臣倒想到一事，王爷虎踞湖广，江西夹在中间无险可守，为何不取？”
张宁愣了片刻，说道：“此事说来话长。”
朱恒道：“之前我们兵力不足，计议以稳住江防为要；江西数府为汉王所占，我们又一向以联盟汉王共同对付兵多将广的宣德朝作为既定方略，故暂未起兼并之心。”
“正如朱部堂所言。”张宁道，“不过如今形式有变，汉王如不保，我们可以预先准备劝降江西北部各城的守将，抢先一步吞并江西。既可扩大地盘，又能为湖广东线防御提供战略纵深。”
在场的杨士奇、朱恒、郑洽都没有异议。张宁当下便索性问：“派谁去收取江西，诸位可举荐一人。”
众人听罢沉吟不已，郑洽回头看朱恒，但朱恒没有毛遂自荐的意思……他上次去九江城迎战神机营，险些战败，现在好像不太愿意自告奋勇了。时下湘王集团内部能独当一面的也就那几个人，但姚家父子、周梦雄都有重任在身，人选一时难定。
就在这时，杨士奇开口道：“这是大事，湘王该多考虑商议几次才好，无须仓促决定。”
张宁顺势便赞同道：“如此也好。”
杨士奇又道：“老臣还有两件事正要进言。第一事，湘王常住楚王宫，办公却在内阁官署，中途常经市井街巷，歹人便有作乱之机，臣请迁内阁于楚王宫北门。”
如果住和办公都在一个地方，那以后真是呆在那里都不用出门走动了。不过张宁也听说了一件事，朝廷去年就曾悬赏黄金万两和封侯要自己的项上人头，这种事还真是大意不得。他也不多犹豫，当下便道：“就依杨公所言，即日可办。”
杨士奇接着拜道：“老臣虽主内阁，但初来乍到对湖广军政尚不通晓，需翻阅官署内存放的卷宗案，想让新任兵部左侍郎于谦时常到来为辅，不知是否妥当？”
张宁稍作思量，照样点头同意：“我既让杨公主内阁，新旧政务就都不该拒你于门外，杨公所请在情理之中。”
他忽然注意到杨士奇在这个时候提到于谦，心下便产生一种猜测：杨士奇不会是想举荐于谦主持江西之事罢？
……
酉时诸官员从内阁官署下直。朱恒刚回府上，从轿子上下来，他的管家侯大户就上来把一把拜帖送到他的手上。
这侯大户是朱恒以前的老管家，朱恒奔逃出南京后，府上的人便作鸟兽散，唯有侯大户后来千里迢迢寻到湖广来，可谓忠心可嘉，所以很多事朱恒都让他参与的。
朱恒一面往内宅走，一面随手翻看拜帖。在湖广这边的官位坐稳之后，想见他的客人就越来越多了，有想找门路的官员、还有欲办事的士绅商贾，或是想来混个面熟的，都是见惯不怪的事。大部分他是压根不管，少数直接交代给侯大户，只有一些熟人才真正约见。
他漫不经心地快速翻着，忽然手却停了下来，眼前正有一张拜帖上写着：南京王宾。
恰在这时，一旁的侯大户轻轻说道：“这个人确是老爷在南京官场上熟识的王宾，上午他送拜帖进来，老奴就立刻叫人盯着了，暗里亲眼瞧了一下，确实是他。”
朱恒听到这里，心里不禁想：侯大户如果只是暗里瞧了一眼，会那么上心跟在身边特意提醒自己？极可能侯大户已经先见过了，而且收了点好处，拿人钱财才办事上心。不过朱恒也不点破，这种陋规既然不犯法，也没必要管束手下太严了，所谓水至清则无鱼，做人太死板收不得人心。
“王先生在汉王帐下做官做得好好的，怎么突然亲自跑到武昌来了？”朱恒冷言道。
侯大户道：“听说南京那边形势紧，他可能看中了形势，在未雨绸缪了。”
朱恒踱了两步，回头道：“战国时有个宦官叫缪贤，犯了错想逃亡燕国，认为燕王会收留他，理由是‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰：愿结友。以此知之，故欲往。’他的宾客蔺相如劝他：燕王之前欲结交仅仅是因为缪贤是赵王的宠臣，一旦逃离赵国，结交的理由就不存在了……而今汉王若覆灭，那些罪官对我们还有什么用处？”
侯大户也不强劝，只好顺着老爷的话道：“可不是，去年汉王府派人来要挟，要王爷（湘王）把老爷送回去治罪。这主意是汉王府里谁出的还不知道，反正这事儿肯定是王府里没人反对才办的。这些人以前做人不留后路，现在倒想起后路来了。”
“不过……我没记错的话，驻军九江城的主将王仕顺应该是王宾的亲戚。”朱恒沉吟道。
侯大户忙道：“对，就是他。”
朱恒道：“如此倒是可以见见的。你马上去把他安顿下来，别在城里乱晃悠，万一被当奸细逮了送进内侍省大狱，又是不必要的麻烦……”
朱恒说罢又想起白天张宁信任他的一口话，觉得这事儿没什么好避讳的，便改口道：“直接接到府上来安顿，稍后我换身衣服就去见人。”
侯大户听罢领命去办了。
及至旁晚，朱恒便穿着常服去客厅见客。刚进门，就看见正踱步着坐立不安的一个三十余岁士模样的人，正是朱恒以前就认识的王宾。旁边却还坐着一个年轻少妇，见有人进来也急忙站起身来。
朱恒朗声道：“哎呀，王贤弟！”
王宾脸上一喜，上前两步，竟然一下子就跪地道：“可见着朱大人了，可见着您了……”
“使不得，快快请起。”朱恒忙去扶他，“我听府上的奴仆说贤弟来了武昌，初时并不信，真想不到啊……你怎么突然到这边来了？”
王宾道：“说来话长。总之现在在南京实难为人……”
“好说、好说。我这叫吩咐人赶着准备一桌酒菜为你接风洗尘，咱们桌子上慢慢说。”朱恒一脸热情道，又转头看了一眼那妇人，“这位是？”
“哦！”王宾忙道，“贱内王李氏。在下的结发妻数年前因病故去，这才续弦的夫人，平素相敬如宾感情笃深，所以不忍将她留在南京，遂带到湖广来了。若是朱大人不计前嫌，倒要请您代为照顾贱内，在下可再往九江说服叔父王仕顺归顺……”
“不急不急。”朱恒好言劝道，心想这王宾还是那性子，窘迫了什么条件都要急着摆出来。
果然他完全不理会朱恒的劝阻，继续说：“朱大人有大量，若是以前有什么对不住的地方，还望海涵。”
……
（前几天生病了，状态不佳，因故断更。西风自觉抱歉，这几天至少2更，希望能弥补一二。）
第三百九十七章 君子爱财
天边的余晖渐渐黯淡，官吏们各回各家，士卒们换岗下直，市井中售卖货物的普通店铺也在关门打烊了。而这种时候，已经回到楚王宫的张宁一般会到姚姬那边坐坐闲谈几句，不过常常也会谈及公事。
今日姚姬便准许一个叫夏雨的内常侍进来了，应是有事要说。个子高高的夏常侍果然口齿清楚地说道：“卑职照夫人的意思，在各官员所住的地方自然是安排了人手长期做眼线的。今日，先是兵部尚书朱恒的心腹管家侯大户私见了一个陌生人，此人约三十余岁，着长衣看上去像是读书士绅，另带有姿色不俗的妇人一人；后经朱恒府上的眼线传出消息，此人自称王宾，南京汉王府中官吏，妇人是他的妻子。半个多时辰以前，朱恒亲自见了已经接到府上的王宾。所谋何事，暂且无从探知。这便是卑职要禀报的事。”
张宁点头以示知道，然后和姚姬说：“近日不断传出消息南京事急，这个密见朱恒的人应该确是汉王那边的。”
姚姬微笑道：“这么说来，王宾是来求官……带个妇人，怕是既赠美色又有财物。宁儿觉得朱部堂是受还是不受？”虽然在私下里，但她如此称呼张宁还是觉得有点肉麻……
张宁想起朱恒在山东时对待妇女的冷血态度，便道：“我觉得朱恒不像一个好色的人，不过是否贪财倒不甚清楚。”
“一个巴掌拍不响，他要是不贪，便不用将人接到府中了。”姚姬轻轻提醒道。
张宁道：“也有可能朱恒为了考虑大局，今天咱们在内阁刚议过进取江西事宜。江西北部数府在汉王手里，拉拢相关的官吏能更容易接手此地。”
“他真的会如同宁儿所言一般有此公心？”姚姬所有所思的样子。
张宁直言不讳道：“君子爱财取之以道，朱恒若是贪这种钱，我便确实看走眼了……那汉王麾下一干文武的问题不是贪财，而是目光短视只顾眼前利益，当初在山东乐安时我便深有体会。朱恒若是私下收了钱，且他又是内阁阁臣，必然要举荐这些人入湖广为官；咱们岂能用这等人坏事？朱恒这么做的话，与那些只顾私利不顾大局的人何异？”
姚姬点头道：“咱们暂时装不知道，就看看朱恒如何做罢，这一出却是有趣起来。”
……
朱恒与王宾饮酒至深夜，王宾坐在圆桌边上，借着酒兴又唤夫人李氏上来为朱恒斟酒，什么体面都全然不顾了。
王宾红着脸摇头叹道：“去年那事儿（要挟湘王押还朱恒回南京），我绝对没参与，只是孤掌难鸣也没为朱大人说上话；现在想起来真是后悔得紧，恨不得您抽我几个嘴巴！”
朱恒好言道：“过去了的事，咱们不提也罢。”
王宾拍了下桌面：“不提就要压在心里，王某是耿直之人，喜把话说开了……我先自罚三杯！您再辱没我一回，出出气，什么法子我都认！”
“罢了罢了。”朱恒举起酒杯，“与王兄同饮，干了这杯了结那些过往小事。”
王宾仰头饮酒，然后又将手里的酒盏翻过来示意，接着小声说道，“兄弟在南京攒了点东西，不过走得急没来得及带出来。好在有一部分存在叔父（王仕顺）那儿了。这边只要说好了，我便去九江……贱内留在府上……”他特意提到了此事，“到时候只要事儿一办妥，咱们也没什么好谢朱大人的……这个数，说了便算数，绝无二话。”王宾伸出两个指头。
“俩？多少？”朱恒不动声色问道。
王宾低声道：“万！白货。”
朱恒哈哈大笑了几声，王宾见状也嘿嘿陪笑起来。那妇人只顾低着头斟酒，就当什么也没瞧见一般。
朱恒笑罢说道：“今晚喝得太多了，你暂且在府上客房歇下，待酒醒之后咱们再细说。”
“我可没说胡话，您尽快给个回话。”王宾道。
朱恒又问：“王兄为何走得如此急，南京那边究竟怎么个情况？”
王宾道：“宣大精兵突然到了江北，趁虚取了采石矶。汉王连调几股兵马去收复，皆不胜，情况不太好……这也罢了，汉王因此性情暴躁，怪罪下来杀人如麻，好多人都因为一点小事被砍了。我要不是走得快，不等官军进南京治罪，先被汉王砍了，哪里还有小命在这里陪朱大人喝酒？好在叔父王仕顺暂时无事，他远在九江城，手里又有兵，这种时候汉王动不了他……”
“原来如此。”朱恒点头道，又转头道，“看样子王兄尽兴，便劳烦夫人扶他去厢房歇下，老夫已另派奴婢数人过去听候差遣，这两天夫人便多多照料王兄。”
言罢也不等王宾回话，直接便喊道：“来人，送客。”
等丫鬟们上来送王宾出去了，朱恒犹自坐在杯盘狼藉的圆桌边上，不紧不慢地自己倒了一杯酒独酌。过得一会儿，果然就等得管家侯大户进来了，侯大户弯腰道：“此人酒量不行，老奴斗胆再陪老爷喝两盏？”
朱恒叹了一口气道：“贪点陋规小财，我便不和你计较了。”
侯大户一听话音不对，急忙扑通一声跪倒在地，叩首道：“老爷明察秋毫，小人……”
刚刚还一脸淡定的朱恒突然将酒盏重重地拍在桌子上，怒道：“可那些人把老夫看作什么人了？！一个来路不明的娘们，二万两白银？”
“老爷息怒，息怒……他们简直、简直是以小人之度君子之腹！”
朱恒冷道：“我是怕有命收钱无命花！南京大好形势，两年便成这般模样，这些人就是祸害，谁招惹谁死。”
侯大户只有唯唯诺诺，心下却一时没明白朱恒究竟在想什么，趁空隙抬头看他时，只见他正揉着下巴的胡须沉思。
……次日，张宁照旧姗姗来迟到内阁里面的书房里查阅新到的案牍。杨士奇、朱恒、郑洽三人结伴进屋小议，只见朱恒的眼圈有点黑，好像没睡好一样。
朱恒用手撸顺了大胡子，便径直将事儿说了出来。
杨士奇等人听罢面露诧异，张宁耐心地听完后也说道：“竟有这等事。”佯作刚知道的表情，却暗自松了一口气。
朱恒道：“臣考虑再三，并未当面拒绝王宾，因其叔父王仕顺在江西握有重兵。此人一