响就系在了准确的位置，声音听起来叫人很舒服，如同简陋的音乐。桃花仙子有点走神，她想如果张宁这样的人训练为刺客，一定能做得很好，当然做刺客是不如读书有前程。
她想为昨晚的事表示一下歉意，但想到自己既然又愿意来见他了，也就不必再多说什么。
桃花仙子内心里十分矛盾，张宁一向给他的印象还是很好的，风度翩翩文质彬彬。一句“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”多么洒脱的境界，还有“只羡鸳鸯不羡仙”，他温和而深情叫人沉迷其中。桃花仙子又想起了在苗军大营中那个黑灯瞎火的夜晚，他的手抓住她的手腕，放手时的艰难，不是情意是什么？
她一直幻想着有一个极好的男子真情实意地对待自己，哪怕世间难有这样的好事，但有点梦想总是叫人开心的。
可是昨晚一个在她心中万分优雅的人，却要求那种龌龊之事，这让她的内心有点混乱了。甚至在怀疑，昨夜是不是做了梦，并不是真的。因为眼前的张宁又恢复了平常那种温和而沉着，散发着叫她浑身发软的美妙气息。
“早饭送上来了么？”张宁看了一眼桃花仙子说，他好像并不在意昨晚发生的不愉快，对待她的态度毫无改变。桃花仙子以为男人被拒绝那种事会很生气。
据报敌军已经向高都进发了，他还有心情吃早饭？
张宁不仅有心情吃早饭，还先用牙刷刷了牙。官军的营寨在五里地以外，行军需要一个过程，不可能刚刚探得他们出发，很快就兵临城下了。张宁的情况很好，昨晚下过一阵小雨凉爽的气温让睡眠充足，虽然没能尝到温软在怀的快乐，但总体从内到外都保持着不错的状态。他已经充满了信心准备面对朱勇的挑战。
高都西城城头，张宁提剑仍然坐到了为他安置好的椅子上，他把剑杵到地上，双腿分开以大模大样的姿势坐在那里。一队队的衣甲统一的武装士卒开拔出城门，在城外列阵，此情此景让他莫名兴奋。
慢慢地官军的人马进入了视线，他们的位置比上回远一些，处于火炮射程之外。吃过一次亏之后，果然不会再犯同样的错误了。
看起来朱勇今日的作战部署好像有点改变，他把骑兵布置在了正面，并没有隐藏起来。步军队列正在向北运动。
“这架势，朱勇今日的兵比上回少，竟要围攻我们？”周梦熊在旁边一面眺望一面喃喃说道。
老徐说道：“若是敌兵不打城外的战兵，径直攻城，我们只需将背城之兵撤到城上固守，他们的骑兵也没有用武之地了；官军野战都打不胜，谈何攻下城池？”
“或许朱勇并不是要强攻下城池，目的正是想逼我们入城。”周梦熊指着正面远处的骑兵人马，“骑兵布置在那里可能是想威胁我步军夹击攻城之兵。”
张宁听罢二人的议论，便开口说道：“周将军说得很有道理。”
只有实在没有还手之力的军队才会躲进城里死守，张宁并不看好这样的战斗。一个无论多坚固的城池，如果没有出击的能力，它的作用也微乎其微；就像之前在野战中战败的永定卫军，虽然守在卫城里无法被攻破，却没法阻止张宁从西部调集了大量的人马和工匠。
更何况高都城这座城池，守它有什么意义？张宁的目的只有一个：打败朱勇的主力。
一套设想很快在张宁的脑中形成。他重新部署了兵力，下令紧闭四门，主力仍然在城下布阵，但结成了四圆阵；在城外的韦斌得到的命令是，一旦北城和东城遭到进攻，便率军向攻城部队进击。所谓四圆阵其实就那么回事，四个圆阵以长枪兵和火器兵为主，每个阵二百多人；相比之下，上次那种单薄的长条方阵在移动时很容易被骑兵撕破甚至击溃，四圆阵针对无法阻止快速马队靠近短兵相接的特点，就算其中一个阵队被击破，仍然不会影响整个部队的建制。上回韦斌在追击时突然发现骑兵来袭，根本来不及改变阵法，所以这次张宁下令一开始就对准那股骑兵来部署。
步军打骑兵，说到底还是只能被动挨打，等着别人来进攻，骑兵如果不来，你毫无办法。张宁猜测一旦朱雀军主力开始运动，官军骑兵就会冲过来，这时便可以在城下和官军马队决一高下。
至于朱勇的那些步军，从上次的表现看来实在战斗力低下，极易崩溃。所以张宁除了保持守城的两百多人，只抽调了一个大队的火器兵驻防，守军由右哨千总姚二郎统帅，便是张宁的那个表弟；既然朱勇要攻城，正好可以用少量步军牵制他们。
主力仍先布置在西城，因为现在改到其它方向也没什么意义，朱勇还未发动进攻，也可以临时改变进攻方向。
双方好一阵紧锣密鼓的准备，太阳已经升高了，远处官军营中终于有了动静。步军率先还是出动，果然如同所料，大队兵马并不冲西城而来，而是从北面直奔城池而来。
官军步军以稀疏松散的一个个方阵鼓噪而前，两千多人散开来也是比较壮观，人马中还带着攻城器械，主要是云梯和冲车。显然朱勇军的重武器准备不足，临时也弄不到诸如井阑、回回炮等大型器械……很显然他们是来攻城的。如果这样稀疏的队形用于野战对拼、必败无疑，两军面对面短兵交战，人一多其实就讲究个以多打少，局部上如果四个人拿着长短兵器群殴一个，一般是很容易获胜的，所以越密的队形在细节交战上就能形成以多打少的局面。不过攻城的时候，朱勇可能考虑到火炮和火枪的打击，稀疏而上能减少伤亡。
张宁命令火炮调整方位，向对上来的攻城军进行一轮打击威慑。火炮布置在西城，侧面远处仍在攻击范围内，不过北城和东城下面就会是死角了。炮响声中，炮弹从北城墙上的将士们头上呼啸飞过，然后落到远处爆炸。炮声和浓烟再次拉开了一场大战的序幕。
正如张宁所知，这种黑火药填塞的爆炸弹杀伤力十分有限，这一回的效果就更差了。一来官军已经见识过这玩意，不会吃惊措手不及，二来落在他们的稀疏队形里效果更减了几分。甚至很多发炮弹根本什么都没打中，只在空地上爆炸。它们在打击士气的作用上更大一点。
北城的军队来得最快，迅速接近了城墙，城上的火枪开始噼里啪啦地发射，但未能一轮击溃来犯之地，更没有阻挡住他们的势头。守军的火器是少了点，而且墙垛射孔的密度不大，以至于火力覆盖欠佳，影响了杀伤力，单发铅弹在远距离上更无从谈及精准。城墙的高度对于趋近直线弹道的铅弹作用不是很大，不像弓箭可以用重箭在高处抛射。
战役的节奏已经无可阻挡地开始，张宁希望守城的军队能够守住。他按照之前的设想，下令韦斌开始向北移动，侧击攻城的部队。
几声号角吹响，将领的“齐步走”喊声从各种声音的嘈杂中传了过来。城下的人马开始缓缓向北而动。张宁的目光看向远处的马队，等待着下一个节奏。
战争有时候就像一支听了多遍的曲子，潜心下来就能感受到下一个鼓点在何时敲响，如同表演。其实本来战争起初就是一门艺术，战国以前，两军交战都是很讲礼节的，以战车为单位两军摆开进行一场血腥的竞技表演，也是一种贵族活动，阴谋诡计为人不齿；但是后来战争带来的结果，激发了人们的欲望，结果开始比过程更加重要，于是“兵者，诡诈也”的不择手段攻取胜利才开始堂而皇之地登上主流，而且演变成“死生之地”亡国灭种的最终进化。
但无论如何不择手段，还是有迹可循的，总有一些规则让过程更加有效。
马队终于出动了，毫无意外和惊喜。全骑兵部队，开始在地平线上慢跑而来，马蹄声在超过一里远的城头上都能感受到震撼。据所知，朱勇的马队战兵不到一千人，但此刻仍然展现出了极大的气势。史上记载动辄十万骑出动的大战却不知是什么场面。
第二百四十一章 天下之大
隆隆的马蹄声中，黑压压一片马队如同暴雨后的泥石流一般涌来。城头上的火炮仍在咆哮，震得阵中的黄三耳朵嗡嗡作响。炮击没能阻止马队的推进，一阵炮击之后，装填缓慢，马队已经迅速接近到朱雀军一百多步的地方。黄三已经能听到马蹄那种交替而有节奏感的踏地声、铁甲的磨擦声、刀剑的撞击声，甚至能听到一片粗野强烈的喘息声。这时马队中有人高喊“万岁”，立刻得到了群人的呼应，人们大声呼喊，好像在庆祝胜利一般。
此情此景，显然官军骑兵要开始冲锋了。朱雀军中的武将喊起了“准备”，火枪兵在抬起火器时熟悉的一片衣甲磨蹭声。黄三忽然感觉肩膀上放了一只手掌，他回头一看，老憨正向自己点点头。老憨是新近参加训练后的火枪兵，队伍重新布阵之后，很巧地正站在黄三的后面。
俩人只能用这样的方式表示信赖。这时对面的马队已经加速，狂奔而来。趾高气扬的马头，在阳光下闪闪发光的刀枪，如风驰电掣一般席卷而至。
“砰砰砰……”在呛人的硝烟味窜起之后，几乎铳声刚过没一会儿，火枪兵刚换了队，后面的更来不及重新装填，只见骑兵已经从迷雾般的硝烟中杀至。那些骑兵冲锋一百多步的距离，好像只在弹指之间。
如果骑兵铁了死心是要冲锋及敌，火枪阵根本拦不住，何况是现在这种为了纵深防御的多圆阵。百户官在中间大声吼道：“全力发射！长枪阵坚守位置，后退者斩！”
大量的骑兵到了跟前，几步远的距离连鼻子里的毛都看得清楚，火绳枪枪几乎是抵着骑兵的胸口射击。只见不远处一个骑兵身上连中数弹，鲜血乱飚，手里的长矛也丢了，座下的马也中弹前蹄跪地。但死掉的人马仍然没能止住势头，连人带马向前一贯。人马一两千斤重在跟前摔进西北角的圆阵中，前列的长枪兵根本就挡不住，瞬间就击破了一个缺口。
这时周围骑兵越来越多，一员武将大吼一声，提着长戟冲入阵中。中间的百户官拔刀向前，不料长戟凭着冲击的势头，“呼”地一刺就轻易破开了百户官的盔甲，直接从前胸洞穿，前段血淋淋地刺了出来。“砰”地一声，那骑马武将的左胸中了一弹，随即丢弃了刺进肉体的长戟，从背上拔出细长的马刀来挥砍，但很快后腰就被长枪刺穿了，内圈的火枪兵纷纷拔出腰刀将其拉下马来剁得血肉模糊。
……从城墙上看下去，西北角的阵营已经被击破，大量的骑兵和朱雀军步军混战，失去了阵队的步军被马刀居高临下挥砍，死伤惨重。呐喊声惨叫声和叫人牙酸的金属撕裂摩擦声乱成一团，到处都是血。火器的爆响仍在继续，还有三个阵队保持着建制。
官军马队也很不轻松，他们从圆阵中穿行而过，在火枪射击中伤亡极大，人仰马翻的场面随处可见。骑兵第一轮冲击遭受伤亡之后，势头已明显减弱，一些骑兵拿着三眼铳和弓箭在奔走中就近还击，很少有人再硬冲圆阵。
就在这时，只见北门内一阵嘈杂，大量的步卒冲进了城中。不一会儿就有人来报：“官军用冲车撞破了城门，杀进北城来了！”
不用禀报，张宁在城墙上已经看到。为什么被攻破的是北城，而不是更远的东城？凭官军步卒的战斗力居然能这么短时间攻破城门，确实是意料之外。守军确实兵力不足，城防也很单薄，但攻城部队要破城也需要付出很大的伤亡，这是需要士气和极大承受力的，官军步军的战斗力是如何破的城？
兵力和作战计划在开战前已经部署好，现在已经陷入战场没法有什么改变，除了使用预备队。可是张宁没有预备队，因为兵力本来就不够。
他努力保持着镇定对左右说道：“城下的骑兵已经废了，只要坚持下去，等到骑兵完全败退，我们仍有希望获胜。”
这时冲进城中的官军首先开始攻打各门城墙，他们从内墙的石阶上仰攻。城墙上的守军在梯口与之短兵相接，厮杀已经蔓延到了西城。
老徐看见城墙上的官军士卒人头攒动，不禁说道：“此地很危险，东家先离开为好。”
离开去哪里？张宁道：“我就在这里，直到将士们取得胜利，谁也不能后退，也没地方退。”他回头又下令道：“派人去向姚二郎传令，放弃各城防御，全数到西城来防守，谨防官军步卒太快突破西城，从西门穿插出去威胁我主力后翼；炮队的人也下城去，在西门内列阵……王贤，你带卫队去增援城头。”
王贤愣了愣，随即抱拳道：“得令！”当下拔出刀来，招呼站在左右的十二个侍卫向北而去。
此刻王贤心里才真正感受到主动前来投张宁没有选错。向�