平儿和丰儿扶着凤姐在院子里转圈，平儿说凤姐：“奶奶，您说什么，二姑娘都信呢。”
凤姐笑，“二姑娘早该学这些了。谁家姑娘不是十二、三岁就跟着母亲看着管家理事的，到了十四、五岁，要议亲了，女孩子的管家理事能力在亲友间就有口碑了。”
“也就是奶奶心善，爱拉拨小姑。”
“亏得搬出来了，不然奶奶有心也无力。”
“姑娘，也是知恩图报的，看给奶奶肚子里的哥儿绣的肚兜，可是用了心的。”
主仆几个在院子里转了快半个时辰，凤姐感觉有点累了，就往回走。嘴里问着：“昨夜进这院子里的那十多个都怎么样？”
丰儿就说：“才一晚上也看不出什么的。奶奶找个空，给改个名字，都是什么大丫大妞的，喊声二丫都二个应声的。”
凤姐和平儿就笑，凤姐说：“你奶奶肚子里的墨水可有限，这些人的名字可得好好想想，要是合适的，在我们院子里呆几年呢。”
“奶奶可得给取些好名字，容易叫的。”
“和你俩的名字一样的？”
“奶奶，那可不行，咱们是陪奶奶多少年的老人了，这名字就得区分开。”
“看把你俩个狂的。”
“奶奶就许了奴才呗。奶奶可是有状元之才的。”
“竟敢打趣你主子了，越发惯的不像样了。”
平儿和丰儿知道凤姐离了贾琏的眼，就喜欢和她们玩笑，就哄着凤姐高高兴兴回屋。吃喝了一点水果点心，凤姐对平儿说：“你先去看二姑娘，没什么事的话，让她中午去和老爷、大姐儿吃午饭，就说我担心老爷不会照看孩子。”
平儿捂嘴笑。凤姐斜睨她一笑，“敢笑你主子？是你家奶奶我说的不对了？”
“不敢，不敢。奶奶说的都对。”
“看了姑娘，你就去和丰儿一起去调教昨天才来的哪些个，先把这院子里的规矩教清楚了。屋子里留二个小丫头就好了。”
平儿给凤姐在腿上搭了夹被，又往炕桌上添了些吃的喝的，才和丰儿下去。
快午饭的时候，平儿进来，唤醒了打盹的凤姐。
“奶奶，醒醒，醒醒。来旺家的进来了，说是奶奶昨天叫她这时候进来回话。”
凤姐艰难睁开眼，喝了那么些泉水了，这身子内里还是虚，可见以前虚补的多过份。自己可得加劲儿，没有剖腹产的时代，女人伤不起啊。
“叫进来吧。”
来旺家的进来给凤姐磕头，“给奶奶请安。”
“这是怎么了？进来就磕头。你和旺儿想好了？”凤姐示意平儿拉她起来。
来旺媳妇跪在哪里说：“回二奶奶的话。昨夜和我家的商量许久，想先让那小子跟着小芸大爷，实在不成气候，也想请奶奶打了板子再打发去庄子上种地，也能让他害怕些。”
凤姐心里喟叹，可怜天下父母心哪。
“那就这样了吧。明儿把他送过去。昨夜你上夜查的如何，可和那些守夜的婆子说了不许吃酒打牌？”
“回奶奶的话，都说了呢。再不会有人当值的时候吃酒打牌了。”
凤姐叫她起来，让平儿把桌子上的点心打包两样给她，旺儿媳妇高兴地谢了赏出去了。
摆了午饭，凤姐让平儿和自己一起吃。这多少年都是这样的，贾琏不在，这主仆就一屋睡、一桌吃。这一个多月，凤姐远了平儿，平儿时常心里惴惴地恐慌，见凤姐终肯招呼她一起了，心里雀跃，高高兴兴陪凤姐用了饭。
傍晚时分，贾琏回来，凤姐已经备好水，贾琏去西稍间梳洗，凤姐就捧着衣物跟进去。
贾琏听得脚步声，就头也不回地说：“爷这里不要伺候，出去吧。”没听人走，就转过头，看是凤姐，怒目一下子转成笑弯弯的月牙儿。“凤儿来伺候为夫洗浴吗？来来来，进来一起洗。”
凤姐笑，把衣服放在凳子上，自己坐的远远地，和贾琏说话：“二爷今天可顺利？”
贾琏抹持一把脸，“还行，跑了二个大点的庄子，都是离京近的，看来明天还得去，得在当差前都跑一趟。哪些个庄头，不好好收拾了，以后个个是赖大家那样。”
“二爷辛苦，真得二爷跑一遭，咱们才能心里有数。进了腊月，就传他们把账本子送上来，补不齐亏欠，咱们联手收拾他们。”
贾琏很赞同。凤姐招呼平儿进来给贾琏洗了头发，就打发平儿出去。贾琏略泡泡也就起身，嘴里说着：“得赶紧收拾了，要陪老爷出去程府。”
凤姐一边帮贾琏穿衣服，一边揩油，撩的贾琏火大发了，还说：“二爷，你赶紧的去前面吧，老爷等着你吃饭，还得去程府呢。”
贾琏见凤姐故意撩他起火，看时间也是紧得很，就抓着凤姐的手给自己揉搓几下，“等爷晚上回来给你个好看。”扶了凤姐去东屋炕上坐好，自己在熏笼边坐了，由平儿带小丫头搽拭头发。
凤姐说：“丰儿，你去和小芸大爷说，让他备那两辆不起眼的青油车，把炭盆子、茶水点心都预备好了。多派些人跟着。”
又把贾琏的大氅换了个带风帽的，“也刚洗了头发，捂得严实些只有好处。”复又塞了几个荷包给贾琏，让平儿跟着去贾赦哪儿，把大姐儿抱回来。
☆、红楼47
47
程府的二管家早等在门口，见了骑马过来的贾芸，就招手叫了一小厮，“快去报老爷，荣国侯爷来了。”那小厮快跑着，进去报信了。二管家就引着后面的青油车从侧门一路进院子。
贾琏先跳下车，复又伸手给贾赦，贾赦踩着程府小厮急忙忙搁好的下马凳，就着贾琏的劲下了车。
程荫已经带着二个儿子迎了出来，揖手施礼，“侯爷来了，快里面请。”
贾赦回礼，和程荫谦让着，一并向书房行去。
二人落座，贾琏赶紧对程荫施礼，“多谢大人救命之恩。”就跪下磕头。
程荫就上手拉贾琏，“贾大人何须如此，要是别人也就算了，恩侯我怎么能不伸手呢。我还欠着你父亲的救命之恩呢。”
贾赦摆手，“叫什么贾大人，琏二替我给你磕头可是应该的。你不出手求了今上，我就是一糊涂鬼。”
“侯爷是要我给您补磕几个头？”
贾赦看着就挺激动的，“繁森哪，象你这样记得旧情的人可不多啊。算了，琏儿，磕一个起来吧，就当是给长辈行礼了。”
“侯爷这么说，我可是要给见面礼了。”
贾琏是满脸纠结，多大的人了，伸手接见面礼，但还是收了程荫给的玉佩道了谢。
贾赦满意，告诉贾琏，“琏儿，这是你程叔叔对你的爱护，以后去宫里记得带着，这是今上的玉佩。”
程荫笑：“恩侯别以为占了便宜，我二个儿子在这等着侯爷呢。”就让自己的儿子上前给贾赦行晚辈礼。
贾赦坦然受礼，从袖袋掏出二块老料寿山石印章，一块是略带一点原石皮，有明显的红筋萝卜丝，黄色冻地，无杂质裂痕，雕成猛虎下山的方章，那红筋恰是虎身花纹；另一块是朱砂红寿山石，红色厚重浓艳的部分，雕成猛虎盘踞，石质润泽致密，青底通透的部分是圆章。一看就是好东西。
偏贾赦嘴里说着，“没什么好的，贤侄拿去随便把玩吧。”
俩孩子一个看起来有十五、六岁，另一个也就十岁出头，看着贾赦给的东西贵重，不敢伸手接，就望程荫。
程荫不在意，“都拿着吧，你们贾伯父不是外人。”
两孩子接了印章，程荫打发儿子下去用功，又让贾琏坐了。
贾琏蒙圈，枉费自己提心吊胆，害怕程府的大门不好进，不能请得程荫出面，给父亲请来高院判救命。看这俩人，显然是熟悉到不能再熟悉的了。
程荫看贾琏的样子，就知道贾赦什么都没说，“贾大人，”才说了一句，就给贾赦打断，“叫什么贾大人啊，叫琏儿就行，不耐烦了就叫琏二。”
程荫笑，“恩侯还是这样。恩侯可给琏儿取了字？”
贾赦的笑容涩涩的，“原没想到他会当差，就没取字。”
“恩侯的字取的最好，要不我明儿问问今上，看今上有没有闲心，给琏儿取个字？”
贾赦正色拱手，“如此多谢了。”贾琏也跟着行礼，心里说，我的老天爷啊，今上会给我取字吗？
二人不管贾琏，一问一答，说起朝中政局，贾琏竖着耳朵认真听，努力记。一会儿说到朝廷要收欠银的事，就听贾赦说：“今上想收回欠银，这时机，得看太上身体如何。若太上身体尚好，今上收了银子，不过就是给太上再去趟江南用了。”
程荫就住了嘴，他也对太上身体没把握。
“恩侯考虑的老道，今上和内阁都是担心收不回来，但还真没想太上会再去江南。可这不收欠银？恩侯，不瞒你说，没你那八十万，今年冬天的军饷都难，皇后都给内宫上了紧箍咒了。”
“噢？内宫花销都紧张，怎么听说还要选秀？”
“这次选秀是不得不选的。恩侯知道，今上四妃之位都未满，别说其它位分。甄太贵妃撺掇太上，想让今上收了她的侄女儿。今上那么厌恶甄太贵妃，怎么会收她侄女儿。太上逼的紧，才说从三品官以上家世中选贵女，原是想避开甄家，估计最后是不能。”
“免选容易吗？”
程荫看着贾赦，拖长音，“恩侯，在我这里还装糊涂？”
贾赦黯然。隔了许久才说：“选了高门或实权出身的妃子，又是一场夺嫡灾难。”
“今上也难。不比登基时候，太上身体不好，诸皇子群雄逐鹿，没人注意今上的后宫。现在是都想从中分一杯羹。”
贾赦：“我不想。”
程荫
房间陷入诡异的沉默。
贾琏看了好一会儿，就说：“可不可以只收部分欠银回来？只够三、二个月周转，不够下江南的？”
程荫、贾赦转头看贾琏，贾琏有些窘。还是硬着头皮说：“今上收欠银，势必都推脱无钱，但今上若体恤众臣只有十之一二，欠银五十万以上的，甚至只收一二万，应该没人能拒绝，也能收回来这部分。这样太上也不好去江南了，大头还可以慢慢收。”
程荫想想拍手叫好。“恩侯父子俱是人才。”
贾赦说：“小女想免选。”
程荫无奈，“恩侯若没出来，依贾府老太君，这次得参选。恩侯出山，今后只能站今上这边，恩侯知晓意味着什么，令爱还是得进宫。”
贾赦也无奈，“实不瞒你，是小女这些年养成的懦弱、胆怯的个性，登不得大雅之堂尚为次，我是怕她进宫不足一个月，就得被生吞活剥了，反误今上大事。”
“恩侯，若令爱不进宫，你可有他法？再说，令爱是为今上心意的表象，怎会让她出事？”
贾赦无法，只好说：“原听说今年春节前，后宫会放人出来，想请几个教养嬷嬷。如此拜托给皇后娘娘，指四个嬷嬷给小女，最好是皇后心腹，早到早好。”
程荫起身拜倒，“如此，代今上谢恩侯了。”
贾赦眼风扫贾琏，贾琏赶紧搀扶，“程叔叔，不可不可。”
贾赦说：“只求一个，独宫室，独来独往。”
程荫道：“皇后娘娘必会准许。”
贾赦起身告辞，程荫送父子二人上车。
贾琏憋了许久，直到进了贾赦的院子才问，“父亲？”
贾赦知道他要问什么，摆手把所有人都赶出去，令秋实把着门，才说：“为父当初为太子伴读，老国公和你祖父俱是太上心腹重臣，就是皇子在宫里见了为父，退避三尺的也是多数。今上生母是宫女，偶得圣恩，有了今上。母子都不得今上心意，宫里欺辱他母子的甚多。待程荫被选做伴读，入上书房，更是替了今上挨了不少。为父看不过，就护了程荫几回，算是把今上和程荫都纳到羽下，他们也得过几些年好日子。”
贾赦停下，贾琏立即捧了白水盅奉上。贾赦接过来，慢慢喝了二口，“后来，太子出宫参与朝政，为父得闲也去上书房看看他们。虽说后来是太子授意，最初却是为父主动照看他们。这人哪，什么时候都得善念多，你看，今上这不就翻身了。”
“那妹妹？”
“没办法了。哪怕是订亲了，只要没出嫁，就得选秀。为父代表着昔日老千岁的人，开始为今上效劳啦。就是我们父子不还朝廷欠银，老太太也还会送你妹妹进宫。元春已二十多了，你妹妹的性格懦弱，就是进宫替元春生子的最好人选。”
“你回去吧，别让凤丫头对迎春说。”
贾琏行礼告退。深一脚浅一脚地回了自己的屋子，进门好悬没摔一跤。
作者有话要说：
☆、红楼48
48
贾琏踉踉跄跄地扑腾着进了屋子，吓了屋里的众人一跳。离得近的赶紧去扶。