难道眼前的大城就是竟陵？
城市可以认错，但眼前的大河明显是汉水，绝错不了。即是说自己从清流西面平野处的小湖起步，到现在已跑足数日数夜，跨过千多两千里的路途，抵达竟陵。
这么多天没吃过东西，又不觉得肚子饿。好像有些儿不同了，但又说不出何处有异。对魔种他比以前知多了很多，但仍是知得很少，就像对天地宇宙的秘密，不论如何学究天人者，所知的仍然只属微不足道的皮毛。
日正西沉。
龙鹰摸摸脸颊，立给吓了一大跳，差点不相信自己的手。
脸上的须髯比离扬州时长了至少一倍，到尾端的一截蜷曲起来，浓密纠结，像个长年居于深山从不修边幅的野人。
究竟是怎么一回事？
龙鹰找到一块较平整的石坐下，取出特别为修整须发而携带的小铜镜和刀剪，动起手来。今次因“本钱雄厚”，更能修剪出理想的脸形轮廓，感觉很爽。
他不理天色转暗，继续努力。
肯定与“魔变”有直接关系。
如女帝所说的，“至阳无极”里那点“真阴”，正是如假包换的“至阴无极”，只看如何引发。
所谓“孤阴不生，独阳不长”，以前他等于“独阳”，故不会有此生机勃发的异象，现在魔种的“独阳”再不孤独，加上一路奔来漫无节制，故而毛发以比以前快上十倍的速度茁长出来。
有没有可能将头发和胡须刮个精光后，再运功令其在眨几眼的时间内重新长出来呢？如此肯定是最厉害的“易容”或“变容”，想想也感有趣有用。这个可能性肯定是存在的，只是不知如何去运功，若须闭目跑上十天八夜方办得到，只是个大笑话。
当天空披上星辰的夜衣，龙鹰完成任务，重新变成“范轻舟”又到汉水痛快的洗了个澡，方重新上路，朝竟陵狂掠而去，希望在城门关上前入城。
※※※
龙鹰是最后一个入城的人，公然亮出范轻舟的身份，他虽然是大江的名人，城卫并不认识他，循例问两句后，放他入城。
竟陵位处江汉平原，北抵大洪山，南依汉水，乃大江中、下游最重要的城池之一，城内河道密布，城东城西各有一湖，地理环境得天独厚，因而成兵家必争之地。只有占得竟陵，方有力兵指襄阳。
隋唐交替的纷乱时局里，群雄割据。江淮杜伏威亲自领军攻打竟陵，寇仲就是在这里凭微薄的兵力，顶足杜伏威能征惯战的雄师十天十夜，在战场上初露头角。
从扬州到这里来，龙鹰颇有重温少帅旧梦的动人滋味，虽然大部分时间他是“神志不清”。
故入城后映入眼内不夜天般的热闹情景是理所当然，非如此反觉异样。
龙鹰对投在他身上的目光视如无睹，沿宽敞的街道悠然自得地不住深进，心中充满抵达陌生城市的新奇感觉。
比起扬州，城民衣着朴素，外来的商旅远少多了，却多了很多江湖人物，不知是否因在附近举行的飞马节。
他的“范轻舟”比他“龙鹰”的本相更引人注目，原因在脸庞大部分虽然被胡须覆盖，可是不论须发，均比常人深黑闪亮，使他看来特别精神奕奕，浑身魅力。这是他没想过的情况，但除非有千黛出手，否则他只好随遇而安。
第十七章 一场误会
“汉滨大客栈”的招牌映入眼帘，剩看门面，此栈若非竟陵最具规模的旅馆，亦该是数一数二，最适合他现时“惟恐人不知”的身份。
一个左转，进入客栈宽敞的接待大堂，到柜台处阔绰地要了环境最好的上房，顺口问句今夕何日，到被告知是七月廿八日，骇得他的心差点从口腔跃出来。
我的娘！
七月廿四日离扬州，七月廿八日已抵达竟陵，首尾计只四天时间，可与天上的飞鹰看齐。最古怪是浑浑噩噩，仍没有走错路，像有另一个清醒的自己在认路似的，不但古怪，且是神怪。
直到在有厅有房，且附设澡房的豪华上房坐下来，仍然没法压下心中的惊异。
忽然间，他又很想与强如台勒虚云或无瑕般的人物动手，看看自己究竟变成了什么东西。
他再没有刻意进阳退阴，因为已是自动进行，如呼吸般自然而然。
肚子终不争气地“咕咕咕”叫了几声，使他有着变回常人的感受。
敌人会在城内发动还是在城外呢？
肯定在城外，因为如在城内围攻他，由于房舍街道地形复杂，动辄会惹来官府干涉，绝不利欺寡的“众”。
事实上敌人不在他抵竟陵前对付他，是一个失误。
他如此在竟陵现身，已完成了扮作不知道有人会置他于死的幌子，而从这里往飞马牧场去，他便不用为此“装傻诈蠢”而失去应有的灵活性。
唯一担心的是采薇今晚不来找他，那明天便不知该动身还是继续等待。
肚子再呼叫时，龙鹰离开客栈，祭五脏庙去也。
城内的食肆大部分已关门，幸好有夜市，是吃东西的好去处，设有露天摊档，付钱买来地道美食，可坐在摊档旁的矮桌凳子大快朵颐，比龟兹城的食档更随便简陋，却别有风味。特别是三十多个摊档成行成市，光顾者大不乏人，闹哄哄的，令人食欲大增。
食档四周就是卖各式货品的地摊，琳琅满目，非常热闹。
龙鹰凭鼻子寻得他认为是最好的档子，买了两大袋三十多个菜肉包，来到比邻的东湖岸坡，坐下痛快地吃着，大感肚子饿时，吃什么东西都比平时美味，颇有在炎漠喝水的乐趣。
狼吞了大半包子时，有人在旁如他般席坡而坐。
龙鹰将袋子递过去，笑道：“还有几个剩下来，可让徒弟孝敬师父。”
湘夫人笑脸如花的横他娇媚的一眼，道：“见你饿鬼投胎的模样，师父怎忍心分徒儿的一杯羹，留给你自己吧！”
龙鹰不勉强她，径自吃包子，边咀嚼边含糊不清的咕哝道：“小徒不是满师了吗？还要在徒儿到牧场之前上最后的一堂课？”
湘夫人笑骂道：“亏你还师父前师父后的叫着，未满师便开溜，师父早将你逐出门墙。唉！为何仍要去呢？不怕丢人现眼吗？”
龙鹰吃下最后一个菜肉包，欣然道：“丢人没问题，怕的是丢命。看！今晚的天色多么好，师父这么来找徒儿，是否想和徒儿再续未了之缘？”
凑过去亲她的脸蛋，湘夫人没有拒绝或躲避，只是现出个给气结了的神情，其诱惑力比之搔首弄姿，强大百倍。
湘夫人轻描淡写地道：“上次在扬州城外，你凭什么先一步察觉有危险？”
龙鹰讶道：“想不到师父如此坦白，这就叫江湖经验。任何美好至令人难以相信的大便宜，例如忽然有位像二姑娘般的大美人，竟然似是来和你私奔的样子，绝不合乎常理。她是如何晓得徒儿在那里的呢？背后所动用的人力物力是难以想象的，不像师父今次般是有迹可寻。唯一的合理解释是师父故意告诉宽公有关徒儿仇家古梦的事，是一个杀徒大计的开始。若小徒连这点道行也没有，还敢到江湖来混吗？”
湘夫人叹了一口气，幽幽道：“师父怎舍得害和自己亲过嘴的徒儿？此事另有内情，却恨没法向你解释清楚，因为说出来会牵涉到机密的事。”
龙鹰终发现湘夫人的长处，就是言词恳切，每句话均发自内心，使人无可怀疑。纵然明知她满口谎言，也愿意去相信，且希望是真的如此。
最厉害是她不用向你献媚，挥洒之间自然而然充满强大的诱惑力，其吸引处绝不在无瑕、柔夫人或妲玛之下，且犹有过之。
龙鹰道：“师父今次这么的来与徒儿相会，不怕打草惊蛇吗？小徒现在是杯弓蛇影，任何风吹草动，亦会使我感到危机四伏。但徒儿真的不明白，明知徒儿到牧场去不可能有作为，因何仍要不惜一切地置我于死？”
湘夫人淡淡道：“若可以告诉你原因，就不用杀你。但杀你岂是容易，这是师父现身见你的原因，我们可以用谈判将事情解决吗？”
龙鹰苦笑道：“师父不用哄我，小徒凭什么资格来和你们谈条件哩！”
湘夫人轻描淡写地道：“直到今夜此刻仍没法损你半根毫毛，是你的资格。”
龙鹰猛然醒悟过来，掌握窍妙所在处。
小可汗并没有犯错，清楚在他抵竟陵前杀他胜过他到竟陵之后，更是一场误会。
关键在“魔种上身”。
由于并不晓得“范轻舟”何时到牧场去，会走哪一条路线，至乎不清楚是否去赴会，故台勒虚云只有来个两手准备，一方面在紧扼到飞马牧场的交通据点部署足够的兵力，另一方面则密切监视宽玉和范轻舟。
龙鹰亦知情况必然如此，当时他尚未细想对方绝不容“范轻舟”在牧场见到杨清仁的问题，为的是掩饰“丑神医”的身份，故知会刘南光，着他营造“范轻舟”从巴蜀出发往扬州的假象，自己则在途中潜上船去，将假变真。
宽玉从秘密渠道晓得“范轻舟”想见他，亦往扬州去。
两人的行动，牵起台勒虚云以杀“范轻舟”为目标的天罗地网，终掌握到如果“范轻舟”参与飞马节，会以扬州为起点，只是想不到“范轻舟”孤身上路，且走的是陆路。不过以台勒虚云的布局，肯定可随机应变，应付任何的情况。
在这样的情况下，最佳扑杀“范轻舟”的位置，就是钟离和清流两面的广阔平野，利众不利寡，无瑕的猎鹰则为必不可缺的高空探子。凭着飞鸽传信的手段，台勒虚云遣兵调将，于平野西面尽处，山区之前，布下最强大的阵容，张牙舞爪，等待“范轻舟”去送死。
岂知龙鹰的魔变登入了包括他自己没有人能明白的阶段变异，任对方实力如何庞大，人强马壮，“魔种上身”的龙鹰偏能趋吉避凶，避过重重拦截，安然抵达竟陵。只看用了四天便走毕路程，而不是预估的八天，便知“魔种上身”后的惊人速度，恐怕比鸟妖的催发魔功还要厉害上多倍，超出了人的体能极限。
误会就在这里。
留守襄阳的湘夫人见他没事人一个的大模斯样地到竟陵来投店，又大吃大喝，兼之未曾收到“前线”的消息，还以为他成功闯关脱身，肯定大吃一惊，失去方寸，且怕他吃饱后翻墙离城，遂出来与他见面，名虽为谈判，实则希望能缠着他，直至落后一段路的己方高手赶至。
对付“范轻舟”的强大部署现时名存实亡，人终不是铁打的，如此亡命翻山越岭的赶回来，除非像台勒虚云、无瑕和洞玄子般气脉悠长的高手，否则怎吃得消，不累死也累坏。
假设对方晓得自己是龙鹰，会想都不想就放弃赶上来，但对象是“范轻舟”，又确不可容他到飞马牧场去，故尚存侥幸之心。
湘夫人轻描淡写的一句话，解开他对湘夫人现身的疑惑。
不由心中一热，此刻不论自己如何占美丽师父的便宜，湘夫人惟有逆来顺受。
他的“杯弓蛇影”指的是另一回事，却使湘夫人更深信他是过关斩将的打至竟陵来。
龙鹰心情大佳地道：“让小徒先看师父提供的货色。”
湘夫人白他一眼，道：“你要看人还是看货呢？人和货可以是同一件事。”
龙鹰心忖“来了”，今夜若想和眼前的美丽师父真个销魂，易似探囊取物，但当然不会这样做，而想想已使他大有满足感。道：“师父不用骗徒儿！人齐后立即拿徒儿开刀，对吧！”
湘夫人现出个苦涩的表情，道：“这是师父最不想发生的事，正是因这缘故，师父留下来，扬州码头的行动师父亦没有参与。唉！为何会发展到这样子呢？”
她的话，龙鹰至少相信了一半。
今夜湘夫人出奇地坦白，并有点情绪化，他感觉得到。
龙鹰闷哼道：“从开始你们便要杀我，因知道小徒站在宽公的一方，本身更为突厥人。请师父转告小可汗，千万不要打总坛内无辜妇孺的主意，那不但有伤天和，且是残忍不仁的事，放她们返回塞外，于他并无损害，我范轻舟也无暇去管他的事。否则我绝不会放过他。”
湘夫人叹道：“很多事是不到师父管的，不过师父会如实转告。”
龙鹰相信她说的，实情确是如此，“玉女宗”任何一女，与香霸和杨清仁之辈有着本性上的差异。
香霸出身邪恶世家，从来不理所作所为是否伤天害理，最卑鄙的事亦习以为常；杨清仁则是矢志复国者，天生冷酷无情，如暴君般只求一己私欲，视人命如草芥。
湘夫人对自己动了真情吗？
她今夜的演出是无懈可击，没有破绽。
龙鹰不解道：“既然这么一件顺理成章、利人利己的事也办不到，徒儿和师父还有何好谈的？”
湘夫人叹道：“�