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于是张宁只要不过问让千户、百户们提防的问题，只问战时军队如何编制如何指挥等细节，他们无不详细解答。
第一百五十一章 小小的礼物
拜别知府赵鸣及一众千户百户武官，张宁带着随从骑马回沅水茶园的路上，已接近中午。本来赵鸣欲在酒楼设宴款待，张宁婉拒，回去交代一些事后，下午便能与秋叶一同去他的舅舅那里。
与秋叶在言谈中了解那个地方的名字叫凤霞山，据说晚霞与秋天的枫叶在当地很闻名，名称几经演变枫变成了凤，故有此名。他的舅舅姚和尚虽在凤霞山，但那个地方是张宁感到陌生的地方，所以考虑安全不打算把张小妹带过去。
想到这里，张宁的眼前仿佛看到了小妹的表情，她低着头沉默着是不想在他忙碌时添麻烦，但是人有三样东西无法掩饰：孤独、贫穷以及……关心。她无意间投来的依赖和关心的目光，在张宁的想象中逐渐清晰。
无论如何张宁无法花太多时间陪她，因为相比之下，大家的安危前程、以后能不能过好日子更加重要，而这些事才是张宁最应该去计划的。无论古代还是今时，人都是分贵贱等级的，人人平等在哪里都只是一个幌子，某些地方在法律面前平等了你得有钱请到律师。要想过得好，与社会身份、财富、资源的占有程度密切相关，正所谓经济是一切上层建筑的基础。
不过没有时间陪和忽视是两个概念。就算在节奏很快的现代，忙也只是一个借口，一条短信一个问候表达对家人的关心能花多少时间？而现在，一封书信、一件小礼物，只要表明用了心的，效果不比成日与之腻在一起差。
于是张宁转头对随行的桃花仙子说道：“你在前面的路口稍事一会，我去买样东西就来。”
桃花仙子没有多问，既然不派她去购置，自然因为他想亲自挑选。
给小妹买什么东西？张宁想起上个月她缠着要内衣，因诸事烦心后来不了了之，现在去买那玩意送她应该是最有心思的，只是显得太暧昧了。这时张宁又仿佛听到一个声音说：我不会说出去的。于是张宁就毫无压力了，管那么多干甚，只要妹子高兴就行了。
他走进一家打江南织造牌匾的布庄挑选东西，一般这种店铺里会有各式各样的成品玩意，多来自江浙风气奢靡的地区。接待他的人十分淡定，男人买女子内衣也不稀奇，多半是送风月场所的相好，张宁自不会多说，花钱买货物如此而已。面对琳琅满目红红绿绿的香艳之物，张宁也很淡定地说出了条件：“很浅的桃红颜色、短不及腰、面料要好。”
小妹喜欢的颜色是粉红，他是知道的，且不喜欢肚兜、抹肚等长款，然后看起来要漂亮。最后选中了一块抹胸，贵至八十两银，整体是长方形带两根带子这么一块布，主体为锦缎掩乳，四周用极细的金线编织和小珍珠相串，织成的镂空花纹，看上去有点像蕾丝……只是贵了一点，竟要八十两，不过张宁还是买下来了。作为前世遗留的些许职业病，一切社会活动都可以用货币计量，让小妹高兴这件事自然值得起八十两。
张宁付了银票，很快布庄的女主人亲自来见客了，并命人沏上等好茶款待，在旁讨近乎，想打听张宁的姓名住址。显然能消费奢侈品的顾客让他们十分看重，毕竟奢侈品利润很大运输保存又方便，一个生意就顶无数布匹绸缎的利润了。
他也没急着要走，寒暄应酬了几句，要来纸笔，就在客厅里写起信来。这是一封写给方泠的情书，不过落款日期是在几天前，自己正在辟邪教总坛。
过得一会儿，布庄的女主人亲自拿来了一个精致的雕花木盒放在桌子上，微笑道：“贵客的东西我已叫人用上等绸缎包好、放在香木宝盒内，如此一来您送礼时既体面又不失礼数，不知合心意否？”
张宁打开盒子，把里面的绸包直接拿出来塞进衣袋里，报以和善的笑容：“本来就是送给人穿的，太隆重了反而不好。”
“贵客心思体贴缜密，想来确是那般道理……”女主人忙道，“听您的口音有京师腔，不知在常德做官还是经营？”
张宁笑而不答，想了想又说，“我认识一个女子，长得十分漂亮，可惜脸上有处胎记，是否有装饰之物将其掩盖？”
女主人立刻问道：“敢问贵客，那个姑娘的胎记生在甚么位置，有多大，呈何色？她的出身身份如何？您知道，女子面上可以贴黄作为装饰，只是得瞧瞧是否自然得体、符合身份。”
她问得细，描述的办法其实只要说是刀疤就行了，可是张宁不想泄露太多信息，沉吟片刻便道：“左颧骨下面，形状细长、一指长，淡红。她是……呵呵，并非大家闺秀。”
女主人听罢起身吩咐随从，等了一会儿就拿来了一个匣子，伸手轻轻打开：“恰好妾身的娘家在城东经营胭脂水粉之物，送了一些稀奇玩物。这是其中一样，产自广东东南，用印纸蘸特制颜料可在体肤上印出纹案、使其美观。颜料有数色，可选可调，配方既不会损伤体肤、又不易洗去，印纹之后沐浴洗脸十日不褪……”她笑了笑又说，“您应知女子善变，等她厌倦之后，过段时间多清洗几回就能洗掉。而贵客的密友既要掩饰胎记，在左脸位置，妾身建议印纹舞蝶；因胎记呈浅红色，可用青色覆盖，也可用红色化为一体。贵客意下如何？”
“很奇妙，不错不错。”张宁高兴道，“这玩意多少银子？”
她淡然道：“因为是亲戚送的，不花成本，又见公子风雅之人，就当弊店赠送好了。”
“如此十分感谢。”张宁便起身抱拳拜了一拜，女主人也急忙站起来回礼。张宁回头见桌案上的书信字迹已经完全干透了，便拿起来折叠两遍向女主人要了个信封装上。遂不再停留，收下东西告辞而出，牵马去路口与桃花仙子会合。
只见桃花仙子穿着交领上衣下着长裤，头上戴着帏帽，这还算比较好看的打扮，有时候她干脆女扮男装，脸上是经常遮着纱巾。她见到张宁，便好奇地看了一眼他手上拿的匣子，因为这个木匣子太大张宁没法放衣袋里就拿在手里。
他刚要上马，一手拿僵绳一手要扶马背腾不开手，就把木匣递给桃花仙子，随即翻身上马。
桃花仙子拿着瞧了一会儿：“为方泠买的胭脂水粉？”
“不是胭脂，送给你的。”张宁很随意地说了一句。
桃花仙子笑道：“你专门去购置的东西，送我干嘛，不是天天跟你身边？别开玩笑了。”
“真是送给你的，方姑娘又用不上。你要是不喜，丢了便是。”张宁轻轻踢了马腹，继续往前走。
桃花仙子愣在那里，也不知是真是假，当街不方便打开，只好紧紧抱在怀里策马跟上张宁。回到沅水茶园，很快就不知桃花仙子跑到哪里去了，大约是心急地去看她的礼物。张宁心道：果然无论什么女人，都喜欢收到一些特别的小礼物。
他先回别院，正要去见方泠时，在门外就听见里面吵吵嚷嚷，桃花仙子大声嚷嚷：“真是平安送的，你不信问他！”一会儿她的声音又道：“哎哟，不要你贴，我还没想好用什么纹案……”
张宁走到门口，被她们俩人发现，桃花仙子脸上顿时一红，拿着东西低头向方泠的卧室里走。倒是方泠大大方方地上前来双手交叠放于腹部微微屈膝作了个万福。
“不必多礼。”张宁掏出信封来，“本来给你写了一封书信想送回来，不料有事回常德城能见面，白写了……反正都写了，还是给你罢。”
第一百二十五章 山清水秀
张宁无意间发现二十余年前姚姬留下的那张生辰八字、生日算成阳历是十月中旬，天枰座，和前世巧合一样的星座。他本来不信这玩意，但以前受身边的女人的影响了解不少。按照星座的说法，天枰座的人适合做艺术家……而且善于交际和平衡人际关系，细想起来其实还是有点准。
本来这阵子就比较忙，回到沅水茶园时已近中午，下午又得出城。不料在空隙中抽一点点时间就把身边的几个女人都哄高兴了，他发现自己好像天生就很擅长这个。
吃过午饭，张宁便叫来几个比较亲近的人安排事宜。桃花仙子最先到客厅来，她见屋子里只有张宁坐着等，便上前来轻轻问道：“下午要出门，我中午换了身衣服，还有你送的那东西，我试了一下，你瞧瞧怎么样？”
她刚进门时，张宁就发现了她脸上的面纹，红色的一只蝶正好覆盖在那条疤痕上，不仔细看就好像纯粹是一种装饰、而非掩饰。张宁便随口说道：“你这身青色的衣服色彩单调，头发上也没有装饰，正好面纹的红色点缀得恰到好处。而且这只蝶的翅膀也很生动，如果是摊开就是呆板了，就像书里夹的标本一样没有活气。”
“啧啧。”桃花仙子露出笑道，“张大人出口成章，说的话真有意思。”
张宁这才发现桃花仙子这身打扮好像要出门一样，正好没一会儿其它人也来了，他便说出安排，只带老徐和文君祖孙去凤霞山，而其他人留在常德府……桃花仙子听罢果然脸上的失落流露非常明显。
这样安排也是没办法，张宁去凤霞山的目的是试造兵器、为造反做准备，如果身边带着一群女人给人的印象就不太靠谱，太像纨绔公子；特别是桃花仙子身体已经成熟，女性特别明显、胸高臀翘太过惹眼。徐文君不同，她的身份是老徐的孙女，而且因为年龄小面相带着稚气，身材也瘦，在身边要好得多。
小妹也得有人照看着，张宁就托付给方泠和桃花仙子。沅水茶园的日常事务主要让赵二娘负责。
下午准备好了马匹行李，便由秋叶和一个做向导的教徒带引，一行人出西城上路。
先走了一段驿道，很快通过了洞庭湖西平原地区，离开驿道进了山。他们又走了三四天的山路，这段让张宁真是昏头转向了。
路很难找，弯弯绕绕山坡下坡十分崎岖，沿途大部分是人烟稀少的大山丛林，偶尔能看到种着庄稼的梯田，还有苗族、土家族的寨子。要不是有向导，这么曲折的山路张宁等人肯定要迷路，就算知道方向也很麻烦，因为这个地区不是平原，如果只朝一个方向走肯定走着走着没路了，常见几百米高的大山，荆棘树林丛生，没有路怎么通过？就算能爬过去效率也太低了，怕一个月也不一定到得了。
走走歇歇，第五天上午翻过一座大山，终于看见了一处房屋密集的村庄，正在对面的山脚下。只见那些房屋背靠大山，面临山谷中的一条河，此时空气清新干净，绿油油的山、白的河水、河边淡青的石子都清晰可见，色彩明快赏心悦目。张宁眺望一会儿，不禁赞道：“山清水秀，是个好地方。”
秋叶笑道：“等几个月后山的枫叶红了，比现在更漂亮。”
张宁回头说：“秋叶对此地很熟？”
“来过几回。”秋叶捡起地上一根枯枝，长长呼出一口气，“以前教主欲以春夏秋冬四季取名护教之职，我就是想着这里的枫叶很好看，所以选了秋字。”
“原来如此。”张宁道，“不知秋叶本来叫什么名字？”
她笑了笑摇头道：“姓秋，名叶。”
不料这娘们还有点幽默感。其实她的相貌不怎么样……那晚在辟邪教总坛，光线太暗没瞧清楚，这时才看到她的脸上有些淡淡的雀斑，而且年纪估计已三四十岁，皮肤有点松弛，半老徐娘一个；关键是颧骨有点太高，影响面相的协调，而美女的外表细看能发现无非就是匀称协调。真不知那天晚上自己怎么想的，竟然和她搞了那事。
张宁道：“我的舅舅姚庄主就在对面罢？咱们别歇了，一口气走过去，到了地方再歇。”
一旁的老徐说道：“看着不远，走估计要一个时辰。”
果然被老徐给说中，他们下山过河时，都快要到吃中午饭的时候了，张宁的饥肠辘辘就能判断出大概时间来。河边上有几个后生等着，在那里瞧着张宁他们慢慢过来，见面后秋叶上前说了一阵话，验了身份，这才带他们进村。
村口有一道用木头修建的牌坊，像一扇门一样。这种东西在城乡常常能看到，也许人们习以为常，但在张宁看来古色古香很有点韵味。一众人走到这牌坊下时，一个皮肤黝黑的后生说道：“庄主正在神殿议事，估计不能接待客人，俺进去悄悄和二郎说，让他来待客。”
进了村子，只见一条宽大平坦的土路，土路北面有一座这里最大的房子，附近的房�