记得朝廷改进大将军炮后，有大臣上书什么一炮糜烂数里、毙敌数百，吹吹就罢了，张辅才明白纯属扯淡，朝廷运来的重炮连叛军的土堡沟墙工事都没法摧毁；从天而降，一砸一个坑，而且无法控制坑在哪里只能打个大方向，如此而已。修筑工事仍然是一个比较靠谱的防御法门，特别是学习了叛军沟墙工事后，虽在防御步兵强攻上比不得城墙，却对火器有较大的作用。可是叛军的重炮全然不同，炮弹是平飞、威力巨大；所以一旦抵到较近的距离平射，简单筑一道墙，只有木头和泥土根本扛不住。
张辅事前没有对这种前所未有的战法作充分的预计。当周梦雄的大军趁其不备切断了西北营的西南出路，进行分割之后，张辅的估计是，周梦雄新军不具备强攻能力，城里的叛军疲敝弹药不足，叛军难以吃掉西北营……所以张辅在有长江补给线的情况下，不愿意放弃对九江城的围困防线完整性，命令西北营原地坚守。
不料九江守军立刻出击，凭借火炮优势，半天就破防。事后一想，当时张辅唯一正确的决策是，派出水军大量船只，立刻接西北营官军从水上撤退。
……江面上冰冷的风让张辅浑身一冷，骨子里打了一个寒颤。
九江一战，包括北路军在鄂王城的大战在内，他所率的三路大军几乎是集中了大明朝举国精锐。京营三大营，宣府大同精骑，都是大明朝数一数二战无不胜攻无不克的精锐，如今丧失大半。
兵者，国家兴亡最后的屏障。君者，如日中天只能有一个，当这片土地另有一人称帝，不能消灭则十分不妙，何况自身反遭失败？国内的舆情及大势会如何转变，那些墙头草们是不是要马上找好退路？
张辅粗糙满是干茧的手不由自主地摸到了腰间的佩剑，也许只有自裁谢罪了？
老人的内心如大江上的波涛汹涌，一生戎马，一生所有的忠贞都给了对这个驱除鞑虏光复华夏的大明帝国、一生所有的梦想光宗耀祖建功立业都给了燕王重振大明的大业，辉煌而光荣的一生。当人生走到迟暮，却遭受这样的失败，内心的痛苦只有他自己最清楚。有时候，死反而是最轻的惩罚。
张辅顿觉此役前途黯淡，战至今日，对叛军的会战在兵力实力上已无优势；最关键的是几番大败，士气早已动摇，如何才能收拾人心继续打下去？
他心里算着损失和剩下的实力，京营神机营全军、五军营大半、大同骑兵全数已不复存在；现在只剩五军营约一万步兵被围困在鄂王城，宣府骑兵、三千营在九江东南面。然后一些从各地卫所抽调的军队，战斗力十分有限。
如果老夫继续活下去，首先应该想怎么向皇帝陈述，并且要向满朝官僚解释，有可能被治罪，这无疑是十分屈辱的。接下来这仗还没打完，应该如何继续？
想来想去，张辅的手指又轻轻拨开了剑鞘上的机关。
“大帅！”江面传来一句喊声，只见来了条小船，上面一个武将喊道，“叛贼派使者到城南的大营了，说要亲面大帅商议要事。如何处置？”
楼船上的大将文官顿时愤愤然，有人嚷道：“这种屁事还来搅大帅，什么贼人使者，直接砍了了事！有甚好谈的？”
那小船上的武将不理会众人，望向甲板上独自站立的张辅，又喊了声：“大帅……”
张辅的手从剑柄上放开，转身道：“两军交战不斩来使，我大明王师，不能这点气量都没有。好生安置使者，老夫稍后就去见人。”
官军在九江城南部有最多的兵马，这边地形开阔，中军大帐也设在这个位置。“叛军”来使是陈茂才，此人也确实是读了不少书，以前是建文“余孽”躲在穷乡僻壤的人，自然没有功名；打张宁起兵不久就追随，多是干些清闲的文职，最大的用处就是出使，当初朱雀军和苗人谈判，就是陈茂才多次前往接洽。
陈茂才长得英俊潇洒，自己也比较臭美，常常做一些很装比自以为很儒雅的动作，身上的打扮更是从来都十分讲究。
他也是见过这种场面的人，所以一进大帐见到周围一群武将怒目以视，随时要危及他的人身安全时也表现得很淡定。陈茂才上来先深深对张辅作了揖，用一种发自肺腑般的语气说道：“在下出使之前，吾王当着众将的面言语，最懂英国公的人，是他的敌人对手。王说罢，不免有惺惺相惜之意……”
“操你娘！”忽然一个大汉脱口大骂，“扭扭捏捏的，不如叫你们的山大王洗干净屁眼送上来，岂不痛快？”
众将顿时忍不住哄堂大笑，连张辅也不禁被逗得阴霾之意暂时消散不少。
陈茂才却不以为意，仰起头淡然道：“原来将军有龙阳之好。”
另一个武将道：“有屁快放，说这些没用干甚？”
陈茂才抱拳道：“今‘北军’在鄂王城大败，城西北营又遭灭顶之灾；围困我王之势荡然不存。若没说错，此时‘北军’中惧我神兵，恐怕已流言四起，战心全无。当此之时，英国公再战下去，有何用处？难道事到如今，你们还奢望能一举攻灭我王十万大军……”
张辅想起了前阵子莫名飞到空中的巨大气球，以及军中流传的北路军是被“巨陨”砸掉的流言，不得不承认，失败让官军各部都士气低落，这酸秀才倒是没说错。
就在这时，一个矮个子的年轻文官正色道：“叛军新军只能龟缩于土坑后勉强才与我一战，无野战之力；伪湘王的‘真匪’被围九江数月，损耗严重筋疲力尽，又在城西北拼死一搏强攻营寨，早已不能再战。今番尔等虽号称十万，又能奈我如何，无非用邪门旁道造谣生事；若造谣生事能抵千军，我大明控弦百万何用？”
陈茂才转头看向那年轻文官：“虽有夸张，你倒是说对了有一二分。所以我王提议休战，准北军安全撤离至潘阳湖以东，若是不服，来日双方再整军一战。若休战达成，为表诚意，我军将主动后撤三十里，让北军从水路安全撤离。”
立刻就有人反驳道：“王师与贼兵势不两立，断无议和可能。”
但张辅立刻就制止了部下，下令使者在军中等候答复。
实际这也不算议和，只是休战。张辅此时已不怕朝中文官攻击他什么，正所谓虱子多了不怕。他对这种休战当场就动了心……战不能战，能安全撤退也没什么不好。
张辅在权衡的时候，对幕僚说了一些话，“人最难的是输得起，在失败后仍能保持清醒。”
“甲兵关乎社稷，今我担起承认战败之责，不过一条性命一身虚名；只要能保存一些我大明精锐的元气，胜败仍未有定数。”
幕僚全力劝阻，建议他考虑回朝廷后的影响，但张辅深思熟虑之后，断然做出决定，以亲笔书面的形式回复“叛军”使者，答应休战的条款。
第四百六十三章 深明大义
朱雀军按休战和书，退兵三十里。张宁站在八里湖之畔，放眼望去，这里仿佛成了一个巨大的停尸场。硝烟已被风吹散，热血渐渐冷却，只剩下满眼摆放的尸体。人们默默在尸体之间穿梭，有披甲的将士也有从附近征召来帮忙的百姓。附近还搭好了许多帐篷，清理出来的尸体会被抬进帐篷，先用水洗干净，然后换上作战不穿的整齐军礼服，旁边摆放一些遗物，再覆盖以红面黑色朱雀图案的各营军旗。
另有一些文职官吏设案统计各军阵亡伤残名单，这是一个系统的工作。过一段时间，阵亡将士的家眷就会收到兵部送去的遗物和抚恤财物土地。尸体是不用运回去了，就地开辟一片墓地并立碑；下葬之日允许接家属到九江观礼。每个将士都可能死，所以今天尊重对待阵亡者，明天可能就是自己的同等礼遇。
“有人说，妇人往往思考如何活，男人常常想如何死。”张宁有一搭没一搭和旁边的周梦雄说着话。
周梦雄没有说话，或许在他眼里善后做得有点过，每个阵亡者都“厚葬”，难以避免加重原本入不敷出的财政负担。反正自古以来没有这么干的，马革裹尸埋骨荒草，从来都是战士的归宿。有时候周梦雄觉得张宁有点妇人之仁，但他也同时也觉得这样做没什么不好，反正朝廷财税不是他在管，所以从未提出什么意见。
张宁看上去十分疲惫，本来就较深的眼窝这会儿都陷进去了，有点面黄肌瘦的气色。
他又伤春悲秋般地说道：“色目人有一本叫《百年孤独》的书里写了一段话，大概意思是人们常常迁徙，安顿的地方不一定都是家乡，但只要在一片土地上安葬了自己的亲人，便可称作家园。待官军退兵，九江城回到我军之手，这里安葬了这么多将士，这片地盘可以称作我们的家乡了罢……”
不知周梦雄有没有理解张宁的情绪，他摸着下巴的大胡子道：“张辅那么爽快同意让出九江、向东撤退，他定是考虑留下实力保有南京。从古到今，没有长江上下游长期对峙的可能，东西无险可守，迟早还有一仗。咱们若是趁势打到南京，形势就真正做大了。张辅在九江已无胜算，想先收缩恢复元气，可惜咱们眼下无以为继，只能暂且如此了。”
张宁从因疲惫而低沉伤感的情绪中渐渐恢复，不动声色问道：“岳父以为我们要东进南京，应做些什么准备？”
称呼上的亲近让周梦雄甚是受用，他的热情好像并没有因为一场大仗而冷却，毕竟他不是被围在九江城几个月的那个人。周梦雄径直说道：“无非两件事。第一，去年江西风调雨顺，又处于两边都无法有效控制的状态，秋收后的税赋收得少，或囤积于地方府库，大战又仅仅局限于沿江少数府县，地方上肯定富得流油。咱们应加紧对江西的控制，让大军就食于本地，一面休整一面能减轻湖广的负担。
第二，长江东西两边虽无天险，但若水军强，鄱阳湖便不是阻碍，同时大军顺江而下会容易得多。九江之役，老夫便是多次感受水上受制于人的窘境。接下来咱们应该扩建水军，否则将长江拱手让人实非明智。”
张宁听得频频点头，很是认同的样子。但心里也难免会想：永定营损失较重，士卒疲惫、军械破败，而且家眷都在湖广武昌，眼下在外已苦战数月，自当班师回去休整；新军三营出师不久，而且人多，留在九江“就食”符合战略需要。
兵马部署的地区顺理成章，但新军三营一旦留在江西，周梦雄也应该顺利成章驻守江西。周梦雄是武将，按道理可以只让他掌江西兵权……问题是就算另派江西巡抚管理这片“肥的流油”的地盘、分出理政财税之权，谁能胜任？于谦在治理地方上的才能是不错的，但于谦能制住周梦雄？
显然不能。周梦雄是内阁阁臣，“五大流氓”之一；又刚树不世奇功，战场上以弱胜强、救驾之功都占齐了，威信已经非常高。于谦连内阁都没进，在这边的资历也浅，能得重用完全是因为张宁先入为主的观念以及个人对他的赏识。于谦若做江西巡抚，根本管不了周梦雄；在周梦雄驻扎江西的情况下，他这个巡抚就等于是摆设。
周梦雄手里六万大军，若又占江西富庶府县、长期大权在握军中积威，这实力似乎就太大了点。当然“朱家”和他有联姻，以及其它关系，张宁也不相信他会反目，可总是心里有些不安……完全是出于本能。
是不是应该想办法治周梦雄一下？张宁想起自己在九江的绝望死地，只有周梦雄能力排众议步步稳妥，又在北线出乎意外地出奇制胜，心下也有些难受……毕竟没有周梦雄，换作任何一个稍微能力欠缺的人、无论他多么忠心，自己也已经死了一次了。
于是在这大胜之后，张宁疲惫的内心没有得到放松，反而在辉煌的背后压着一些阴影。
“我有些累了。”张宁转头对侧后的永定营韦斌等人说道，“统计伤亡等诸事还请于抚台照看，韦将军你让将士们准备一下，休整数日咱们就回武昌。”
二人抱拳称“是”。张宁又和周梦雄暂且告别，回永定营大营中休息。
接着于谦等人各有事做，也各自向周梦雄告辞，最后只剩周梦雄和几个幕僚部将在八里湖北岸看风景。
“湘王似乎有些不悦。”刘麻子小心上前说道。
这个其貌不扬的麻子其实是个武将，打二十多年前就是周梦雄的部将，但他似乎在政治上的嗅觉远胜本职的军事才能。当初在武昌时，周梦雄稳着不出兵，刘麻子就因此进过许多言。
周梦雄道：“湘王只是因身心疲惫，兴致不高。”
刘麻子听罢也就不便多说，只好陪侍在旁。只见周梦雄已转过身去，眺望宽广八里湖上的风景。高大魁梧的身躯，背影就像一座山一�