穿着沉重的盔甲爬上山去，张宁感觉背心里出了一通汗，索性叫随从帮他把甲卸了，顿时感觉浑身都轻松了不少。
一旁的冯友贤倒是体力甚好，他照样穿着一身重甲，爬了山神情自若连气都不喘。他见张宁又站在那里俯视山下，便随口说道：“那于巡抚是个文官，昨日站在此地发号施令暗算我们，应该也是没披甲的。”
张宁回头看了冯友贤一眼，毫无意义地笑了一下。多半是冯友贤听他数次提到于谦，才有这么一说。
想到于谦，张宁心里冒出了十分复杂的情绪。诸多情绪中，只有最简单直接的感受才是最强烈的，那就是恼怒。就如对一个想杀自己的危险人物，怎么也好受不起来。张宁暗自承认确实没那么高尚。
除此之外，他还有另一种因自信被打击以及被羞辱一般的恼羞。这种感受就好像小时候和一个人发生口角而打架，力气不够被人打了一顿、又被对方羞辱。
朱雀军真正具有很强凝聚力和韧性的部队其实只有几千常备兵，绝大部分已经遂主力东征了；常德府的守军九成是农兵。那些只训练了三两月的人马，若没有先进火器，论战斗力完全不如明军重镇的正规军，比真正的流寇也好不了多少。张宁对常德府能守住多久乐观不起来。
另外，已经推进到湘水西岸的朱雀军主力，打完仗又要马上走三百多里返回常德作战的话，来回就走了六百多里路；那时的状态立刻投入苦战，是否能对抗五万大军、包括超过一万的骑兵部队，恐怕也不容乐观。朱雀军马匹不多，步军行军基本靠双脚，而且不是走走路那么简单，单兵随身衣甲、兵器、干粮、弹药加起来有几十斤重，行军不是轻松的事。
张宁此时甚至开始质疑，当初自己最后决定的参议部方略是否明智？
其实只要官军的反应稍微放松一点，或许朱恒的方略还是很可能成功的……于谦啊于谦。老子真想一刀捅死你！
张宁低头一看，地上还有许多脚印，或许其中就有于谦留下的。他不知怎地想象出面前就站着一个穿红袍官服的年轻人，或许现在这个人的脸已经成熟老一些了……
张宁无声地问：你不过是个文官，好好做你的官多有前程，跑到湖广来打什么仗？就算皇帝看中了你，你一句不知兵不就解决了？来湖广打仗有什么好处，难道你考完进士还想通过军功封个侯爵伯爵不成？
于谦：我是为了天下苍生安居乐业，只有消除动乱恢复中央集权才能太平，这本就是当今大势，你是逆天而行，收手罢！
张宁：我就知道你会这么说。
于谦：果然还是对手最懂自己，很多人都不信我。
张宁：不过在我看来，你不过是自以为是，以为一个人就是救世主？你这么做真是对的么？建文不仅是太祖长孙，也是太祖亲手传位的君主，燕王朱棣一家无论怎么说都是篡位，你是在帮一个谋朝篡位的人，哪点符合礼法道义？
于谦：前事已往，如今天下重新归心、纲纪重立，不能再死伤千百万人去清算皇室一家的恩怨。天下是天下人之天下，非一人之天下。
张宁：好，我们暂且放下礼法，也不说以往，就说以后。燕王这一系传至宣德，或许本可让世道得到暂时的太平，但以这样的治国趋势，真的可以保大明长久太平？若我能掌权，必能让大明更加强大；我们在中原王朝强势之时不励精图治，却安于享乐不思进取，难道要把祸乱和羸弱留给子孙后代？
于谦：若你自以为是那还罢了。可你起兵真为了这个？你怕更多是因为自己一个人的野心和欲望吧？
张宁：被你看破了……
“王爷。”一个提醒让张宁恍若从梦中苏醒。
他这才发现天色已黯淡，山下的大路上燃起了火光，几千人聚在一块儿如同是在开一个盛大的晚会。他随手从腰间拔出剑来，这把崭新的剑虽然无缘杀敌、支配做个装饰，但仍然有着钢铁的寒锋。张宁举起剑锋，指着前方。
诸将和侍卫默默地看着他的举动，当一个人有权力了就有了自由，他想做什么就做什么，没人能管。
……朱雀军马兵团战兵只有不到两千人，也就相对灵活，他们赶回常德城时，官军北路的骑兵尚未靠近，但也不远了。
大队骑兵从常德城南部大路径直行进，老远就能看见烟尘漫天，城门紧闭早已戒严了。军队至城下，只见城楼上战旗竖立，站着许多兵士。冯友贤策马上前，对城上大喊道：“大王归来，开门迎接！”
城上的将领在那里看了一会儿，确认是自家人，便下令开门。风尘仆仆的骑兵很快就鱼贯而入，铁蹄踏在地面上隆隆作响。
张宁骑马行至十字街路口，便见到徐光绉为首的众官已在路上鞠躬见礼。张宁便从马上跳下来，取下了头上压着脖子的铁盔丢给亲兵，转头对冯友贤说道：“马兵团解散，你带各部回营稍作休整。”冯友贤拜道：“得令。”
“王爷归来，老臣等心稍安了。”老徐走上前来说道。
张宁问：“官军前锋距离几何？”
老徐沉吟片刻，说道：“此时恐怕只有四五十里路了，若马不停蹄明日就能兵临北城之下，老臣已传参议部的命令，下令各部守军整军备战。”
“咱们先去兵器局武库看看。”张宁四下望了望，“马提举呢？”
“他应该还在兵器局办公。”老徐答道。
张宁道：“我们先过去，派人去通知马提举。”
他也不歇口气，接着就重新上马，与老徐等几个官径直奔西城的兵器局武库而去。
前阵子兵器局花了大笔军费新铸造了一批野战长管炮，试炮中淘汰掉有内伤的，剩下的成品共十八门。铸成后存在武库里都还没得及用，和新的一样。不过在炮口位置能闻到一股硝的余味，只是试炮时留下的。
张宁用手摸着炮管上冰凉的铁，心中有说不出的滋味。冰凉的长炮如同有生命一般，蕴藏着巨大的力量。它们是十五世纪绝无仅有的神兵，这个时代原本不应存在的利剑。
但是，剑能伤人也能伤己。张宁极其防范这批火炮落入官军之手，特别到了于谦手里。
可以想象一下，当它们对着朱雀军阵营咆哮时，初速巨大的炮弹能直接洞穿方阵纵深，一旦打破方阵形成缺口，大股马队怒吼着冲来……张宁觉得自己手里那点本钱受不起几下打击就得玩完。
“炸了！马提举，你马上召集人手炸毁它们。”张宁冷冷道。
“什……什么？”马大鹏愣在那里。张宁说话口齿清楚，他一定是听清了的。
于是张宁只是看着他，不再重复。少顷马大鹏才郑重抱拳道：“是，下官立刻着人将这一批火炮共十八门炸毁。”
“要快。”张宁又道，“另外销毁兵器局的所有图纸、卷宗、名册以及无法带走的大型工具。在天黑之前召集人员，集结准备出城。”
“是。”马大鹏道。他或许已经明白了这么做的原因，大批官兵逼近常德城已不是什么秘密。
安排了兵器局的事，张宁这才开始过问守城，显然在他看来丢掉野战炮比丢失常德城还要重要。
或许冯友贤的骑兵团不应该被布置在城里死守，整个朱雀军都不擅长守城，骑兵更不擅长；与其夺去骑兵的马让他们上墙，还不如放在外围寻机机动进攻袭扰，策应守军。
现在张宁要选一个守城的主将，他自己根本没打算留在这城里被围住，毫无意义。
“常德城也得尽量防守，不然我军主力在西北部就连一个屏障都没有了，能守多久就守多久，为大军争取一些时机。”
就在这时，老徐说道：“老臣请命留下主持守城。老臣也带过兵，主要在守军中还有些威信，镇得住那帮武将。”
第二百八十三章 不得安生
张宁当即就同意了老徐所请，让他主持城防。要统军恶战，在军中没有威信的人无法约束将士，而老徐从资历和地位上都是最佳人选；只是这份差事恐怕有些凶多吉少。
离开兵器局后，张宁再次见了骑兵团指挥使冯友贤。冯友贤听闻了分派，沉声问道：“若是徐大人的命令与卑职的意见相左时，卑职是否要服从徐大人的命令？”
张宁转过身来，目光从冯友贤等人身上扫过，抬起袖子在空中微微迟疑，终于拍在冯友贤的胳膊上，不动声色地说：“必要时，你可以权宜行事。”
“卑职明白。”冯友贤拜道。
张宁刚刚任命了老徐为城防最高指挥，而且这本身就是极其凶险的事；马上又给予冯友贤“便宜行事”的特权，多少有点对不住老徐，愧对他的忠心……但张宁其实更相信冯友贤的才能和判断力，事难两全其美，总得有个选择的。
他又说道：“兵器局的人准备好了，让他们连夜先走。骑兵团调出两大队，喂好马匹歇一阵后，明日凌晨交由王贤统领。”
“是。”冯友贤应道。
交代完外边的事，张宁这才回到自家园子。刚进大门绕过影壁，就见周二娘正站在石阶上迎候，后面的怜香和几个丫鬟见到张宁都急忙弯腰眼睛瞧着地面。
“恭迎王爷平安归来。”周二娘在人前的礼数挺得体，她轻轻一屈膝双手抱于腹前行礼。
张宁道：“进去再。”
周二娘的脸色很严肃，又轻轻说道：“刚才姚夫人派人来说，咱们要尽快离开常德，让我准备一下。我想着也没什么好准备的，只要能带上怜香就行了。”
张宁看了一眼她身后的近侍丫鬟，那怜香是从小跟周二娘一块儿长大的，肯定有些感情，当即便点头同意。倒是姚姬的消息很灵通，自己回城不久、还没回家，她就已经提前知道要离开常德城了。
片刻后他才说道：“南路战事已无大碍，你的父亲在大营中，你不必担心。”
“家父是为了大事，妾身自是体谅的。”周二娘道。
张宁又交代周二娘收拾卧房里的一些重要物品。接着去拜见姚姬，以便让她主持内务，把园子里的人安排好。他在园子里畅通无阻，直到姚姬住处时，才被她的近侍小月拦住。小月怯怯地说道：“夫人刚吩咐过，不得让外人擅自入内。”
“我又不是外人……”张宁沉吟片刻，又问，“母妃在里面作甚？”
小月道：“好像在收拾一些重要之物。”
原来如此，又不是在洗澡换衣服，有什么要紧。张宁便道：“那我进去见她。”小月听罢便不敢阻拦了。
张宁走进房里，掀开暖阁的珠帘，却不见有人，只看见旁边一间耳房虚掩着，便走了过去往里面一看，果然见姚姬在里面做着什么事，衣冠整齐并无不妥。张宁便伸手掀开木门，拜道：“我回来了。”
姚姬脸上顿时一红，说道：“你怎么自己闯进我的房里来？”
“时间紧迫，我来和母妃说几件事……”张宁觉得有些奇怪，这才仔细打量房里的光景。里面有个火盆正烧着东西，很大一股烟味，幸好后面的一扇小窗半开，稍微透点气。她手里正拿着一件长条玩物，外头用丝绸包着，里面填了不知什么东西胀鼓鼓的，这时被她飞快地丢进火盆里去了。房间里还有一把奇怪的软椅、木架、红色的绳子，如同什么刑具一般。张宁看了一会儿，渐渐有些明白了。
姚姬见他一脸恍然，不禁恼怒道：“你不知儿大避母？没事就往妇人的房里闯成何体统？给我出去！”
不料张宁却道：“这么多东西，母妃一个人收拾要忙到何时？别误了正事；更不能留下蛛丝马迹，万一被外人发觉了不仅影响您的清誉，咱们一家都没什么好名声。这些玩意我又不是第一回见，让我帮你一把赶紧毁掉，您一会儿得把园子里的事都安排好；我等下还要去一趟参议部，看看城防布局。”
姚姬一张脸如桃花一般红，娇艳欲滴，她观察张宁的神色，这坏东西竟无一丝邪气，好似在说一件什么能上台面的事一般。她颤声道：“已经叮嘱过你了，休要再提。”
或许张宁说得也有道理，这人一走，万一什么东西被人发现了，这可得比死了还难受。因此她也没再回绝。
张宁便从腰间拔出佩剑来，斩断那架子和椅子间的红线，又将上面的一些铃铛玉器等物弄下来丢在一边说道：“这些玩意烧又烧不掉、砸也砸不烂……而且也挺可惜，您以后要重新置办恐怕很难收集到，不如带走。”
姚姬几乎要哭出来：“我再也不要这些东西了！”
“但是被人找到了，懂行的人一眼就能瞧出来干什么用的。”张宁一面说，一面又拿剑去劈那把椅子。不料软垫下面是硬木，剑锋用力不平稳很快给崩出几个缺来。看来一会儿得去找斧子才行。
他又说道：“您老�