当朱广洋回到岳州，才发现自己的独子被人接走了。赵二虎遂将此事告知了姚尚书，姚尚书知道他是王爷的人，立刻调精兵夜渡长江，偷袭水军在江北的一个市集据点，当时官军混乱不堪疏于防备，姚尚书的兵虽战损了不少，却也从事先打探好的地方把朱广洋的独子给抢回来了。朱广洋遂对姚尚书感恩戴德，当众拜起为义父。后来姚尚书便不计其降将的身份，一直很器重……这回水师第二营是朝廷经验的重点，姚尚书一到江西就举荐了朱广洋，便是如此。”
张宁耐心地从头听了一遍，这时已恍然，对此人的底细了解了不少。心下不禁想：赵虎虽在姚和尚手下做了很长时间的武将，但最早终归是追随自己的人，在武昌政权内部的各种阵营中，他不属于任何一边；而朱广洋是赵虎的亲戚，如果此人真的有能耐，争取过来也不是不可能的。这种派系之争张宁当然不会从口上说出来，但人一多关系区别总是客观存在，并不是自己不想内斗就能避免的。
第四百九十八章 佳节
正月十五元宵节；宣德四年、建文三十一年。武昌大街小巷还余留着鞭炮的残渣以及节日的回味，如同一个举办完宴会的地方，留下一片狼藉。按照民间的传统，过了今天年就算过完了，应该脱下新衣开始准备春耕；一年之计在于春，大年一过应该是最忙的时节，要育肥育种治田插秧，连地方官吏都要把政务重心转到劝农上。
不过对于孩童们却是个伤感的日子，农忙一到当然就没有过年那么好玩了，可能还要被大人使唤着帮忙。湖广民间有个习俗，孩子们一到今天会拿着麻绳系床脚，表达想留住年节的心情。张宁对这样的心情感同身受，小时候也曾希望过年的时光越慢越好，因为农忙一来大人们是没空理会小孩的，那时候他的任务只能照顾小妹妹。
大明王朝太祖朱元璋出身平民，所以了解民间疾苦。算起来张宁也是出身乡下山村，绝不是那深宫养于妇人之手的皇子，对农事也很深的了解。民间还有最后一天的休息，各地衙门都还没开印，但武昌内阁已经在议事了。这回议事倒不是说军务，张宁决定在地方官府开印后，从内阁下达政令：煮粪育肥。
几个大臣难免质疑这个政令，因为张宁说不出个所以然来。他只记得农村为了节省购买化肥的钱，提高天然肥料的法子就是把粪水煮沸，能极大地提高肥力；究竟是怎么个原理，却想不起来了……官僚们当然会对这样的事持谨慎态度，如果属于“瞎折腾”，便是浪费民力，属于弊政。
杨士奇中庸地建议，可以在各县择一块官田先试验一下，若是果真有奇效，便不必强令官民，人们为了增收也会效仿；若是判断失误，影响也不大，不至于损害官方的威信。
可是张宁有时候确实有点执拗，他真正确定了的事就很顽固。这玩意根本不用试验，那是他小时候的见识经验，早就实践证明过了；多此一举，反而浪费了这一年可以增长农业经济的时机。
于是内阁最终决定向湖广江西所控制的二十余府近两百个县逐级下达政令，命令地方官督促百姓采用煮粪法育肥。施行策略以徭役轻重为手段；大明初期对农户的剥削方式主要是两税和徭役，官府便行政规定今后三年内，凡用新育肥方式的丁户免一半徭役，以此鼓励新法……而官府因为徭役减少损失的利益，则可以通过增收粮食的两税得到弥补，粮赋是抽成的，亩产越高税收越多。
这次议事之后，张宁自然又沾沾自喜了一番，觉得自己还是有点治理国家的才能。小试手段，应该算是一种行政调控的方法。他认为明朝经济体制确实很缺少调控手段，特别在货币政策上简直一团糟，前期的宝钞和后期的财政都一塌糊涂，难怪后来没钱打仗。他觉得将来要是换作自己当权，应该能做得更好。
……旁晚时分，元宵灯市在楚王宫南门外，分外热闹繁华。姚姬带着周二娘等人去宫城上看烟花灯火，派人来请张宁，他却不去，只道晚上过去一起守夜吃汤圆。今晚有个习俗，要吃糯米做的汤圆，据说寓意堵老鼠洞，能在新的一年里少漏一些财产、多一些积蓄；守夜过三更，取太平平安之意，寄托希望一年少灾害的心意。反正这些习俗都有吉祥的寓意。
张宁忙着赶工“教材”，定好了开春要亲自对水师将领进行栽培，虽然出发点是为了进一步与中层武将建立门生联系，但事情既然要做，总不能走走过场了事。前阵子他风流快活，现在临近武将们到武昌的日程了，训练计划课程还没准备好，只好赶工。
等到姚姬等人赏灯回来，他就不能不去陪她吃夜宵了。建文帝那里倒不必再去了，下午去礼仪性地问过安；不过姚姬却关系又不相同，需要陪伴一阵子，毕竟是元宵佳节。
姚姬那里一帮妇人，在门外的时候还听见她们有说有笑，张宁一到门口，厅中的气氛就冷下来。果然自己还是不那么亲善的人么？
张宁走上前，只需对姚姬行上下之礼，然后别的人在身份上都属于平辈，他只需接受别人的见礼就行了。大家都不敢多嘴，显得有点拘谨起来，只有姚姬淡定地随口说道：“本想今晚在宫里也筹办一个灯市，你看宫里也有这么多人，大家猜猜灯谜博个彩头也好；不过我一想，仗还没打完，后宫还是消停一些得好。”
“母妃想得周全。”张宁忙道。
他回顾周围，罗幺娘也在，却不知是自愿来套近乎想铺好路子，还是杨士奇叫她来的。更玄乎的是，上回那个能看病把脉的萧青也跟着来了；这娘们不是刺客么，张宁没和她计较给放了，这回倒若无其事地又来了，难道是惦记着想让自己救她爹？
女人们都打扮得很整齐，虽是晚上却大多脸上都有淡妆，可见是精心收拾过的。张小妹悄悄注视着张宁，但他没敢与她眉目传情；因为这厅堂里的妇人们虽然个个装作不理睬，可是显然人们都很关注他，稍不注意很容易被人察觉。朱南平在周二娘身边默默无语，张宁倒大方地专程和她说话，问过年得了多少压岁钱。朱南平低着头答：“贵妃娘娘给了元宝，婶娘给了金锁。”
姚姬又问：“早上你就去衙门，忙什么事？”
张宁便答道：“当然是国事，前几天想起民间过年的情形，忽然想到了煮粪的法子，赶紧和大臣商量实办。”
“什么？”姚姬微微疑惑地看着他。
“煮粪。”张宁只好解释道，“就是人畜的排泄之物，农人主要靠它来施肥，肥不足收成也不好。把粪煮熟后再用，肥力不止倍增，能极大提高肥力。我突然想到大明还没有发现这个法子……”
“哎，行了。”姚姬摇头笑道，“别说了，一会儿还叫不叫大家吃汤团了？”
张宁这才发现女人们都作恶心的表情，忙道：“我好像说了不合时宜的话，实在抱歉。”他认为粪水也是关系民生的事，倒没什么好龌龊的，不过在场的女人们抵触也可以理解。她们现在都已成贵妇，又不事生产，十指不沾泥无须去理会那些东西。不过经济决定上层，若是张宁权力集团经营不当，这些妇人也没有条件风花雪月的。
他见众人有点拘谨，谈笑也不尽兴，若是这样干坐着等三更，恐怕有点难捱，便说道：“我有个提议，大家一起玩牌如何？”
说罢临时兴起，怀着恶作剧的心情坏笑看着罗幺娘。罗幺娘撇了撇嘴，当着许多人的面倒是忍住没发作顶嘴。稍后张宁才意识到上次玩牌淫乱之事姚姬也知情，忙收敛了起来。但见姚姬正似笑非笑地看着自己。
方泠道：“大概只有玩叶子牌，四个人一桌，小妹和郡主不会，白次妃应该也没学会罢？”
“我们不玩叶子牌，这么多人重在参与，另择一种简单有趣的游戏。”张宁道，回头对站着的一个白衣侍卫道，“去拿一副牌，一支笔和丹青颜料过来。一会儿你也可以一起来玩。”
待到侍女拿了道具过来，他便数了一下在场的人数，然后随意挑出同样数目的牌来，一边拿笔涂颜色，一边解释道：“这个游戏叫‘天黑请闭眼’，很简单。红牌表示穿红色官袍的知府，作为裁判；绿牌是胥吏捕快；黑牌是穿夜行衣作案的刺客；没涂颜色的是平民……”
在张宁看来，叶子牌和后世的麻将有相似之处，实则是一种赌博；而自己说的杀人游戏实则是一种社交游戏，似乎要有意思一点。在游戏的过程中，每个人可以辩解和插科打诨，都有机会表现一下自我，而不至于感觉被忽略被遗忘。它会拉近人们的关系，得到一些简单的关心和乐趣。
大家都是很聪明的女子，张宁只解释了一遍她们就明白规则了。一开始她们倒没表现出什么兴趣，不过既然是张宁主张的，而且眼下大伙儿坐在一起也无事可做，所以没有拒绝的理由。随意玩玩也比干坐着好。
但两盘之后，人们进入状态了渐渐觉得有趣起来。张小妹装无辜娇憨，姚姬故作义正词严，罗幺娘言辞辛辣，各展其长。厅堂里渐渐热闹，笑声也重新出现。连被拉来凑数的侍女，也一改平常规矩木讷的样子，叫人们感受到她作为一个人的个性。
张宁一次被人指认是“杀手”，还趁兴拿萧青洗涮玩笑：“我看起来是大灰狼，其实你们都冤枉我了。倒是那真正的刺客不仅知书达理很有闺秀风范，还会把脉看病呢，所以仅凭感觉可是不对的。我说错了么？”
说得那萧青一脸红通通的，轮到她说话时，说自己是迫不得已被逼无奈云云。
一人说几句，玩笑取乐，时间过得非常快，三更仿佛一会儿就到了。
第四百九十九章 春风之季
春风拂过田野，驿道两侧的庄稼地一片新嫩的翠绿。黄的阳光、绿的新芽、褐的泥土、白的水田，户外的景色色彩明快清晰，十分漂亮。这样的风光消去了许多行人的舟马疲惫。
在地里锄地的戴草帽的短衣农夫被路上的行人吸引目光，直起腰来休息，一面好奇地看着仗剑骑马的行人。驿道上两匹马一辆车，车里的人瞧不见，骑马的两个汉子年龄都不大，前面的方脸长得瘦、后面的是个壮汉，瘦子三十出头，壮汉估计只有二十多岁。在大明朝仗剑而游的多是取得功名的文人，武人反倒很少携带武器游历，但这俩人看起来却不像是文人，倒像是武昌朝廷的将领。
他们正是朱广洋和表弟赵虎。年长的瘦子是朱广洋，水师第二营指挥使也是军权很重的人物了，这二马一车的行头倒是显得很简陋。不过军中据说去年周将军从澧州去武昌也只带了一个随从，朱广洋觉得自己只是个指挥使哪里比得上人家周梦雄，自然没资格弄得比周梦雄进“京”还风光。
马车上除了赶车的马夫，有两个妇人，便是朱广洋和赵虎的内人。调令他们来武昌受训的公文写得怪，要他们把妻子也带过来……初时朱广洋觉得是把家眷送到武昌是为了做人质，毕竟新军很重要，据说花了很多钱。但后来想想不对，军令上只叫带妻子，没叫带儿子。一个妇人能做什么保？真要做人质，肯定叫儿子送去了。
特别是赵虎家的婆娘，当年就花了十个铜板！赵虎家以前打铁生意也不好穷得叮当响，要不然他也不会去当兵，而且是出海；出海讨生活的士卒大多不是什么好家境出身，要不也不会去，想想万里海水就靠一条船活不是九死一生的事？当年郑公公手下做小兵的还有犯了事的流放犯。赵虎的哥哥娶了个嫂子，他自知家里已经拿不出钱讨媳妇了，便跟着郑和的舰队出海看能不能捞一把。
结果受了伤，在郑和舰队从吕宋返航后，赵虎就上岸准备回乡了。在半道路过一个正受饥荒的县，很多人逃荒，饿死了不少人。赵虎在路边看见有对十几岁的兄妹在那哭，原来是爹病饿死了，赵虎本来就没钱讨媳妇，又见那小姑娘长得还不错，顿时动了心思，便热心地上去帮忙砍树木钉棺材，把那老头入土，还将随身带的干粮分给两个小孩；言谈之间得知这家子姓姜，便提出要娶姜家小姑娘。赵虎身上只有十个铜板，但凭着三寸不烂之舌，说那小妹妹跟着逃荒说不定饿死了怪可惜，跟着自己肯定能养活之类的。愣是靠十文钱为自己弄了个老婆回家。
这回马车上带的两个妇人，其中一个就是这个姜二娘，赵虎的媳妇。
现在姜二娘跟着赵虎的日子当然与以前大不相同了，赵虎在岳州时大小是个队正，手下两个总旗一百多号人，每个月固定收入就是五两，领不到钱也能领米、布等实物，一月单是正当收入就抵普通百姓一家的年入；在岳州军中还白给了一大块良田好地。