，全部打翻，热水流了一桌。
顾风尘哈哈一笑，转身就跑。那茶客怒发，呼喝着跳起，追了上来。顾风尘并没有向远处逃，而是围着茶摊打转，一时间弄得其余桌子鸡飞狗跳，将所有人的注意力全部移开。众人围追堵截，却就是摸不到他，不由气得暴跳如雷，如此一来，打翻的桌椅更多了。
一边闹，顾风尘一边扫视着泠菱，果然没转两个圈子，泠菱向他微微点头示意，径自去解开马匹。顾风尘哈哈一笑：“不陪了。”身子突然加速，如闪电般掠过数人，钻到自己的马跟前，与泠菱一跃上马，扬长而去。
袁因却不动声色，跟着付账走人。
他们一走，其中有两位茶客暗自对视，纷纷皱眉，却也没有理会，果不出泠菱所料，这二人便是探子，专在这条路上探访有关红莲教的消息，只是事发突然，他们全被顾风尘的胡闹迷惑住，没有看到泠菱与袁因在做什么。
泠菱与顾风尘打马跑出数里，便停住了，顾风尘道：“你问他了？”泠菱道：“等着吧，一会儿他会来的。”二人拉马候在树下，果然不过片刻，袁因骑马到了，见到泠菱便翻身下地，拱手道：“索命门袁因，见过您老人家，敢问您是三才八骏中的哪位？”
泠菱向他身后看了一眼，见无人尾随，才道：“九瓣红莲次弟开，一片丹心天上来。”
袁因立时睁大双目，愣了一愣，面现狂喜之色，突然跪倒：“不知教主驾到，实在该死。您……您怎么轻骑简丛，这可危险得很。”泠菱道：“我的事不用你操心，快说，索命门出了何事？”
听她一问，袁因立时满面惶急：“回禀教主……”泠菱道：“站起来说话，唯恐别人不知道我是教主？”袁因慌忙站起，自责道：“小人一见教主，欢喜非常，竟忘记了蔽人耳目，该死该死。”
顾风尘在茶摊见他时，觉得此人阴鸷沉稳，可如今面对红莲教主却语无伦次，足见其心内恐慌，不由得心生疑惑。他与泠菱接触几次，总觉这女孩子不是什么厉害人物，唯有下手狠辣而已，但见袁因如此表现，才觉得泠菱确有威严，只是对自己没有表露而已。
袁因站起说道：“哪里仅仅是索命门有事，外八门全都有大事发生，若非如此，我也不会飞马告变了。”
泠菱道：“快些说，出什么事了？”
袁因这才将事情全盘托出。
原来这外八门自红莲教出关后，奉行教主泠御风的遗命，散入江湖，以避四大世家的剿杀。八门的门主聚在一起，定了日后联络的暗令，便各自带着教众潜藏下来。这八人规定，每半年相会一次，归总一些江湖上的重大事件，上报给红莲教总坛。十数年来，外八门门主也曾换人，但规矩一直没变。
今年红莲教入关，八门门主已事先得知，更要大加准备，因此三个月前也曾临时聚过一次，但是十天以前，袁因赫然接到通报，说有要事发生，拟定再次聚集一处，商议对策。
袁因看看通报，传书的是红手绢门的门主卫三娘。他没有耽搁，立时赶往聚会地点。那是一座半山亭，等他赶到时，见另六门的门主也都到了，唯独卫三娘没到。
七个人正在一处作疑，山下走上来一人，却不是卫三娘，而是一个从未见过面的女子，众人以为她是卫三娘派来的，也未在意，只问她卫三娘为何不来，那女子只是点头，说卫三娘门中出了要事，叮嘱她将一个盒子交给七人，内有书信与自己的信物，个中情由一看便知。说罢便捧出一个木盒子，放在石桌上。
这七个人全是江湖老手，经验丰富，对她的话四分相信，六分怀疑，机关门门主石铁心拿过盒子，也不用晃动，只凭一抓，便知道盒子中并无机半，于是放心打开，里面果然有一封信和一个玉环，那玉环正是卫三娘之物。
石铁心到底是老手，将书信仔细捏过，确认没有机关，这才撕去火漆，打开信封，将信纸取出。
可展开一看，纸上居然无一个字迹！
就在七人一呆之时，那女子突施毒手，喷出一股迷烟，其中五人不及闭气，便被迷倒。袁因与石铁心幸未中招，便与那女子厮杀起来。石铁心倒还罢了，这袁因是外八门中的第一高手，一柄七星鱼肠剑招招狠辣，式式穿心，二人合力之下，居然只在那女子面前走过十八招，便被分别击倒。袁因体型虽瘦，却极抗击打，爬起来再斗，被那女子连连打倒五次，最后击得他口吐鲜血，终于无力再斗。
那女子见七人一一倒地，也不来杀他们，只是取出七颗药丸，分别灌下七人口中，当灌到袁因时，不防袁因是假装晕去，趁她俯身时，一剑刺出，不料那女子也极是警惕，居然闪开了。袁因知道自己远不是对手，逃走报信要紧，于是纵身一跃，跳下了山谷。
袁因身为索命门首领，手下尽是刺客，自己自然深谙刺客之道，每到一处陌生地点，必将前后左右看个清楚，因此来半山亭之时，曾下到过山底查看，因此知道山下尽是密林，半空亦有斜生的灌木春藤。他跃下去时，果然被藤蔓所阻，没有摔死。只是头皮身上被划出无数伤口，所以得了性命。
他知道卫三娘定然已遭不测，加上那六位门主，外八门只有自己一人得脱虎口。看来敌人定已侦知了外八门的情况，要下手了。于是他抢了一匹马，连夜赶来黄山。
泠菱听后一皱眉头，她深知袁因的武功虽不及红莲八骏，但也是相差无几，而狠绝毒辣之处过之，如今有石铁心相助，居然还拿不下一个女子，确是可怖，便问：“那女子什么模样？武功路数如何？”
袁因乃杀手出身，各类武功见识极广，可听泠菱一问，也是眉头紧锁：“小人无能，居然瞧不出此女武功是何门派。”泠菱神色一寒，袁因忙道：“教主息怒，此女子与我二人交手十余招，居然换过了九门武功，其中有南海派的朝天指，青城派的五禽拳，蓬莱派的飞仙腿，长白山的大摔碑手，而且每一种，都是深得其中妙处。仿佛毕生修习一般，故此小人无法测度。”
泠菱又问：“此女年纪几何，长得什么模样？”
袁因道：“她年纪不大，也就不到二十岁的样子，长得嘛，也算标致，哦，有一点与众不同。”泠菱问：“哪一点？”袁因道：“此女没有穿鞋子，光着脚来的。”
泠菱刹那间在自己的记忆里搜寻一遍，没有记起有这样一个女子，可这话听在顾风尘耳内，却如五雷轰顶一般，脱口叫道：“是她！”
泠菱道：“你认得这女子？”
顾风尘将在九华山遇到此女的情况一讲，泠菱冷笑：“若不出我所料，这女子定是四大世家派来的。”顾风尘一愣：“因何如此肯定？”泠菱道：“我红莲教在江湖中有耳目，你道四大世家便是聋子哑巴？外八门中定然混进了他们的奸细，否则绝不可能知道我们的暗令。这次我红莲教一入关，便灭了数家门派，收服了诸多豪强，这几家门派都是四大世家的走狗，由他们暗中支持，我们给了他们一刀，他们反手便是一剑，报复外八门，反击也算厉害。”
袁因道：“如今该怎么办？请教主示下。”
泠菱道：“当务之急，是先救出那七位门主，这七人在各门中声威赫赫，若被贼子威逼利用，可是棘手得很。”她问袁因：“你可知道那七人怎么样了？”袁因道：“小人一脱险，便传令手下知会另七门，四处打探，昨日接到飞鸽传书，说这七人被关在一处叫做五戒庄的庄园中，离黄山约有三百里路，这消息是盗门兄弟送来的，应当不差。”
泠菱道：“事不宜迟，我们快快赶去。”她与袁因跳上马背，却见顾风尘站在当地，动也不动。泠菱道：“你呆立什么，快走啊。”顾风尘道：“这是你教内之事，我不好参与。”泠菱道：“你说过要保护我的，怎么还没离开黄山，就变卦了？”
顾风尘道：“我答应护你去西湖，却没答应帮你做其他的事。”泠菱冷笑：“你怕了，不敢去是不是？”顾风尘报以冷笑：“我说到做到，可没说要做的，也绝不去做。”
泠菱老大不快：“那好吧，你先去西湖等我好了，哼哼，没了飞鹰猎犬，我也一样打兔子。袁门主，我们走。”
两人打马扬鞭，飞驰而去。
顾风尘并非胆小怕事，也不怕得罪什么四大世家，五大门派，他只是不想在江湖中扎得太深而已。总想着早些回到顾家村，每天打几块铁，喝几斤酒，逍遥自在地过日子便是。
眼见二人去远，顾风尘微然一笑，向路人打听了杭州方向，缓辔而行，慢慢走下来。
如此走了一天多，第二日晚间，来到了一处小镇子，这镇子不大，也就百十户人家，镇子中央开有一家客栈，顾风尘牵马而进，要了一间房，入内休息，不一会儿，店家打过净面水，洗脚的热汤，顾风尘要了一盘牛肉，一张大饼，一大坛酒，等他洗过之后，这些东西都摆在桌上。
顾风尘走了一天，又饥又渴，先将那一坛酒喝下一半，然后将牛肉卷在大饼之中，开怀大嚼。
正吃得高兴，忽听门外有脚步声响，这脚步极轻，如果不是多人行走，还真不易觉察。顾风尘自修习逆天神功之后，能为见识随之提高，对于身怀武功之人，瞧得奇清，他一听便明白，来的这伙人都是好手。
这许多江湖好手突然来到此地，定有事故，顾风尘本来厌倦江湖上的纷争，便装作不闻，继续吃饭。
那些人进了对面一个屋子，砰地将屋门紧紧关上了。
顾风尘吃饱喝足，倒头便睡，约莫到了二更时分，突然一阵轻微的响动，将他惊醒了。那是对面屋子开门的声音，虽然极轻，可却瞒不过顾风尘的耳朵，顾风尘暗想，这么晚了，一群身有武功之人，多半不会去干好事。想到此，他轻轻下地来到门边，从门缝向外看去。
门外走廊上挂着灯笼，看得清楚，那十余人尽都装束停当，手里拿着布包，看样子里面像是刀剑一类武器。为首一人低低的声音道：“休要声张，那厮非但凶恶，也乖滑得紧，客栈之内或有耳目。”
众人潜声蹑足，悄悄消失在走廊拐角，那为首之人在拐角处停了一下，从怀中取出一包粉末，洒成一道直线，看似封住了走廊。又从怀中掏出火折子，向粉末上一炙，这才尾随而去。
顾风尘看在眼里，心头疑惑，不知他在做什么，只觉这干人行动诡秘，举止怪异，如此行径，肯定要做些伤天害理的事，自己如未遇上，大可罢手，可既遇上了，说什么也不能就此撒开不管，于是他轻轻开了房门，想暗中跟踪。
不料刚刚走到那道粉末前，猛觉头脑一阵眩晕，他已经中过两次迷香，十分警醒，一觉得不对，马上身子倒射，飞出八尺，落地时居然一个踉跄，险些摔倒。
他暗骂自己大意，对方点的肯定是厉害的迷药，只要从中一过，立时晕倒。前面既是走不得，他便轻轻开了走廊尽头的窗子，钻了出去。跟着众人出了镇子，再向前行，便是一座山谷。到了谷口，那些人住了脚，四下乱张，显然是怕有人跟踪。众人看了一阵，相互点头，意思是无人跟踪，饶是如此，那为首之人也非常小心，吩咐手下点起一线香，然后才悄悄进谷。
那些人丝毫没有觉察有人跟踪，进了谷口之后便放松脚步，行了数里，现出一片林子，林子边上居然有座茅屋。
屋门紧闭，里面一无灯火，为首之人走近几步，屋子里传出一个声音：“外面是何人？”为首之人道：“是我，休得高声……”屋门一开，露出一张年轻人的面庞，喜道：“马副门主，您可来了。”那马副门主率领众人，闪身进屋，留下一人在外伏在草丛里，观察动静。
顾风尘绕个圈子，接近屋后，茅屋后面便是一堵峭壁，无有后窗，他便贴在木板做成的后墙外，运劲于指，在木板上钻了一个洞，向里看去。
但见屋内已点起一堆火，跳动的火焰哔剥做响，映得屋内众人的脸色阴晴不定，更添诡异。屋子正中立有一个十字形木架，架下放有一个木盆，约有人腰粗细，而更可怖的是那木架上居然倒绑着一个人，双腿朝天，脑袋向下，顾风尘由于在屋后，看不到那人的脸，只见那人一动不动，似是死了一般。
那马副门主蹲在那人面前，看似已经观察了片刻，此时站起身来，对那先前在屋子里的年轻人道：“你用药多久了？”
年轻人道：“已有十四个时辰。看来药性已顶不住了，您再不到，恐怕就是大罗金仙，也救不得了。”
马副门主立时吩咐：“动手。”
他一声令下，同来的人中闪出三人，每人手中拿着一柄匕首，映着火光，