卿心似铁，则我心匪转，愿妹努力加餐，诸事勿念，兄年轻力壮，必善自珍重。别亦良久，甚以为怀，何日相见，惟登高延企。
凭北风以抒怀，托鸿雁乎寄情。候鸟来归有信，相逢之期不远。
刘坪顿首。
钟灵眸中含泪，久久怀抱着书信不肯放手。你一个人在荒凉的草原上，举目无亲，衣被单薄，努力承受孤独忍耐寂寞，如此英雄气概的男儿郎，能一生追随该是三生有幸。
长安盛极一时的乐坊共两家，长乐坊舞女曼妙舞姿名声在外自不用说，南吕阁本因汇集天下琴师占尽风骚，近半年来却被一个小小的五音坊抢了风头。金陵琴师秦碧云一手好琵琶人尽皆知，其人自视甚高，南吕阁曾重金求取佳人一顾，不想秦碧云却与五音坊签下两年契约，个中缘由据坊间传闻，交口称赞者有之，不堪入耳者亦有之。秦碧云江湖历练多年不曾挂心，一笑而已。
钱成爵自那日识得美人面，便日日光顾五音坊，佳人手抚琵琶远望于他，二人眉目传情，看的座中宾客无不心中嫉妒。
渡远荆门外，来从楚国游。
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
本来是送别的诗句，秦碧云随着琵琶轻声唱和，歌声中却传递出他乡遇知音的心满意足，一时五音坊内众人皆醉。钱成爵虽纨绔公子，但身长七尺有余，相貌堂堂，风流倜傥，听此天籁之音瞬间也忘乎所以，轻击面前桌案以歌声相和。碧云见他起身朝台前走来便收敛了歌声，更加将手下琴弦弹的欢快，轻拢慢捻抹复挑，音节陡然一转又更换一曲。
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
满场无不为之动容，众人皆起身来随节奏而歌。但见台上如一对男女眉眼如水，竟像是从画中走出的一对仙人。
碧云眼波一转望向身边玉山一般的公子，恍惚回到往日情窦初开之时，劲装青年以宽大手臂搂着她稚嫩双肩，道此番下山归来必求师父给他们操持婚礼，却不料那山一样的郎君此去再无归期，终葬身海底，尸骨无存。碧云此后带着家传琵琶四处流浪，也将心扉关闭了十余年，满心阴霾却一瞬被这明明不能成真的梦境透出一道光芒。他不是那人，但音容笑貌竟像了十足十。
钱成爵也望向一侧的美丽女子，眼见她羞涩低头面露红云，遂打横抱起这娇羞的女儿家径直上了楼去，也不去理会满堂的嘘声。饶是女子见惯世面却也一瞬惊惧不已，在他怀中用力踢打双足，鞋尖绛紫色绣球上下摇摆，煞是好看。
上得楼来，有小厮十分有眼力见地主动引导二人入一精美房间内，楼下众看客目光一路上楼去，正欲看这二人如何行事，钱成爵虽然风流却君子气度，在众目之下放下了碧云，躬身一拜道：“与姑娘不过两面之缘，成爵虽有情也不能有损姑娘声誉，方才情之所至过于唐突还请见谅。”
碧云霎时间被这青年的诚心感动，没想到他竟是那样克己复礼的男子。她双手放在身前缓缓一福：“公子如此爱重民女，该是民女大幸，唐突之语又从何说起。”遂眼波流转，顾盼生姿。
都道钱大少最近极少光临帝都烟柳巷，原来真是遇见了佳人。钱成爵自觉对秦碧云，已经由最初的欣赏与爱慕，现在又上升为一种由衷的敬重，秦碧云这样腹有诗书气自华的女子，应是出淤泥而不染，濯清涟而不妖的莲花，多一份染指都是玷污。
想及此处，碧云心下轻叹一口气，莫名的心疼这个实际年龄比她小了近十岁的孩子。这从小锦衣玉食不知人间疾苦的孩子，心性单纯可爱，不擅洞察人心，终究还是将一片真心错付了。
☆、水龙吟
未央宫朝堂通往宫外的巷道上，三三两两身披朝服的臣子正陆续从禁宫离去，正是早朝结束时分，虽秋高气爽，中午太阳还是毒辣，这早晚温差大的时节里，气候最是不定。
五日前，皇帝刘深夜宿重华宫冷淑妃处。淑妃今岁三十有一育有皇子，本身有些才分，是以自视甚高。冷氏自己正当盛年却眼见吴贵妃人老色衰不减盛宠，本就心中不忿，这日突然蒙天家眷顾自是心中无尽欢喜。芙蓉帐暖，春宵一刻值千金，殿外一声巨响划破长空，只见得不知何方匕首牢牢将一四方蜀锦钉于外面柱子上，一瞬间惊醒了重华殿内外主仆。刘深命李宝善呈上那方锦缎，见上有“颖园贪赃”四个血书红字，一瞬间大惊失色，丑时不到便离了重华宫而去。冷淑妃恭敬侍奉在御前，墨黑秀发曳地而跪，却只剩了目送君王离去而不敢言声的份儿。
皇帝身边侍卫一个个都不是吃素的，不几日便将相关事宜查的有了大半眉目。颖园乃东宫后花园，去年正经历一次大的修缮。刘深偏疼太子朝野皆知，当时便拨下数千两银子为整修用度，而东宫还是以征收人头税的名义收取不少不义之财，直接经手人便是户部柳问渠。
这日早朝过后皇帝召太子淳王至养心斋，未发一言先怒从心头起，随手将锦缎摔向太子刘炯道：“看你做的好事！”
“父皇明察秋毫，儿臣园子是花项巨大，但所花银两事无巨细均据实上报朝廷，儿臣又岂有胆量做那贪赃枉法之事，若信中所言非虚，送信之人何不现身以实相告？此等模棱两可之言，说话之人何等居心昭昭可见。”太子接过锦缎后便长跪于地，淳王上前欲伸手相扶，被他一把推开。太子目光阴狠地望着自己这位四弟，一副要把人吞下去的架势，只是碍于父皇在场不好发作而已。
“朕早说过，你如何行事朕皆不管，但只有一条原则不得逾越，便是不可为一己方便惊扰黎民百姓。水能载舟亦能覆舟，出了此等大事，一国太子不先罪己反追究他人居心，是储君之所为吗？”
毕竟已不再年轻力壮，皇帝一时气极便双手扶住几案用力咳喘起来，淳王忙上前扶住父王摇摇欲坠的身体道：“皇兄一向勤政爱民，多年为父皇分忧解难，此事必是有人栽赃陷害。父皇日日操心国事，须保重龙体才是。”
太子跪在下首鬓发散乱，虽然心内打鼓却明里还要装出认错悔改的样子，心中暗想好一副父慈子孝的嘴脸。罢免尤宝璋方半年多的时间，淳王一党暗地里就开始了报复。看来之前还是小看了这个赋闲在家许久的四弟，只是嫡庶始终是母妃与自己心中隐痛，现在淳王占尽天时地利人和，又有高人相助，自当少了许多后顾之忧。太子转念一想，顿时心生一计。
次日，皇帝下旨将柳问渠下狱择日问斩，太子禁足，无事不得离开东宫半步。淳王嘴上不言心中却是百味杂陈，兄弟俩终究还是闹到了这个地步，本来并非自己所愿，却一时想到那个瘦弱青年人说过的话，心也是狠了下来。
长安至苏州城几千里之遥，玉铃夫妇一走数月未归。玉铃走之前念及公子身体，道家中无人不必费心回去一趟，还是被陆知恩一而再再而三地劝动了心思。而陆知恩多年来习惯了玉铃的照顾，虽说淳王为此派了十几年的老管家福禄贴身服侍他的饮食起居，毕竟福禄年老精力不济，又不熟悉知恩状况，不免百密一疏。几月来陆知恩小病不断，一直都是懒懒的不愿行动，连修竹园的门也很少出，天气冷下来更是常常咳嗽不止，断断续续地给如缨上了没有多久的课程便浑身疲乏，所幸小姑娘玉雪聪明很多事一点即透，倒也免去了他不少心思。
母亲三五日不到便回娘家探望哥哥，舅舅自入夏后一直卧病，王府这边也派了大夫过去，其间虽然用了不少名贵药材，其病况却是时好时坏。前几日方能在家人搀扶下下地走几步路，尤宝璋便想让淳王快些接妹妹回府料理事务，采蘩却是放心不下不愿回来。如缨无意见了舅舅所用的药方，药性之猛烈让她心中瞬间不安起来。
王妃不在府中许多事情便压在了管家头上，如缨体谅福禄身兼数职精力有限，凡在府内必带着钟灵亲侍汤药，陆知恩早先还不好意思，时间一长便也习惯了。
这日简单用过晚饭后，陆知恩觉得屋内空气不够流通，便请福禄搀着来到院子里，秋日晚间凉风习习，福禄将他安置在院中躺椅上，知道陆知恩入秋后双腿尤其怕凉风，便另置一半厚羊绒毯搭于双膝。知恩道过谢，仰倒在靠垫上闭目养神。
“知恩今日气色可比之前好太多了。”说话的是淳王，淳王从修竹园东侧拱门大步走来，手中托盘上正是知恩每日都要服的补药，福禄知趣退出园子去，留下二人说话。
“承蒙殿下郡主时时关照，今日倒是麻烦殿下亲自端药过来，知恩心里过意不去。殿下满面春风，可是有何喜事分享与在下？”
见陆知恩坐起身来，淳王连忙快走两步上前搁下手中托盘，摆正靠垫让他坐的舒服些。陆知恩端起药碗一股脑喝下去，随手拣了一颗酸甜的梅子放入口中，方压制住汤药苦口。
“聪慧如山庄公子陆知恩，会不知今□□廷发生何事？想必这会子，京中早就将消息传的神乎其神了吧。”
“天作孽犹可恕，自作孽不可活。知恩不过顺水推舟罢了，还是殿下福泽深厚。”
淳王听此言站起身来，望向天边下弦月道：“他在你们眼中是太子，但于我而言也是同胞兄弟。若不是大哥大嫂去世与他有关，我必是不愿如此行事。知恩说本王满面春风，我却不知该如何去想今天发生的事情，有时便显得优柔寡断了。”
“殿下犹豫再三并不一定是坏事，天行有常，不为尧存，不为桀亡，谁也不知下一刻会发生何等事情，因此何必执着于一时得失。须知生死有命，富贵在天。”方才淳王所言触动陆知恩心事，于是陆知恩又突然的一阵心悸，也及时收住了话锋。淳王回头见他方才还红润的脸色瞬间苍白，双唇泛紫，便蹲下身来轻抚其后背助其顺气。
“今日不仅麻烦殿下送汤药过来，病中失态还让殿下见笑了。”
“若有一日知恩身体实在坚持不住便告诉本王，本王必不勉强你做这些，原原本本送回山庄去就是。昨日我见太子不知道在做何打算，知恩一定切记保证自身安全，身边亲近之人也不能全信当提防为上。”
陆知恩岂不知个中细节，却还是点了点头。溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。知恩本不畏死，奈何以死惧之。
“王爷先生，福禄自知无礼，打断二位谈话实属不得已。事发紧急，先生正病着不该烦忧，还请王爷这边说话。”福禄自园子外面匆忙进来，这花甲之年的老人跑出一脑门细汗，似乎真有紧急情况着急向自家王爷禀告。多年忠仆似家中长辈，淳王也不忍累到这大管家，慌忙起身相迎，却又不放心刚刚发病正虚弱不堪的青年还是反身折回来。
“陆先生现下已是我府上家人，福禄有话便说，不必回避。”
听得王爷方才说话，福禄终于还是不能再忍眼中热泪，慌忙跪地声泪俱下，带着哭腔道：“尤府消息，宝璋舅爷殁了。”
☆、天净沙
天气还未完全凉下来，风却萧瑟得可怕。景运八年七月二十三傍晚时分，原靖远将军尤宝璋含恨寿终于京都府宅，宝璋妻早逝，身后仅留妾所生子嘉树，时年二十一岁刚刚成家婚配。宝璋生前为保全独子这家中唯一血脉，强令嘉树离家远行，不料嘉树携新妇刚游学至秦岭以南，突闻家中变故，不得不折返回来奔丧。尤老太爷早就返回京中，白发人送黑发人，自此也一病不起。原本刘楷当政时期风光一时的新朝学士府、后来的靖远将军府一朝失势，沦落至如此境地，过客见之皆叹富贵浮云。
中秋前，大半年未归京都的平州郡王刘坪回京，岳峦想念在京中休养的兄长，便也以此为因由也一起至长安城。许久未回，长安城依旧一派盛况，街旁店铺鳞次栉比，货郎身挑扁担摇头晃脑走在朱雀大街上，沿街叫卖之声不绝于耳，偶有街头卖艺伶人艺高人胆大，精湛技艺引得过路客人纷纷驻足。刘坪太久未见这京都街景想念的紧，往那喷火伶人的盘中搁下一串铜钱，伶人见这锦衣公子出手阔绰自是感恩戴德。半年不饮，年轻的王爷也甚是思念集市上的好酒，二人便勾肩搭背前往酒肆取乐。
当年中秋太子因在禁足中，皇三子茂王刘炀代太子行拜月祭礼。席间宴饮正酣，皇帝想着最近发生太多事情，急需添些喜庆，便下口谕封淳王年仅七岁的嫡长子刘培齐州郡王，另赐婚平州郡王刘坪与门下侍中俞登临孙女俞婉。数日后晚间旨意传来，刘坪遂策马至淳王府欲安慰那伤