”哪里。“吴应熊双手一摊，苦笑道：“本丞相不懂匠术，不过没吃过猪肉，总见过猪跑，我知道这些工匠怎么干活。”
”这些人，看起来很能干，比二十年前的人好多了。“汤若望说。
”那当然，这些人都是我亲自给你们选的。“吴应熊说。
吴应熊带着汤若望等人到了高炉设置的地点，那是不远处一处河流，当地人称这河为拒马河，名字很好懂，就是说河很宽，马儿过去不。
这高炉，足有三丈，是工匠们根据吴应熊的要求堆砌而成，这炉子极大，在半腰时，又让人沿着炉壁堆砌了石屋，屋里已堆了不少的焦煤。
火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同，一方面是增加了长度，另一方面炉壁也加宽了不少，这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了，炉底四周和上部为碳砖，下部为粘土砖；整个炉子足足有四人高，半个屋子大，下方有一个进风口，值得一提的，则是木匠们做出来的鼓风机。
吴应熊遇到想不通的问题，脑袋就会变成马首，然后就恍然大悟，他知道，鼓风机和高炉一样，同样巨大，鼓风机出现于东汉，采取的是水排动力，即选择湍急的河流的岸边架起木架，在木架上直立一个转轴，上下两端各安装一个大型水轮，在下水轮的轮轴四周装有叶板，承受水流，是把水力转变为机械转动的装置；在上卧轮的前面装一鼓形的小轮，与上卧轮用“弦索”相联；在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄，曲柄上再安装一个可以摆动的连杆，连杆的另一端与鼓风箱相连。这样，当水流冲击下卧轮时，就会带动上卧轮旋转。使得和它相连的连杆运动，连杆往复运动，使排扇一启一闭，进行鼓风。
这几乎是现代鼓风机的雏形，自然，吴应熊根据自己的认识和灵感，在鼓风箱进行了某些改进，采取的是双向鼓风，里头的活塞也想办法充实。风力更大。
利用水利鼓风，不但解决了人力紧张的问题，同时也大大提高了效率。
当然，能弄出这么个东西来，吴应熊花了不少功夫，他找到了东汉时相关的资料，而另一方面，吴应熊作为穿越者，有一些基础的物理知识，加上神奇的“马首“，在原有的基础上进行改进，却是手到擒来。
“开火！“吴应熊命令道。
不一会，排水的风轮与鼓风箱已经连接在了一起，高炉中的焦煤也已经引燃。鼓风机在水流的带动下，开始咔咔随着曲柄运动起来。
水流湍急，鼓风机的出风也是连绵不绝，而且风力极大，出风的箱口正对高炉的风口。顿时，原本只是冒着黑烟并没有完全燃烧的焦煤迅速开始啪啪作响，炉子里的焦煤立即燃烧。
说也奇怪，从前在造作局的时候，在官吏的皮鞭之下，大家做事都只是应付，有一日没一日的混日子，这铁炼的如何，和他们一点关系都没有，反正只要完成了数量，质量如何，官吏不会管，他们更懒得计较。
得过且过，若是真要形容，那么他们从前的生活状态就是如此。而现在，他们的心境有些不同了，一方面是食朝廷之禄，平白让人家好饭好菜的供养，又不必动辄打骂，而且还可以接家眷来，照样也是白米饭供养，不只如此，有儿女，吴应熊还让人教授读书。
不一会，炉顶上开始冒出烟来，烟雾腾腾，整个炉子里通红一片。
这些场景，看得汤若望目瞪口呆，他知道吴应熊这是在让人炼制焦炭，只要焦炭练好了，生铁也就可以练成好钢。
有了好铁和好钢，大明的火炮质量就可以大大提高。
孙和鼎有点想哭，眼前这位大明首辅，竟然懂得这么多东西，他心想，要是他的父亲孙元化遇到的是吴应熊，那该多好。
“取碳。”过了半个时辰，炉内的温度持续升高，吴应熊命人去取焦炭，拿去炼铁。
吴应熊一声令下，早有几个铁匠拿出特制的钳子，将滚烫的焦炭取出来，接下来的事情也不小，还需粘结、固化、收缩，这些铁匠们倒是在行，忙活了半个时辰，焦炭的样品便送到了吴应熊和汤若望、孙和鼎的眼前。
吴应熊左右看了看，见碳身乌黑，没有什么杂质，便派人递到汤若望的手中，问道：“汤神父，你来看看，这焦炭拿去炼铁，效果会如何？”
汤若望接过焦炭，眼睛都瞪大了。见识过多少焦炭，今日炼出来的焦炭和往日竟是大大不同，色泽乌黑发亮，通体看不到丁点杂色，实在让人叹为观止。他点点头道：“回禀丞相，这焦炭已是极品，若是拿来炼铁，铸成炮管，应该不会再炸膛。”
吴应熊笑道：“既然如此，那就麻烦汤先生了，这大明炮厂，一切听你和孙顾问指挥，就用这焦炭先炼一炉铁看看，有了这高炉和鼓风机，火候应当不成问题，焦炭也是极品，能不能炼制出好铁，就看诸位了。”
汤若望大喜过望，立刻来了精神，大明火炮厂的工匠们也打起精神，有人去搬铁矿石来，有人准备好焦炭，有人去清洗炉子，一番忙碌，又是一两个时辰过去。
随即大家熟稔的开始生炉，放入铁石，燃起焦炭。
等待之中，炉内的温度开始升高，直到达到了临界点。
紧接着，铁水自一处槽口流淌出来。
若说铁水，明代的工匠都见过，可是全部融化为铁水，见到的人倒是不多，孙和鼎和汤若望笑了，他们都知道，一旦融为铁水，就意味着大量的杂质从铁中脱离。
孙和鼎道：“铁化作了水，能炼出更好的铁来。”
吴应熊哈哈大笑，说：”铁炼好了，就叫钢吧！“
“叫钢好，叫钢好！！”孙和鼎拿出随身的笔记本，记录了下来，，这是他的习惯。
第四十二章 试用火绳枪
大明的火炮厂里，生铁练成了较纯的钢，孙和鼎有点不解，问吴应熊：“大人，你怎么知道这好铁，哦，不是，是钢的炼法？”
吴应熊笑道：“大明以前生铁的质量不行，我观察了一段时间，要么是火候问题，要么就是焦炭的问题。在这两个方面下功夫，钢铁的质量自然就高了。”
吴应熊恢复了大明京城的火炮厂后，就亲自来考察过。当时年老的铁匠们向他诉苦：“大……大人，小人们该死，几番锻造，虽然改进了不少，可是依旧出不了你要的好铁，火候不足，去除不了杂质，虽然百锻成钢，可是先天不足，很多都废了。”
吴应熊去看了看铁匠们用的风箱，顿时就傻眼了：明末的风箱很古老，是用木头和牛皮制成，炼铁用的还原剂是木炭，也不是焦炭，他头疼欲裂，一个人静了静之后，马首里就得到了想要的答案：要建高炉通风，升高温度，利用焦炭炼铁。因为焦炭和木炭是有区别的，焦炭火力均匀，而木炭有坚木和松木之分，难以保持平稳火力。
这时的生产条件，实在过于简陋，导致生产出来的生铁含很多杂质，加碳的标准不一，没有专业工具，铁中气泡含量过大，结构强度低，远远达不到应用要求。
经过三天的反复琢磨，在吴应熊的指导下，对照补锅炉原理，他和一批老铁匠分析炉高与炉坛、风箱与炉心的比例尺寸，以及火力调控等因素，最后决定：炉高三丈，直径一丈，风箱一丈二尺，每次用八人手扶横杆，往返跑动推拉。风箱的活塞用土粗布和鸡毛按尺寸手工缝制而成。
土高炉的草图出来后，吴应熊让砌匠用青砖为主料，用当地的灰甲泥，掺少量石灰、细黄土合水拌匀为砌料。炉心用锤反复锤糯，粘贴于炉心周围壁上，使此形成坚硬不易开裂的炉心。风箱多用古樟树、板栗树、元珠树为原料，用四圈铁箍箍紧，避勉漏气通风。
然后，他们反复试验，专攻技术难关，如看火喉大小、风力强弱、燃料添加等，边试验边实践，吸取经验教训，不断改正提高。
土高炉原来用人工送风，一推一拉，强弱不匀，根本达不到炼钢高温，后来就改成了水风车送风。
其实就创新来说，此时的大明并不比西方落后，炼钢早已有了灌钢法和焦炭炼钢法，而这些方法在西方直到工业革命之后才出现。
吴应熊作为一个穿越者，指挥他们用新技术炼出好钢，让他们不断琢磨，不断修正，多多少焦炭，炉子的火候多少合适，偏差一点，得出来的结果可能就不同了。
吴应熊直接将铁匠分为两组，告诉他们，两组之间，都根据炼出钢铁的好坏进行比对，哪一组炼得好，将来的工钱加倍，娶妻生娃朝廷都包了。
吴应熊让这些铁匠们养成一种练了一炉铁之后进行记录的习惯。这一次的火候大致是多少，风力多大，熔炼了多少时间，铁水的色泽，添加的焦炭多少，都需要有经验的老匠记录下来，再根据炼出钢铁的好坏，继续进行修正，以此来提高。
吴应熊就是这样培养出匠人们较真的精神，找到了方法才能不断进步，正如后世的大发明家一样，他们未必是灵光一现就创新出什么，而是用各种的材料进行比对和实验。最著名就是爱迪生发明电灯泡，严格来说，他只是发明了灯丝，为了延长灯泡的寿命，他用铁丝、钢丝、银丝、金丝重复不断的进行实验，记录数据，最后才找到了钨丝，点亮了整个世界。
经过十来天的不断尝试，工匠们渐渐掌握了规律，炼出来的钢铁不但在使用焦炭炼铁法大量降低成本以及产量大大提高，而且钢铁的质量大大提高。
“木匠和石匠，继续修建高炉炼钢，继续改进工艺，尤其是对火候的把握，不能疏忽，多炼几炉，看看哪一炉炼得更好，将一些心得记下来。你们下去吧。”吴应熊深知虽然炼铁成钢已有了长足的进步，不过还需精益求精，看看还有没有可以改进的地方，对在场的匠人说。
“是，大人！”匠人们退下了。
汤若望听完吴应熊带领匠人们炼钢的故事，不禁竖起了大拇指，说：“大人真是了不起，我们几十年前日思夜想几年没解决的问题，被你一个多月的就解决了。”
“汤神父过奖了，我只是瞎猫碰上了死耗子，以后为大明禁卫军制造新枪新炮的任务，就交给你和孙顾问。说实话，我对大明火炮厂现在生产的枪炮，一点也满意啊。比如大明产的那些三眼铳，受药不多、放弹不远，打出去不迅不直，且无猛力，装药太紧，还容易颠倒炸裂。国产的火炮就不必说，名字听上去很威风，什么大将军炮、灭虏炮、攻戎炮，实际上火力和威力和西洋红衣大炮几乎存在天壤之别。”
说完，吴应熊让身边的满云龙去取一把大明的火绳枪来。
一身闪亮铠甲的满云龙拿来一把鸟铳，以为吴应熊他要用，对他说：“大哥，这火绳枪前端有准心，后面有照门，用于瞄准，你先灌入火药，压实，然后再装弹，再装门药，再盖火门，再装火绳，这样就准备完成了，待射击时，打开火门，扣动扳机让火绳点燃火焰弹丸就发射出去了。”
吴应熊看那只火绳枪，枪管长大约一米长，全枪长一米五，整只枪除了枪管等一些关键部位是铁造的，其他是木头，他嘴角一笑道：“那就试试枪吧，三弟，你信任我么？”
一名禁卫军拿来了火药和弹丸，明朝时期的鸟铳也就是著名的火绳枪，这种火器从明朝时期开始居然被中国人用到了晚清，但是在海外1578年火绳枪就被转轮枪给代替了。满云龙准备好了火药和弹丸准备试枪了，道：“大哥就是现在要我的性命，我也绝不会眨一下眼的。”
“好兄弟，我要的就是你这一句话。”吴应熊接过火铳，点点头，对满云龙说，你到前面的空地上去，离我二百步远。
满云龙点点头，立即到前方的空地上。
吴应熊举起了火绳枪，枪口对准满云龙的胸口，现场的人都惊呆了。只有满云龙面不改色，叮嘱吴应熊道：“大哥，你千万小心，这枪管容易炸膛！”
吴应熊忙碌一番填装好了火药，接着又拉好火绳将其点燃这才抬起枪，‘砰’的一声，只见枪管升起一股黑烟，弹丸从眼里弹射出去打在了两百多步外，不说别的单单只是那弹丸打出枪膛后那偏出了至少三十个准心的距离，还有大片黑烟，这打一枪出来都熏着眼睛了。这火铳炸一响跟放了鞭炮没区别。
“大哥，你没事吧？”满云龙面带微笑走了回来，毫发无损。
“我没事。”吴应熊又开了一枪，摇摇头道：“这枪准头不行，火药也不行，要是再遇上点什么雨水天气这种武器完全没用，连烧火棍都不如，怎么能靠这种火器跟�
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