不知是谁先提起旧年的大雪，秦恒将话题揭向遇到慕容芃雪地里捉锦鸡的趣事。慕容芃一张俊颜羞得通红，笑道：“经年旧事，到也值得回忆。那时芃的确顽皮，让两位兄长瞧了笑话。”
顾晨箫爱屋及乌，早存了维护之心，笑道：“哪个不是打从年少轻狂一路走来，芃皇子年纪小些，自然童真一片。晨箫每每忆及，到羡慕往昔烂漫无限，更羡慕你们姐弟情深。”
同父异母的兄长姐妹们，顾晨箫一个也不亲近。年少时光多是与母妃长居琴瑟宫内，纵有天真烂漫的时刻，却享不到手足亲情。一番羡慕慕容芃的话语中，的确含了几分真情。
秦恒听得顾晨箫与慕容芃言语亲近，言语中大有维护之意，想来有关于康南有意与西霞联姻的话不是空穴来风。
他既然打定了主意求娶温婉，与顾晨箫便不是情敌，更不牵涉两国利益。想到面前这二位，日后定然是两国的栋梁之材，到可以做最好的朋友和盟友。
想到这里，秦恒也微微一笑，似是缅怀，又似是伤感：“说来惭愧，恒当日见到那一幕雪地趣事，心里丝毫未觉顽劣，到添了倾慕。恒自小养在父皇身边，纵然溺爱，最缺少的却是童趣，更枉提什么手足情谊。”
想来秦恒虽然早早贵为太子，他的身世却最堪怜，自小便没了母亲的教养。建安帝再疼惜爱怜，却被朝政牵涉到多半精力，放在他身上的时间有限。
也是因此，秦恒从小便养成了寡言的性子。建安帝不在身边的时候，他有时独自躲在房里读书，有时又溜到无人的地方蹲在草地上看蚂蚁搬家，一个人一待就是大半天的功夫。
秦恒略带伤感地提及自己的儿时，到惹得顾晨箫与慕容芃唏嘘。
褪下各自身上的光环，纵然各人经历不同，他们都有过最欢乐与无忧的童年。几句话将关系拉近，比去年腊月里的相聚更添了几分情谊。
几个人将旧事就此打住，语风一转，提到边城的战事上头。
建安以北尚有胡虏，康南以南边疆不宁，西霞边城之外，更有蛮夷虎视眈眈，时不时便会开战。幸好如今高丽与扶桑尚算安宁，海上一片平静。
秦恒与顾晨箫年纪大些，看问题自然敏锐。两人侃侃而谈间，慕容芃更多的是倾听与探究，间或发表一点建议，都是中肯而自然。
瞧着一片欢娱，辞别了两人，打从宁辉殿出来时，慕容芃小脸上未可查觉地浮现出一丝沮丧。
横亘在年龄上的差距无法逾越，纵然几位太傅悉心教导，又有陈如峻时时提点，慕容芃却深觉难有一日千里的成就。今日与两位殿下谈话，慕容芃立刻便查觉到，自己的眼光还不够长远，看问题不够全面，缺了统揽全局的魄力。
便好比良将易得，一帅难求。他可以是战场上最勇猛的先锋，却缺乏着中军帐中运筹帷幄的从容。
大半年的历练说短不短，慕容芃平时也试着拿自己的想法与父皇的决断相比较，好几次他认为自己考虑得完美无缺，却总会被崇明指出小小的纰漏。
似是到了一个瓶颈期，慕容芃深觉自己止步不前。他越来越多的沉默里，夹杂着自己对自己的不确定和猜疑，显然犯了为君者的大忌。
慕容芃忽然不想回去面对那无止休的通史与舆图，他想要片刻的放纵。
打发身边跟着的人先回宫，自己只带了小常一个，慕容芃默默转到了御花园中，坐在湖边倚着一颗大柳树下出神。
小小的年纪，给予自己的期望太过完美，慕容芃只想与父皇分担肩上的重担，却忘记了拔苗助长本身就是一种偏激。
大柳树崎岖的身型硌得他脊背生疼，慕容芃微蹙的双眉纠结成一条细线，嘴唇紧紧抿着，被树丫间筛落的阳光照射，略显稚嫩的小脸上是与年龄不相符的沉郁与落籍。
叮咚一声，伴着轻脆的笑意，慕容芃脚下的湖面上荡起几圈细碎的涟漪，有水花溅上他白皙的小脸，也打湿了他湖绿色的锦袍。
第四百七十章 规劝
微微的柳枝扶疏，湖面上倒映着自己模糊的剪影。慕容芃不怒自威，低喝了一声：“是谁？出来说话。”
不远处一颗古榕树的后头，闪出汤伽儿古怪精灵的笑脸。她着了玉簪白的暗纹掐腰夹襦，一手提着靛蓝色镶大红阔褶的裙裾，另只手里还握着块小瓦片，保持着投掷的姿势。
方才便是她瞧着慕容芃目露纠结，用这种小瓦片在水面连打几个水花，有几滴溅上了慕容芃的脸颊与衣衫。
见慕容芃开口，汤伽儿走近了几步，盈盈下拜，声音如珠落玉盘，叮咚作响：“伽儿见过三皇子殿下。”
“原来是伽儿姐姐，快快平身”，慕容芃多次听慕容蕙提及她这位伴读，言语间总是赞叹有加。几个月的相处，他自己也对这位心志坚韧、言语质朴的小姑娘十分欣赏，话里添了些敬重。
汤伽儿谢了恩，走到慕容芃离几步远的地方立住身形，望着他脸上还未来得及收敛的黯然神情，关切地问道：“三皇子今日不大开心？”
慕容芃随意折了根柳枝拍打着水面，掩饰地笑道：“只是累了，略坐一坐。与伽儿姐姐说了多少次，日后唤我阿芃便是。”
汤伽儿微笑颔首，并不急着离去，而是向小常招手笑道：“没听见你家主子累了么？还不去沏壶茶来与三皇子解乏。”
小常知道两人的熟稔，自然领命而去。
汤伽儿便捡了块干净的石头，坐在慕容芃的一旁，善解人意地说道：“阿蕙曾说，旁人若是不开心，那眉头会蹙成团疙瘩，阿芃若是不开心，眉头一定会蹙成条直线。你自己瞅一瞅，是也不是？”
取出随身携带的鹅蛋形小镜子，汤伽儿调皮地递到慕容芃面前。虽是调侃，一缕关切的神情却质朴而自然。
慕容芃接了镜子，从里头瞅着自己皱成风干桔皮一般的眉头，哪里瞧得出什么直线与疙瘩的区别，心内不觉哑然。
讪讪将镜子还给汤伽儿，他将柳枝往湖面一扔，双手抱住了膝盖，诚实地说道：“这些日子是有些不开心，只觉得心上一根弦绷得太紧，到似要断了一般。”
慕容蕙与慕容芃年岁接近，与璨薇宫内的长姐不同，到是两人之间走动得多些，自然与汤伽儿也算熟悉。瞅着汤伽儿微黑的脸上灿若星子的明眸，还有一脸真诚的表情，慕容芃忽然有种想倾诉的冲动。
他接了小常沏来的茶，挥手示意小常远远退后，这才安静地与汤伽儿聊天。
“伽儿姐姐有没有过这样一种感觉，明明费尽了心力，却总是有所不及，满脑满心都是疲惫？”慕容芃不加掩饰的脸上添了些落籍，显得无精打采。
汤伽儿从袖间取出一方天青色的丝帕，从湖边汲了凉水递给慕容芃擦脸，安静地点了点头：“伽儿从前时常感同身受。”
见慕容芃一幅认真倾听的模样，汤伽儿亦学他双手抱膝，将头埋在膝上：“我与祖母在乡间待得久了，住不惯府里的雕梁画栋。几位姐妹妹嫌我粗鄙，不肯真心相待，连母亲也瞧不起我满口的桑麻与民生。”
汤伽儿沉浸在对过的回忆中，有些话藏了多时，竟不吐不快。
秋风徐徐吹动她的衣袖，那张干净清秀，总被慧黠轻快的笑容掩盖的小脸上显出沉重的沧桑。
时至今日，汤伽儿也只是不足十岁的小丫头。她与祖母从苍州来到皇城，不晓得有多渴望父母对她的疼惜。
她认真地收敛着在乡间养成的性情，看着母亲的脸色，仔细学着府中姐妹梳妆穿衣、早晚请安，可是深深刻在骨子里的东西却无法因为短时间而改变。纵然有祖母为她撑腰，几位姐妹私底下还是笑她东施效颦。
汤伽儿使足了全身的力气，拼命模仿着家中姐妹的样子，想要成为父母眼中的名媛淑女，可惜她的努力与成果却总是以反比的增长，更成为旁人的笑料。
有段时间，汤伽儿即失却了过往的纯真，更学不会姐妹们的矜贵，常常一个人无助地躲在房间里哭泣。
记不清是哪一个清早，窗外的晨曦映上青碧的窗纱。从半开的窗扇望出去，能瞧见梨树的枝头上有两只还黄鹂婉转地歌唱，汤伽儿从睡梦中睁开眼睛，望着闺房内青碧色的承尘静静凝思了许久。
就是在那一刻，汤伽儿下了决心，既然做不成旁人喜欢的样子，便要开开心心做回自己。
祖母领着她走到两人共同种下的丝瓜与青毛豆架前，指着那些瓜豆慈祥地凝望着她：“种瓜得瓜，种豆得豆，有些人天生便与旁人不同，何必要求一颗瓜非要长成豆的模样？”
读书不多的祖母走过了六十多年的路程，变得睿智而平和，她握着汤伽儿的手，认真对她说道：“每个人生来都是不同，能把自己这一辈子活得出彩才算是真本事。只要是金子总会发光，不要攀比，更不要丧气。”
汤伽儿醍醐灌顶，她不再应和父母的眼光，不再随着府中姐妹的装扮，而是认认真真做回自从前的自己，照着喜欢的样子去活。
依旧与祖母忙活在后院的一亩三分地，汤伽儿挽起衣袖亲自浇水施肥。慕容薇送她的《齐民要术》更成了宝贝，被她翻来覆去读了多遍，加上自小在乡间的耳濡目染，很是得了些精髓。
祖父在内阁任职，分管着工部的各项要务，有时与祖母探讨一二。汤伽儿从只是旁听到偶尔插上几句，再到后来，汤阁老竟越过了祖母，一本正经与孙女讨论工部农田水利的推行。
汤伽儿不仅活出了自己喜欢的样子，更赢得了父母的尊重。往昔以为她顽劣不羁的父亲看到了她的才华，专程带着她去书斋寻了许多从前的孤本，要她依着自己的喜好，致力于农桑研究。
被慕容蕙选为伴读，不知羡煞了多少府中姐妹。她们不再嘲笑汤伽儿的装扮，汤伽儿偶尔回府，都被当成众星捧月一般。
第四百七十三章 抱香
秋风起兮，吹落一地黄花。
甄夫人立在后院里的菊圃旁，拿着花锄默默打理落花，将它们装进丝囊，又埋在早就挖好的香丘里。
零落成泥碾作尘，只有香如故，大约便是她此刻真实的写照。
略显消瘦的脸颊近似透明，下巴尖尖如玉，越发衬得一双明眸深湛如水。
心上再不复从前的气定神闲，甄夫人对钱唯真的失望越来越重。她沉思了半晌，将花锄递给一旁传阅的丫头，自己回到房里又一次提笔写信，依然用着三秋惶急的暗语，希望钱唯真早早解了燃眉之急。
这封信只是试探，甄夫人心里早断了对钱唯真救急的念想，却还有一丝不舍，抛不却往日淡淡如水的情谊。
粘家人的出手的不管不顾，与钱唯真往日的小心大相径庭，甄夫人心内早就讶异，这并不是钱唯真的手笔。
眼瞅着粘家送来的现银所余不多，前来兑银的人依旧络绎不绝。甄夫人颁了命令下去，达官贵人们的银子一律不再兑付，先集中财力将百姓的辛苦钱折换。
此话传出，市井间登时一片欢呼。以扬州君郡守为首的那些人，碍着钱唯真的面子，又不敢公然登门，顺序反而比往日畅通了许多。
甄夫人耐心等候，几日间不见京师消息传来。三秋惶急的秘信果然不出自己所料，再一次石沉大海。
从最初的搪塞敷衍，到如今的不闻不问，细细思量间，甄夫人早早料到，自己必然是钱唯真的弃子，却未想到他绝情若斯，将昔日爱恋一刀斩断。
甄夫人默默对镜理妆，瞧着菱花镜中依然艳若桃李的素颜，心中闪过几缕唏嘘，慨叹着自己比池塘间浮萍与那秋日黄花更为可怜的一生，流下了几串珠泪。
宁肯枝抱香死，不随落叶舞西风。甄夫人与镜中的自己对视，认真思量着往后的日子一步一步该如何走。
内室的多宝阁里，有只带锁的柜子，甄夫人屏退众人，独自开了锁，搬出一只只香樟木的匣子，都搁在临窗的大炕上。
将匣子一个个打开，珠光宝气顿时盈满了全屋。甄夫人温柔又痴迷的目光掠过那些堆得满满当当的匣子，弯腰以纤指挑起一串帝王玉的塔链，静静摩挲着，感受着玉质的湿润与细腻，发出轻不可闻的叹息。
撂了塔链，甄夫人再握起一对老坑满绿的翡翠镯子，轻轻笼在手腕上，感受着上面曼妙的花纹，还有冰凉沁心的剔透，久久不舍得放下。
三尺如许鲜艳如血的红珊瑚树、没有一丝瑕疵的绿松石摆件，整块玉的佛手，还有雕刻得惟妙惟肖的南红观世音菩萨，正悲天悯人望着她。
一生积蓄，尽在此处。总以为多年前便洗白了的人生，会迎来后半世的福寿昌隆，却原来从未走出过最初的阴翳。
自己与钱唯真，终究脱不了妓女与嫖客的关系。到了如今，也该学那杜十娘怒沉