有时候能力并不取决于年龄的大小，但无可否认的，很多人下意识地就会以年龄来评判一个自己不熟悉的人的本事，这一点，苏末本身便感触颇深。
“长亭不是一个喜欢受约束的人，本身身手也不错，所以我把他安排在此处，是为了帮忙处理黔国的事，顺便也留意琅州的动向。”
苏末暗想，谢长亭的身手何止不错，恐怕这天下比他强的，找不出几个。
“最先几年，很多事情还不稳定，本王停留在此处的时间也颇多，稍有空闲，长亭每每提出挑战，比试最多的是机关阵法和武功，武功比完了拼内力或是轻功，然后比琴棋书画，时不时还来一场赌技，本王一一应了，不但应了，还承诺，只要他能有一项胜过本王，他可以向本王任意提出一个要求，无论是什么。而倘若他输，则只有一个后果，不许运功抵抗，一百鞭子，打到他动弹不得为止。”
“比到最后已经没什么可比的了，他的性子也终于收敛了一点，三年后，本王在月城建了霁月山庄，渐渐回这里就比较少了。再后来……”
说到此处，苍昊突地冷冷一笑，“黔国的事基本稳定，除非必要，本王很少再来这里，有时候半年或一年，有时两三年才会来一次，而每一次来，例行的挑战不再有，取而代之的是一次比一次恭顺的态度，和一次比一次重的伤势。”
听到这里，苏末心里已经大概知道是怎么回事了，不过，她并没有开口，只是静静听下去。
外面一下下清晰的杖责还在继续，苏末心想，大概已经过百了。
“起初，本王并没放在心上，武功再高的人也难免受伤，可几次下来，本王倒是明白了，他这是在变着法子挑战本王的耐性呢。”
“琅州这个地方，能轻易伤了他的人并不多，即使是闻名诸国的苏澈。”
“可他却每每在你要来之前的两三天里，搞得自己浑身是伤。”苏末笑着接口，似乎隐隐还叹了口气，“如果我猜得没错，你昨晚一来就知道他受伤了，所以之前罚的也不是什么办事不力。”
苍昊笑得清冷，“办事不力这个罪名永远不可能出现在他身上，一点惩罚跪一个时辰是给他机会坦白，但是很显然，这个机会他并不需要。”
苏末扬眉，“南风南云下手的力道可不轻，这一百多杖责若放普通人身上，九条命也没了。”
苍昊道：“他们有分寸。”
“叫他们停下吧，我给你一个可以接受的理由。”忍不住又叹了口气，苏末这辈子可从未担当过求情的角色，“之前说他是个有趣的小东西，看来还不尽然，不仅有趣，还很别扭。”
正在这时，一声异响突然传入耳里，苏末一愣，下意识看向苍昊，苍昊自然也明白那是什么声音，还未说话，便听到外面已经静了下来，然后是南风在门外带着点小心翼翼的恭谨禀询，“主人，谢公子左手臂的肱骨和肩胛骨裂了，因为没有运功护体，内伤也十分严重，几番吐血，背上已经无处落杖，此刻人也已陷入昏迷，还要……继续吗？”
苍昊的命令是打断全身骨头，若在以往，南风绝对不敢擅自以为这仅仅是句威吓的空话，但此时，苍昊待在苏末的屋子里，或许，他们的末主子有办法让主人有片刻心软继而开恩赦免，当然，这也仅仅只是他们的私心盼望，若主人仍然下令继续，直到谢公子全身骨头断裂，他们仍是没有抗命的余地。
不过嘛，苏末眉头微动，答案当然是否定的，再打下去，只怕不死也真把人给打残了，苏末甚至可以想见南风南云忐忑不安的不忍表情。
苏末站起身，走出门外，“我去看看。”
苍昊当然没有阻止，饮了口茶，将刚才苏末看的奇人杂记拿起来，漫不经心的翻阅着。
南风南云二人见到苏末出来，不约而同松了口气，上前躬身行了礼，“末主子。”
苏末点点头，走到谢长亭身边，蹲下身子看了看，见他白色的贴身中衣已经破碎成片，背上找不到一丝完好的肌肤，探手试了试他的肩胛处，确实断裂了，不过还好，很容易治愈，不会留下什么严重的后遗症。
“南云，就这样背朝上把他抱起来，小心点别动到他的肩膀。”最基本的外伤和骨伤，苏末处理起来得心应手，吩咐南云把人抱进屋子里安置在床上，回头看了一眼还跪在地上的青衍，见他身体竟也隐隐在颤抖，面容白得没有一丝血色，不由冷冷道：“除死无大碍，不过疼痛而已。即使痛到极致，你自始至终可曾听到他哼出一声？此时你学小媳妇一样做出这副哀怜的样子给谁看？好歹曾经也是一家之主，竟然连这点场面都见不得，长亭平日里就是这么教你的？”
青衍一震，竟被几句话训得不敢抬头。他并不知道，苏末一向是不屑于用言语教训人的，她一向崇尚的是身体力行，不满意的属下要么杀，要么狠命地罚，此番若不是看着谢长亭的面子上，就凭他这副要死不活的样子，早命人拉出去剁了喂狗了。
☆、45。第45章 何谓情结
一夜无眠。
仔细处理完谢长亭的骨伤和后背的外伤，苏末回到自己的房间时天已是大亮，略显疲惫地揉揉额角，动动四肢，终于舒了口气，懒懒地躺在床上，再不想动弹。
“累了？”苍昊含笑的嗓音响在耳边，有力的大手已执起她的手臂，纯阳的真气沿着手臂缓缓进入整个身体各个筋脉，疲惫感顿时消了大半。
“唔，救人比杀人累。”苏末舒服地眯了眯眼，像只慵懒的猫儿，“内力果然是个好东西，不但消除寒凉酷暑，又能解乏治病疗伤。”
苍昊闻言，只淡淡一笑。
“真是个狠心的人哪，那个小东西没有一个月怕是下不了床。”
苍昊静了一下，“如果本王记得不错，长亭今年已经二十有七，身材修长结实，体魄强健，无论从哪一方面看，都不可能比你小，你这‘小东西’的称呼可真叫人别扭。”
苏末星眸睁开看他一眼，又阖上，“于我而言，年龄只是一个毫无意义的数字而已。”
苍昊笑了笑，并不反驳，只是问：“需要睡一觉吗？”
苏末想起自己还欠他一个理由，道：“你，知道什么是情结吗？就是每个人无意识之中一群感觉与信念形成的结，会因性格不同而以不同的方式表现出来。”
苍昊放开她的手，在床边坐下，“本王愿意洗耳恭听。”
苏末闭着眼淡淡道：“长亭在乎你，很在乎。你说他本性桀骜，可是他在你面前却温顺得犹如一只绵羊，之前一再的挑战应该只是为了更加坚定自己心中一种完美的信念，他希望你是无坚不摧的，这样他才有一种理由，一个让自己高傲的自尊心低头的理由。而现在每每让自己受伤，或者该说下意识的自虐，理由更简单，只是想得到你的关注，即使这个关注只是一顿毫不留情的责罚。
“一年两年或者三年，你把他放在这里，是因为觉得他性格不拘，不喜受约束，但在他看来，或者反而是一种漠视，再怎么坚忍的人，对死和痛都是怕的，不管鞭子还是刑杖，打在人身上都是疼，他能忍，不代表他不怕，可是他既然怕，又一次次明知故犯，你觉得他有自虐倾向？当然不是。
浅浅一叹，“人的信念真是可怕的东西，一旦坚持了，没有意外的话必将持续一生。而你，苍昊，你便是长亭心底的那个‘情结’，无关男女之前或主仆之义，只是一种简单的信念。一种一旦形成了，一旦于心中存在了，便很难动摇的坚定信念。如此，而已。”
苍昊听得很认真，凭他的七窍玲珑心自然一听就明白苏末要表达的是什么意思，于是修眉一挑，淡淡道：“如此说来，倒是本王的不是了？”
苏末挑眉觑了他一眼，“无所谓谁对谁错，这种情感，或许连长亭自己都不甚明白。”
“你知道得却是挺多。”
“唔，”苏末不不置可否，淡淡道，“很多孩子在觉得自己被忽视时，总是喜欢以叛逆的方式引起父母的关注，长亭的情况很类似，只是前者多数情况下表现为有意识的行为，而长亭，则完全是无意识的。”说完，也不苍昊有所反应，便道，“你有事要忙的话就不用管我了，叫月萧来伺候吧。”
苍昊似笑非笑：“你把月萧当侍女使唤？”
苏末懒懒道：“你也可以当我是在替他求情。”
温顺谦和的月萧，此时正端端正正跪在隔壁房间反省思过，时约已两个半时辰。
“本王应该觉得愉快。”苍昊站起身，唇边的笑容是真的愉悦，跟苏末呆一起，他的心情往往都不错。
“你一点都不恼怒？不觉得被冒犯了？”若是墨离或者月萧敢在这个时刻求情，只怕后果不会比谢长亭好。
苍昊手底下的人虽不敢随意揣测主子的心思，却显然是极善于察颜观色的。
“不会。”苍昊道，“你愿意替他们求情，说明你已经把他们当成了自己人，本王自然没有理由恼怒，再者，我们之间从来不会有谁冒犯谁的问题。”
这是变相的在说他与她之间的地位是平等的，对于男尊女卑的古代男子，且是一个身份地位极尊极贵的男子，他话中的意思比大多男子的甜言蜜语更叫人动容，苏末清浅一笑，却并不觉得意外。
这样的男子，又怎会拘泥于世俗常规？
“不过，话又说回来，月萧又是因为什么受罚？不会只是因为心软吧。”
苍昊淡淡一笑，却没说什么，只是道：“休息够了，记得吃点东西，有什么需要吩咐月萧或者青衍去办，我要出门一趟。”
墨离已在门外求见，苍昊让他先睡三个时辰，他就睡了三个时辰，一刻不多一刻不少，执行苍昊的命令，墨离从来不敢打一丝折扣。
苍昊走出门去，一夜没睡之于他并不是什么值得放在心上的事情，苏末也没多嘴问他需不需要先休息一下，他有他的事情要做，她也不是矫情的人，只在他出门时淡淡道：“问一下墨离，上次楚寒给他的伤药应该还有剩。”
苍昊点点头，步出房门。
门外，墨离恭候在一旁，见得苍昊出来，上前一步便要行礼，苍昊抬手制止，道：“身上若还有多余的伤药，送进去给末儿。”
墨离应了声“是”，快速走进屋去，随即又快步走了出来。
“南云，让月萧过来这屋伺候，末儿有事找他。”
南风被苏末留在了谢长亭屋里照看，南云则守在院中，听得苍昊吩咐，心中一松，也恭敬应了声“是”，转身去了谢长亭隔壁的房间。
随意交代了几句，苍昊拂了拂衣襟，率先迈步离去，“走吧。”
☆、46。第46章 夫人失踪
每年的农历三月到四月，是琅州采茶时节，这两个月内，除了一些必要的民生之外，几乎所有琅州城可以空得出手的女子都会放下手中的事，换上一声粗布衣裳，大伙儿一齐背起背篓，自发参与到采茶劳动当中。
歧岚山，位于琅州西南部与黔国交界处，一直延伸至东面柳渡河，呈半圆形牢牢护卫了琅州城的安全，外围地势险峻，沟壑众多，易守难攻，琅州苏家军有一半长年驻守在这里。而被守护的山域广阔，山峰众多，地势较为平坦，又经苏言常年对气候的勘测和对土壤的改良，这里已俨然成了一片茶的乐土。
每年清明之后七天之内采摘下的第一批茶，为茶中之最，又恰逢苏夫人白雪灵的生辰，便取闺名中一字，称之为“灵山云雾”。
三月十八是苏侯爷夫人的寿辰，尽管苏老侯爷一再强调采茶工作比任何事情都来得重要，百姓们仍然会在第一批采茶结束后腾出一天时间来，庆祝苏夫人生辰。而今年是苏夫人整五十寿辰，自然办得比以往要更隆重些。
今天是三月十一，第一批新茶采摘已快接近尾声，山上茶树里人影穿梭，忙忙碌碌，苏家军这几日也比以往戒备更严，采茶女的小调不停回荡在山上，带起一片虽忙碌却快乐的气氛。
同样穿着一身茶农衣裳的白雪灵，褪下一袭华美柔软的霓裳，自由穿梭在绿意盎然的茶园之中，白皙的额上沁出点点汗水，却隐藏不住满怀喜悦的心情，秀美的容颜和始终乐观的心态，使她看上去完全不像一个已经步入中年的女子。山上的茶园太大，大到即使茶农多到了几百人，分散开来，一片茶园里也只能看到十几二十个身影，而白雪灵，虽然丈夫苏言和儿子苏澈竭力反对，仍拗不过她想与百姓们分享丰收喜悦的心情。
黄昏将近，劳累了一天的采茶女们带着欢声笑语，三三两两聚集到了一起，展示着自己辛苦了一天的收获。
“不知道夫人采到哪儿了？大伙儿有谁看到了吗？”