口建筑新城，水路配合，炮台之间连接紧密，这让九江的防守，如铜墙铁壁。
曾国藩命人轮番攻击了一个月，毫不战果。彭玉麟献了掘濠引江水淹九江城之计。曾国藩觉得掘濠引长江水断绝城内城外联系，将林启容困死在城内的计策最为稳当可行，便指令大将李续宾遵行。
但又挖了半个月沟壕，并无成效。掘濠的兵勇反而很多被太平军射杀在濠边，濠沟未成，湘勇倒是死了数百人。
曾国藩一筹莫展，就在这时，他又收到一份兵部火票，心里凉了半截：兵部火票递的是军机大臣的字寄，抄录关于上海厘金的上谕，因曾国藩奏请在上海抽取厘金，接济江西军饷，结果没获准，因为遭到两江总督怡良的断然拒绝，怡良认为上海的厘金只能为江苏所用。
曾国藩再次领会到，自己真要办成事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，都能供应二万湘勇，但现在湘勇的饷银又被花得差不多了。
就在湘勇缺粮饷之时，郭嵩焘从杭州运盐回来了。他一回到南康，就来找曾国藩了，
几个月的劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多了。曾国藩一见到郭嵩焘，寒暄几句后，连忙问：“怎么样，运了多少官盐回来？”
“事情没办好。”郭嵩焘满脸倦容，“我们要八万，但是只运回了三万官盐。”
“三万已经不错了，你为湘勇立了大功，怎说没办好呢？”曾国藩问道。
“涤帅，现在世道人心真是都坏了。国家遭难，本应共拯危难，现在官员却各自顾自己的生死。”郭嵩焘回答说：“我一到浙江，就去找了巡抚何桂清，他先推说浙江也受长毛蹂躏了，不能承担八万军饷的义务。幸而不久户部下来了公文，他才拨付了三万。”
曾国藩叹了一口气，说：“三万就三万吧，赶紧都卖了，救急用。湘勇现在连抚恤银都快发不出来了，这样下去，谁还愿意为我们卖命？”
郭嵩焘摇摇头，说：“这些官盐有问题，因为是封好的官盐，我没有打开细察，好容易运进江西，在玉山解开几包准备食用时，发现盐里掺了观音土。一包盐一百斤，至少有三十斤观音土。”
“这帮见利忘义的盐官！”曾国藩气得脱口骂道。
“这倒也罢了。”郭嵩焘继续对曾国藩说：“我们将盐重新提炼，原来打算每包盐售价二十五两银子，除去成本和各项开支外，在广信一带出售，每包还可赚四两多。谁知现在江西私盐泛滥，每包盐只能卖到十五两，几乎赚不到钱。”
“朝廷三令五申严禁私盐，江西地方官员为何没有堵住？我这就去找文俊。”曾国藩气得站起来，在屋里走来走去。
“江西的州县，不是你这个兵部侍郎所能管得了的。我打听了一下，走私盐是江西州县官吏的一大财路，他们会真正地禁止吗？”郭嵩焘走到曾国藩身边，说，“有人说，藩司陆元烺、署理盐法道南昌知府史致谔，就是最大的走私犯。大清怕真的要奔溃了。不是毁在长毛手里，而是毁在自己人手里。”
“筠仙，你有确凿根据吗？”曾国藩转过脸，道：“有证据的话，我这就去找江西巡抚文俊，将这帮不法之徒都抓起来杀掉。”
郭嵩焘摇摇头，说：“这种事他们怎么会留下证据呢？打死他们也不会承认的。”
苦于没有证据，曾国藩很愤怒，但是让他更愤怒的还在后面发生的事：为了筹军饷，在刑部侍郎黄赞汤的帮助下，曾国藩又向朝廷申请了一千张空白部照，用来“捐生”。也就是说，当时清代如果一个人读书不行，但是家里有钱，那就可以捐一个出身，这就叫捐生。办理捐生成功，朝廷会发一个执照。这种执照，江西的省级政府也有的，具有同等效力。
文俊到了江西之后，江西一些地方官竟然不承认湘军出来的执照，说是假的，甚至在验看执照的时候，派官兵将执照撕毁，这么一来，大家便传开来，说湘军那个执照要不得，不要把钱捐给湘军，不要捐给曾国藩。这么一来，就败坏了湘军的名声，也断了湘军的财源。
而设卡收厘金，也正如吴应熊所说，是涸泽而渔的手段。加上地方官也加收厘金，到江西做生意的人越来越少，厘金也越来越少，湘勇的饷银也越来越少。
曾国藩意识到问题的严重性，立即亲自从南康赶赴南昌去见江西巡抚文俊，找他谈谈。一见面，曾国藩就怒了，提醒文俊说：“湘勇奉朝廷之命在江西清剿长毛，曾某也是奉了皇上的命令，在赣督办军务，如若没有粮饷，坏了朝廷大事，文大人可别忘了江西前任巡抚陈启迈的下场。”
见曾国藩怒气冲冲的样子，话也说到了威胁的份上，江西巡抚文俊一脸无奈，皮笑肉不笑地对曾国藩诉苦，说：“曾大人，实在不是文某像陈启迈那样事事针对湘勇，我对曾大人的为人和能力，佩服有加。但每一个朝廷官员，各方职责不同，有所为，有所不为，文某也有不得已的苦衷。江西巡抚不能仅为了湘军，而去破坏一省的财政调度，江西也实在拿不出太多资源去支援湘勇。拨付足额的军饷，非文某不愿也，势有所不能也。江西省本就受了长毛很大的侵扰，难民需要安置，城守需要加固，而各府各县财政吃紧，本省训练军队所需经费也不少。作为一个巡抚，面对这么个烂摊子，文某早已焦头烂额，如若不是皇恩浩荡，文某人早就不愿在这个位子上烦心劳力了。”
文俊这一番话，竟然说得曾国藩哑口无言，他只好让文俊赶紧想办法给湘勇筹钱。
文俊也表面上痛快答应了，说十日之内，必送一万两银子到南康的湘军大营，但“下不为例”。
曾国藩只好就此回了南康，在书房中闷闷不乐。
那晚，吴应熊前来问安，见父亲又愁眉苦脸，问清了缘由，说：“有些话，孩儿就直言不讳吧！不对的地方，请父亲切勿怪罪。”
曾国藩最近对吴应熊很是欣赏，有一种刮目相看的感觉，说：“纪泽，旁观者清，但说无妨。”
吴应熊说：“石达开确实是个大将之才，他这次虚晃一枪，进攻南康，结果三万大军全部从安徽安全撤退了，我估计江南大营会岌岌可危。父亲以后对他要多加防范。”
曾国藩点点头，说：“石逆用兵，确实叵测。我们湘勇已经吃过不少亏。”
“对付这样强劲的对手，我们必须和地方官员同心协力。”吴应熊又说：“俗话说，强龙不压地头蛇，我们还是要联络好江西的地方文武官员，当妥协处则妥协。孩儿最近读史记，太史公曰：‘天下熙熙，皆为利来，天下嚷嚷，皆为利往’，道德的理想很丰满，但是现实却很骨感，如果只讲道德而不讲利益，则一事难成！我看如父亲一样不求名利的道德君子，天下少有，我们不能苛求其他官员也和你一样，这样费力不讨好，反招怨敌，弄得焦头烂额，最后还是一事无成。”
“你说的两点确有道理，不过湘军自成立以来，就以捍卫孔孟的仁义道德为己任，如果我们妥协，我们拿什么来安身立命？”曾国藩想起江西局面的困危，说：“让为父再安静想想。”
“父亲大人深思。”吴应熊说：“兵马未动，粮草先行。如果两万湘勇没有足够的军饷，别说攻下九江，就是在江西自保也会成问题。孩儿最近读，总是在想，人心叵测，其实还是利益作怪，天下每个人都有自己的父母妻儿，有自己的宗族，自私恐怕是人的本性。如果天下人先讲合法的利益，再讲道德，未必会天下大乱。”
曾国藩的思想，还是传统儒家修身齐家治国平天下那一套，他对吴应熊的这番话大为惊讶，但也没多说什么。
早在咸丰六年二月，太平天国控制的镇江，被清军江北大营的绿营重兵围攻，十分危急。
清廷为了阻击太平军北进，早在咸丰三年，就在长江北面的扬州建立了军营，兵力为钦差托明阿率领的一万人，这是清军里极少数还能战斗的旗军，武器也比较先进，火炮洋枪一应俱全。而钦差大臣向荣也领一万精锐，在南京城东孝陵卫驻扎，号称江南大营，离太平军的都城南京近在咫尺。
燕王秦日纲奉了东王杨秀清的命令，率领陈玉成、李秀成、陈仕章、涂振兴、周胜坤5个丞相一起出兵两万救援镇江，这是太平军极精锐的一支主力部队，他们浴血奋战，在两个半月时间内，就解了镇江之围，并攻破扬州，击败清朝江北大营的大军，杀死了江苏巡抚吉尔杭阿，回到天京城外东北方向的燕子矶、观音门一带待命。
好久没打赢仗的秦日纲，原本以为自己大战七十余天，率兵击溃清军的江北大营，为天国里下了汗马功劳，天王洪秀全应该会在天王府嘉奖自己。他的部下长期作战，兵困马乏，也需要进天京城修整。
但没想到，秦日纲等来的结果，是杨秀清根本不让他们进城，还下了死命令，让他们和兼程赶来的石达开部配合，夹攻清军主力江南大营。
陈玉成就是奉命去江西告知石达开搬兵，回攻江南大营，被吴应熊的“泽”字营击溃。石达开没有惩罚陈玉成，而是虚晃一枪，让曾国藩以为太平军集合要攻南康和南昌，然后率陈玉成部和三万多名太平军主力半夜全身而退，星夜兼程出了江西，借道安徽开往天京，和秦日纲的大军一起攻击在南京城东孝陵卫驻扎的江南大营的清军。
当晚，南京城外乱石穿空，惊涛拍岸，一轮朦胧的月亮暗淡无光，黑夜里伸手不见五指。
秦日纲接到东王府的“谕旨”，不让他们进城，他有点闷闷不乐，独自一人喝酒解忧。
喝了一大壶酒之后，秦日纲的大营里，来了一位神秘的访客——北王韦昌辉。
韦昌辉那天是乔装出行，一身黑衣，戴了一顶宽毡帽，遮住了大半个脸，只有一双眼睛锋芒毕露，杀气腾腾。
秦日纲有点醉眼朦胧，揉了揉眼睛，才确认了韦昌辉的身份。
韦昌辉对秦日纲说的第一句话，就让秦日纲的酒醒了大半。
韦昌辉走到秦日纲的身边，耳语：“你知道东王杨秀清为什么不让你进城吗？天王有危险！”
韦昌辉说这话的声音不大，但绝对吐字清晰，这话的分量很重，像一道闪电击中了秦日纲的神经，他浑身发抖战栗，喘不过气起来！
第一百章 最后的辉煌
？？三十五岁的秦日纲出身卑微，本名秦日昌，因避北王韦昌辉讳而改名日纲。他家境贫穷，不识字，刚开始以做豆腐谋生，后来到广西贵县龙山挖矿，到了三十岁还没钱娶媳妇。他个头不高，是一个头脑简单、耿直忠厚的“一根筋”人物，后来他跟着洪秀全一起造反，被封为顶天侯，成为第一个封侯者，还娶了八个貌美如花的小妾，夜夜笙歌，终于过上了正常男人的生活。
太平天国首先起义的八个人中，秦日纲排名第七。西王萧朝贵、南王冯云山先后战死，他现在成了太平天国的第五号人物，地位仅次于天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开。
可以说，秦日纲的一切，都是天王洪秀全给的。他跟洪秀全一家的关系紧密。每逢天王洪秀全祭天时，他和东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开都要随天王登上天王宫殿前高二丈五的“天父台”，秦日纲原本没资格，但本来必不可少的主角幼天王年纪小，他就充当幼天王的“坐骑”，把幼主背上台去。
听北王韦昌辉说“天王有危险”，对天国忠心耿耿的秦日纲连忙问：“天王怎么了？谁这么大胆，敢害天王？”
韦昌辉压低了声音，小声说：“天王和幼主都被东王杨秀清软禁了，已经很久没露面了。我最近也没见过天王，不知道他的死活。不过，我刚接到佐天侯天官正丞相陈承镕的密信，说天王已经写下了血诏，让我联络忠于天王的将领，率兵进京铲除杨秀清及其同党。”
说完，韦昌辉交给秦日纲一封信：“你看，这是陈承镕给我写的信。”
接信时，秦日纲的手已经开始颤抖，见韦昌辉一脸严肃，不像是在开玩笑，他也绝无可能拿这种事情开玩笑，便接过信，看了一眼，上面确实有陈承镕的印章，但里面写了什么内容，他不知道，他老实对韦昌辉说：“我没读过书，不识字。”
韦昌辉说：“我知道你是忠于天王的。而且，你应该知道，陈承镕这人很仗义，对天王也是忠心不二的，不会欺骗你我。何况，在牧马人事件中，他曾替你求过情，他现在也有危险。”
秦日纲和陈承镕关系不错，是好哥们。