在扬州行宫，京官中的杨四海和“三杨”之一的兵部尚书杨荣走得越来越近了。
杨四海，南直隶人士，永乐二十二年甲辰科进士，在二十一年的乡试中和张宁是同一贡院。他得中进士时十分年轻，到现在已经是出仕的第五个年头，年纪只有二十五岁，卸任巡按御史的职务之后现在是兵部职方清吏司郎中。进士五年才做到五品官，但已经很不容易；像当年和他同期的状元郎邢宽，现在还是从六品，而且毫无得到重用的迹象，眼下的前程看来还不如杨四海这个二甲进士。
四海先是得到了宣德皇帝的赏识，曾巡按湖广考察军政，回去之后很快就入了杨荣的法眼。杨荣有心拉拢栽培，四海正需一个像杨荣这样有资历有名望的实权人物，二人一拍即合，迅速走到了一起。因为士林还是很在意风度的，不然大家都信杨，四海直接认杨荣为义父也不是不可。
杨四海出身并非有背景的高门大户，入仕以来是第一次与朝廷重臣走近，这不是劣势，反而是有“清白”的优点。既然得到了杨荣的栽培，以后难免就打上了派别的烙印，轻易背叛是为士林不耻的事。所以杨荣拉拢到这个年轻进士同样欢喜。
……近来皇帝朱瞻基已经视湖广湘王为心腹大患，最精锐的神机营大部在九江覆没，让朱瞻基感受到了新危险上升的活力和逼人的压力。
朱瞻基已经下诏，大明朝无论任何人，只要取来张宁的首级，便封侯并赏黄金万两。因为“张宁”在血缘上是同族兄弟，按照太祖的传统，兄弟间是应该互助友爱的，当初建文帝对朱棣下免杀令也许就有太祖组制的影响；宣德皇帝这样堂而皇之地通缉杀兄弟自然不太合道义……但是他已经做好了充分的准备，即不承认湘王的身份，宣称此人只是冒充皇室。
皇帝还唆使文官写了一些考证的文章，将张宁的祖籍履历详加阐述，大白于天下。自称朱文表者，原姓张，背祖弃宗改名换姓，不忠不孝；曾蒙圣恩以举人功名入朝为官，后目无君父，起兵谋反。实为无父无君之小人……这种文章在中国屡见不鲜，骂人骂得颇有文采者比比皆是，本就不奇怪，当年武则天还赞赏过痛骂自己的檄文很有水准。
于是有了这样的说法，通缉诛杀一个欺世冒名的“奸人”也就名正言顺了。至于为何一个冒名顶替的人身边为何能聚集那么多建文遗臣，诸如此类的质疑，说是可以说的，但无法成为官方的言论。
皇帝如此心情，下面的臣子们都明白一个机会就在眼前：如果谁能替皇上分忧，平定湖广的叛乱，必是一个举世奇功，将来成为朝廷的肱骨之臣，甚至名垂青史。对于武将们来说，在边疆打一百场仗都比不上干一件事一劳永逸，堪比救驾之功，但是救驾机会实在太稀少；而对于文官们，这是可以和拥立之功相提并论的，而拥立之功一辈子能遇到一次也算运气不错了。
建功立业的机会就在眼前，谁有本事都可以抓住这个机遇。
杨荣在行辕和门生幕僚们见面时，开门见山就说了一句话：“咱们在扬州呆了近两年了，兴许不久就会搬到湖广那边去。”便是暗指朝政重心在何处。
他心里也自然会想，如果在这次大事中表现得好，将来成为士林文官界的泰斗领袖人物也不是不可能的。
对于杨荣这样年仅花甲的人，前些年追逐的名利地位已经不太重要了，他也得到了这些东西，现在他最渴望的是真正的成就。人生渐渐走到落幕阶段，得到世人和后人的认可，无疑将是一个圆满的收尾。
在行辕里接见的门生幕僚人数并不多，只有三五人，有个头发花白的老头甚至没有官职，但这些人都是交情很深值得信任的人。大家纷纷把自己的文章交上去，就好像私塾里的老师在收作业一样。不过这种作业不是好做的，需要从六部、锦衣卫中许多人那里收集信息，甚至还有拜访胡滢后的所知情况。
就在这时，忽报杨四海求见，众人便立即停下了议论。杨荣却道：“没关系，老夫叫他来的，这些事不必瞒着他。”
不一会儿四海便被家奴带到了书房，在门口深鞠躬道：“学生杨邻参见杨公。”大伙回头一看，印象无一不是这个年轻人个子实在矮小，当然大家是不可能嘴上说出来的。
在杨荣招呼他之后，他便直起腰露出脸来，面相着实不差，虽然个小但并无猥琐之表。四海的脸生得均匀对称，眉毛浓黑，目光有神，而且皮肤很好，倒也有有别于妇人的另一种清秀灵气。
此人意志坚定、心智平稳，而且见识颇为深远。杨公曾从其同乡那里听到过一些关于四海的逸闻，一件是在乡试秋闱时，所住客栈漏雨的地方正对着床铺，他只好用盆接水，滴水之声甚是聒噪，加之次日便是三年才有一次的重要乡试，同室士子心情紧张浮躁无法入睡，独杨四海离得最近却坦然入眠。第二件便是次日早上，或因同室之人疏忽、或是有人存心，四海临考晚起发现房门反闩，自己被关在里面，他没有大喊大叫，是自己强行把胳膊从窗棂之间伸出去开门，手臂被断裂的木条刺得鲜血淋淋，既不找郎中抓药、犹自简单包扎便进考场应试，事后也没有发难，隐忍的狠劲叫同窗印象深刻。
还有一件事，他被人耻笑身体矮小，耻笑他的人又扬言必中南京贡院第一名，然后就有士子从中搅稀泥，将此事告诉了四海。四海只道：乡试得中只是为了来年参见会试，第几名并不重要。众学子听罢已是自叹不如，志向之远近不在一个等级。
杨公见到他，心里不禁闪过这些关于他的传闻，以及平素自己对四海的评价。当下便道：“四海过来，坐老夫身边，一并瞧瞧这些文章。”
四海的目光迅速从旁边的数人身上扫过，忙道：“学生才疏学浅，不敢不敢。”
杨荣“哎”地发出一个声音，语气里有无所谓的意思：“又不是叫你看文章好坏。前不久神机营败于九江，皇上对此实是忧心，臣等为皇上之臣，自当为君父分忧。老夫叫人收集了一些有关湖广贼首的东西，你也来看看，有何见解但说无妨。”
“是，学生恭敬不如从命。”杨四海这才应允。
杨荣和他一起翻阅其中文卷描述，别的人正议论谋略，时而你说我否、指出谋略漏洞，时而相互吹捧，各抒己见。唯有杨四海没有表达丝毫见解。
在这个资讯匮乏的时代，果然实权大臣有其天然的资源优势。他可以有权限查阅很多官方卷宗，各部本身也有收集情报的密探细作向尚书指派的人负责；甚至锦衣卫的情报也能向朝臣互通，锦衣卫北镇抚司自然和朝臣文官没什么好说的，但南镇抚司在刺探“敌国”军情的消息后，除了向皇帝呈报，主要还是为兵部、督抚等衙门服务，因为皇帝有时候不会亲自过问具体的军事战略战术，情报只有到官僚手里才能发挥作用。
就在这时，杨四海开口问道：“江西安福县叛乱被吉安府平定、叛贼打建文太子旗号，这个消息为何不是来自锦衣卫、或是地方的奏报，却是从胡大人那里知道的？”
一个老头不以为然地答道：“四海有所不知，长江都断了，江西那边的地方奏报很难送到扬州来，一般是通过四川，翻秦岭后自西北方向来，途中诸多周折。这点小事，奏报迟迟不到朝廷是很平常的。”
杨四海皱眉道：“在下问的并非此意，锦衣卫在湖广江西应该有不少人，怎么没提及此事？胡大人（胡滢）应该是……兵部侍郎，他如何专程提及？”
“不知你是否对一些旧事有所耳闻……”杨荣缓缓说道，“胡侍郎在太宗时，多年专门负责寻访建文余孽，仁宗时此事便已罢停。现在胡侍郎只是派自家的几个家丁门人继续暗查，其中有个叫燕若飞的门人有点来头，最近似乎好长时间不见在扬州，估摸着又是去湖广了罢……胡侍郎为何要私自追查此事？老夫觉得，他二十余年都耗在上头，忽然撒手不管了兴许有些不舍罢。四海毕竟入仕时间不长，官场上许多事你定然不知，不过也无妨，老夫告诉你便是。”
第三百六十一章 笑脸被人打
如果在江西某县打着建文太子旗号起兵失败的人真是那个太子，会怎样？
杨荣正淡定地说着官场旧事，渐渐地就意识到了这个假设。或许四海在繁多庞驳的信息中发现这个细节，就马上想到这个问题了……而杨荣自己却过了好一阵才后知后觉。当然这只是存在可能，尚未证实，但是世上诸多事端不就是从假设开始的么。
这时杨荣忽然有种直觉，貌似谦恭的四海，内心里对自己身边夸夸其谈的幕僚其实抱着一种发自内心的鄙夷。四海到这里来后举止得体，并未对任何人出言不逊，但是忽然之间杨荣发觉这是一种无视他人的孤高心态；就好像一个人站在笼子外冷眼旁观一群猴子上串下跳。
杨荣心里生出一丝对他不好的感官，但是也不得不承认人与人之间的资质是不同的，有的人一瞬间就能想明白别人好几天都不通的问题，这就是区别。
“四海为何会猜测这份消息确是建文太子所为之事？”杨荣不动声色问道。
四海也语气平缓地答：“若是消息来自锦衣卫便不会过于特别，兴许我看到了也不会多想，但它独独是来自于胡侍郎。锦衣卫监视之事涉及甚广，但胡侍郎则不会关心一些不相干的事。既然他特意向杨公的幕友提及此事，定有不同寻常之处。学生谏言，杨公可再次面见胡侍郎，详问此事，或许能得到更多的凭据。”
“你说的有道理！”杨荣的语气里带着些许惊喜，“朝廷对贼首的方方面面掌握得不可谓详尽，但大多消息毫无用处，四海能在短短时间内便从蛛丝马迹中找出有用的东西出来，果是非比常人的，不枉老夫有心栽培你。”
杨四海拜道：“杨公过誉，学生实不敢当。”
“派人去送名帖，替老夫约见胡侍郎。”杨荣直截了当地说，然后回头对众人说道，“这几天，你们每日下直之后就到老夫府上来。今天就到此为止，待我见了胡侍郎再说。”
众人便鞠躬致礼，先让杨荣离开客厅，这才纷纷跨过门槛出去。
待杨荣走了，一个戴着灰布幞头的年轻人便一脸若有所思状：“我到现在还有些糊涂，就算真是建文太子在江西起兵，不已经败了么，又有什么作用？为何杨公如此关心？”
旁人道：“你问我们有什么用，就近问四海兄不行了？”
一个鬓发花白的老头摸了一把下巴的胡须，沉吟道：“建文太子在江西起兵，况且还败了。能大败神机营的叛军怎么会如此不堪一击……难道建文太子和伪湘王不是一路的，而且中间还有不可告人的龌龊，所以建文太子才会独自冒险起兵？”
刚才那“灰布幞头”一听频频点头道：“有道理，有道理。咦，四海兄，你说说是不是这么个理？”
见杨四海不答，“灰布幞头”也不生气，一脸献媚的笑容道：“四海兄才思敏捷，往后一定是杨公身边一等一的红人儿，咱们今日已是有了交情，以后在大街上碰到在下，可不能说不认识哦。”说着说着，便将手放到了杨四海的肩膀上以示亲切。
不料就在这时，忽然杨四海猛地回头冷冷看了他一眼，语气冰冷道：“拿开！”
那“灰布幞头”愣在那里，片刻后便不由自主地乖乖把手拿开了。在一瞬间，他首先感觉的不是笑脸被人打的恼羞，而是害怕，戴着幞头的此人大约也是五六品京官，地位上是可以和杨四海平起平坐的，而且个子比四海高了整整一个头，却一下子被此人的气势给镇住了。
周围的人都沉默下来，转头静观事态。一点口角演变成斗殴也不鲜见，文人之间也是要打架的。但是“灰布幞头”丝毫没有要找回颜面的意思，只是怔在那里；就仿佛低人一等是理所当然的，又好像一只犬见到了一头老虎，根本没有勇气挑战。
这时杨四海眼睛里慑人的目光渐渐消失，他淡然地说道：“在下不太习惯与人勾肩搭背，李兄见谅。”
话里没有多少道歉的意思，不过还好是圆了场，稍稍解了尴尬。杨四海又道：“在下还有要事，先行一步，告辞。”
等人走了，“灰帽子”才渐渐回过神来，又羞又恼的情绪总算涌上了心头，觉得刚才太丢面子……伸手不打笑脸人，按照交际常识，我笑脸说着奉承话，你就是不礼尚往来，也没有反而蹬鼻子上墙装笔的道理，这种事显然就是最直观的当众羞辱。他心里懊悔：刚才老子怎么不当面辱骂回去，大不了吵一架而已。越想越后悔，觉得脸真是丢大了。
“娘的，有什�