吧。”叶三郎笑着跳起来道，“不过，我们不能就这么回去，我们还需要给蒙古人点上一把火。”
军士将火把燃了起来，骑着战马奔出了老远，顺着风势将火把扔到了草地上。齐腰深的衰草是最容易燃着的东西，北风一阵紧似一阵地刮着，风助火势。火助风势。点点星星之火，眨眼间成了燎原之势，那千万条火舌竟相飞一般地向南呼啸延伸着，不曾驻足一刻。
离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。
刘一山看着燎原的火势，心中默念着诗文，他明明知道来年春天。草原上仍然会是百草盎然，但他仍然觉得这样做很值得。这显然不是他们在整个秋天头一次干这种纵火燎原的事情，草原上凡是那些地表光秃秃有野火烧过的地方，都是叶三郎他的军队到过的地方。
八百男儿跃上战马，叶三郎带着两营奔在最前面，刘一山带着另外六营牵着大批备用马匹晚些时候出发。
蒙古人并非全无抵抗，但无疑此时是蒙古人最虚弱的时候：一万怯薛中军全军覆没，而怯薛军都是由权贵及其子弟组成。这让草原上的贵族消失了六成以上，让草原上的幸存下来的牧民成了无依无靠之人——他们一直总会是某个那颜权贵的属民，当权贵们一声令下，所有人跃上马背去征战，侵略他族。将别人的财产子女当作自己的战利品，当权贵及他地嗣位者都死亡的时候，被千户制度集合起来的牧民就如同一片散沙，失去了领头人。有人选择投靠别的权贵。就如同以前松散的部落时代一样，就在这时，仍有人相互争夺着人口，草原似乎一夜之间回到四十年前。
野狐岭之战的幸存者贵由，在逃回怯绿连河畔后，成了多余的人。他虽有万般怒火与仇恨，却没有权力号令此地的一兵一卒，甚至普通牧民。只得在耗费一段时间奔到西域，那里才是他父亲地封地。在那里，贵由磨刀霍霍，重整旗鼓等待来年春天的到来。
三河河源最核心的区域，是拖雷的领地，除了东部宗亲外，这里是赵诚亲率贺兰军重点扫荡的地方。拖雷尽管损失最大，但他地军队仍然最多。速不台为他保留了不少火种。拖雷正在等待死神的到来。他每天都在咳血，所有的下属和儿子们都守在他的周围。一边为他祈祷，一边向长生天发誓要报仇雪恨。他们只能尽可能地将牧民集中在他们地周围，还要为粮食担心。
远在西域的察合台在听到噩耗传来时，气血攻心病倒了。他只能祈祷自己活得更长一些，好让赵诚血债血偿。而更远的术赤的儿子们，在过了很久才得知这一消息，他们醉心于在更遥远的西方领地中建设自己的独立王国。
不儿罕山下，牧民们在给一位死者告别，这位死者死于疾病，他们将死者清洗干净，用一块布包裹着，很显然这并不是白布，因为他们找不到代表圣洁吉�