这话说的……张宁也被勾得一阵心痒痒，究竟是品尝酒还是品尝人？
他保持着淡定，回头对谢隽笑道：“苗歌确有几分女史的修为。”
“她是西南苗疆人，那是属下的前任精挑细选过来的。”谢隽道，“现在的名头还不算响，等开春苏杭四大才子从杭州过来，咱们在碧园办个诗会，让才子们题诗给她点化一二，身价会大不相同。”
张宁赞许地点头道：“恒用确是精于商道。”
谢隽端起酒杯：“哪里哪里，不过是平常手法罢了。”
果然酒是好东西，两杯酒下肚，彼此之间仿佛再近了一层。俩人大言谈着旁边的漂亮姑娘，不过在谢隽的眼睛里这个娘们不过是一件贵重商品，张宁有意观察了一下她的神色，发现她并无丝毫不快……也许人本身就是商品吧，对他人有利用价值就显得贵重了，更悲哀的是想被利用而毫无价值。
气氛正好，一个四十来岁的长衣中年人就走了上来，张宁回头看时，他便拱手作揖：“见过张大人。”
谢隽道：“顾掌柜来了，正好过来陪陪，我酒量不行，一个人怕不能陪先生尽兴。”
“小人见礼来晚了，自罚三杯。”顾掌柜的说话动作都比较生硬，上来就拿酒壶倒酒猛喝了三大杯，瞬间工夫，他的眼睛都有点红了，看来酒量不怎样。
想着这个账房掌柜也属于会计一类，从某种角度张宁和他还是同行，心下便微微一松动，情知这个顾掌柜就算在做假账，也是两头担风险、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。张宁便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不计较了，你喝三杯我也陪一杯。”
“您受了我请罪，请慢用，告辞。”顾掌柜拜了拜，扭头就走。
“诶……”谢隽一脸难看，忙道，“这个人性子有点怪，不过办事靠得住算个能用的人，先生大人不计小人过，无须与他一般见识。”
张宁点点头：“没事，我不是爱计较的人。”
虽然顾掌柜来多少影响了其乐融融的气氛，但张宁也没再提查账的事。
晚饭罢后，谢隽又要送他去城北准备的宅子入住，张宁其实没醉仗着酒气便顺理成章地接受了好意。本来暂时住客栈花费不多，但他一个扬州的官，却住在客栈里有点不太正常，既然碧园要负担食宿，便坦然受之。宅子里应该有马，到时候出行也不用自费了，要从扬州去南京，没有扬州府开具的公事文书去驿站领马很不方便。
他们用马车送张宁回住宅，同行还有个年轻娘们，估计是碧园的姑娘。那苗歌在饭桌间微微有些挑拨，不过谢隽没必要让她来，苗歌是个能留着卖好价钱的女子，自己人没必要这样糟蹋钱的。
送过来的姑娘，张宁也拒绝了，初来乍到的如果白吃又白嫖，影响不太好，自掉身份。
第三十六章 完璧无瑕
在扬州停留数日交结完公务，时间就已经在不知不觉间到腊月下旬了。天气很冷，张宁甚至感觉比北京还冷，大约南直隶这边不兴烧炕，很多地方什么保暖的设施都没有，以至于在屋子里除了能挡风温度几乎一样低，不像京师一到冬天外头照样冷，一进屋就好多了。好像有种说法，江浙这边的文运昌盛，就是和环境生活习惯有关，寒冷利于锻炼人的心脑血管。
雪还没下，南直隶今年腊月恐怕是不会有雪了，瑞雪兆丰年，下雪才是好事。想起今年八月的一天晚上还打雷，明年的天道隐约是有点奇怪。
如果能在除夕之前赶回家，既可以在家里过年，还能多呆几天办点其它事、为寻找桃花仙子的下落作些准备。按照习惯，不是一个家族的人在年底是没有访问别人的礼数的，除非是要债，就像《白毛女》里那样。于是张宁就能名正言顺地等正月里才去拜访上司吴庸。
计议定，张宁便向扬州知府的师爷私下里打声招呼，带着官职就走陆路回南京了。他作为一个添注官，有关系由于某种原因挂判官之衔，府里的官员也就没必要过问，他不掺和府里的政务还好了，免得多出来的官产生职权混淆。
那个作为信使的詹烛离，原本也是张宁的保镖，但一直没见着人。张宁这次回南京又是单骑独行，骑马比走水路快，上次逃命一回竟把骑马学得入门了。
确实是很想快些见到张小妹……离别时非常仓促，连一句离别的话都没来得及说，后来虽然辗转带了书信，却肯定比不上见面的。不过几个月时间，张宁感觉就像在期待多年的故友重逢一般的心情。
或许只是资讯不便的原因吧？若是在现代和亲人分开几个月，时不时打个电话发条短信，就没有这么磨人了。
张小妹进入他的生活不过几个月时间、相处的时间更短，此时恍若更加相熟，又依然带着陌生。难言的感情，总之是很关心她的，希望她好。
……到得京城已是腊月二十八，今年阴历腊月月小，只到二十九，也就是明天就除夕了。一进京城，只见长街上张灯结彩一派节日的气氛，不管气温很低，街巷的人比往常更多，一些卖年货的地方简直是人山人海拥挤异常。很多妇人都穿上了红色的衣服，暖色调让天气也仿佛没那么冷了。
年节的热闹，让大明王朝的太平迹象越来越浓，假使是山河分裂兵荒马乱的时候，就算过年也没这样的景象啊。
不过这些年来明朝陆军南北两线作战、用兵动辄数十万计，海上的郑和舰队带领官兵近三万、大小战舰两百余艘，行程万里、耗费无算；加上汉人从蒙元手里夺回衣冠正统后休养生息的时间并不太长，永乐之前还经历了几年数以十万兵规模的“靖难之役”。大明普通百姓负担依旧很重，此时算不得富裕，江浙这边可能要好点。人们平日省吃俭用，到过年时的消费规模还是很庞大，这大约是国人一贯的传统。
街上很挤，张宁牵着马走路都感到困难，不过还是要往人多的商业区挤，因为要给家里的人买点礼物。
他做京官后吏部会往籍贯所在地发文，家里的人应该知道做官了，因此给大伯他们的礼物不能太寒酸。不过算了算身家财产，过年这关是完全能应付的。之前吏部发了五十两安家费、扣除给于谦垫付的房租押金八两和借出去的十两，还剩三十两左右，出京时收银八十二两；平常张宁自己花费不多，总共有钱一百一十两。即将要支付的开销主要有三项，南京礼部郎中吴庸那里少了五六十两是拿不出手的，回家给家人的礼物，也许正月初一要下乡祭祀、张家本族那些小孩子要给压岁钱。
反正钱财来来去去，不过如此。
家里不算太拮据，现在近年关了，应该不缺年货之类的东西，用不着张宁操心，表示一下意思就行。于是他在街市上用比平时更贵的价格买了分别适合男女裁衣的新布、茶叶、普通人参、还有小孩子的玩具，一堆东西驼在马背上。
路过一家绸缎庄时，张宁不过看了看，心道大伯一家是比较低调不会穿绸缎衣服，买了也没用。不料站在门口迎客的人在客流很大的情况下仍然主动招呼：“公子从外头发财回来？给家里的娘子买两匹好缎子回去，肯定没错，妇人最喜这个。”
张宁正待不理会要走，又忍不住问道：“有无妇人用的成物……丝帕之类的？”
“有的、有的，您里面请，定能挑到合心意的东西！”
于是张宁先抓了一小把铜钱给小费，让他找人看着马和货物，因为是过年，出门打赏跑腿打杂的小厮也会水涨船高大方一些。
店铺里不少人在张望挑选，挂着的五颜六色的丝绸料子不知被多少人摸过。被劝进来了就没人来理会，许久才有个小厮来招呼，此时他们确实太忙了。
“客官您想挑点什么？”小厮问道。
周围全是人，张宁有点不太好对这个后生开口，便皱眉道：“贵店只有这样的东西？”
“您先瞧着，我去叫夫人。”小厮忙道。
不一会一个三四十岁的妇人就从柜台上下来了，此时的妇人很少抛头露面做生意，不过这种时候人手不够出来帮忙也没太多讲究，毕竟商人的讲究没士大夫家苛刻。
“我要妇人用的一些东西，稍微好点的。”张宁说道。
妇人指着里面的洞门道：“里面有，我带你去看。”
一进洞门，只见里面摆着各式各样的五彩缤纷的漂亮小玩意，肚兜、胸衣、手帕等等应有尽有，饶是在南京市面上也不算太开放，店家没敢把这些绚丽的东西挂在外面引人注目。里面大多是女顾客，见进来个仪表不错的男顾客，她们无不有些害臊地背过脸去。
张宁左右瞧了瞧，指着挂着的一副浅红色纱丝问道：“这是抹胸么？”颜色的确不错，白里透红的，就像健康的女人肤色一般招人喜欢。
旁边一个小娘们听见张宁大咧咧地这么说，忍不住白了他一眼。
“公子好见识。”妇人轻笑道，一面说一面取下来递给张宁。张宁拿在手里一摸只觉得又软又滑，料子很好的样子。不过除了前面的一小块较厚外，整体是透明的，给张小妹这样没出嫁的姑娘好像有点太“情趣”了……确实很耐看，无论是颜色还是花纹，前头几朵金丝桂花小花瓣，华丽而内敛，做工之精细完全不是地摊货能比拟的。
妇人道：“它以纱为底，再以蚕丝棉丝交织为纹，精雕细作、整体如完璧，公子请细看，上面的花纹并非刺绣，而是织出来的。”
“就和云锦一样，这个我懂。”张宁点点头，“只是不太端庄。”
妇人笑出声来：“这是穿在里面的东西，端庄与否外人怎么知道？”
张宁要是说是送妹妹胸衣，那妇人恐怕只能无语了。张小妹那件丝绸的东西估计是她自己存钱买的，小姑娘存点私房钱不容易，又喜欢漂亮的东西，被张宁给弄丢了……私下里补偿一件，她肯定不会和别人说的。
但这件有点不太合适，虽然它真的非常好看、叫人拿起就觉得其它的很粗陋。
张宁颇有些犹豫地想放回去，妇人见状劝道：“公子好眼光，为何要放弃？”
“多少钱？这个。”张宁忍不住问了一句。
妇人道：“不贵，十五两就能买到这样完美无缺的东西，本铺也只此一件。”
十五两还不贵，上好的丝绸一大匹才几两？这么一小块东西就是好几匹丝绸的价值，不过也证明制造出它来很费工夫，而且是一件好东西。
要为了张小妹花这银子，张宁是很舍得的，只是觉得不太适合罢了，所以没有想一定要买。他随口讲价：“十两。”
“不讲价的，咱们铺子里的东西都是一分钱一分货，诚信经营童叟无欺。况且现在正是旺季，公子今日举棋不定，说不定下午再来就被人买走了。”妇人道。
张宁面不改色道：“十二两，不行我便不讲了。”
妇人沉吟片刻，终于点头笑了笑：“成！令夫人能得公子这份心意，我也替她高兴，就算优惠您了。”
张宁便不再过多纠结合适的问题，付钱走人，将包好的玩意藏进怀里。
马背上驼的几大匹新布花钱总共才不到一两，送妹子一个小礼物就是十二两，张宁反而感觉爽多了，就算是一家人也亲疏有别嘛。
牵着马从里仁街进去，熟悉的巷子里弥漫着一股子鞭炮的硝烟味没有散尽，各家门口都挂上了红灯笼代表红红火火的一年，对联门神也贴上了，有李靖之类的画像，过节的气氛随处可见。巷子里安静了不少，但张宁在人堆里挤了半天此时耳朵还回响着“嗡嗡嗡”的嘈杂。
第三十七章 以德报怨何以报德
一条幽静的青石巷子；旧的石板和苔痕、新的红灯笼；一道院门轻轻洞开；一张清秀的女孩脸，忽然露出惊喜的表情。此情此景好像在哪里经历过，但张宁知道这是记忆的欺骗，只是似曾相识罢了。
在院门口见面，没来得及说几句话，小妹一双灵动的眼睛仿佛有千言万语，但很快就有更多的人需要应酬了、什么也没能说出来，就连周围的邻居听说当官的张宁回来了，也纷纷过来“围观”。甚至有人忍不住问为什么没有敲锣打鼓的官差护送、为什么没有扎着红花的轿子，仿佛张宁是中了状元衣锦还乡一般，兴许在乡亲眼里在京里做上官就了不得正该大张旗鼓。
张九金父子本来趁着过年旺季还在做生意，没多久也关铺子回家来了。
如众星捧月一般，平日来往不多的邻居纷纷围着张宁客套，恭敬羡慕之意溢于言表。张九金因此也是红光满面，作为长辈对四邻的恭维十分受用。人一高兴，少不得整个下午都率领全家男女老少操持着在院子摆上几桌。
应酬、吹捧、客套、酒，张家小院红红火火，