为免外戚干政，依照国朝祖制，为皇家选妃不可出身过高。若论出身，周王妃尚且比不过她家败之前。
杨蓁已早有体会，这位王妃一点都谈不上受宠，仅仅担着一个尊贵的名分，平日里时常是整天都见不到王爷一面。王妃与王爷日常不住在同一座院子里，更别提同屋同床。
而且，整个王府的内宅根本不由王妃管理，这位女主人的权柄仅仅局限于很小的一方地域，反而是陈嬷嬷管得更宽。
这一次周王妃唤她过来，只是说了一番勉励关照的套话便放她走了。杨蓁明白，这只是陈嬷嬷为了给王妃面子，知会一声走个过场。
这些都是怪事，但陈嬷嬷见杨蓁非但不来就此打听，还连一点好奇都不显露，心里暗暗对她满意。
诚王府里对下人的规矩头一条最紧要的，就是不得随意嚼舌传话。
这一点因是王爷亲自传下的严令，王府内遵守得比皇宫大内还要森严。被他得知从谁口中传出了不该传的话，当即便可能发落人命。
这姑娘一看就是个沉稳懂事的，倒是叫人省心。想来王爷是个眼高于顶的人，能叫他青眼有加的，自非寻常人物，就像……西跨院住的那位小姐一样。
又转过一天来，陈嬷嬷去将杨蓁的近况报给诚王听。
“人是个妥当人儿，不该问的话一个字都不问，不该管的事半点不管，说起话来斯文，学起规矩来也灵醒，倒像个书香门第出来的小姐，却又没那股子娇娇气儿。”
王爷对蓁蓁的出身来历讳莫如深，陈嬷嬷言及至此也很快带过，“还是王爷会挑人，蓁蓁可算是我这些年来调。教过的丫头里面，最出挑的一个了。”
她是杨顺铮的女儿，自然知书达理，又曾备选宫女，自然已学过那些规矩，诚王心知肚明，听完说道：“既然如此，那便叫她……嗯，后天是初一，到时就叫她来上任吧。”
陈嬷嬷一怔：“这……王爷明鉴，哪儿有才进府恁几天的丫头便来主子跟前伺候的呢？”
诚王失笑道：“你不是刚夸完她妥帖出挑的么？她既有你夸得那么好，还能连端茶送水、铺床叠被这点事都做不成？”
陈嬷嬷愣了片刻，也想不出具体有何可虑，便道：“那奴婢便去安排，让她到时先跟着碧莹打着下手。”
诚王“嗯”了一声，由她告退离去。
这里是王府书房，贴身小厮瑞锦儿正为他收拾着桌上的书卷，诚王在官帽椅上默默坐了一阵，忽然闲闲地问道：“瑞锦儿，你是不是厂卫派来的探子？”
瑞锦儿抬头一愣：“爷恕罪，您方才问的什么？”
诚王笑了笑，朝他欠身过来：“你来说说，有关东厂与锦衣卫的密探，你听说过什么？”
瑞锦儿停下手来想了想，道：“原听说厂卫的探子无处不在，无所不知，说是武宗朝那会儿，有一回四个人坐在一块儿说厂公的坏话，周围绝无外人，结果没出两日，四个人全被番子抓了，一气儿拷打死在了诏狱里头。那厂卫的探子就像鬼魂儿似的，防不胜防。”
诚王笑着听完，沉吟道：“是啊，防不胜防，倘若本来就被锦衣卫指挥使紧盯着，就更不必说了，怕是刚说完的话，没出一个时辰，便已传到人家大人耳中了……”
*
距审问柳仕明那时一晃四天过去，他的状况已然稳定下来，不再随时都有性命之忧，但医师明确告诉徐显炀，他能清醒过来的希望也很渺茫。
为确保万无一失，何智恒将柳仕明直接安置到了自己家里的一处房舍，交代了最亲信的人看管照料。
这天徐显炀过来探看，见到柳仕明昏迷不醒一如之前，未免烦躁不已。
“干爹，”回到正厅见了何智恒，徐显炀迫不及待说道，“依我看，咱们不如主动出击吧。”
何智恒有些意外：“你说如何主动出击？”
“咱们又不是对奸党余孽一无所知，邓献、吴连奇他们从前都与柳湘他们过从甚密，很可能就是奸党，也说不定就是本案的始作俑者。咱们何不动用手中已然掌握的把柄公开发难，先抓他们几个下了诏狱审讯？”
何智恒苦笑道：“你是怎么了？当初还是你来劝我抓人定案尽量凭借真凭实据，不要随意抓人下狱授人以柄。”
徐显炀焦躁地紧皱起眉头：“可是今时不同于往日，对方步步紧逼，咱们却一直拿不到线索，这样等下去，要到何时才能查清？”
何智恒叹息一声，起身踱步道：“死了一个柳湘，就平添恁多谣言，眼下咱们掌握的证据都还不及抓捕柳湘那时可靠，再要弄出一桩冤案，更不知要惹来哪些麻烦。纵使咱们豁出去名声不要，也当为皇上想一想啊。外间可是越来越多的人将他视作宠信奸佞的昏君呢。”
“可是，”徐显炀道，“咱们总也该做点什么反戈一击才是。我有预感，倘若查清了眼下这桩案子，必定能给奸党致命一击。”
何智恒笑道：“是啊，正因如此，他们才会无所不用其极想要杀人灭口。可也正因如此，咱们才要步步谨慎，如果贸然行动，说不定会前功尽弃。”
徐显炀浑身无力：“可是如此下去，只会纵得对方越来越猖狂。”
“显炀，”何智恒伸出手去，强拉了他归座，温和说道，“你若是为了那姑娘，我可以求皇上出面，向王爷讨她出来。”
徐显炀怔了怔，下意识想要出口分辨自己不是为她，可嘴唇动了动又没有出声。
不是为她还能是为谁呢？若非今天听到手下密报说，诚王已经准备要她去近身侍奉，他又怎会如此坐立不安，如此急于让案情有所进展？
他嗫嚅一阵，方摇头道：“那也不必，是她坚持要留在王府追查，若是半途而废，未免对不住她一番苦心。”
想起杨蓁那天的坚定态度，他又难免有气，以手锤击着桌面，愤然道：“若非她自己那么坚持，我当时便带她走了，诚王又岂会自贬身价强要一个小丫头？”
“咱们在诚王府里也布有人手，你若需要，我可以动用东厂的探子助你照应她。不过……”何智恒慢悠悠地说到这里，就端着盖盅吹里面的热茶，不再出声。
徐显炀等的脖子都长了也没等来下文，催促道：“不过什么，您倒是说啊！”
何智恒呵呵地笑了出来，放下茶盅道：“显炀，你今年都二十了，你来与干爹说说，对自己的终身大事，你可有过考虑？”
徐显炀顿时怔了个全身僵硬：“您……怎地扯到这里去了？”
见了他这反应便知答案，何智恒苦笑一叹，缓缓道来：“咱们家是这样的出身，别看朝中那些大人们面上对咱们恭谨，实则心里没一个瞧得起咱们，我也不指望为你寻个煊赫的岳家，只盼着能寻个与你情投意合、又能持家的姑娘就好。原来听你说的意思，我觉得那个杨姑娘人就挺好的，如今看得出你对她也是有那份心，那你又犹豫些什么呢？难道还怕那姑娘不答应？”
徐显炀越听越是呆若木鸡，思绪似乎停滞，已然跟不上干爹的话语。
何智恒起身踱了几步：“你也说了，她之所以坚持查案，都是看在你的面上，你觉得一个女孩家那般看重你，除了心仪于你之外，还能是为什么？”
徐显炀又呆坐了许久，才陡然察觉，干爹站着自己坐着不像个样，连忙站起，头脑也终于重新转动，结结巴巴地问：“依……干爹的意思，我……是该……娶她……做我媳妇？”
何智恒失笑道：“该与不该，就看你情不情愿啊。干爹可懒得为你做这个主。”
徐显炀便似醍醐灌顶，拨云见日，混沌许久的脑袋霎时变得清明透亮——
我真是笨得可以，当日诚王问我是否要娶她，我为何不答应？我娶她又有什么不好？难道我还能瞧不上她？
她是书香门第的小姐出身，我不过是个市井小叫花，还敢嫌她配不上我是怎地！
他“呼”地转过身，一阵风似地大步出去，俄而又回了转来，刚合拢了手想朝何智恒作揖，迟疑了一下，又干脆跪倒下来施了个大礼道：“多谢干爹提点！”
说完就起身迫不及待地出门而去。
何智恒站在门前，望着他的背影笑个不住。
正文 37｜我要娶她
今天就是杨蓁这个新的王府正屋大丫鬟走马上任的时候了。
清早陈嬷嬷在诚王所住的内院穿堂里对她细细嘱咐了一番； 杨蓁都一一应了。
未料想陈嬷嬷最后竟问她：“你可经过男女之事？”
杨蓁一怔； 脸上浮起两抹红云：“嬷嬷是指……”
陈嬷嬷平淡道：“在男主子跟前当差，这种事说不准。你是王爷的贴身丫鬟，整个儿人就都是王爷的，王爷若是一时兴起，晚上要你服侍； 难道你还不愿？”
杨蓁满面通红； 垂头绞着衣带答道：“嬷嬷说的是； 此事……我自是明白的。”
陈嬷嬷道：“你明白就好，看你这模样也不像个经历过的； 我便为你讲讲个中要领； 省得到时爷们真要了，你倒不懂。”
杨蓁忙道：“不劳嬷嬷了； 其实……我虽未经过； 却是听人说过的，您不说； 我也知道。”
陈嬷嬷早知她是教坊司来的，对此也不怀疑； 便道：“那也好，总之须得处处小心留意； 记住爷就是你的天，把他服侍得顺心如意； 才是你的天职。”
杨蓁连连应是； 陈嬷嬷终于训导完了； 唤来大丫鬟碧莹，叫杨蓁随之进去正屋做事。
碧莹就是那日在廊子下议论她的丫鬟之一，是诚王近身侍奉的首席大丫鬟。心里虽然对杨蓁好奇得很，碧莹却谨守规矩，不来与她多说一句闲话。
领了她走进正屋，碧莹温和笑道：“以后这边就是你当差的地界了，你也别拘束，我今日先带你认认各样东西，说说各样讲究，不出两日你也便熟了。”
杨蓁点头道：“有劳姐姐了。”
诚王的住处是面阔五间的正房，中间一座厅堂，就是那日接待徐显炀之处，隔了一道门帘的两侧是东西梢间，再里面是暖阁，诚王平素就睡在东暖阁内。
平日除了午休与夜间之外，诚王并不常在这里逗留。此刻他就没有在。
杨蓁跟着碧莹认屋子，认东西，看着屋中一样样男子的日常用具，尤其见到暖阁中的床榻寝具，她未免感觉怪异，既新奇，又抵触。
心里也不免疑惑，下人们见她被破格提拔，认定诚王是看中她的人，这并不奇怪，可是诚王自己究竟又是为了什么非要将她拉到身边来，还有待她去探究。
难道那个男人，还真有可能一时兴起，竟拉她去做那种事？
在正屋当差的大丫鬟共有六人，一般分为白天与晚间两班，杨蓁因是新来的，要学的东西还多，就一整日都留在了屋内。
其他几个丫鬟也如碧莹一样，待她十分和气，话也并不多说。只是有了她一个外人在场，中午大伙凑在厢房内吃饭的时候，说起话来未免有些拘束。
午间外面传话来说，王爷今日在书房里午休，晚间再回房来。杨蓁暗中松了口气，眼下对面见诚王，她的感觉很矛盾，既盼着尽快查到端倪有所进展，又很有些恐惧与抵触，似乎诚王最好被什么大事儿绊住手脚，一辈子都不回屋了才好呢。
*
话说，白天徐显炀经何智恒提醒想通了那关键一节，急匆匆出得何府门来，却没想好该往哪里去。
脑袋里翻来覆去就是“我要娶她”这四个字，耳畔似有铃儿铙儿叮当脆响，快活兴奋得无以复加。
想要娶她，该从何处入手呢？
骑着马在街上逡巡一阵，他心里决定下来，先回转北镇抚司做了些交代，继而去到市井购了几样物品，纵马出城，直往城北昌平而来。
昌平小叶村与杨蓁离开那会儿相比，并没有多大变化。
眼下秋收已过，农户们都进入了闲在的时节。
杨婶自拿了“宫里”送回的那十两银子，听从原来杨蓁留下的建议，雇了两个长工替她打理田地，自己日常只做些家中杂活，过得比从前清闲了许多。
之前还曾有地保与富户看她们家没有男丁就上门来找茬刁难，这阵子也都没有了，那些人见了她还都笑脸相迎，恭谨非常。
杨婶认定，这些都是因为蓁蓁进了宫，他们家有了体面。
这天下午，杨婶刚去村头井里打了两桶水，担回家来，刚到家门口，忽感肩头一轻，杨婶蓦然回首，见是一个高挑壮实的年轻人将扁担接了过去。
徐显炀微笑道：“您就是杨家婶婶吧？我是蓁蓁的熟人，受她之托，过来看看�
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